毡帐之内炭火烧得噼啪轻响，暖意一点点驱散浸透骨血的寒气。
小孩自昏迷之中缓缓醒转。
他一睁开眼，浑身便本能绷紧，身子往帐壁角落缩过去，脊背绷成一道紧绷的弧线，像一头浑身竖起尖刺，随时准备自卫的小兽，一双漆黑的眸子沉沉垂着，不肯看人，薄薄的唇紧紧抿成一条直线。
温砚宁并不急着同他说话。
他吩咐下人备好温热的肉糜汤，和柔软的毡毯，将吃食轻轻放在离少年几步远的地面。
临时行帐来了一人。
他腰间悬着短刀，帐帘被寒风一把掀开，他大步跨了进来，满身还带着凛冽的雪气。
他一进门，目光先落在温砚宁身上，语气带着少年人几分赌气似的埋怨。
“端竹！前日你带人出外巡边，怎么又不叫上我？”
“喊哥，我可比你年长。”
“你就比我早生一天，不算，不算。”
端扎是温砚宁的表弟，自幼一同习武，一同长大。性情刚烈直率，就是不承认自己比温砚宁小，向来是直呼其名。
抱怨完这一句，他视线一转，才看见帐中角落缩着的小小身影。
那件华贵却残破的衣料，已被属下仔细收拾妥当。此刻孩童穿的是一身边疆部族孩童穿的青灰色厚毡短衣，料子柔软粗实。
即便换了衣裳，也不像雪域之人。
他察觉到有人进来，下颌收紧，死死抿紧双唇，一副拒人千里，满身尖刺的模样。
汤药在昏迷中被灌了进去，饭食还静静搁在那里，一口未动。
端扎眉头微挑，往那边抬了抬下巴，压低了声音，带着几分不解：“你又在外头救人？往日巡边接济流民，救助受灾百姓也就罢了，这个小屁孩儿是从何处捡回来的？”
温砚宁研磨药草，动作没有停下，目光越过跳动的火光，望向角落里如小刺猬一般戒备的裴允璟，声音清淡却笃定。
“子民是救命，他也是，先带他返城再说。”
端扎打量着角落蜷缩的少年，语气多了一丝凝重：“你当真打算，把他一并带回王城？”
雪山连绵千里，白雪覆尽荒丘，长风穿谷，飞鸟掠空。
王城正殿，烛火长明。
老岭仓王听完属下回禀，一只手肘撑住王座扶手，手掌虚虚抵着额头，垂着眼思索。
殿外侍卫上前躬身通报：“王，殿外有人持宫中玄铁令，奉圣上口谕而来。”
“传。”
侍卫躬身退下，片刻后，数人穿着玄色劲装，为首人手持玄铁鎏金令牌，跨步走入王庭。
为首之人抬眼，目光平视座上之人，开口声音平直无波。
“属下奉圣上口谕，面见岭仓王。”
老岭仓王缓缓直起身。
“不知陛下有何吩咐？”
“圣上谕：昭慧妃薨逝，六殿下悲恸难抑，心神耗损过重，已在皇庄静养。”
“六殿下暂留岭仓属地，还望岭仓王多加照拂。”
老岭仓王神色平静，对着来使微微颔首：“本王知晓圣意，自会依口谕行事。”
得到岭仓王回复后，不再多做停留，一行人微微一俯首，步履干脆地退离王庭。
老岭仓王靠回牦牛厚皮的王座，皮边编织着朵甘部族纹样，毡毯厚重又带着暖意。
最亲近的属臣，上前半步，压低声音，语气藏着几分不平：“王，这几位上京来的，未免太过倨傲，一道口头谕令，让六皇子留在在咱们王庭……这到底是什么用意？”
“上京内里究竟藏着什么，本王也看不透。”
“昭慧妃半年前就薨逝，六皇子本该在皇宫服丧，事到如今，先遵照圣意。”
老岭仓王望向先前来禀报的属下。
“我儿可回城了，派人去看看。回来了，便叫他过来见我。”
属下躬身应下。
“是，属下这就去。”
朔风卷着细碎雪粒扫过荒原。
众人收拾妥当，已动身折返王庭。
小刺猬已经被宽厚的藏袍五花大绑，温砚宁把人拢在自己身前。
“啧啧，端竹，你瞧瞧这一头毛都要竖起来了，活像只被困住的小狼崽。”
端扎骑马跟在身侧，望着马身前被束得动弹不得的小屁孩，小屁孩一双眸子冷冷瞪着端扎，满身都是不肯屈服的戒备与戾气。
温砚宁侧眸淡淡扫他一眼：“别多嘴。”
端扎嘻嘻一笑，也不恼。
一路顶着寒风赶路，一行人终于踏入岭仓王庭城门，两侧早有王府侍卫列队值守。
“世子，王请您入王宫回话。”
温砚宁勒住僵绳，护卫上前帮忙解开袍子，把小孩从温砚宁怀中抱了下来。
他翻身下马，转头看向一旁的端扎，又对着随行护卫道：“先带他去我后院安置，好生照料。”
目光又落向端扎，特意叮嘱他：“你不许去逗弄他，欺负他。”
端扎摊了摊手，一副自认无辜的模样。
“我怎么会欺负小屁孩。”
“行，行，我绝对不欺负他。”
得了端扎保证，温砚宁才随传召的侍卫，迈步去往王庭。
殿内铜兽烛火静静摇曳，墙面悬着厚重兽皮部族织锦，地上铺着密实的羊毛地毡。
