景和十七年·冬·腊月初八
寒风卷着细碎的雪沫，刀子似的刮过紫宸殿外汉白玉铺就的丹陛。十岁的萧凛穿着簇新的皇子常服——一件石青色的云锦夹袄，外罩同色系的小坎肩，领口袖口镶着雪白的狐毛，本应是金尊玉贵的小殿下模样。然而，此刻的他却像一株被骤然移栽到冰天雪地里的幼苗，小小的身躯在刺骨的寒风中抑制不住地微微颤抖。他垂着眼，长长的睫毛在冻得发白的小脸上投下两片阴影，努力掩藏着眼底深处翻涌的、不属于这个年纪的惊惶与不安。
殿内隐隐传来的争执声，如同钝锯，一下下切割着他紧绷的神经，穿透厚重的殿门，钻进他小小的耳朵里。
“……陛下！中宫萧氏，恃宠生骄，干预朝政，结党营私，更与外戚萧远山暗通款曲！北境十三城连番失守，边军调度迟缓，粮草屡屡被劫，桩桩件件皆指向萧氏！此乃祸乱朝纲，动摇国本！”兵部尚书孙敬忠的声音尖利亢奋，带着煽动性的激昂，“皇后非但不思悔改，反恃其位，媚惑君上，其心可诛！臣等恳请陛下，为江山社稷计，为天下黎民计，早做决断！清君侧，正朝纲！”
“决断？”另一个苍老但更显阴沉的声音响起，是内阁首辅周阁老，他的语调平缓却带着千钧之力，“萧氏女入主中宫多年，狐媚手段惑乱圣心，致陛下疏远贤良，偏听偏信！其兄萧远山在北境拥兵自重，视朝廷敕令如无物，与狄戎眉来眼去，边境糜烂至此，萧氏难辞其咎！此等内外勾结、倾覆社稷之巨患，唯有雷霆手段，方能永绝后患！陛下，当断不断，反受其乱！美色误国，古之明鉴啊！”
“请陛下决断！清君侧，正朝纲！”
“请陛下为江山社稷，割舍私情！”
“请陛下明正典刑，以儆效尤！”
殿内，附议之声此起彼伏，如同群鸦聒噪，汇成一股冰冷刺骨的洪流，冲击着殿外那个小小的身影。
萧凛小小的拳头在宽大的袖子里死死攥紧，指甲深深嵌入柔嫩的掌心。他不懂什么“狐媚惑主”、“结党营私”，但他听懂了“中宫萧氏”、“祸乱朝纲”、“其心可诛”、“决断”！他们在用最恶毒的语言，攻击他最温柔、最美好的母后！巨大的恐惧和一种懵懂的愤怒撕扯着他幼小的心脏。
“吱呀——”
沉重的紫檀木殿门终于被缓缓拉开一条缝隙。大太监总管王德福那张堆满褶子、如同戴了面具般毫无表情的脸露了出来，尖细的嗓音带着不容置疑的威严，穿透风雪：“传陛下口谕，宣——四皇子萧凛，觐见。”
没有封号，只是“四皇子”。一股冰冷的寒意瞬间攫住了萧凛。
他深吸一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼。他强迫自己迈开仿佛灌了铅的小腿，一步，一步，迈过高高的朱漆门槛。殿内暖如春日，馥郁的龙涎香气扑面而来，却让他胃里一阵翻江倒海的恶心。金碧辉煌，雕梁画栋，文武百官分列两旁，一道道或冷漠、或审视、或隐含幸灾乐祸、或带着虚伪同情的目光，如同无形的针，密密麻麻扎在他身上。
御座之上，他的父皇，大梁天子萧启元，身着明黄常服，端坐于龙椅。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮住了他大半面容，只能看见紧抿的薄唇，线条冷硬的下颌，以及握着龙椅扶手、指节因用力而微微泛白的手。那是一种极力压抑着某种风暴的姿态。
萧凛走到御阶之下，依礼跪下，额头重重叩在冰冷坚硬的金砖上：“儿臣萧凛，叩见父皇。”声音带着孩童特有的清亮，却因极度的恐惧而细若蚊蚋，带着无法控制的颤抖。
“起来。”萧启元的声音听不出喜怒，平淡得像在谈论天气，却带着无形的重压。
