纪棠桌子上摊着各色符纸，她正拿着笔画符，看着笔尖泄出弯弯扭扭的字迹，眉头越皱越深。
桃花又开，晃眼已是三四个春秋，她画符水平却不比从前好多少。
叹息声未了，门外传来一串急促脚步，来人是个半大少年，十五六岁的模样，圆脸短眉，肤色黝黑，穿着灰褐色布衣。
纪棠折起符咒收入袖中，“它们没长腿，跑不了。”
名叫石头的少年不理会纪棠的话，捞起门后竹篓，“早点弄完能早点去下一处。晚一会儿便少赚一块灵石。”
“半月前那批货，你少说赚了二三十块紫灵石，结果呢？到现在还穿打补丁旧衣，要那么多灵石干嘛？”纪棠目光略带嫌弃，将石头从上到下扫过。
他们认识快两年了。二人走南闯北，专接些替人处理精怪作祟的活计。纪棠至今记得，第一次见面时，他也是这般急吼吼的模样，闯到她算卦画符的小摊子，开口便是“画张镇宅符，十块下品灵石，干不干”。那时她离开天庭一年有余，闲来无事，靠看人命数打发时光。看他颇为有趣，便应了下来。谁知这一应，竟甩不掉了。
“二三十块紫灵石算什么？”石头将竹篓背到肩上，往常里面必是驱邪用的桃木、铜钱，这次却是斧头、锤子。“两百块、三百块都不够呢！”他说着，脚步未停，已经跨出门槛，“快走快走，再磨蹭，日头升起来，路上要花灵石买凉茶，多浪费钱。”
纪棠无奈地摇摇头，只得拿起桌边的披风跟上。时值六月，正是永合县风沙最大的时节，她披上披风掩住口鼻，看着石头在前面大步流星的背影，那身灰褐色麻布衣裳因为常年不洗，已有些发黑，膝盖处补丁众多，与他腰间鼓鼓囊囊的灵石袋形成鲜明对比。她有时会想，石头莫不是以前穷怕了？可转念又觉得他修为不算顶尖，对付些寻常精怪却绰绰有余，人小鬼大，这些年攒下的灵石比她还多，足够买个小院，过上衣食无忧的日子，何苦还这般奔波劳碌？
“喂，”纪棠快走几步追上他，“你知道位置在哪儿么？”
石头头也不回，“风沙越大晶粉石越多，用你教我？”
纪棠挑眉，“你知道还带上我干嘛？”
“多去一个人，不就多挖一块？”石头加快了脚步，“张大户说了，只要能做出十瓶香膏，酬金五十块中品灵石。”
“五十块？”纪棠愣了一下，这价钱倒是不低，看来张大户是个识货的。她摸了摸袖中折好的符咒，粗糙的触感外，边缘带着一丝温热。
脚下沙砾被风吹得打在披风上，石头在前面走得更快了，仿佛多耽搁一瞬，那五十块中品灵石就要归别人所有了。
风沙愈大，行了半天路，纪棠始终有些心不在焉，指尖反复摩挲着袖中温热的符咒，那丝暖意不似错觉，反而越来越清晰。
上次出现纸符发热的情况，还是三年前。彼时雨已下五天，天地一片昏暗，天河倒灌般水泻如柱。无边暗夜中，唯西天一线光明，正是明梧突破飞升之所。
天庭浩瀚，仙途漫漫，他们之间大约也就那样了。毕竟一个是资质平庸的末等散仙，一个是半月内连破两阶的太子殿下。他本该前路光明，与她再无交集。可这符咒突然发热……
“纪棠！发什么呆！”石头的声音从前方传来，“到地方了！”
纪棠回过神来，抬眼望去，只见前方风沙飘荡之处，是一片草地。几株歪脖子树顽强地扎根在石缝里，树下隐隐有几间破败土屋，看样子是个废弃村落。而在那草地中央，有一汪不大的水潭，隐隐泛着粉色。
纪棠皱眉，这地方灵气稀薄，除了风声，听不见半点活物声响。
石头已经放下竹篓，从布袋里掏出斧头和锤子，“张大户说他家姑娘皮肤娇嫩，再贵重的胭脂水粉抹脸不是痛就是痒。只有研磨了从这儿潭水里挖出的晶粉石，将其掺在香膏里才能上妆。”他一边说着，一边用斧头在潭边的沙地上挖了起来。
纪棠走到潭边俯身细看。潭水浑浊，粉色光晕在水底流转，像是无数细小的鳞片闪烁着。她指尖一动，一道微弱灵力探入水中，刚一接触，便感到阴寒刺骨的气息蔓延上来。
“小心！”纪棠屈指一弹，黄色符咒迅疾飞出，贴在石头正在挖掘的地方。
“滋啦——”符咒贴上沙地，立刻冒出一股味道刺鼻的黑烟。石头吓得后退几步，“怎么回事？”
“不是普通精怪。”纪棠脸色凝重，“怨气太重，像是……溺死之人的魂魄所化。”她顿了顿，目光扫过那几间破败土屋，“而且不止一个。”
“溺死的？这破地方人都没几个，哪来这么多溺死的？”石头说着，看了看腰间的灵石袋，嘀咕道，“五十块中品灵石，果然不好赚……”
纪棠径直走到一间土屋前，推开吱呀作响的木门。屋内灰尘遍布，蛛网横结，角落里堆着一些破旧的陶罐和衣物，看样子确实废弃很久。她目光扫过屋内，最终落在墙角的一堆稻草上。
稻草之下，似乎压着什么东西。
她走过去拨开稻草，下面竟是一具早已干瘪的尸体。
