距离撒旦下沉至地狱，还有三天。
史迪和阿尔行在一条没有终点的路上。世人叫它铁路。
他们旅居在火车和火车里，永不越过出站口的那一道检查站。吃、喝、睡，以及排泄，全由国家重工业成果的蒸汽火车来满足。列车的线路图像一张大蛛网，寄生了这样两只不起眼的小虫。
天还没破晓时，史迪醒来了。昏暗的车厢里旅客熟睡，从轻而规律的鼾声中，听得出静来。邻座的阿尔也正睡着，怀抱了个画本，头倚上窗。史迪摇了摇阿尔的肩，见他仍不醒，就把手抚上他的金发，轻轻梳了一下。这一下倒好，不但把人给弄醒了，还让史迪的手背挨了没轻没重的一巴掌，清脆的啪声在这昏暗的静里，实在地让一些人的鼾声缩弱了。
“我们该换车了。”史迪轻轻地说。
火车到站了。
他们跳上站台，又爬下站台，在似夜的黎明里，沿着铁轨慢慢地走。天边的一点亮光，是他们前进的方向，只是从这到那，蜿蜒着上万公里的铁道。早春的铁轨还结着冻，碎冰踩上去嘎吱响。阿尔抬手捧上呵出的白雾，一面嘀咕着：
“大鲍勃就是个老烟鬼，隔了两个车厢我都能闻见那股臭味。”
“他上车后十根，下车前十根。每次都是。”
“真讨厌。”阿尔嫌弃地啧了一声。
在火车里生活的日子，让阿尔熟悉这片空间、适应这片空间，甚至将其认成了自己长条形的家，乘客认成是来客，以至于在撞见厕所有人时，和“来客”没有尽到“客人的责任”，吵闹得过了界时，阿尔是比列车长——该说是“管家”，更气不过的那个人。
“我想家了。”阿尔说。
“等穿过前面那段铁路，A-376早上来……”
“我想我的卧室、画间、后院的花田……我想小玛丽安娜。”
史迪忽然笑了，说：“我赢了！”听阿尔不说话，就急着提醒：“还记得咱们刚上车的时候吗？你说要来打个赌，赌谁最先厌倦……”话还没完，后身忽然挨上一踹，让他差点摔了一跤，连忙回过头，“对不起——”脱口而出。
阿尔停在铁轨外，在冷风里缩着身子说：“你才不会想家，因为你根本就没有家。”
“抱歉。”史迪看着阿尔说，想走近他，却隔了道门槛似的迈不过。
与阿尔不同，史迪心中的家不是有人等他的一户房子，或每天生活的火车，而是一个会移动、会思考、会发脾气也会变老的人。阿尔弗雷德·特纳。
史迪不愿束缚住他，因为家是一种该去维护的念想。
史迪说：“你想回家了吗？我来送你吧。正好中午K67到站，能直接到你舅舅家。”
阿尔仰起脸咯咯笑了。
“如果我再走远一点，你会不会直接哭出来？”他说，金发在风里扬了起来，也不去理，而是走近了史迪，牵上他垂在身侧的手。
和他一面向前走去，一面说：
“当初不是约好了吗？‘绝不回头’——”
“‘直到终点找上我们’。”
“‘如果有谁先被抓走了’——”
“‘绝对要把另一人也出卖’。”
“‘如果有谁困了、累了，不想再逃了’——”
“……‘哪怕绑，也要把那人给绑回来’。”
两人的背影渐远去的同时，天幕升向明红，亮艳艳如大地蔓生的火。铁道通往了朝阳。
……
距离撒旦下沉至地狱，还有两天。
火车是一条移动的画廊，一面面的窗框揽进一幅幅的画。靠窗的座位属于画家，不会让美浪费的一类人。高天清，大地阔，油绿的平原上小丛小丛的深树林。鸟群像一把黑芝麻，被风呼来吹去，洒开又汇聚，洒开又汇聚……又被阿尔画进了画本里。
色彩是他如今唯一的作画媒介。第一位观众忠诚，永远是邻座的史迪。日子也像被他们过成了一幅画，只取最美好的定格。
但画易碎。变故发生在他们决定“下车”——结束火车生活，逃去异国的前一天。
这天，车上人比往常多。临下车前，阿尔对史迪说：
“我去下厕所。如果挤不回来，你就先下去到货棚那等我。”货棚里满是搬运工和乘客的行李，人员流动杂，适合躲人。
阿尔刚出了厕所，听见史迪在身后叫他，忙回过头去说：“你怎么来了？”却怔住了。来人不是史迪，而是一个长着虎瞳，别了阿卡西领徽的人。这人再开口，声音仍是史迪：
“抓住他。”
阿尔被前后来人钳制住，押到了火车尾台。脖领子被揪住，只要身后的人一松手，他就会坠到行进的铁轨上。