萧凛依言起身，垂手侍立。他能感觉到，父皇的目光透过冕旒的缝隙，沉沉地落在他身上，带着一种审视，一种权衡，一种……令他骨髓发寒的冰冷。
“凛儿，”萧启元缓缓开口，声音在寂静的大殿里回荡，“你母后…犯了大错。大梁律法，后宫不得干政。她却…勾结外臣，妄议朝纲，更致北境兵祸连连，生灵涂炭。”他的语气带着一种沉痛的失望，仿佛在陈述一个令人痛心疾首的事实，“此乃祸国之源，朕…不能姑息。”
萧凛的心猛地一沉，如同坠入无底冰窟。他难以置信地抬头看向父皇，清澈的眼中瞬间蓄满了泪水：“父皇！母后不会的！母后她…”
“够了！”萧启元的声音陡然转冷，带着不容置疑的威压，打断了萧凛的辩解。“证据确凿！朝议汹汹！朕念在多年夫妻情分，念在你…年幼无知，给她…留一份体面。”他微微抬手。
王德福立刻躬身，捧着一个覆盖明黄锦缎的托盘，快步走到萧凛面前。
锦缎揭开。
托盘上，没有药碗，只有两样东西。
左边，是一道折叠整齐、盖着鲜红玉玺的明黄诏书——废后诏书。
右边，是一个小巧玲珑、通体碧绿、雕琢成凤凰展翅模样的玉杯——九凤朝阳杯！母后最珍爱的生辰礼！杯内，盛着大半杯色泽瑰丽、如同凝固胭脂般的液体。
鸩酒！
萧凛的瞳孔骤然收缩到极致！浑身的血液似乎在这一刻彻底冻结！巨大的荒谬感和灭顶的恐惧瞬间攫住了他！
“代朕，将此杯…赐予你母后。”萧启元的声音冰冷得不带一丝情感，“告诉她，饮下此杯，过往种种，朕…既往不咎。她，仍是我大梁的…贤德皇后（追封）。你…还是朕的儿子。”
“不——！”萧凛发出一声凄厉的哭喊，小小的身体爆发出惊人的力量，扑向那托盘，想要打翻那杯毒酒！他不要什么体面！他只要母后活着！
然而，他的动作在王德福眼中如同儿戏。老太监只是微微侧身，脚步轻移，便轻易躲开了萧凛的扑抢。同时，站在御阶旁一个负责仪仗、身材高壮的年轻太监，似乎觉得这小皇子的行为冒犯了天威，眉头一皱，下意识地抬起穿着厚底宫靴的脚，对着扑倒在地的萧凛的腰侧，不轻不重地踹了一下！
“哎哟！”萧凛痛呼一声，小小的身体被踹得在地上滚了小半圈，石青色的锦袍沾满了金砖上的灰尘，额角甚至擦破了一点皮，渗出细微的血丝。他狼狈地趴在地上，抬起头，泪眼朦胧中充满了屈辱、愤怒和茫然无措的懦弱。
“放肆！”一个低沉的呵斥声响起，是站在武将队列前排的一位中年将军，眉头紧锁，显然对那小太监的行为不满。但那呵斥声很快被周围一片死寂的沉默和无数道冰冷的目光淹没。没有人真正在意一个即将失去母亲、自身难保的小皇子是否被一个太监踹了一脚。在这金銮殿上，皇权之下，一个失势皇子的尊严，轻贱如尘埃。
王德福连眼皮都没抬一下，仿佛刚才什么都没发生。他只是稳稳地端着托盘，声音毫无波澜：“四殿下，请接旨。”
萧凛趴在地上，小小的身体因屈辱和巨大的悲痛而剧烈颤抖。他看着那杯在烛光下流转着妖异光泽的鸩酒，看着父皇冕旒下模糊不清、冷酷无情的脸，看着满殿漠然或幸灾乐祸的朝臣，看着那个踹了他一脚后便垂手肃立、仿佛只是踩死一只蚂蚁的年轻太监……一股深入骨髓的寒冷和无力感，瞬间淹没了愤怒。他像一只被拔光了刺的幼兽，只剩下最原始的、求生的恐惧和茫然。
他颤抖着，伸出冰冷僵硬的小手，最终，抓住了那道冰冷的废后诏书。仿佛抓住的不是生路，而是最后一点能证明母后存在过的、带着血腥味的凭证。
“儿臣…遵旨。”声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔和绝望的麻木。
