基德郑重点头，尽管他并不清楚，国王为何认为大流士是朽木枯枝。那些延续了数千年家族的底蕴，是他们这些借十八年前之势扶摇直上的寒门，远远不能相比的。十八年来，尽管陛下推行新政，将行政系统里的旧贵族们踢得干干净净，可谁能保证替换他们的新人忠于王室的呢？更可怕的是，或许他们本就是血统者为阳奉阴违推出的代理人，实际上蛇鼠一窝，或被各种手段收卖。
基德不相信国王不知此事，就更不明白，为何国王会认为，这上百根缠绕在名为不离雪参天大树上，遮阳、吮汁、绞体的青葱巨藤，会是枯木残枝。它们互相缠绕，相互托举，几乎与大树融为一体，成为它的一部分。一荣俱荣，一毁俱毁。经过了岁月的糅合，已没有人，能在不损伤大树的情况下，将它们分开得干干净净。
“卡斯兰特说，光明协会内部绝非铁板一块。他怎不知，旧贵族们何尝不是如此？他们看上去团结一致，却总能为了些蝇头小利，争得头破血流。”国王突然打开了话匣子，眼中竟有了些许神采，不再是高高在上的王，而是位得遇佳徒的老师，“卡斯兰特不懂，但你该懂。”
十八年前，德尔塔亲手将不离雪财政大权都交由基德，只因看重他处事谨慎，大公无私。果不其然，在他十八年的经营下，不离雪的国库逐渐充实。既没让光明协会把手伸进系统，也没教旧贵族们将国家的资产强取豪夺。
德尔塔十分确信一件事情，他可以没有布鲁克斯，可以没有卡斯兰特，却决不能失去基德。不离雪如今的太平，和基德的费心尽力脱不了关系。所以德尔塔总对基德充满了信心，将任何棘手的事情交由他处理。
只是基德当年终究是各涉世未深的年轻人，未经历那场导致瑞凡绝死亡的腥风血雨，自是对某些约定俗成的规则不甚熟悉。德尔塔本不打算让他熟悉，可事到如今，各方势力虎视眈眈，内忧外患随时都可能爆发，为了平息这一切危机，德尔塔不得不考虑，重新实施十八年前，因瑞凡绝搁浅的计划了。尽管他本就，一直等待着适合这个计划绽放的时机。
“陛下是想让他们自相残杀？”就在德尔塔畅想计划顺利施展的兵荒马乱里，基德终于理解了国王的想法：他要让大流士死在同为血统者的旧贵族手中。
可基德怎么也想不明白，血统者们为何会对大流士恨之入骨，除之后快？仅仅是因为他坏了光明协会上千万刀尔的订单，让这些人不能上下其手，各揩其油了？可就算他们想要大流士死，想从万军中取他性命，也难如登天。经过一番判断，基德理性地认为，国王期待的事情绝不会发生。
“基德，议会准备得怎样了？”国王话锋一转，已带着基德来到了刻狱门口。不知不觉中，二人在晨光中走了许久，从旭日东升，到骄阳正盛，炙烤着二人的皮肤。当基德意识到他口渴难耐时，汗渍已将他的衣裳浸得沉甸甸的。他却见国王依旧精神抖擞，就好像不曾走过那条酷热而漫长的路。
“会场都已经布置好了，安保也已准备充分，只是臣不知该邀请谁来赴会。更不知议员们都死于马洛市的爆炸，没了他们，议会还能商讨什么？还需要商讨什么？”基德见国王始终站在炎热中，便强忍走向阴影的冲动，同他一道站在阳光下。只是他不清楚，国王为何不回到那座舒适的宫殿，反而来到郊野，这座不离雪最可怕的监狱。
“死了那么多人，总要安抚下人心的。若临时提拔几人做议员，又随随便便将议会召开，料想旧贵族或是光明协会都不会服气。”国王也不管基德是否将他的话听进去，徘徊于狱前空地，自顾自继续道，“将议会时间推迟吧，推迟到新的议员重新选举完毕。”
他望着刻狱斑驳的石墙被阳光照得发白，不由想起当年拜访刻狱的场景。那时的刻狱就算在阳光普照下，依旧漆黑森严，在青天白日下翻折寒气，不知埋葬了多少凶神恶煞，送走了几许无辜英雄。
可就算是他们，也不能改变刻狱一分一毫。可如今，也不知是十八年来，蓝瑙市冬天的寒风太过凌冽，还是蓝瑙市的雨水太过磅礴，竟将上千年如一日粗糙而固执的石壁磨得如此圆滑，举目望去，竟看不清半点瑕疵。
感受着岁月在刻狱留下的痕迹，国王不由感叹：若瑞凡绝还活着，他是否也会被蓝瑙市年复一年，沧桑而残酷的风雨所改变？他会不会也和自己一样，孤独，衰老，最后连自己最初的模样都遗忘。不会的，他不会的。
德尔塔信誓旦旦相信瑞凡绝不会，可他热切渴望他会。强烈的不甘孕育于德尔塔的心口，令他迫切想要证明自己——不是证明自己比不离雪历朝历代的王者更加优秀，只是证明自己比那个被尘封了十八年的名字更为出色。