“史迪·格里耶在哪？”虎瞳问。
阿尔说：“他在上一站下车了。这是我们的约定，好防止同时被抓。”
虎瞳对手下说：“回去搜查各个车厢。”
“史迪·格里耶在哪？”他又问。
“他已经下车了……”
正说话间——阿尔猛地坠空，面对着铁轨隆隆疾驰向后——突然定在了半空,弹飞的碎石子直溅到脸上，后领口勒人。只不到两秒，他就发了一身的汗，恍惚间又听那史迪的声音说：
“在哪？”
阿尔长呼出一口气，把眼睛闭上，不去看那近得吸人的铁轨。火车奔驰轰鸣，汽笛高亢尖锐，都不能裹挟他不说出自己的心声：
“他下车了，在宽桥站。”
……
车厢里走空了近半的人，史迪仍没等回阿尔，于是也站起了身，排进下车的队伍里。他一面向后张望，只觉得车厢空得古怪，心中不安，又向前望去，攒动的人头之间，有谁正向这边挤来。
“哇，好漂亮的猫眼睛！”有人说。
史迪听了，连忙转身向后，却见对面车厢也走来一个人，长衣别胸徽，对自己举起了枪——
“砰！”
史迪闪身到车座后。在人群惊乱挤向车门的时候，他从手提箱里扔出枚烟雾弹，灰烟四漫，而他已爬出车窗到了车顶。“阿尔！”他大喊，尽管早约定好了从此只许互称假名。
他大喊：“阿尔！”
站在中段列车上，他看见车尾爬上来了人，直朝那人奔去。枪口对上枪口，人肉撞上人肉，厮打得难分时，史迪一变为羊，抬壮角把人都冲撞下了车顶。再变回身形时，他直站不稳，右腰像刺进了根火钉似的疼，一摸一手血，却顾不得，连忙跳车到尾台，而直对上一只黑洞洞的枪口。
“史迪·格里耶，找到你了。”举枪的人说，长一双虎瞳。
在他的脚下瘫卧着阿尔，脸色青白，一见史迪便急着撑起身子，却像一条虫软到了地上。阿尔的眼泪掉出来了，说：
“你为什么要来？你为什么不逃？……”
“为了约定。”史迪说，被枪顶着额头，动弹不得。始于尾台的逃亡，如今也终于尾台。命运的圆满像一处工整的败笔，令他不觉笑了出来：
“看来是终点找上我们了。”
被史迪撞下车顶的那两人，也已经爬回尾台。
“少废话，把枪扔了。”虎瞳说。
史迪把枪扔到地上，方向是阿尔的手。
阿尔捡起了枪，向虎瞳人的身后连开三枪。
虎瞳倒下。
其余的阿卡西人端起了枪。
阿尔和史迪抬起枪。
“砰！”
……
距离撒旦下沉至地狱，还有一天。
血月。天红瀑，月廓空。一只穴口开于大地之上，圆至满、黑至吞光，如瞪视的眼永不闭上。魔鬼由此回家。人类获知消息，在此设下防线，三十日令大地尸满成殃。大片大片的魔鬼扑死在穴口前，像是它娩出的死胎。有士兵说：“这帮畜牲很会呻吟，叫他＊的‘吗吗’！”
这里接连几周无人来往。士兵回了首都，只留砖石和壕沟筑成的防线，是地狱的游子们再越不过去的一道天堑。它们的尸体烂进地里，受归乡的引力，或许几百年后就会下沉至地狱。但如今看去，只是一座凸出于大地，手脚林丛丛，长飘呻吟的血顶肉山。
肉山脚下，立着梅尔茨——一只魔鬼，阿卡西的前“牧师”，在此为客死人间的游子们哀悼，以及爬过防线，再将兽尸一匹一匹背回，送归穴口——送回家。并说：
“请您安息。”
远远地走来一道人影。到了近处，才看得出是互相搀扶的两个人，史迪和阿尔。他们都负了伤。阿尔挂在史迪身上，像一条掉地的围巾。
“帮帮我们！”史迪喊道。
梅尔茨带二人越过防线，来到穴口旁的他的营地，用士兵留下的医疗物资为两人取弹片、换绷带。他的手法娴熟，正像一个老练的医疗兵，又把阿尔抬到了担架上。史迪说：“谢谢你。”又说：
“你知道‘穴口’在哪吗？”
梅尔茨望到远处的那黑色的坑洞。
“不，不是‘入口’，”史迪说，“是你我出生的地方。”
梅尔茨望向史迪。
“我们要去向它发问。这是阿尔的愿望，你还记得吗？——你和他的那份契约……没有多少时间了。”
梅尔茨走到阿尔前，面对这具瘫软如绳的躯体，低望了很久。“不会得救了，”他忽然说，“这是石棘麻的毒。”
史迪急道：“你什么意思？！”
梅尔茨说：“这种毒曾害死了一个阿卡西人，如今又被阿卡西拿来伤害别人。”就在史迪直站起身，握紧了拳头时，梅尔茨转过身来，迎了黝红的月光，怀中的骨灰盒黑腻腻地亮。
