纪珩又来了几次，嘴上说是与顾虚白下棋，实则心思全搁在柳渡身上。为博佳人一笑，每次来，还带些珍贵虫草、党参、石斛。
可柳渡倒好，比出家人还像出家人。
一开始，他死活不肯收，看那惶恐的样儿，都快给纪珩跪下了，纪珩瞧着都头疼。无奈之下，只好借口是供奉白鹭寺，柳渡这才小心翼翼地接了，捧到供桌上，然后又是一番千恩万谢。
纪珩只得换个法子，拿腔作调，惨兮兮地央求柳渡给自己看诊。
柳渡倒是也没拒绝，指探腕上寸、关、尺三穴，认真地给他搭脉听诊，但凑得近了，纪珩又闻到那阵让他心痒难耐的药草清香。
明明人就在眼前，却碰不得、吃不着，吊着他一颗心实在难捱。几番试探暗示，皆如泥牛入海，就算扔块石头下去也能听着个响吧，柳渡愣是一声不吭，装聋作哑。
纪珩终究还是个要面子的人，碰了几次壁，终于气馁，下山找坊间歌女弹琴唱曲去了。
柳渡也并不是全然不谙世事的人。几次三番后，他也略明白了些太子的意思。
但他心里很清楚，帝王家的人，那喜欢比清晨的露珠都短暂，无需自己伸手擦拭，待太阳出来了便蒸发了。
但若平民百姓要是傻乎乎地，信了露珠会变成永恒的珍珠，镶嵌在真爱的冠冕上，风风光光地终成正果，那就算最后献上全部身家性命，都还不起。
更何况，他还有更重要的事情没有完成，要治病，要写书，要报答顾虚白，还有很多地方未曾去过，总要去的。
小南山巍然屹立，千年如一日，任凭潮涨潮落，亦不过磨去岸边顽石几分棱角。
然山外世界，风云变幻，短短数日，已是天翻地覆。
建隆二十三年，太子纪珩与明王纪璋奉诏，于春汛时节祭祀钱塘。巡历半月有余，回京复命。
纪璋因南巡之机，潜心查访江南诸郡，撰《盐政改革论纲》，洋洋洒洒，条分缕析，详陈江南官盐走私之乱。
当今圣上登基以来，盐业实行官营制。但因官盐价格高昂，导致民间私盐泛滥，国税流失。贪吏与商贩勾结，收私贩私，屡禁不止，积弊难除。
纪璋令亲信佯作采买，潜行调查数月，复于此次南下之际，微服查访，掌握广陵郡太守沈维，指使内眷收受贿赂之证，举而奏之。
纪璋复又进言盐政改革之策。奏请朝廷设立盐引印凭，商贩持盐引方得售盐，并依课税多少分为不同等第，以此罗致地方大小盐商，导之以正途经营，杜绝私盐暗流。此外，所征盐税按比例划拨郡县，用以兴修水利，使国库充盈，地方得益，赋税有归，河渠畅通，实乃一策而遍利天下。
皇帝览奏，大悦。命纪璋即刻与吏部、工部详议盐引章程并水利方案，并令大理寺彻查广陵一案，所涉人等严惩不贷。
反观纪珩，游山玩水数月。所呈章奏空泛无实，除了略述沿海流倭旧案，改易数字，便尽是些辞藻华丽的歌颂之词。
两相比较之下，甚是悬殊。皇帝遂召纪珩至宣政殿当廷斥责，掷奏脚下，令他闭关反省。
可怜负责镇压海倭的顾家，也不明不白受了牵连。
皇帝年事愈高，疑忌也愈重。建隆元年，顾行止主动辞去南越都督之职，进京赴命，以示忠心。后来更是将儿子顾虚白送入寺庙，把妻女送回南越，以绝帝疑。
本以为如此，便能远离风波，没想到顾家还是出了个军事奇才。
建隆十八年，东海海啸，流倭四起，沿海百姓苦不堪言。彼时年仅十六岁的顾步青横空出世，率一支精锐水军世荡平海寇，几次反扑皆被镇压。
为抚军心，皇帝不得不封顾步青为南越都督，原本剥离顾家的南越旧部，再度回到了顾家人手中，实乃皇帝一心头大患。
年初，在京中呆了二十三年的顾行止，自陈年迈，请辞兵部尚书之任，欲回乡养老。皇帝本就想按下不表，这回更是让他找到了借口，以“后辈将领尚难以独当一面”为由，直接驳回，几乎明扣暗押，强留京中。
这明摆着就是威胁顾步青：你爹在朕手里，你在南越安分点。
……
收到顾步青的家信，顾虚白的眉头拧成了一团。
得知皇帝拒绝父亲辞任，步青向父亲去信询问详情，然而数日过去，竟杳无音讯。
母亲心下不安，忍不住让步青亲自进京探查究竟。然而她自己却因时节交替，旧疾复发。
柳渡见顾虚白眉头紧锁，神色凝重，难得露出几分焦急之色，不由关心道：“虚白兄，怎么了，出什么事了吗？”
