守护神山的一草一木依旧是老样子，竹子碧绿挺拔，在微风吹拂下扬起绿色的波浪，连绵似海。
小竹楼外，纪棠带着装着秀云珠和跌打药的乾坤袋，正要敲响半开的门扉，忽然听到里面传来一阵咳嗽声。
她……病了么？纪棠微一皱眉，随即听到小雪声音：“芸芸，药煎好了，你快喝吧。”
“放下吧，我一会儿喝。”
“不行，”小雪语气强硬了些，“药已经不烫了现在就喝，先把手上的书给我，你都从早上看到现在了。”
一声轻笑，乔芸芸说：“别抢，只剩几行这个章节就看完了。”
“这章看完还有下章，便是全部看完，你又有别的书要看，何时才肯歇歇？芸芸，你已经够厉害了，无须将自己逼这么紧。”
久久的沉默后，一声叹息越过门扉。
“还不够……”
小雪有些着急道：“同辈人中谁的修为比你高？芸芸，偶然放松一下，他们也比不过你去，先喝药，好么？”
“只有足够强大才能保护重要的人，我现在的能力远远不够……”
屋内又是一阵剧烈的咳嗽声，每一下都打在纪棠心里。她推开门，走了进去。
“棠儿，你什么时候回来的？”
被少女满是欢喜的看着，纪棠回以一笑，接过她手上盛满药的瓷碗。“刚刚到，煎药辛苦了，快去吃几口萝卜犒劳犒劳自己，这里有我在。”
“你都不知道，这些天芸芸天不亮就在竹林里练剑，月亮快落了才肯休息一会儿，在这么下去，别成不了剑神先走火入魔了。”小雪嗔怪看着乔芸芸，细数过她“罪状”，蹦蹦跳跳出了门。
有棠儿在，芸芸一定会喝药的，少女放心走远。
“怎么不劝我？”乔芸芸按捺不住疑惑，合上书，看向坐在圈椅上，手指轻敲扶手的纪棠。
在小雪走后的一炷香里，瓷碗里的药彻底凉了，然而纪棠既不说话也不行动，只是气定神闲坐着。
“你也不需要喝小雪的药。”纪棠拿出秀云中，碧绿色珠子浮在半空，洒下的白光将乔芸芸整个人笼罩其中，不过片刻她面上病容已消。
珠子坠落，乔芸芸伸手接住，看着那人起身离去的背影，她冷笑道：“又回去陪他？也是，花巳节后你们没机会见面了。”
看她脚步顿住，乔芸芸心头一涩。纪棠的难过，从来不会让她好受。她不懂自己明明不忍心，为何偏要拿话刺痛她。
“华玦的头发、青越的腿伤，是你所为？”纪棠忽然发问。
“是。”乔芸芸答得毫不迟疑，她一开始就没打算瞒她。
“为什么？”纪棠转过身来，瞬也不瞬盯着她眼睛。
“你又为什么打华玦巴掌？”乔芸芸目光毫不退让，“不说是么？我说，你是在替青越抵罪，两巴掌的侮辱，足够在师父面前掩盖是他先招惹华玦，也能让华玦将矛头对准你。”
纪棠默了默，她总是能轻而易举看穿她，所以问也不问便自作主张弄伤两人。
乔芸芸话语软了些：“青越无事生非，连累小雪和你，一个月不能活动的教训算重？”
“不重。”纪棠取出跌打药放在桌上，“把这个给他，夏日雨多，抹一些在伤口上可减少疼痛。”
乔芸芸冷哼一声：“别使唤我，你自己给他去。”
纪棠拿了药，“好，我现在去。”
见她真要走，乔芸芸几步走上前拉住她胳膊，“站住，我还有事没说。”
纪棠挑眉看着她，眼中闪过得逞笑意。对付这种心口不一的人，顺着她她自己就着急了。
