安.霍福斯汀在三个女巫不听劝阻执意要去帮助杰森.温伯尼时就已做好决定，待她们归来，即使是领袖也得接受惩罚。
这一点，机灵的塞西尔提前便想到了，可她必须先去找艾罗蒂确认一些事情，在没有得到艾罗蒂的回复前，她无法将这些秘密告诉阿贝尔加和姐姐，更不能告诉艾罗蒂那严厉的母亲。
阿贝尔加自告奋勇，由她去拖住霍福斯汀长老，好让格洛斯特姐妹有足够的时间和艾罗蒂谈清楚。
“她人呢？”放哨的芳达见妹妹久久不出来也进了屋，塞西尔摇头，“她不见了，她会去哪儿？得找到她，必须找到她！那个傻瓜可千万别离开黑骨郡！”
“你为什么非要找她？我们把杰森说的全数告知给长老们不就好了。”
“是因为……杰森提到的猎巫人，可能是……是……”
“你最好痛快些说出来，别逼我像小时候那样往你嘴里塞蜘蛛。”芳达砸了砸拳头威胁道。
“她怀孕了！”塞西尔直接坦白，说完便盯着芳达等她作出反应，芳达只是不断挑眉向她确认自己的听觉没出问题。
“她爱上一个……猎巫人。”
“然后他们……”芳达欲言又止，塞西尔不情愿地点头，“她想保护这个孩子，她会宣称这是和某个游商的露水之缘，绝不能让霍福斯汀长老知道孩子的真正父亲是谁。”
“佩德罗.桑特斯！”芳达的语气中半是震惊，半是失望，“一个！该死的！猎巫人！”
塞西尔抿着嘴小心翼翼点头的模样就好像做错事的是她一样，芳达使劲拍了拍脑门怒不可遏地说:“我会告诉她们，告诉长老，告诉领袖，告诉所有人！告诉她们艾罗蒂.霍福斯汀是个天杀的蠢货！”
“芳达！求你了，她已经知道错了，她离开了那个男人。”
“见鬼了，她如果不离开还好些，那么死的只有她自己，现在……她暴露了我们的位置，她会把我们全害死！”
“先帮我找到她好吗？她最了解那些人，她得亲自向霍福斯汀长老说出实情，然后我们再商讨应对方法。”塞西尔攥着姐姐的手腕请求她不要告密，初次听闻这个消息时她第一个念头也是告诉长老，但艾罗蒂一直是她心中的英雄，是她非常心疼的人。“我知道她做错了，但她一直独自漂泊，和人类待在一起那么久总会受到影响。”
“是的，她的心变软了，脑袋也变傻了。”
“你有权利爱慕阿奇.墨斯昆汀，我喜欢上了诺丁.劳瑟，我们都对人类动了心，只不过你我没能如愿以偿，我们有什么资格责怪她？”塞西尔激动地问，芳达本想反驳，却又意识到妹妹刚才对她说出了一件她绝不知情的事，“你喜欢诺丁.劳瑟？”
“对呀！一见钟情不行吗？你对墨斯昆汀还不是一样？他还捅了你一刀呢，你问题更大好吧？”塞西尔振振有词，芳达只觉得好笑，妹妹也算是个左右逢源的情场高手，暧昧对象数不胜数，可她从来没把哪个放在心上过。
“只是……帮我找到艾罗蒂！我们得先确保她的安全。”
“可以是可以，但诺丁.劳瑟这事儿我们过后得好好谈谈。”芳达忍着笑意说，塞西尔仰头翻了个白眼，她抓住姐姐的手，两人同时闭上了眼睛。
她们要跨越时间，倒退回不久之前，艾罗蒂离开黑骨郡之前。
她们的视线像从水面下睁开眼看世界一般朦胧，耳中听到的声音也是含糊不清的。
时间应该是午夜之前，艾罗蒂准备睡下时屋中飞来一只巫术幻化的蝙蝠，蝙蝠碎成黑色粉末在艾罗蒂的床上散成一句话:猎巫人来了。
紧接着艾罗蒂便离开居所再也没有回来。
格洛斯特姐妹回到现实，她们知道那蝙蝠信号来自于洛维莎.巴尔克利，艾罗蒂一定是去救她了……
“这得告诉霍福斯汀长老了吧，艾罗蒂独自前往必定会有危险，猎巫人可能会埋伏她。”芳达严正说道。
“不，我们去找杰森.温伯尼，他比所有长老加在一起都要有用，而且他知道猎巫人在哪儿。”塞西尔说。
艾罗蒂.霍福斯汀的追踪技术比盖文要强上百倍，她很快找到了猎巫人在安尔雅特王国的驻点，金丝雀旅店。
艾罗蒂穿着灰色长裙，用更深的灰色披巾蒙住长发并挡住了半张脸，她将马匹留在城外的树林中，对金丝雀旅店暗中踩点。
旅店中的猎巫人足足有三十七个，而且他们全都待在旅店从不出门，似乎是在等待着什么。
艾罗蒂决定后半夜所有人都睡下时，她会采用以往的方式将他们全部灭掉，为了不打草惊蛇，旅店老板就得做可怜的陪葬。
刚过午夜，金丝雀旅店二楼的窗口逐一暗淡，一直躲在窄巷中的艾罗蒂开始行动。她提着两大木桶黑亮的煤油悄然来到旅店外，先是围着墙角撒了一桶，又将另一桶往高处泼撒，弄好以后她走向旅店门口的火架准备借些火来结束这一切。
“艾罗蒂！”压低嗓音的男声自她身后传来，艾罗蒂心头一紧，她迅速点燃手中的火把防备地转身，是佩德罗.桑特斯。