凤仪宫。
往日的富丽堂皇被一种死寂的惨白所笼罩。素白的帷幔取代了所有鲜艳的颜色。空气中弥漫着浓重的药味，混杂着一种令人不安的甜腥气。
萧凛小小的身影，攥着那道冰冷的诏书，踉跄着冲进内殿。额角的擦伤火辣辣地疼，石青色的袍子沾满灰尘，狼狈不堪。
“母后！”他嘶哑地喊着，扑向那张宽大的凤床。
皇后萧氏靠坐在床头。她穿着一身素白的中衣，乌黑的长发披散着，脸色苍白如纸，眼神却异常清明平静，甚至带着一种解脱般的释然。看到儿子如此狼狈地扑来，看到他手中紧攥的诏书，她的眼中瞬间涌上巨大的心痛和了然。
“凛儿…”她艰难地抬起手，声音微弱却温柔依旧。
“母后！不要！不要喝！父皇他…他们冤枉你！是那些人…是他们…”萧凛扑到床边，小手死死抓住母后冰凉的手，泪水汹涌而出，语无伦次地哭喊着，将方才殿上的屈辱、恐惧和盘托出，包括那个太监的一脚。
皇后静静地听着，眼中没有愤怒，只有深沉的悲哀和对儿子无尽的心疼。她反手用尽力气攥紧了儿子的小手。“凛儿…听母后说…”她喘息着，目光紧紧锁住儿子泪眼婆娑的脸，每一个字都仿佛用尽生命在叮嘱，“活下去…一定要活下去…这皇宫…吃人不吐骨头…你要学会…看透人心…学会…藏…”
“我不要！我只要母后！”萧凛拼命摇头。
“傻孩子…”皇后的泪水终于滑落，“母后…累了…斗不动了…这‘祸乱朝纲’的罪名…不过是陛下…要收回你舅舅兵权…要铲除萧家…的借口…”她的声音断断续续，带着洞悉一切的悲凉，“母后…成了这盘棋上…必须被吃掉的…弃子…”她猛地咳嗽起来，嘴角溢出一丝暗红的血线。
“活下去…藏好你的心思…等…等你有力量…”皇后最后深深地、不舍地看了儿子一眼，那目光仿佛要将他的模样刻入灵魂深处。然后，她极其平静地伸出手，接过了王德福适时递上的那杯鸩酒。
“母后——！！！”萧凛发出撕心裂肺的哭喊。
皇后萧氏没有丝毫犹豫，仰头，将那杯瑰丽如胭脂的毒酒，一饮而尽！
“哐当！”玉杯跌落在地毯上，发出清脆的碎裂声。
皇后的身体猛地一震，脸上瞬间涌起一片不正常的潮红，随即又迅速褪去，变得灰败。她的眼神开始涣散，却依旧死死攥着儿子的手，用尽最后一丝力气，断断续续地吐出最后几个字：“凛儿…记…住…玄鸟…不…死…”
那只紧握着他的手，终于无力地滑落。
“母后——！！！”萧凛发出一声不似人声的凄厉哀嚎，扑倒在母亲尚有余温的身体上，放声痛哭。哭声绝望而悲恸，穿透了素白的帷幔。
殿外，寒风呜咽，大雪纷飞。
景和十八年·冬
寒风比往年更烈，呼啸着卷过冷宫“静思苑”破败的院墙。断壁残垣，枯草遍地，几间低矮的厢房窗纸早已破烂不堪。
最西头一间最为阴暗潮湿的屋子里，十一岁的萧凛裹着一床又薄又硬、散发着浓重霉味的旧棉被，蜷缩在冰冷的土炕一角。他原本圆润的脸颊深深凹陷下去，脸色蜡黄，嘴唇干裂起皮。唯有一双眼睛，在昏暗的光线下亮得惊人，深不见底，里面翻滚着阴郁、警惕和一种被强行压抑的、如同受伤幼兽般的野性。
一年前，母后“饮鸩自尽”，随后，镇北侯萧远山被坐实“勾结狄戎、贻误军机”，满门抄斩，人头悬挂北境城楼示众。萧氏一族，男丁流放，女眷充入教坊司。而他，被褫夺封号，丢进了这座比坟墓好不了多少的冷宫——“静思苑”。
掌管这里的老太监张全，是个心肠比石头还硬的老油条。他深谙捧高踩低之道，对萧凛这个失势的“罪后余孽”，只有刻骨的轻蔑和最直接的折磨。
“吱嘎——”破旧的木门被粗暴地推开，寒风裹挟着雪沫灌了进来。