乔芸芸被她看破，瞪她一眼以掩饰羞恼，而后说：“花巳节近在眼前了，你打算怎么办？”
纪棠一脸轻松回答道：“你给我准备了落纱羽翼，到时候我就走，天高路远谁也找不到。”
“可离开之前，你一定会去花巳节，”乔芸芸语气笃定，她拉住纪棠的手，“不要去好么？你我都知道那会是怎样的羞辱，为什么还非去不可？”
是啊，为什么呢？
因为神女的救命之恩么？
纪棠清楚，答案不仅仅是这样。
她父母也曾有过一段浓情蜜意的美好时候，那是她最幸福的时光。男人爱慕美人，美人却易老去，他们并不为此过分叹息，没有人一直年轻貌美，但总有人正风华绝代，找她们便是了。
一个平常无比的黄昏，母亲教她写字之时，父亲带回一个女子。
钱姨娘和年轻时的母亲一样美，性子温柔，很爱笑，对她体贴而照顾。比起严厉的母亲，她心底其实更喜欢钱姨娘。
钱姨娘带她放风筝，给她扎头发，捣碎凤仙花敷在她十指间，将指甲染得红彤彤的。母亲总是在边上看她们，脸上带着一丝笑。
多年之后，纪棠每每回想起那笑容，心就会纠成一团。她恨自己对母亲的残忍。
钱姨娘并不是父亲最后一个女人，总是有新面孔陪在他身边，她们或端庄文静，或洒脱不羁，无不十分貌美，结局也是一样，都是看着那个多情的男人走向下一个女人的怀抱。
父亲流连女色，母亲不得不支撑起家业，她更忙了，人也更加憔悴。三年大旱，一年水涝，田中颗粒无收。桃花开了又谢，属于纪家的庄子、店铺不知换了几个主人。
母亲病了，人迅速消瘦下去，世道艰辛，她比她更懂。那个半年未露过面的男人自然是靠不出。而钱姨娘非亲非故，怎会带着她这个拖油瓶？没有人庇护的稚鸟，在这个群狼环饲的世界会是怎样的下场？
——被人卖到青楼，当一个供给男人的玩物，等不到年老色衰那一天，就因为得病再被人丢出来。几天后人们便会在桥洞下，发现一个沾满苍蝇臭虫的腐肉。
如此痛苦地多活几年，为什么不狠狠痛一下，少受磋磨？
母亲要扼杀这个她亲自创造，一点点哺育长成的生命。
她不懂母亲为什么嘴巴在笑，眼睛却在落泪，明明只是在喂给她吃裹满糖霜的糖丸而已。奇怪，钱姨娘怎么忽然跑来了，为什么又喊她快点离开这里？
纪棠知道滚落在地的糖丸是毒药的时候，钱姨娘也去世了。母亲装进棺材，埋入土地里后，出乎所有人意料，钱姨娘并没抛弃她，她牵着小小的她，住进了一个偏僻的小房子。太阳出来前，她在河边洗衣裳，纪棠坐在泥土地里扒拉小石子。阳光晒到西边的槐花树树梢时，她在窗下刺绣，纪棠躺到竹席上呼呼而睡。日头落在山后了，钱姨娘也准备好了晚饭，她们坐在桌边一起吃饭。
钱姨娘说，等她再长大两岁就教她刺绣，以后靠这个可以养活自己。她说，她手脚麻利，眼睛也好，可以做两份养活两个人。钱姨娘便笑着把她搂抱在怀里，她的发丝垂在她脖颈间，弄得她痒痒的，也笑了起来。
钱姨娘死在次年春天的一个早晨，是捞衣裳时溺死在河里。她看着她被水泡得肿胀的身体，并不觉得多伤心。这个丑陋的躯体不会说话，不会动，木头一般，怎么会是她美丽温柔、双手灵巧的姨娘？