“站在那里！”艾罗蒂将火把靠近淋过煤油的墙壁，因为旅店是用木材建造，只要沾上火星必定会瞬间燃烧，别提旅店里的人，如此近的距离，艾罗蒂甚至无法保证她自己能够安全脱身。
佩德罗.桑特斯抬起双手后退一步说:“不艾罗蒂，别！你会受伤的。”
“我不在乎，只要能让危险远离我的族人，我愿意做任何事。”
“我也愿意为你做任何事，我爱你。”佩德罗.桑特斯深情款款地说，眼中还闪烁起泪光来。“请你让我解释，你一定以为是我出卖了你，我没有！”
艾罗蒂紧锁眉头，她离开麻雀屿是因为猎巫人抓到了一个女巫，她认识的女巫，赛尔特.伊凡的拥护者，早就离开黑骨郡在外流浪许久。
艾罗蒂知道自己一定会被那女巫认出，于是她连夜逃离，没有向佩德罗.桑特斯道别，黑骨郡的位置多半是那女巫交代的，而她的心虚逃走一定会引起猎巫人的怀疑。
“雷克叔叔对我又打又骂，我都告诉他你不是女巫。”佩德罗.桑特斯红着眼睛说。
“但我是女巫……”
“无所谓，对我而言你只是你，善良勇敢的艾罗蒂.霍福斯汀，我不在乎你是不是女巫，我不在乎你一直对我撒谎，我为你痴迷，你知道对吧？”佩德罗.桑特斯的眼神十分真诚，他长了一张纯善无辜的脸，加上眼中溢满热泪，艾罗蒂犹豫着将手中的火把放低了些。
佩德罗.桑特斯向艾罗蒂缓步走来，“我尝试阻止他们，阻止他们伤害你，但是你了解雷克叔叔，他总是骂我愚善，我永远成不了他那样狠心冷血的猎巫人，我不喜欢争斗和杀.戮。”
“还有多少猎巫人要来？”艾罗蒂冷静地问，她对佩德罗.桑特斯不算全然相信，但也被动摇了些。
“至少两百个，你们得离开，你得通知她们快逃，雷克叔叔叫来的全是猎巫经验丰富，身手了得的高手。”
“我觉得我们有能力打赢。”
“但是这过程中难免有人受伤，甚至死掉，如果你爱你的族人，就不要让她们以身犯险，艾罗蒂，相信我，雷克叔叔很难应付的，他了解女巫的一切弱点。”佩德罗.桑特斯说完，人已经来到艾罗蒂面前。“告诉她们一切，然后和我一起离开吧。”
艾罗蒂显得非常惊讶，佩德罗.桑特斯浅浅一笑，脸上还挂着两行清泪。
“我们可以走得远远的，去他们无法找到的地方，我不再是猎巫人，你不再是女巫，我们可以像普通人那样，建造一座房子，种些农田，养些牛羊，你和我，把我们的孩子抚养成人。”佩德罗.桑特斯说着轻轻抚住了艾罗蒂的小腹，脸上露出真诚的憨笑，“这个孩子是我们的新开始，我们可以选择另一种截然不同的生活。”
艾罗蒂很难不被眼前这个男人打动，他是如此诚恳真挚，他的眼睛闪闪发光，充满温柔的爱意和对未来的憧憬。
“我们可以离开，但我今天也必须杀了他们，如果这样……你还会继续爱我吗？”艾罗蒂握紧火把苦笑着说:“我的责任是保护族人，我相信你也如此，所以……这就是我们，永远的宿敌。”
佩德罗.桑特斯为难地低头思索，他神情复杂，艾罗蒂能感受到他的纠结不定，让他在自己和亲人朋友间做出选择非常残酷，艾罗蒂确定自己毫无胜算。
可佩德罗.桑特斯突然夺过了她手中的火把，“唯一能够称为永远的只有我对你的爱。”他坚定地说，随后他握紧艾罗蒂的手退后几步，深呼吸一番后，佩德罗.桑特斯将火把丢到了墙角的一汪煤油上，火势一起就失去了控制，熊熊火焰迅速蔓延将整座旅店吞没。
佩德罗.桑特斯将艾罗蒂揽在怀中不断退后，这举动彻底感动了艾罗蒂，他选择了自己。
金丝雀旅店中传出许多惨叫声，那些醉酒睡着的猎巫人惊醒后发现起火时肯定已经无路可逃，有些被烧得全身焦黑的人从窗口跌落，只是抽动几下便断了气。
“你的叔叔……”
“谁都没有你重要，我爱你，我永远爱你，请你别再离开我。”佩德罗.桑特斯哭着抱住了艾罗蒂，两人在一片火光下拥吻，坠落的星火与灰烬为他们的爱增添了诗意。
火场另一侧的远街，耳鬓发白的雷克.桑托斯正骑在马背上眺望着冲天的火焰，所有猎巫人都和他从旅店地窖离开，烧死的那些可怜家伙不过是一些平常住客。
“他是桑特斯家族年纪最小的猎巫人，但瞧瞧他，比他的亲哥和表兄们都强上千百倍。”雷克.桑特斯一脸自豪地感叹。
“聪明小子！”另一个年长的大胡子男人附和道，“我带人跟着女巫，等大家到齐，顺着我留下的记号找来吧，她们一个也逃不掉。”
作者有话说
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第248章 猎巫人:致命之爱