暮色四合时，顾元缨终于踏进了平昭侯府的大门。宫中的御宴刚刚散去，她衣袂间还沾染着酒香。
顾圻安站在正厅檐下，望着那道熟悉又陌生的身影穿过庭院，近乡情怯。
他不敢入宫，便寻了个由头避了过去。他怕见了顾元缨，在李豫面前做出一些难以控制的事，惹他生疑。
在顾元缨踏入侯府正厅前，他已不知捏了自己多少下才能克制住自己出去见姐姐的冲动。侯府中人今日恨不能多生出一双眼睛，要把他盯穿，他不能让他们看出任何异常。
“圻安。”顾元缨解下佩剑递给侍从，声音里带着长途跋涉后的疲惫，却掩不住见到亲人的喜悦，“你长高了。”
顾圻安快步上前，握住姐姐的双手，喉头突然哽住。“姐姐一路辛苦。”他最终只说出这句，却感觉姐姐的手在他掌心轻轻捏了捏，那是他们儿时的暗号。
“拜见大小姐！”乔一、孟九上前给顾元缨行礼。
“哎哟，你们俩也长高了，这几年照顾圻安辛苦了。”
“不辛苦，不辛苦。”
顾圻安强压下眼底的酸涩，问道：“爹娘还好吗？”
“家中一切都好，适才进宫听圣上说你在京中过得也很好，那姐姐就放心了。来时爹让我叮嘱你，咱们顾家蒙了圣恩，自是要感恩戴德，你在京中也不要净想着玩乐，要为圣上分忧。”
“好了姐姐，我已经不是小孩子了，才见面就要教我做事。”顾圻安拔高声调，不耐地挥挥手，“我自己有分寸，我自己的事能处理好，爹娘总是爱操些闲心。”
“才几年不见，脾气见长啊你！”顾元缨拧上顾圻安的耳朵，“多大我也是你姐，怎么？不服气出去打一架，正好我也瞧瞧你这几年武功练的怎么样，不是写信回家说天天在练武吗？看看能比得过我吗。”
顾圻安甩开她的手，“咳咳……”他剧烈咳嗽起来，“这几日染了风寒，没力气。再说了你一个女儿家能不能温柔些，都老姑娘了还嫁不出去。”
顾元缨一掌拍在顾圻安的肩膀上，“小兔崽子，我是管不了你了吗？你这几年都学了些什么！”这一掌竟将他拍得踉跄后退，她慌忙扶住弟弟：“没事吧你，怎么虚成这样？算了，不逗你了。反正我要在京中待上些时日，有的是时间管教你。我的房间在哪？带我过去。”
姐弟二人并肩穿过回廊时，正遇上安顿好行装的陈济棠。
“陈叔。”顾圻安习惯性地唤道。
顾元缨脚步一顿：“叫什么陈叔。济棠不过长你十几岁，叫陈大哥便是。”她的声音突然低了几分。
陈济棠轻咳一声，耳根微红：“无妨，称呼而已。”
顾圻安敏锐地捕捉到两人交汇的目光中那抹异样。姐姐素来直性，此刻却微微低头，指尖无意识地摩挲着袖口。而向来沉稳的陈济棠竟有些手足无措，目光游移不定。
顾圻安眼底闪过一丝了然，他这位姐姐，几时有过这种小女儿家的情绪，似乎动了凡心呢。
“哎呀，赶紧走吧，我看看你给我准备了什么样的房间。”顾元缨绕开二人，快步向前。
顾圻安忽然笑起来，故意大步向前：“给你准备的院子保准你喜欢。”
他领着二人穿过回廊，来到主院东侧的听雪轩。转过月门，但见庭院开阔，几丛翠竹斜倚假山，悠然惬意。
“你们二人觉得怎样？”他故意问道，目光瞥向陈济棠。他原在另备了西院给陈济棠居住，见二人这般情状，便索性领到了同一个院子。反正这院子大得很，厢房也收拾妥当了。
“不错！”顾元缨并未察觉到弟弟的言外之意。倒是陈济棠，听了顾圻安的话，暗自红了耳廓。
顾圻安眸色闪动，晚风拂过，不知乱了谁的心跳。
月色如洗，三人用过晚饭后终于得以独处。顾元缨将弟弟留在院中“训话”，乔一和孟九看似随意地守在院门处，实则浑身紧绷如拉满的弓弦，警惕着任何风吹草动。
“看招！”顾元缨突然出手，指尖如电直取顾圻安咽喉。却见少年身形微晃，轻松避过杀招。
“好小子！”顾元缨眼中迸出惊喜，“看来确实用功了，不愧是顾家儿郎！”
顾圻安一脸骄傲：“那是！也不看看是谁的弟弟！”
