转眼入了盛夏，日头毒辣如火，大地蒸腾滚烫。
这般酷暑，对习惯了现代温控环境的允儿而言尚且能忍，真正难熬的，是大堇朝古板严苛的衣着规制。
无论天有多热，女子都要里三层外三层裹紧衣衫，密不透风。稍一动弹便是满身大汗，衣料黏贴肌肤，闷腻燥热，浑身不畅。衣物洗后总残留一股闷味，沐浴也难以洗净身上汗渍。允儿心中一动，便和木子淮商议，试着自制肥皂。
大堇朝民间洁净之物不多，市面常见只有皂荚与澡豆。
皂荚是天然果荚，需捶烂浸水才能去污，清洁力有限，洗过的衣物常带着草木涩味，厚重油污很难洗净；
澡豆则以豆粉、香料、药粉混合制成，工序繁琐、用料昂贵，向来是富贵人家所用。寻常农户一年到头舍不得买上一盒，大多只有逢年过节才有机会得见。
倘若能造出造价低廉、去污力强的皂块，不单能解决眼下夏日洗衣沐浴的难题，此物若推广开来，或许还能成为长久营生，领着全村百姓多一份安稳收入。
木子淮听闻娘子的设想，并不觉得荒诞，只凝神静听她的办法。
允儿只依稀记得肥皂由油脂加碱皂化而成，古时没有现成烧碱，只能靠草木灰滤取碱水。她寻来动物油脂与草木灰，反复调试配比。
头一回，碱水浓度把控失当，碱量过重，做出的皂坯刺手，沾水去污时还会灼伤皮肤；第二回油脂比例不对，成品软塌易碎，一遇水便化成糊状；第三回熬煮火候不足，油脂与碱水无法充分融合，静置许久依旧分层，根本凝不成皂块。
失败一次，便复盘调整一次。她一遍遍过滤草木灰，守在灶边控温熬煮，反复调试油脂与碱水的比例。历经数次试错，终于熬出一锅浓稠膏体，灌入木模静置冷却。数日之后脱模，一块块方正紧实的土肥皂就此成型。皂体呈浅黄，泡沫绵密，去污力佳，洗净的衣物清爽，且不会刺激肌肤。
允儿切下一小块皂块，递与夫君试用。木子淮接过，沾水轻轻揉搓，细腻绵密的泡沫缓缓浮起，轻松洗去手上油污尘土，洗后手感清爽，不觉干涩。他垂眸凝视掌心皂块，眼底漾开浅浅柔光，嘴角不自觉弯起。
“此物奇妙，去污甚佳。”他低声开口，目光缱绻落在她身上，“娘子聪慧，总能创出这般新奇好物。”
允儿又切好不少皂块，缓声说道：“这些分送给村里各位婶子试用。明日我再多制一些，下次赶集带去镇上探探销路。若是买卖可行，但凡愿意学制皂手艺的，我必定倾囊相授，毫无保留。”
石牌坊村的乡邻从未见过这等好物，听闻允儿愿意分享制皂方子，带领全村增收，不过一日，村子再度沸腾。暖棚种菜带来的喜悦还萦绕心头，如今又添制皂这门新生计。一桩桩营生接踵而至，人人都觉得往后日子定会愈发红火兴旺。
允儿深知这是一条安稳生计，便将草木灰滤碱、熬煮、调配比的全套手艺，慢慢传授给愿意学习的村民。熬制碱水大有讲究，碱液具备腐蚀性，允儿反复叮嘱众人做好防护，分批带着大家上手实操。众人一同制作皂块，产出的皂品统一售卖，收益全村共享。
全村上下满心欢喜，唯独一人妒火攻心，满心怨毒。
巧姑回来了。
此前她作恶败露，投奔叔叔家寄居，整日游手好闲，白吃白住。婶子早已对她积怨深重，前几日撞见她不安本分，刻意勾搭堂哥、败坏家风，忍无可忍之下，直接将她赶出家门，再不肯收留半分。
走投无路的巧姑，只能灰头土脸回到石牌坊村。
刚一进村，她便听说允儿制出肥皂，传授手艺带着全村挣钱。家家户户都学着手艺盼着增收，人人称赞允儿心善能干，唯独巧姑无人问津，连学习制皂的机会都没有。
巨大的落差与刻骨的嫉妒瞬间翻涌燎原。
巧姑心性狭隘阴毒，自己过得落魄，便见不得旁人半分圆满。
恶念在心底滋生，她又开始四处搬弄是非、恶意造谣，句句毒辣。
她胡乱编排，谎称允儿并非外乡孤女，而是李姨父早年与表妹私通生下的私生女，污蔑李家清白；
又恶意诋毁，编造传言说允儿早年遭山匪所辱，失了贞洁，名声污秽；
甚至旧事重提、颠倒黑白，造谣木子淮未娶妻时，日日给村里王寡妇挑水，二人关系暧昧。
字字句句，肮脏龌龊。
她满心阴毒，只想毁掉李家名声、污了允儿清誉，让木子淮颜面尽失，无处立足。她得不到的幸福与偏爱，旁人也休想拥有。
可这一回，全村人早已看透她狭隘歹毒的本性。
任凭巧姑唾沫横飞、肆意诋毁，村民只冷眼旁观，如同看跳梁小丑，没有一人听信，更无人附和。
众人心里透亮：允儿善良大度，传手艺带领全村致富；李家忠厚良善，木子淮品行端正，护妻有度。唯有巧姑，天性歹毒、屡教不改，终日以搬弄是非、构陷他人为乐。
流言虽未在村中传开，却尽数传到村长与族老耳中。
次日清晨，族长派人将巧姑带到李氏宗祠。
祠堂肃穆庄严，诸位族老端坐正位，面色凛然。
族长当众厉声训斥：
“你父母早亡，族中怜你孤苦，屡次包容你的过错，不与你计较。可你不知感恩、不肯收敛，心性阴毒，屡造谣言、无中生有，数次恶意构陷乡邻，败坏同族名声，搅得村落不得安宁！”
字字铿锵，句句公正。
经全族商议，当场定下惩处：
剔除巧姑在李氏族谱的名籍，终生不得入祠受祭；死后牌位不得进祠堂，棺椁不能入祖坟；永世驱逐，终身不许踏回石牌坊村半步！
裁决一出，全村人人拍手称快。
纠缠许久、屡教不改的祸害，终于被彻底清除。
石牌坊村再无巧姑作祟，众人安心经营制皂营生，村落清净，人心安稳，岁月安然。