尸体穿着蓝色布裙，脸上的皮肉早已风化，只剩下森森白骨，空洞的眼眶正直勾勾地望着门口。
纪棠心中一凛，刚要细看，潭水那边突然传来一声巨响，伴随着石头的惊呼声：“快来看！这里有好多稻草人！”
纪棠快步冲向潭边，只见石头正指着水面，脸上满是惊骇。原本浑浊的潭水此刻翻涌起来，数十个用稻草扎成的小人从水底浮了上来，它们四肢俱全，身上穿着破烂的布片，空洞的眼眶处闪烁着幽幽绿光，密密麻麻，将整个水潭都覆盖了大半。
“这……这是什么东西？”石头声音发颤，下意识地握紧了手中的斧头。
纪棠盯着那些稻草人，眉头紧锁。这些稻草人身上散发着与潭水同源的阴寒之气，但又夹杂着一股诡异的草木气息。她注意到，每个稻草人的脖颈处都系着一根红色的细绳，绳子早已褪色，却依旧牢牢地束缚着它们的脖颈。
“不是普通的溺亡怨气，”纪棠沉声道，“这些稻草人被人用术法炼制过，用来禁锢生魂的。”
话音刚落，那些稻草人突然动了。它们伸出稻草扎成的手臂，争先恐后地朝着岸边爬来。
石头吓得连连后退，“它们活了！”
“别怕，”纪棠从袖中取出一叠符咒，“只是些被操控的傀儡。你守住我身后，不要让它们靠近。”她说着，指尖灵力涌动，数张符纸同时飞出，朝着最前面的几个稻草人射去。
被击中稻草一触即燃，很快便化为灰烬。然而后面潭水里的稻草人仍如同潮水般涌来，根本杀之不尽。
“这样下去不是办法，”纪棠额头渗出细汗，“必须找到操控它们的源头。”她目光再次投向那几间土屋，“尸体！刚才那具女尸周围的怨气最重，操控的核心很可能在那里！”
“那你快去！这里我来顶着！”石头咬了咬牙，从竹篓里掏出护身铜剑，勉强抵挡着靠近的稻草人。
纪棠点头，不再犹豫，转身冲向那间土屋。再次看向女尸，她发现女尸的手腕上，果然系着一根红色细绳。
她伸手去解那根红绳，在手指即将触碰到红绳的瞬间，女尸空洞的眼眶里突然射出两道红光，一股强大的怨气从女尸体内爆发出来，将纪棠震得连连后退，撞在墙上。
“咳咳……”纪棠捂住胸口，一阵气血翻涌。
女尸身体开始微微颤动，干枯的手指缓缓抬起。
屋外，石头的惊呼声再次传来：“不好了！它们越来越多了！”
纪棠深吸一口气，目光落在女尸手腕那根红色细绳上。绳子尘旧，布满细密咒文，正是这些咒文将女尸的魂魄与那些稻草人联系在一起，源源不断提供着怨气。想要破阵，必须先毁掉它。
纪棠低喝一声，双掌合十，迅速结印。一道蕴含着精纯灵力的金光从她掌心迸发，直冲向女尸手腕。
金光撞在红色细绳上，细绳上的咒文疯狂闪烁，散发出的浓郁黑气试图抵挡金光侵蚀。然而纪棠这一击凝聚了大半灵力，威力非同小可。只见那红色细绳上的黑气迅速消散，咒文一个接一个暗淡下去。
细绳断裂的瞬间，女尸体内爆发出的怨气骤然减弱，那双空洞眼眶中的红光也随之熄灭，身体重新恢复了死寂。
而屋外疯狂涌来的稻草人也如同失去动力，纷纷停止动作，化作一堆普通的稻草。
纪棠松了口气，踉跄着扶着墙壁站起身，她走到女尸旁，看着那具干瘪的遗骸，心中五味杂陈。这女子生前不知遭遇了何等不幸，死后还要被如此邪术操控，不得安宁。
她从袖中取出一张空白符纸，以血为墨，指作笔，画了一张安神符，轻轻覆盖在女尸面上后才走出土屋，拍拍石头肩膀，道：“事情解决了。”
“解决了？”石头看了看散落一地的稻草，又看看她，“那……那晶粉石还挖不挖了？五十块中品灵石……”
纪棠白他一眼：“命重要还是灵石重要？这潭水被怨气污染，里面的东西挖出来也不能用了。我们走吧。”
石头虽然惋惜那五十块中品灵石，但也知道纪棠说得对。他恋恋不舍地看了一眼水潭，最终还是背起竹篓，“好吧，走就走。下一个活儿得找个轻松点的，最好是那种不用跑腿，灵石还多，你画画符纸就成的那种。”
“我画符纸，你干嘛？”
“我？”石头笑了笑，“我自然是想办法多让阿土开口说话，瞧他那气质，一定是大户人家出来的，我巴结好他，以后还愁没有灵石？”
纪棠脚步一顿，“哪个阿土？”
“上次在青河县遇到的那个，穿得很是体面，出手也大方，你说他会不会是什么隐世家族出来历练的小公子？”
纪棠回想了一下，是有这么个看起来有些冷的人。青河县游猎时三人遇到，石头热情提议结伴同行。她当时觉得他气息干净，没什么恶意，便随石头去了。
“他也住在云和客栈，我昨日看到他了。”
“你想巴结，也得人家肯理你才行。”
“放心，我有办法。”石头拍拍胸脯，神秘兮兮地说，“我观察过了，他最喜欢吃张记的桂花糕，回去路上我买几盒送他，准能把他哄高兴了。”
纪棠无言一笑，裹紧披风继续往前走去。