伊芙莎脖子上仍戴着那条项链，不似贵族妇人们的首饰熠熠夺目，但却无法抗拒地吸引着路伽的注意力。
伊芙莎微笑着将它取下递出：“这条项链是幼时阁下的外祖母交予我的。”
对方的话试探着他识不识得，又像某种别有深意的提醒。
“赠礼没有收回来的道理，既然送出去了，那就该一直属于殿下的了。”
她嘴角泛起浅浅的弧度，想说些什么，欠佳的身体逼得她又捂嘴咳嗽几声后，稍才徐徐道：“我只是惦念着阁下不久前遭遇的沉重，想着与亲友相关的物件能稍稍安慰到您。”
“殿下不必客套这些，有事不妨直说。”
她怜悯的眼神消失了，取而代之的是探究、出乎意料的反问：“你觉得会是什么事？”
“殿下手背上的红疹看起来好了些。”
“嗯，涂了药膏。”
二人有一搭没一搭地说话。
“殿下把我指引到这里来，无非是想打探我和希尔的关系如何，从您带着项链入场时就在试探我对他的态度。”
这份坦率令伊芙莎释然笑了：“现在看起来你们的关系不怎么样。”
“您和他也是。”
明明知道伊芙莎花粉过敏，却还在她的生辰宴送上大量的鲜花。
她脸上的笑容渐渐化为正色：“既然如此，我也不与阁下卖关子了，深夜邀请您前来，是想请您与我合作。”
“理由？”
“如果您知道希尔伯爵是个什么样的人，就不会跟着他助纣为虐。”
伊芙莎的贴身侍女上前，递上一个本子，没来由的不安盈上来，直觉令他猜到那是什么。
“薇拉和维西可还好？”
密密麻麻的手写字迹映入眼帘，他被攥着呼吸看那些痛苦的文字。
“一切安好，至少待在卡林那比待在其它任何地方都安全。”
“很抱歉，以我的能力能做到最好的结果如此。”
保存好麦莉生前留下的走访调查记录，暗中派人一路护送两孩子安全到达卡林那。
“阁下考虑得如何？”伊芙莎话中又暗暗抛出一个条件，“如麦莉小姐这般的人物值得墓葬立碑被铭记，而不是被冤死遗忘在百年千年后。”
这话十分中用，路伽闻言抬眼看她，宴会上第一眼见到伊芙莎时那股难以形容的心绪又涌上来。
他定定看着对方，反问：“殿下觉得自己手中握着的筹码又有多少呢？”
被说中心事，伊芙莎脸色霎时变得不太好看，极力掩饰着异样。
“希尔伯爵那边不仅有庞大的民众支持，背后还跟教会牵扯甚深，如今陛下生命垂危，撒手人寰的那天教皇到底会不会干涉布兰多尔王国继承人的位置，您比我更清楚。”路伽顺着这话点明对方真正目的，“殿下，您想对抗的敌人可不止希尔伯爵一人。”
不明言状的东西慢慢吞噬她的眼睛，伊芙莎忽得笑了，没料想自己那么快就被看穿，又迅速调整好表情继续与他对视。
“在您手中没有足够对抗的筹码时，我不可能轻易地就交付出手中的军队，让他们成为您拼死一搏的牺牲品。”
“五年前邻国国君因病逝世，他的皇后继位——”
她意外地说起别的事，直到下一句话才令人明白用意：“她是我的姑妈，曾经的布兰多尔王国的公主，在不久前我与她取得了联系，交谈中很多事我们都不谋而合。”
即使这样也并不能使路伽放心地答应对方，冒着巨大的风险去做极小概率会成功的事，一旦失败还可能会把卡林那搭进去。
氛围就这么僵持着，直到伊芙莎的几声咳嗽打破这一切，旁边又传来侍女提醒她该喝药的声音。
“我无意为难阁下，您可以再多些时间好好考虑。”她被侍女扶着走进帘子遮掩的里室。
“殿下的身体一直没好过吗？”他询问一旁的侍女。
那侍女摇了摇头：“为了给公主治病，陛下曾费尽心思派人全国上下寻找药方，好不容易殿下的身体有些好转，却在不久后跟着国王出游的一次遭遇了绑架。”
“绑架？”