钱姨娘和母亲一样，她再也见不到了，意识到这一点，是当天晚上。钱姨娘没有回来，她开始有些怕了，缩在被窝里紧紧闭上眼睛，夜并不安静，有风吹过的呼呼声，有河水流过的哗哗声，有小老鼠叫唤的吱吱声，唯独没有她期盼的开门声和靠近的脚步。
她已经四五天没有乞讨到一口吃的，往常还可以喝点河水充饥，然而昨夜里河水上了冻。冬天的夜寒冷而漫长，她想，阳光再落在她身上的那一刻，她大概已经不在了。
濒死之际，徽息神女救下她。
神女一袭蓝色衣裙，神色淡淡，雍容华贵。那一瞬她仿佛看到母亲和钱姨娘合成她的面貌。
既然花巳节是神女希望的，她便一定会去。那两个对她爱惜有加的女子，她没来得及为她们做一点事。徽息神女这个给了她第二次生命的人，她不想再留下同样的遗憾了。
见纪棠眼神愈发坚定，乔芸芸知道多劝无益。她们是一样固执的人，认定了的事情便无法更改。大不了到时候自己陪着她一起，总不会让别人真欺负了她。
二人多年情谊，一个眼神，许多话已不必再说。纪棠忽想起谢仪，她说：“谢仪的眼睛，你看……”
“你提他？”乔芸芸原本平和的目光闪过愠怒，打断纪棠未完的话，“就因为你现在喜欢上明梧，便可以把谢仪从前对你的伤害抛之脑后？”
“最后不是没成么？”
“若我再晚来一步呢？他衣襟都解开了！”
“可是你们……”
“谢仪的眼睛没得商量，这是他欠你的。”想到纪棠那段日子，连青越的接近都十分抗拒，乔芸芸话语愈发坚定。
纪棠语塞。谢仪怎样，她并不在乎。只是想着乔芸芸喜欢他，不想二人因为自己再僵下去。但见她强硬至此，这真是对喜欢人的态度？
“你……”纪棠停顿片刻，试探一问，“你已经不喜欢他了么？”
“喜欢谢仪？”乔芸芸先是疑惑，再是震惊，最后转为恼怒，松开纪棠胳膊，一脸不可置信，“我何时喜欢过他？”
“你不喜欢他，为什么每次我和他待在一起时，你不是拿眼瞪我就是不屑冷哼，有一次还直接用竹青剑把我跟他分开？”
乔芸芸咬牙，破罐子破摔道：“成，我喜欢的是他行了吧！我这就找他去！”
纪棠终于明白过来，反拉住她胳膊，喊道：“别去。”
“松开，我不是喜欢他嘛，当然要去找他。”
“他应该回长芜仙岛了，你……别去。”
乔芸芸继续阴阳怪气：“这有何难？他回去了，我找过去便是，御剑飞行快得很。”
纪棠一叹，余光瞧见桌案上的药碗，转移话题道：“先喝药，喝了药我们再说。”
乔芸芸态度坚决：“不喝。”
纪棠温声劝道：“小雪熬的。”
乔芸芸别过脸去：“谁熬的我都不喝。”
纪棠语气又软几分：“我不就误会了你一下嘛，别这么难哄。”
“误会了一下？你这些年对我爱答不理的，怕不都是以为我喜欢谢仪吧！”
纪棠端来药碗，走到她身边，“我们别提他了，来喝药吧。”
乔芸芸盯了她一会儿，到底转身离了门，往床边走去。
纪棠忙跟上去，“来来来，我喂你喝，消消气嘛。”
“不喝。”
“真不喝？”
“说了不喝就是不喝！”
“……”好吧，谁让她那时候沉溺在谢仪营造的温柔乡中，便觉得全天下少女都和她一样怀春，结果闹出这么大乌龙。难哄就难哄吧，她欠她的。这样想着，纪棠凑到乔芸芸面前，展颜一笑，“张嘴，就喝一口，一口就好。”