“还说呢，你在京中的情况，你那两个花楼里的好姐姐事无巨细都送到了娘的妆台前。来时娘念叨得我耳朵都要起茧子了，让我叮嘱你这啊那啊的。你自小便主意大着，哪里用得着这样叮嘱。”
“元缨，”陈济棠忽然打断，青衫在月色下泛着冷光，“先说正事。”
顾元缨收了嬉闹的神色：“也是，难得现下无人盯着。”
几人在桌前坐下，陈济棠面色严肃：“圻安，有件事你在京中要上心些。去岁送到榆关的冬衣，说是新棉，却根本无法御寒，拆开来一看尽是些发霉的旧棉絮，粮草中更是掺了三成的糠秕。”他说着从怀中取出一小包东西摊在案上，是几缕灰黄的棉絮和一把泛黑的谷物。
顾圻安猛地拍案而起，茶盏震得叮当作响：“他们怎么敢！”他的眼中燃起骇人的怒火，“边关将士风餐露宿，穿着这样的棉衣，如何御寒，如何上阵杀敌？”
“有人在喝边关将士的血。”陈济棠沉声道，“圻安，你在京中要多留意兵部的动向。”
“棉衣和粮草兵部只是过手，根源在户部。那两位尚书大人都是今上登上帝位的功臣，敢这般明目张胆，说不得是宫中那位授意……”
陈济棠摇头：“此时我与将军细细商讨过，圣上再糊涂，也不至拿边防动手。”
“是吗？”顾圻安轻嗤一声，“他做的糊涂事还少吗？”
“先不说这个了，你留心便是。”陈济棠话锋一转，问道：“你对隔壁那位云仙公主怎么看？”
“李靖澜？”顾圻安在陈济棠脸上打量一番，“陈大哥为何突然问起她？”
“今日进城时，她似乎专程候着我们，我观她似乎与传闻中有些不同。”
顾元缨讶然：“咱们见过公主？在何处？”
“观凤楼上，唤你的姑娘身旁那位。”陈济棠轻点自己额角，“我也是看到了她额角那道疤痕才认出她的身份。”
“她竟也去了。”
陈济棠盯着顾圻安。
“这位公主啊……”顾圻安摩挲着茶盏边缘，“柔弱是假，病重是假。我曾在触到她掌心，竟长着长年握剑才有的薄茧。”
陈济棠眉心一蹙：“你与她……”
顾圻安隐晦一笑：“我和她？大概是心照不宣的戏搭子吧。她足不出户，却能左右外面的声音。她那公主府与我这侯府一样，全是眼线。她能瞒住那些人，可不只是有些本事那么简单，算得上是‘神通广大’。”
见顾圻安言语间竟带着欣赏，陈济棠不由生出几分好奇：“若有机会倒是想与她接触一番。”
“这倒简单，我明日便能把此事办妥。”顾圻安话语轻松，见陈济棠和顾元缨脸上都是怀疑的神色，他继续道：“你们此番入京应该带了些狐裘大氅做礼物吧？明日我挑上一件，送到公主府去。哎，倒也不用，我从库房随便挑一件便是，省得白瞎一件好衣裳。”
顾元缨怀疑道：“一件衣裳便可？人家可是公主，什么好东西没见过？”
顾圻安眼含深意：“那当然不能是普通衣服，总之，你们瞧好吧！”
陈济棠和顾元缨对视一眼，心存怀疑。他既胸有成竹，那便等着他的好消息。
翌日清晨，李靖澜正在暖阁小憩，忽见刘管家匆匆来报：“公主，平昭侯在府门外求见，说是……又来送礼。”
她指尖一顿，茶盏中泛起细微涟漪。昨日才见顾元缨入京，今日这位小侯爷便登门造访，想必是“有所表示”。
“来人，更衣。”她唇角微扬，“梳妆。”
李靖澜故意放慢动作，硬是让顾圻安在寒风中等了半个时辰。
府门外，顾圻安却不见半点焦躁。他懒洋洋地倚着朱漆大门，一腿微曲，像个市井闲汉。直到听见了脚步声，才懒懒抬眼。
待看到李靖澜带着十几个人出来，他倒难得没有嘲讽，反而是一副不情不愿的样子。
“若不是家姐相逼，我才不来！乔一，把东西给公主。”
乔一恭敬地捧上一件赤色狐裘。
“这是我姐从榆关带来的上好狐裘，她说让我与你这位邻居搞好关系，倒是便宜你了。”
李靖澜挑眉：“小侯爷何时这般听话了？”
“你少败坏本侯的形象，反正东西我送到了。”顾圻安突然上前，一把将狐裘塞进她怀中。宽大衣袖遮掩下，他的手指不着痕迹地划过她的腕间，力道恰到好处地一捏。
李靖澜心头一跳，这是何意？
顾圻安眼中闪过一丝狡黠：“这可是上好的赤狐皮毛，公主不展开看看吗？”