张全佝偻着背，提着一个脏兮兮、边缘结着冰碴的食盒，慢吞吞地挪了进来。他浑浊的老眼瞥了一眼炕上裹着破被、形销骨立的少年，嘴角习惯性地撇了撇，如同看一堆垃圾。他走到屋子中央，看也不看，随手就将食盒往冰冷的地上一掼！
“哐当！”食盒盖子震开，里面小半碗浑浊的、飘着几片烂菜叶、结着冰渣、散发着浓烈馊臭味的稀粥溅出来不少，两个冻得像石头的黑面窝头滚落在地，沾满了灰尘和污垢。
“吃吧！小主子！”张全拖长了调子，满是讥讽，“今儿的‘御膳’赏你了！”
萧凛的身体几不可察地绷紧了一下，随即又强迫自己放松。他慢慢坐起身，裹紧破被，赤着脚踩在冰冷刺骨的地面上，一步步走到食盒边，动作迟缓而笨拙，带着一种长期饥饿和寒冷的虚弱感。他蹲下身，伸出冻得通红、生满冻疮的小手，想去捡那两个沾满泥灰的窝头。
就在他的手即将碰到窝头时，张全似乎觉得他动作太慢，不耐烦地啧了一声，抬起穿着厚棉裤的腿，对着食盒的边沿，不轻不重地踢了一脚！
“啪！”本就歪斜的食盒被踢得翻了个个儿！剩下的馊粥全泼洒在冰冷肮脏的地面上，那两个窝头也滚得更远，沾满了黑泥和污渍。
“磨磨蹭蹭！晦气！”张全骂骂咧咧，“爱吃不吃！饿死了干净！”
萧凛伸出去的手僵在半空，指尖距离那摊冰冷的、散发着恶臭的污物只有寸许。他低着头，长长的睫毛剧烈地颤抖着，遮住了眼底翻涌的屈辱和恨意。小小的身体因为极致的愤怒和压抑而微微颤抖。他死死咬住下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强将那股几乎要冲破胸膛的怒吼压了下去。
懦弱。他现在必须懦弱。像一只真正的、被打断了脊梁的丧家之犬。
跟在张全身后的，是一个看起来只有十五六岁、面黄肌瘦的小太监，叫小顺子。他看着地上的一片狼藉，又看看僵在那里、肩膀微微发抖的小皇子，脸上露出一丝不忍和担忧。他偷偷扯了扯张全的衣角，声音细若蚊蚋：“张…张爷爷，这…这四殿下他…”
“闭嘴！”张全猛地回头，浑浊的老眼狠狠瞪了小顺子一眼，压低声音呵斥道，“什么四殿下？这里只有个罪妇留下的野种！管好你的嘴！再多事，仔细你的皮！”他抬手作势要打。
小顺子吓得一缩脖子，再也不敢多言，只敢用充满同情的目光偷偷瞥了一眼依旧僵在原地的萧凛。
张全骂完小顺子，又转向萧凛，看着他那副逆来顺受、连头都不敢抬的样子，嗤笑一声：“哼，烂泥扶不上墙！” 他啐了一口浓痰在地上，转身背着手，慢悠悠地踱出了屋子，小顺子连忙跟上。
沉重的木门吱嘎一声关上，隔绝了风雪，也隔绝了最后一点“人”的气息。
屋子里只剩下死寂、寒冷和地上那摊令人作呕的污物。
萧凛依旧保持着蹲伏的姿势，一动不动，仿佛一尊石雕。过了许久，久到被冻僵的脚趾传来尖锐的刺痛，他才缓缓抬起头。脸上没有任何表情，只有一片死水般的麻木。额角的擦伤早已结痂，留下一个淡淡的印记。他默默地伸出手，毫不在意地捡起那两个滚落在泥污里的窝头，在同样脏污的破衣袖上随意擦了擦，然后小心地掰开其中一个，露出里面相对干净的部分。
就在这时，角落里一个堆放杂物的破旧屏风后面，传来极其轻微的响动。一个穿着洗得发白、打着补丁宫装的中年妇人，小心翼翼地探出身来。她面容憔悴，头发有些花白，但眼神却带着一种历经沧桑后的沉稳和关切。她是锦书，曾是皇后身边最信任的二等宫女，皇后被废前夕，拼死将她调离凤仪宫，才让她躲过一劫，最后辗转被贬到这冷宫做些粗活。