长久地站在炙热的时光里，德尔塔的思绪亦变得模糊。恍然间，德尔塔好似回到了十八年前，那个他亲自送瑞凡绝入刻狱的正午。在分别之际，自己保持着卑鄙的沉默，将他送入那道吞噬一切的深渊。而眼前的男人依旧笑得开朗，好像他即将踏入的，不是有去无回的巨口，而是一袭星光。
可十八年了，德尔塔依旧不理解，那抹星光来自何方。所以他更加恼羞成怒，更不能挣脱回忆的束缚。他迫不及待地试图追赶瑞凡绝而去，可当他抬眼望向那座洁白的监狱，此刻却在风雨交加中重回漆黑，宛若一张吞噬一切巨口。他的恐惧将他定在原地，既不能前进，也不能后退。
这时，大地突然震动，绽开无数裂痕。无数黑翼的怪鸟从其中飞出，黑压压朝德尔塔飞来。它们等着赤红的双眼，发出尖锐的鸣叫，却只是划破他脆弱的耳膜，没有伤他分毫。
待这些骨瘦嶙峋的恶魔消失于天际，刻狱竟拔地而起，不断升高，眼看就要捅破天际。巨龙从天而降，喷出漆黑的火焰，将德尔塔目之所及的一切燃烧殆尽。顷刻间，德尔塔的耳边传来了无数哀嚎声。德尔塔分不清，他们的痛苦来自于炙热的温度，还是悲惨的人生。当巨龙划破天际呼啸而过，刻狱已然崩塌。
枯黑的骨手自废墟中抬起，掀起万丈余烬。他接受了无数亡魂的呼唤，重临人间。从亡魂中诞生的骸骨身披金甲，手持巨剑。似蛛丝般的裂痕缠绕于骷髅的眼眶，仿佛随时都要碎开。德尔塔却从这张面目全非的脸上看见了熟悉的脸庞——瑞凡绝！他回来了，带着满腔怒火，带着他未竟的梦想。
德尔塔认命般地放弃了抵抗，竟露出释然的笑容。他看着瑞凡绝正提着那柄，自己梦寐以求的剑，晃动地面，朝自己劈来，想到的竟是解脱：如若你在，不离雪绝不会是今天的模样。或许当年，该死的人不是你，而是我吧。
德尔塔没有躲避，亦没有反抗，默默望着寒光劈开喧嚣的浓雾，将血色的世界展露在他的眼前——流离失所的百姓被异族扒皮抽筋，裸露着肌肉在血池中挣扎，逃向彼岸。光鲜亮丽的血统者们却在岸上嬉笑打闹，充耳不闻百姓们的哀嚎。岸上的人不知脚下所踏何物，血河中人亦不知他们渴望的彼岸是什么？唯有德尔塔看得清清楚楚，那是无数血尸堆积成的大地。
而此刻，他看得更清楚的，是那柄悬在他的额头，快要将他一分为二的巨剑。
“禀告陛下，我会在光明骑士团和各城各市的管理者里，挑选合适者成为新的议员。我向您保证，新的议会，绝不会是另一个瓦纳斯的后花园，而是只会执行陛下意志的议会。”基德见德尔塔沉默地站在太阳下，汗流浃背却入坠梦魇，面色苍白而悬口不语，顾不得君臣礼节，急忙道。
基德的声音将德尔塔从剑下拉出，他气喘吁吁地盯着地面，终于在脚间处寻到了自己的影子。这时德尔塔再也不能承受烈日的灼烧，快步躲入刻狱的阴影下，这才缓过神来：这样做甚好，若真能彻底掌握议会，那个计划恐怕就能提前执行了。
德尔塔正打算准许基德的提议，那柄剑却又一次悬于他的心头：他突然想起十数年前的议会上，瑞凡绝凭着一己之力，就让零成的议会成为他的一言之堂。心中愤愤，只觉又输给了他，便不耐道：“新的议员，不要都选我们的人。四成的名额让给旧贵族，光明协会与教会各分两成。”
德尔塔心想：我已不能在十八年前胜过他，经历了十八年的岁月，今日的我总能胜过当年的他了吧。若连他们都不能折服于我，那个计划又怎有成功的可能性？
“如果只有两成自己人，臣不能保证议会的决议每次都能如陛下之愿。”基德跟随国王躲入阴影里，恭敬道。他不明白国王的意图，但他和卡斯兰特一样，会义无反顾地执行国王的命令。
“如若议会真成了我们的一言堂，那他们也不会将国事拿上议会来谈了。”德尔塔很快为自己寻到了借口，这让他不由得略有欣慰，确实比十八年前长进了许多，不至于因一个突如其来的问题被堵得哑口无言。
这个回答同样得到了基德的认可，他立刻摆出一副受教的样子，数度点头，眯眯笑着，就像在回味一道极其美味的佳肴。殊不知他双眼成缝，只是因为太阳又升高了些，就算他躲在刻狱之下，也不能避开耀眼。
“既如此，议会既然没有顺利召开，禁止机器的政令也就不必急着推广至整个不离雪了，陛下当真足智多谋。”基德由衷为国王的老练赞叹，此举一举多得，还能顺利让机器苟活些时日，便有了从中周旋的余地。