“殿下被找到后，御医查出她有过溺水的迹象。”侍女说到这，抹了抹眼泪，“殿下他身体本就弱，溺水后寒气一直留在体内，身体就更不如从前了。”
溺水？路伽被唤醒某些不好的记忆，冰凉的水灌入鼻腔、耳朵......一股接着一股而来的窒息感不断吞没他、侵蚀他。
侍女发觉他的异样，正想开口关心，“哒哒哒”急切的脚步传来，伊芙莎的另一位侍女慌慌张张地推开了门。
“殿下！”她急促地呼喊引起室内人的注意，伊芙莎皱着眉头走出来。
“希尔伯爵朝这边来了！”
两人转头对视，路伽见她怔住几秒，随即从容地拿起柜子上的酒：“抱歉了，阁下。”
——一声凌厉的尖叫从房间里传来。
门外的希尔辨认出声音来源，匆匆赶进去，只见伊芙莎脸色惊魂未定，捂着胸口不断平复急促的呼吸。
她蹙起秀眉，惶恐里生出深深的厌恶鄙夷，转头朝着希尔伯爵发出嘶哑愤怒的声音：“这个喝多了的醉鬼是怎么进入我房间的！？附近不都是你在负责巡逻吗？”
“或许是碍于贵客的身份，他们没有过多阻拦，这是我的失职，殿下。”希尔行了个歉礼。
地上的人醉得不省人事，被伊芙莎砸破的额角还流淌着血，也不足以唤醒他。
“希尔，你还真是应该跟我好好请罪。”病恹恹的脸上充斥着刻薄，“你和他在宴会上关系不是很好吗？谁知道你和这个贱民是不是沆瀣一气，故意来恶心我的。”
“伊芙莎，我绝没有那个意思——”
地上的路伽醉醺醺地发出“嘿嘿”声，流氓样地伸手到处摸索，他抓到伊芙莎曳地的裙摆，像抓到什么宝物，往自己那边拽了拽。
伊芙莎又一声尖叫，不管不顾抄起摆台上的书本砸向路伽，场景又陷入一片混乱。
她发疯尖叫着，把王室淑女礼仪抛之脑后，金色发丝随它的主人触电般战栗，乱糟糟又适宜当下的情形。
侍女和希尔伯爵上前拦她，她便把攻击转向每个要阻拦她的人，侍女们惧怕纷纷不敢上前了，任务便落在希尔身上，最后也是他遭受的伤害多。
“让他出去！出去！酗酒的醉鬼死外面！别死在我房间里！浑虫臭虫！”
她说完剧烈地咳嗽起来，整个人焉儿了气倒在侍女的搀扶里，希尔简单安抚伊芙莎的情绪又嘱托侍女几句，把地上的人扛在肩上，带出房间。
希尔扛着人行了段距离后见到了亚伦，对方也立刻注意到他，急匆匆赶过来。
“阁下喝多了，误进了别的房间。”终于可以卸掉这个麻烦了。
亚伦从希尔肩上接过路伽，听着这话深感疑惑，路伽酒量向来不差，宴会上的那点不足以让他醉成这样，自己刚准备开口，突感腰间一疼，被扛在肩上的人正偷偷拧着亚伦腰间的肉。
亚伦忍着痛维持脸上的表情：“我刚刚一直在找他呢！就是怕他喝多了到处闯事！真不好意思啊希尔伯爵！给你们添麻烦了！”
“没关系的。阁下额前还有伤口，待会儿我让仆人把擦伤药送到他的房间里去。”
与对方告别后，亚伦带着路伽匆匆离开，不多时仆人也将药送到了房间里来。
路伽终于可以不演了，从床上坐起来。亚伦拿了药过来，盯着他额头伤口啧啧称奇。
“我的祖宗哟，你又干了啥啊我天。”亚伦探看他的伤口，“还好不是很深，位置也不算明显，就算留疤也应该不怎么会被注意到——算了，还是不要留疤了，虽然说伤疤是勇者的象征，但是脸上留疤容易吓着女孩子！到时候就没有姑娘愿意接近你了！”
“扯远了！”路伽一拳头锤他脑袋上。
“我母亲说的话——”他捂头控诉对方罪行，“她说‘亚伦！亚伦！收起你那故作深沉粗犷的嗓子，没几个姑娘愿意听你那毫无品味的高谈阔论，比起这个你还是收拾打扮一下自己，变得细心点才更招姑娘们喜爱’，看起来没用啊，你穿得那么仪表堂堂的还是改不了狗样儿——”
