她又想起另一件事。前几日，她在河湾碰见阿采。阿采蹲在自家地头，拔着桑树下的草，眼圈有些红。王娖走过去，陪她蹲了一会儿，才轻声问：“阿采，你家那地……你爷爷，好些了吗？”阿采摇了摇头，声音闷闷的：“我爷，这几天吃得少了。夜里老叹气，翻来覆去的，睡不安稳。”她顿了顿，又说，“娖儿，你说，我爷他……他真的做错了吗？那界桩，真不是我家挪的。我爷说了，他这辈子，连一只鸡都没偷过。”王娖看着她通红的眼睛，心里一阵难受。她想了想，说：“阿采，我相信你爷。那界桩，一定不是你家挪的。”阿采抬起眼，看着她，眼泪终于掉下来：“娖儿，你信我家？”王娖点了点头，认真地说：“我信。”她没有把那些脚印、刮痕的事告诉阿采——她还说不清，但她知道，阿采家，是被冤枉的。
夜里，她躺在炕上，把这几日的发现，在心底又过了一遍。脚印，刮痕，地形，桑枝的剪口，王伯的话，里正的反应，阿采的眼泪……她把这些碎片，一片一片地拼着，心里那个轮廓，越来越清晰。可她同时也很清楚：她能做的，也只有这些了。她不能去乡亭告发，因为她没有铁证；她不能去问那些可疑的人，因为她没有立场；她甚至不能把这些怀疑，告诉母亲，她怕母亲担心，怕母亲受牵连。她只能把这一切，都压在心底，像一粒埋在土里的种子，等它自己发芽。
她翻了个身，望着窗外的月亮。冬夜的月亮，又清又冷，照着湑里的田埂、桑树、界桩，也照着她心底那粒种子。她忽然想，这粒种子，不知道要埋多久。也许一年，也许两年，也许更久。但她知道，只要她记着，它就会在。而她，会一直记着。她又想，其实她做的这些，未必会有结果。那个挪桩的人，也许永远也找不出来；王伯家和荆叔家的疙瘩，也许永远也解不开。可她就是停不下来。就像她前世，蹲在探方里，一铲一铲地刮土，刮上几个月，也许什么都刮不出来。可万一，刮出来了呢？考古是这样，人事，也是这样。她相信，她心里那粒种子，总有一天，会等到它该发芽的时候。
她又想，其实她不必急于求成。这桩案子，眼下是结不了的；可湑里的日子，还长着。她今年十三岁，往后的日子，还有几十年。她可以等。等那个挪桩的人，自己露出马脚；等那些线索，一样一样地拼成形状；等她长到足够大、足够有分量的时候，再把这一切，一样一样地，摊到人前。到那时候，她要说的话，就不会只是“一个小姑娘的闲话”了。她闭上眼，在心里把那几个名字，又默念了一遍。然后，她把它们，重新压回心底，像把一粒粒种子，埋进土里。她等着它们，在合适的时候，发芽。窗外的月亮，静静地挂着，像是也在等。夜风拂过桑林，沙沙作响，像是在替那些不能开口的线索，轻轻地说着什么。她听着风声，慢慢睡去。这一夜，她睡得很沉，像是把一桩心事，稳稳地放进了匣子里，上了锁，收好了。梦里，她又蹲在那根界桩前，一寸一寸地量着土地。土地没有说话，可她听得见，它底下埋着的，那些沉默的线索，正在悄悄地，朝她点头。
腊月初三，乡啬夫王遂，到了湑里。
消息传开的时候，湑里人正忙着一年的最后一件事，腌菜、磨粮、准备过年。可一听“乡啬夫来了”，家家户户都放了手里的活，往村口张望。
“乡啬夫？就是那个管赋役的官？”
“可不是！听说他这回下来，就是要核上计、查役令的！”
“那……那咱家那些事，能跟他说说吗？”
“你傻呀？人家是官，你一个黔首，见都见不着人家，还跟人家说？”
众人议论纷纷，却谁也没有见过那个乡啬夫。只知道他骑着一匹枣红马，带着一个书吏，一前一后，进了乡亭。李亭长、陈老簿、里正，都赶着迎了出来，毕恭毕敬地把他让进亭里。
王娖站在人群外，远远地看了一眼。她看见那个乡啬夫翻身下马，个子不高，身量清瘦，穿着一身洗得发白的官服，腰间悬着一枚铜印。他没有急着进亭，而是站在门口，先抬眼看了看湑里的田野、田埂、桑林，又看了看远处蜿蜒的湑水河，才收回目光，抬脚进了乡亭。王娖站在人群外，心里忽然一动，她说不清为什么，总觉得那个乡啬夫，看田地的眼神，不像个坐堂的官，倒像个下地的农人。他看田野，看得认真，看得仔细，看得像是要把每一寸地都记在心里。