国王的眉眼却在这句话后猛地凌厉，挺拔的他似被阳光压倒，局促地捂住胸口，伏下身来。但这次他很快就挣脱了记忆的沉重，沉声道：“基德，如果你一意孤行的话，你会成为光明协会之后，他们最想除之后快的敌人。瓦纳斯和那些议会委员已经用他们的性命证明了这一点。”
基德的双目猛睁，惶恐而迷茫地望向德尔塔，他故作轻松地耸肩恭维道：“陛下乃不离雪之尊，翻手为云，覆手为雨，臣不敢相信，大流士在马洛市这荒野小镇为非作歹也就罢了，难道他的手还能伸到王城里？”
国王闻言，双眸垂下，似是没有将教书育人进行到底的兴致。他一言不发低头走着，好像阳光是沉甸甸的包袱。他不由得回忆起，十八年前，血统者们是如何借着那场战乱，对自己的王位发起挑战的。尽管在瑞凡绝的帮助下，他们没能如愿以偿，更在光复军的威胁下让渡了许多利益。可他们的蠢蠢欲动从未停止，那些暗藏于淤泥底的竹从未放弃争斗，它们一直在等待另一场春雨的到来，而后对德尔塔家族势如破竹。
为此，德尔塔一直在为他们的反叛做着准备。可十八年了，德尔塔也没能想缔造一支足以媲美光复军的善战之军。
“光明骑士团，外强中干，欺软怕硬。从前靠着魔法还能欺负欺负平民百姓，可如今百姓有了科技，有了武器，他们连治安都不能维持了。至于布鲁克斯的东部军团，一支连饭都吃不饱的军团，到如今依旧没有叛变，倒也是个奇迹。也不知布鲁克斯治下的百姓生活的究竟多么水深火热？连高贵的名门世家也追着朝军队中挤。”
国王无奈摇头，而后快速而流利地向基德交代后面的工作。好像这些事情是他酝酿许久的，这才连绵不绝。
德尔塔下达命令时总是言简意赅，从不多说半句话。此时他口若悬河，倒是基德从未听过的。于是基德屏气凝神，仔细听着，生怕漏听半个字。但德尔塔此刻宛若才学会说话的鹦鹉，只是将几个的词语和熟悉的名字翻来覆去地说。
好在基德是个修养极高的绅士，也是位尊敬上司的下属，所以他耐心地记下了国王说的每一个字，生怕错过一言半语。等到冗长对话的结束，基德终于了解了国王地想法，他后知后觉地愣在原地，迟疑道：“真的要这样做吗？可派谁去做？就算是把四相堂的人都请出来，也凑不够人手啊！再者光明骑士团再不济，也是经过训练的军事力量啊。”
“护**。”短短三字，立刻打断了基德的质疑。相传奥尔汀家族当年起家之本，便是这支所向披靡的军队。后来国难当头，又是护**力挽狂澜，将奥尔汀家族拯救。只是这支军队向来隐秘，除了国王，竟无人知晓他的驻地，他的兵力组成，以及他的真实实力。十八年前的动乱，德尔塔亦未派出这支军团保家卫国。基德一直还以为这支军团已成神话，未曾想它是真实存在的。
基德不由想到了传说中的巨龙军团，莫非他们从不是神话中的传奇，而就存在某个隐秘角落。一想到国王的底牌竟是一支如此强大的军队，基德顿时安下心来。若这支军团真实存在，别说卡斯兰特，恐怕大流士投奔莫尔德人，也不过如此。只要这样的军队一直掌握在陛下手中，又何愁不离雪复兴无望呢？
但基德立刻觉得自己的想法荒唐无比。若这支军队真实存在，为何十八年前不离雪会陷入危机。他不敢深思这个问题，只好顺理成章地为国王找开脱的借口：他是为了坐山观虎斗，消耗血统者有生力量。
可如此，另一个问题又令基德百思不得其解：整个国家的金币都经由他手，所以每一笔钱流去了哪里他都一清二楚。就算是陛下，也没有能力在他的眼皮底下将如此数额财富用作军费。更别提护**乃是不离雪装备最为精良，魔法师最多的军队。不论是支持这支军队的日常开销，或是隐藏这支军队的行踪，都能称得上是天方夜谭。基德自认为想不明白，也就不再多想。
“可臣记得，大流士向来与莫国边境的火部私通，他难道不知那些人根本不是莫尔德人……他真的会中计吗？”基德的理智最终战胜了他热爱祖国的感性。他自认为陛下这番话语是为了给他鼓气，但作为忠臣，他总是该劝谏一二。可他又知陛下不说的事情，向来不喜旁人多问，只得问了另一个问题，表示自己的担忧。
“他在边境屠杀的不离雪村民还少吗？难道他不知道，那些人不是莫贼，而是他的同胞吗？”国王停住脚步，摸着山羊胡，不紧不慢地说道。他的面色阴沉，倒是光天化日下最黑的东西。