路伽怒了，支愣起身体揍他，二人争斗起来，胸腔跟着剧烈震动，好一会儿亚伦才发出一声爽朗的笑声。
“开心点了？”亚伦按住他的头，重新给他上药，“你在这儿皱一天的眉毛都快抵得上在卡林那一年了，这里肯定有什么鬼东西和你磁场不合，譬如王宫本身就是一座金砖堆砌的鬼屋！”
刚才一番打闹确实令路伽心底的郁结消散不少，他听着亚伦的话，也跟着笑起来。
“我刚才开玩笑呢！你长得又不赖，肯定不可能没姑娘喜欢的。”
亚伦说着，声音陷入某种古怪的语调里，这个年龄阶段往往是最容易点燃他对那种懵懂未触及的情愫的向往。
“冬天还没过，你就开始怀春了？”
“......你改奉行禁欲主张了？”
“我忙着训练，不像你整天闲着时间瞎想。”
“啊——想不通、想不通——我差劲儿吗？为什么没有姑娘对我芳心暗许？”亚伦盯着他，把手放在他双肩上，神色郑重，“我差劲儿吗？路伽你设想你是个女孩子，然后你看着我——”
他隔一段距离站得笔直，大概是想展示出一副风度翩翩的样子，不过目的太刻意，反倒显得故作姿态。
路伽翘着腿，惬意地发表他那毒舌评论：“我现在作为一名男性看着你也觉得毫无魅力。”
“混球——”一句话就让人原形毕露，亚伦扑上来，再次和路伽扭打一块儿。
路伽一边放声大笑一边躲，靠着稍胜一点儿的技巧成功制服亚伦，把手臂横在他脖颈间，对方见状一口咬上去，逼人松了手。
咬人的习惯是两人从小待在一起养成的。两人性格都倔，遇到矛盾时拿不定主意就干脆打一架，谁赢了听谁的，打不过就咬，反正总要使出点蛮力来。哪怕最后输了，也要不甘心地恶狠狠咬一口，留下点什么伤害才行。
这种幼稚的小孩子间的行为竟一直存在了两人相处的至今。
“亚伦，你才是狗样儿——！就凭你这样一直粗鲁着，肯定没人喜欢上，菲丽丝女士说得可太对了！”
路伽痛骂着，拿枕头闷他，底下人“唔唔”抗-议着，“孩子王”笑着打算宣告胜利，窗户外略过一抹模糊的身影，带来阴嗖嗖的凉意，蛇吐信子一样舔过他的后脊。
亚伦趁对方走神的机会反守为攻，成功逆转局面。
“哈！我赢了——”
他后面又说了些什么，路伽完全没听进去，凉飕飕的感觉萦绕不散，好一会儿缓过来，看见上方的亚伦。
这姿势奇怪地生出几分不自在，以前和对方争执时常有也不觉得有什么，于是他冷着声音道：“下去。”
“才不——”好不容易扳回点上风，方才闷他的仇还没报，怎么能就现在放弃呢？
亚伦想使出新招来，对方已先他一步做出动作，把他踹下床：“下去吧你——”
地上人骂骂咧咧站起来，看见对方一脸凝重，立马恢复正色：“怎么了？”
“感觉有人盯着。”路伽踱步到窗户边，开了窗户四下查看，空无一物。
伊芙莎在宴会上时就说有东西缠着他，还误以为那是他带进来的朋友，猎人协会的家伙都是大大方方进出的，不会像她说的那样偷鸡摸狗。
不可能是协会的人，但刚才的感觉也不太像王宫里的人。
路伽：“你有感觉自己被监视吗？”
“没有。”亚伦耸了耸肩，“也没有其他人汇报这种情况，我们对危险的敏锐度还是挺高的，没察觉出异样那该就是真没有。”
只有他一个人么？
亚伦走过去，拍他的肩：“你可能最近忙累了，神经太紧张了。”
他长长吁出一口气，关怀地看着他的挚友：“一会儿忙着处理协会的事，一会儿又忙着应付那些人。”
煽情不过三秒，又开始自恋地夸自己：“好好珍惜我，你看你刚刚把我揍的，积点德吧！除了我谁还会这么关心你？”
拳头又痒了。