第二日，乡啬夫便开始核役。他没有坐在亭里听汇报，而是带着书吏，挨家挨户地走，一户一户地核。湑里的人，先是惊讶，后是惶恐——他们头一回见着这样的官，不摆架子，不坐堂，专往人家灶台边、猪圈边、田埂上钻。
王娖听人说，头一日夜里，乡啬夫就把李亭长和陈老簿叫到了亭里，对着旧册，问了整整两个时辰。他问得细，细到每一户的丁口、田亩、役情，细到哪一页的哪一个数字，为什么和上一年的不一样。李亭长答不上来的，陈老簿答；陈老簿答不上来的，就支支吾吾地绕圈子。有一回，陈老簿说：“大人，这册子，是循旧例抄的。旧例如此，小的也是照章办事。”乡啬夫没有发火，只问了一句：“旧例如此，那旧例又是从哪一年来的？再往前翻，那一年，也是这样吗？”陈老簿张了张嘴，答不上来。王娖蹲在亭外的柴堆边，隔着墙，把这话听了个真切。她忽然想，这个乡啬夫，问问题的方式，像极了她前世的导师——不急着下结论，只循着线索，一层一层地往下问，问到你答不上来为止。而答不上来的地方，往往就是藏着问题的地方。
核户的第三日，轮到了王家。
张氏早早起来，把院里扫了一遍，又把堂屋的凳子擦了又擦。她有些紧张，搓着手，站在门口，望着巷口。王娖站在她身后，反倒比母亲平静些。她这些日子，已经把这户人家的每一笔账，在心里过了无数遍，几亩田，几口人，缴过什么税，服过什么役，她都记得清清楚楚。
乡啬夫进来的时候，王娖正在院里晾衣裳。她背对着门，听见脚步声，没有回头，只是手里的动作停了一停。张氏迎上去，有些拘谨地福了福身：“大人，您来了。”乡啬夫点了点头，在院里的石墩上坐下，说：“嫂子，不必拘礼。我核一核你家的户，问几句话，就走的。”张氏搓着手：“大人，您问。”乡啬夫问：“你家几口人？”张氏答：“两口。我，和我的女儿。”乡啬夫看了一眼王娖的背影：“你男人呢？”张氏的声音低了下去：“他……他服役去了。在楚地。三年了，没回来。”乡啬夫没有立刻接话，沉默了一下，才问：“役籍呢？”张氏摇头：“不知道。他走的时候，是县里来人征的。我们……我们也没个准信。”乡啬夫点了点头，又问了田亩：“你家几亩田？”张氏答：“六亩。三亩粟，两亩桑，一亩菜。”乡啬夫问：“界桩还在？”张氏点头：“在。是他爹当年立的。”乡啬夫“嗯”了一声，又问了几句刍稿、赋税的事，张氏一一答了。末了，乡啬夫站起身，说：“嫂子，你家的册，我核过了，没什么大错。你男人的役籍，我会让人去县里查一查，看能不能有个准信。”张氏站在原地，眼眶忽然就红了：“大人……您、您能查到我男人的信儿？”乡啬夫说：“我尽量。”他顿了顿，又说，“能查到，最好；查不到，你家的役，我也不会让乡里乱摊。”他说完，转身往院门走去。
王娖晾完最后一件衣裳，转过身来，正好看见乡啬夫的背影。她忽然开口：“大人。”乡啬夫停住脚步，回过头，看着她。王娖上前一步，福了福身，声音不高不低：“大人，民女有一句话，不知当讲不当讲。”乡啬夫打量了她一眼：“你说。”王娖说：“河湾王伯家和荆叔家的地界案，大人可查过了？”乡啬夫没有立刻答话，看了她片刻，才说：“看过了。那界桩，确实被人动过。”王娖心里一紧，又问：“大人，可查出是谁动的了？”乡啬夫摇了摇头：“还没有。痕迹太旧，又被人夯平过，不好查。”他顿了顿，看着王娖，忽然问，“你怎么知道，那桩子被人动过？”王娖垂下眼，斟酌着说：“民女……民女前些日子，常去河湾割草。有一回，蹲在桩子边歇脚，看见桩根有新土，觉得奇怪，就多看了几眼。”乡啬夫没有说话，看了她好一会儿，才点了点头：“你倒是个眼尖的。”他没有再多问，转身走了。
王娖站在院里，望着他远去的背影，手心有些发潮。她刚才那番话，是斟酌了许久才说出口的。她既想让这个乡啬夫知道，那根界桩确实被人动过；又不敢说得太满，怕惹来疑心。她只能把自己藏在一句“多看了几眼”的闲话里，像往河里投一枚石子，看它能不能激起一点涟漪。她不知道那枚石子会沉下去，还是会被人捞起来。但她知道，她投出去了。剩下的，就看这个乡啬夫，接不接了。
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第31章 腌菜、磨粮