“来吧，我带你们下地狱。”他说。
距离.534154414E. 下H下E下L下L ??？—0.0666—……
地狱空荡荡，魔鬼死在人间。龟裂的大地像千百条干枯的河。卵壳形的天红得浑浊，如透光的胎膜，爬满了血丝和脏器压下的阴影。世人说，恶于此诞生。
分娩魔鬼的穴口，在大地中央，正如躯体的中央。
由梅尔茨持灯引路，黑羊驮着阿尔向神圣的穴口走去，似一场朝圣。一切不甘、怨恨、惑疑，见了它，就都没了。
“我不能跟你们到终点，”梅尔茨说，“我不该放开我的执念。”
“你说被石棘麻杀死的那个阿卡西人，是你身边的那个人类吗？”史迪说。
“是。”
阿尔拍了拍黑羊的脸，自己对梅尔茨说：
“我是不是活不成了？”
“是。”
“快，”阿尔摇摇羊的盘角说，“快好好想想之后要问它什么。”
羊的眼里掉出泪来，说：“我还想遇见你。”
“这不是许愿呀，”阿尔笑，“不过，如果有下辈子的话——”
羊把耳朵竖起来，听背上的爱人那声音近在耳边：
“希望在遇见彼此之前，我们自己都健康、幸福、圆满。不会再去伤害，也不再把恨当爱。”
“……为什么？”史迪说：“不完美的人就不值得被爱了吗？”
阿尔张着口，却说不出话了。未开口的愿望被埋心底：
在我死后，请忘了我吧。
自以为的高尚，竟因不够自私，而显得不够高尚。
那么，“爱”究竟是——？
“我不想死。”阿尔抱上羊的颈子，把脸贴到它的皮毛上，“我不知道……为什么变成这样了？明明好像才走出家门，才好好地活着……为什么一切才刚开始就得结束了？”阿尔把史迪环抱得紧，眼泪濡湿了它的皮毛，又磨着他的脸，泣不成声了：
“你一定会把我忘了的。”
恍惚着，落入人的怀抱里，拥抱自己比自己拥抱得更紧，像坚定的回应。“不会的，”史迪说，“我会随你而去。”
阿尔软在史迪怀里，疼得蜷起身。梅尔茨在旁看着，说：
“毒发作了。”
史迪急得慌了手，揽阿尔像揽着流出指缝的水。
梅尔茨说：“把他放下吧，我来缓解他的痛苦。”他将提灯放到地上，从大衣内兜取出一袋黑色的粉末——石棘麻的毒。
石棘麻的“解药”，是石棘麻。先使人麻软，而后是过分的疼痛，摄入更多毒是令痛消失的唯一方法。于是身体再适应，疼痛再发作，再服下“解药”……直到毙命。
自从爱人被它杀死后，梅尔茨便随身带了这样的一袋，好随时服用。却至今未启封，因为那人曾说：
“我得死，我就要你永远记得我。……最后一个命令，听好——小蛇，好好活下去。”
他不被准许自杀。
今天，是瑞希死后的第三十六年八个月零七天。此刻，第十八小时二十八分。
第二十九分。
梅尔茨望向割了自己的血——撒旦的血，喂阿尔的史迪。
第三十分。
阿尔在史迪怀中咳嗽着，脸色仍白，却说起安慰的话。
第三十一分。
阿尔蜷坐起身，捂着肚子，发了一头的汗。史迪慌张。
梅尔茨走上前。
第三十二分。
梅尔茨拿出了那一袋毒。
倒在匕首上。
刺进阿尔的脖子。
史迪把梅尔茨推倒在地，声音很大，在哭在骂。
第三十三分。
史迪夺过梅尔茨手中的匕首。
高举起刀。
梅尔茨拉开上衣。
正心口刻着“瑞希·拉纳”。
梅尔茨说话。
避开这名，好吗？
第三十四分。
“谢谢你。”
梅尔茨的生命归于止息。
“阿尔——！”史迪哭嚎。
阿尔被他背在身上，头歪到他的颈旁，漫出的血打透了史迪半边衣衫。“你颠得我好疼啊。”阿尔声气渐弱了，还在笑：“好绮丽的颜色……我看见了……羊，快去给我叼根画笔来……”
“你再等等，我们马上就到穴口了！你先别闭眼——”
534154414E. 49 4E. HELL 0.00000000——
——
—
天。地。祂。
撒旦。
上帝的六指的右手。
史迪看见了。
跪伏到地，流下臣服的泪……
祂近了。
近了。
遮天的阴影，直逼史迪的头顶。
祂红软香甜。祂奔涌着鲜血。
“妈妈……”
史迪大声号哭起来。
他抱起了阿尔。放声哀嚎。白厉厉的尖牙咬向撒旦。
天地被祂的血海漫红……