“欸——好了好了！不打扰你休息了！”亚伦嘿嘿赔笑着，拍了拍他的胸脯，“真有人半夜袭击你，我相信你的实力肯定能应付的！”
他走出去带上了门。
路伽又检查了一遍周围的设施，关紧门窗，拉上帘子。减掉烛芯后室内又陷入一片黑暗，不过好在黑夜并不漫长，明早醒来他又可以迎接清晨的阳光。
沉沉夜里，有人酣睡入眠，有人病魔缠身，死亡的阴影笼罩在老人头顶挥之不去。
“伊芙莎......我亲爱的孩子，你还在吗？”生命垂危的国君声音沙哑，隔着帘子呼唤自己的孩子。
“父王，我在这里。”她端过侍女递来的药，走进帘子里。
苦药流进喉咙，国王睁开干涩的眼睛，疾病夺取他清醒的神志，开始絮絮叨叨说着些含糊的话。
她得把耳朵贴到嘴边才能听清，大意与道歉的话相关。他谈及已逝的王后，请求伊芙莎原谅他没能照顾好她，让自己的孩子早早失去母亲。
“等见到你的母后，她一定会责怪我的，责怪我没把你照顾好......”病痛将他变得悲怆，沉湎过去的失责。
伊芙莎知道父王还在为她小时候的失踪溺水懊悔，这事成了她身体遗留的病根，成了老国王的心病。
她宽慰他，把人安抚下来。国王盯着天花板，守着灵魂不从自己的躯壳里逃出，嗓音艰涩：“那位大人怎么说？”
伊芙莎收拾药碗的手一顿：“父王想靠一场婚事逆转局面，但婚姻是一场明码标价的交换，我们手中并没有对方想要的东西。”
“爱洛琳娜、咳咳......爱洛、琳娜——”床上的声音变得急促，“她是你的姑祖母，你提她了吗？你提起她，他会的、会答应你。”
“离开皇宫的那天起就不是了，父王。”金发碧眼的人摩挲胸口的项链，神色怅然，“就跟姑妈一样。”
“你们通信了？”
“我们相谈甚欢，父王。”
老国王眼神里满是不可思议：“孩子、孩子......你真的决定要——”
病人激动得嗓子干哑，他忽得拼尽力气发出喑哑的呐喊：“他们要土地就拿去，至少、至少——”
至少这样会让伊芙莎的继位获得教皇支持。
但是贪婪是吞噬人的无底洞，永远填不满**的沟壑，布兰多尔的历代君主靠着妥协退让不断让出脚下的土地，只为换得一个暂时安稳休憩的华丽之所，恣情纵欲地享受着当下的权力。
“这种事绝不可能、绝不可能再发生！”伊芙莎情绪激动，她盯着床上虚弱的躯体，哪怕眼前这个人是自己的父亲，从小百般疼爱自己，心中还是难免有所怨言。
她恨父王母后把她生得这样孱弱，恨他明明身为国君却在一些事上表现得如此懦弱委曲求全，恨他明明有千百种方法，却选择相信什么飘渺的圣物挽救国运的话。
父王听信先知的话，捏造神鸟之羽是布兰多尔圣物的谎言，又派猎人协会的人去寻找，妄图用一个尚且不知道存不存在的东西挽救濒危的王国。
铲子就在脚边，几尺的深度就可以挖通水渠。他们视而不见，祈求天降甘霖。
伊芙莎暗中调查所谓先知，查到他招摇撞骗，在宫内宫外大肆敛财，愤怒之下派人杀了他。国王因此和她大吵一架，责怪她将唯一的救国之道斩灭。
房间里不知道什么时候安静下来的，争执好像就在刚才，塌上垂老的躯体发出阵阵均匀的呼吸声，她才意识到时间已经过了很久。
伊芙莎拢了外袍，离开房间，她摘下脖子上的项链，忆起往事。
当初爱洛琳娜为猎人协会的事进宫，年幼的她听周围仆人说那是个很重要的人物，于是找着机会鲁鲁莽莽撞进妇人怀里，又伸手抓住项链，任性淘气地问对方可不可以送给自己。
在爱洛琳娜看来，这不过是一次小孩子玩闹任性的插曲罢了，和善的妇人微笑着摘下送给了她。
但这个东西并没有为她赢来一场洽谈。伊芙莎把它狠狠扔在地上，踩着走了过去。