锦书快步走到萧凛身边，蹲下身，声音压得极低，充满了心疼：“殿下…您受苦了…”她看着萧凛手中沾满泥污的窝头，眼眶瞬间红了，“快别吃这个了，脏！奴婢…奴婢这里还有半个干净的窝头，是早上偷偷省下来的…”她颤抖着手，从怀里掏出一个用干净帕子仔细包着的、同样硬邦邦但相对干净的窝头，递到萧凛面前。
萧凛抬起头，看着锦书眼中毫不作伪的关切和泪水，麻木的眼神终于有了一丝细微的波动。他摇了摇头，没有去接锦书递来的窝头，而是固执地将自己手中那个沾了泥的、相对干净的部分塞进嘴里，用力咀嚼着。粗糙冰冷的食物刮擦着食道，带来清晰的痛感，仿佛在提醒他刚才的屈辱。
“锦书姑姑…”萧凛的声音嘶哑干涩，带着不属于这个年纪的疲惫，“…脏的…也要吃下去。不吃…会死。”他咽下口中的食物，目光投向那扇紧闭的木门，眼神空洞而冰冷，“张全…他今天踢翻食盒…是因为…我昨天没把他扔给我的、长了蛆的馒头吃完…他觉得…我浪费了他的‘恩典’…” 他像是在陈述一件与自己无关的事情。
锦书的眼泪再也忍不住，扑簌簌落下。她看着小主子蜡黄瘦削的脸，看着他额角的旧伤，看着他冻得裂口的手，心如刀绞。“殿下…您要忍…一定要忍…”她哽咽着，紧紧握住萧凛冰冷的小手，试图传递一点微弱的暖意，“这冷宫…就是个吃人的地方…张全这种阉狗…最是捧高踩低…您越是在意，他越是作践您…您得学…学着不在意…学着…把恨藏在心里最深处…”
萧凛任由锦书握着手，没有挣脱，也没有回应。他只是慢慢地、用力地嚼着嘴里的窝头，目光依旧空洞地望着那扇门。
“您母后…让您活下去…”锦书的声音带着哭腔，却异常坚定，“活下去…才有希望…您要学的东西…还很多很多…学着看透这些人的嘴脸…学着…保护自己…等…等机会…”
“活下去…”萧凛低声重复着，像是在咀嚼这三个字的分量。空洞的眼神深处，仿佛有什么极其微弱的东西，在冰冷的绝望中，艰难地闪烁了一下。他将手里剩下的半个脏窝头，再次塞进嘴里，用力地、无声地咀嚼着。
活下去。在这座吃人的宫殿里。像锦书姑姑说的，学着看透，学着隐藏，学着…等待机会。懦弱，只是他的盔甲。那深埋心底、如同毒蛇般盘踞的恨意和母后最后的嘱托，才是支撑他活下去的唯一动力。冷宫的第一课，由张全的一脚和那摊冰冷的馊粥，深刻地烙印在他的灵魂里。
《乾坤开辟录》
太初之始，鸿蒙未判，有先天一炁自虚无中来，化生大千世界。混沌初开时，万物有灵，见风雷震怖，睹星月惊惶，遂以神性解天地玄机——见虹霓贯日则伏地诵"此乃神君挥练"，遇山崩海啸则稽首称"此系上苍降罚"。有凶戾者执石斧而呼"天神敕我诛恶"，言出法随，竟成天道真言。
诸天神明坐观万劫轮回，虽得无量寿数，终觉岑寂。时有混元道祖拈须而笑，于掌心幻化三界乾坤：其清者升为仙界，有灵山福地、琼楼玉阙，修士餐霞饮露，待九重雷劫过后，可登天门列仙班；其浊者沉作冥界，设十殿阎罗、六道轮回，鬼卒持判官笔，按生死簿勾销前世因果；其中和者凝成人界，虽无灵气滋养，然得光阴厚待，凡尘甲子，天上方才百日。
道祖复立天规：仙者下凡需持玉帝法旨，谓之"证道巡狩"；魔修虽可穿梭阴阳，然永绝飞升之路。自此三界各安其位，诸天神圣列坐云端，观人世悲欢如阅璇玑玉册，察六道轮回似赏浮世绘卷。偶见下界有修士御剑凌霄，则抚掌而叹："且看此番，能否破我棋局？"
作者有话说
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第1章 玄鸟泣血