满身风雪的温砚宁跨进王庭内，带着笑意道：“父王，儿子回来了。”
站在一旁的老属官上前半步，拱手道：“世子回来，一路辛苦了。”
“多谢木先生挂念，不算辛劳。”温砚宁声音清淡有礼。
老岭仓王从王座上起身，走向儿子身前，他伸手抱了抱归来的温砚宁，宽大的手掌顺势替他掸落肩头，发间沾着的细碎雪粒。
立在殿侧的两名贴身侍从快步上前，捧着一件厚实织金毡纹外披，老岭仓王取过轻轻搭在温砚宁肩头，替他把风雪吹得冰冷的旧袍换下。
等整理妥当，老岭仓王抬了抬下巴，摆手示意，殿内无关人员退出殿外。
老岭仓王语气沉缓：“来使方才带了陛下口谕，让六殿下暂留王庭。”
他目光沉沉，看向温砚宁。
温砚宁垂在身侧的手微微收拢，神色平静。
“真够快的，圣谕既已下，事已至此，便把他留在我身边，由我来看顾。”
老岭仓王静静望了他片刻，终是轻轻叹了口气。
“也罢，既然吾儿心意已决，便依你。”
说罢他不再纠结六皇子一事。
“关外外敌屡屡来犯，不少牧民流离失所，今年冬日大雪来得又早又猛，眼下灾情稍缓过来，诸多事务你已经办得差不多了，只是后续还不能松懈，吾儿心中可有安排？”
累了这么久，得空出门巡防，还捡了个烫手山芋。
“赈济与部族安置已经稳妥，回去后我叫端扎把各处军情折子送给父王，眼下我在城中便能调度。”
“好。”
父子深入交谈后，木先生轻声提醒，再不让世子回府，又得聊到深夜了。
老岭仓王只得拍了拍儿子的肩头，天色既已渐沉，让他赶紧回府歇息去。
残雪厚厚积在清灰石砌的院台上，墙根处凝着一层薄冰，檐角垂着短短冰凌，兽皮罩面的油灯悬在廊下，昏黄微光被凛冽夜风吹得不住晃荡。
这里不比皇宫殿宇层层叠叠，金玉铺成。世子府院落朴素开阔，木柱与回廊都带着雪域粗粝厚重的气息，四下安静，只有寒风掠过屋脊经幡，发出细碎簌簌的清响。
端扎看着眼前终于肯吃饭的小狼崽，抱臂站在不远处，目光上下打量着，少年性子直，心里藏不住事，开口便打趣道：“听底下人说，你来头不小，是从大昭京城过来的。”
“这么远的路，小屁孩儿，你是怎么过来的？”
六皇子吃了几口饭，垂着眼，又喝了口汤，就是不搭理端扎半分。
端扎也不在于他理不理自己，自顾自继续往下说，半是玩笑，半是戏谑。
“说起来，我与端竹今年都已经十七，按咱们这边的规矩，端竹早就该定世子妃了，我看是没有世子妃，太无聊了，就喜欢捡你这样的小孩！”
这话虽然没有恶意，也把小屁孩当成儿子养了，平白降了辈分，乐得端扎笑得止不住。
就在这时，院外传来沉稳的脚步声，端扎收起刚才的调侃。
对着温砚宁笑了笑，直起身子，不再继续逗弄。
“我方才已经整理好册子，你替我送到王庭，交给父王。”
端扎一愣，下意识眨了眨眼：“啊？现在？”
“端竹，大晚上的，还要我去见王叔！你肯定是故意的。”
“嗯。”温砚宁微微颔首，示意他快些动身。
哼，就是借个由头让自己离开。
端扎心里明白，见纠缠无果，他抱了抱拳，跟着护卫离开世子府。
屋内只剩下他们两个人。
灯火轻轻摇曳在地面，投下晃动的影子。
温砚宁语气平静，听不出太多情绪。
“你体内有蛊毒。”
望着他浑身戒备，倔强紧绷的模样，短暂停顿片刻，声音放轻。
“我知道，你是谁。”
狼崽抬眼死死盯着温砚宁，唇瓣抿的发白，却依旧一声不吭。
“大昭六皇子，裴允璟。”
裴允璟睫羽烈颤动，眼底翻涌着细碎的迷雾与警惕。
他比谁都清楚，他根本不可能凭借自己孤身一人走出皇城，更不可能横跨数千里抵达西南雪域。
一路奔逃，他数次高热昏厥，不省人事。在他彻底失去意识的时候，有人暗中吊着他的性命。
这一次，不一样。
半年颠沛流离，他极少开口说话，长久缄默，惊惧。隐忍，早已磨得嗓音破碎干涩。他费力从喉咙中硬生生挤出话。
“……是父皇，可我，早就……不该存在了。”
逃离皇宫起，一路上保他命的，是父皇旨意。
父皇一定知晓他体内的蛊毒。
母妃死在了玉兰殿。
他早已分不清父皇过往的恩宠几分真，几分假。
他答应母妃要活下去。
天地辽阔万里，可他竟不知道自己该归向何处。
屋内死寂一瞬，风雪敲着窗棂。
温砚宁都不用想，左不过就是那些事，最是无情帝王家。
既然小孩想活下去，他捡到了，现在就该跟着他。
温砚宁俯身，目光平视那双盛满悲凉的眼，语气不强势霸道，却带着不容撼动的笃定。
“你是我捡回来的，以后就跟着我，好好活着，就够了。”