顾虚白将信件依原样叠起，简短答道：“母亲生病了，我不放心，估计得回去一趟。”
柳渡追问：“方便问是什么病吗？我能不能帮上忙？”
说完便有些后悔，顾家名门，想必是有府医照护的，不济也能请到民间医术高明的大夫，他不过是一介无名郎中，这提议似乎是有些冒昧了。
但出乎他意料的是，顾虚白竟不假思索地答应了。
柳渡既雀跃又忐忑，这辈子第一次能向真正的医馆大夫讨教，但不知他们瞧不瞧得上自己，万一派不上一点用场，倒是给顾虚白忙中添乱……
唔，也不知道顾虚白的母亲好不好相处，要是来了个顾虚白二号，那岂不是家里和数九寒冬差不多……
一边胡思乱想，一边还是手脚麻利地把行李收拾利落了，虽然他也没什么要带的，也就几身衣物、那几本药经、自己未写完的医书，还有一些可能用得上的药草之类。
向法慈方丈道别时，方丈忙不迭地翻箱倒柜，整理出一大堆珍贵药材，又将纪珩先前送来的党参石斛，以及一万句叮咛嘱咐，一并打包了，塞得柳渡的包袱一下子变得鼓鼓囊囊。
两人不敢耽搁，快马加鞭，星夜兼程，直奔南越郡城。
……
小南山距离南越郡城，也就隔了个泗县，倒是不远，一夜加一日便到了，但因为心中挂念，加之旅途颠簸，几乎未合眼。
两人顶着青黑眼圈下了马车，面前却映入四个一人多高的巨大陶罐，正咕噜咕噜冒着浓稠的泡沫，底下燃着文火，热浪滚滚。
几名赤膊大汉站在梯子上，手持长柄木勺奋力搅拌。一幅热火朝天的景象。
顾虚白脚下一踉跄，呆立当场。
柳渡目光缓缓上移，视线落在门口挑杆的幌子上，顿时沉默片刻，伸手指了指，回头缓缓道：“虚白兄，你原来是……‘酱’门之子啊？”
顾虚白：“……”
顾虚白的方向感一向不好，确切地说——是极差。
但认错家门这种事，实在是不多见。
他面色微僵，随即神色迅速恢复如常，镇定自若地一脚跨上马车，向车夫吩咐道：“路口向东，南越都督府。嗯……或者是向西，你带路便是，麻烦了。”
柳渡强行收敛神色，默默跟着上车，转头望向窗外。一时间两人再无话。
……
到达都督府的时候，已是日中。顾步青已在门口等候多时，急急迎见。
她一身甲衣，戎装齐整，显然是已经做好了即刻进京的准备。
时间紧迫，顾虚白简单介绍了下柳渡，未多寒暄。
顾步青虽有些疑惑，却也并未多问，只是颔首以示礼节。随即便把顾虚白拉至一旁。
“纪珩这个大坑货，当了那么多年太子，脑子还是这么不清楚，他自己废物就算了，怎么还拉我们下水，害死个人。”顾步青咬牙切齿地骂。
顾虚白忍俊不禁，但还是安抚她道：“是，也该轮到他好好反省反省。不过，我感觉皇帝就是借题发挥，趁机敲打我们。”
“我们顾家从来都忠心耿耿，父亲都做到这份儿上了，他还不放心，这皇帝老儿难道要我们把心肝肺剖出来给他看才算吗？”顾步青愤愤不平。
“而且哥，我总觉得还是有些不对劲……若只是敲打，也不至于音信全无。
“最近，我也听到传言，说皇帝患了不治之症，所以这次南巡才不能亲自来……我就是担心，万一是朝中其他人等……
“哥，要么我带一些人一起去，就算是遇上什么事儿，也能把父亲救回来。”
顾虚白抬手按住她，沉声道：“不妥，眼下这情势，就算是朝局生变，他们都得顾忌你手里的兵，不敢主动谋害父亲。
“但如果你按捺不住带兵入京，不正好给了他们一个降罪的由头吗？
“以我之见，带上三两随身侍卫即可，低调进城，探清局势，再做打算。”
顾步青略一思忖，点头称是，便挑了两个近卫，轻装简行，动身出发。
送走妹妹，顾虚白便带着柳渡一同前往后院探望母亲。
顾家简朴，并未另设府邸别院，只是在都督府后辟出一隅，充作家宅。
前院正堂用于议事整兵；中院设书房，用以会客；后院用于家人起居。
一路向内，前中两院只是宽敞肃然，并无特别，行至后院，却令人眼前一亮。
院子不大，中央一汪清池，两旁曲折回廊依水而建，连接了书房和后院；一小亭临水而立，飞檐微翘；池畔假山嶙峋，错落有致；几竿修竹伴着数株零星梅树，疏影横斜，自成风雅。虽无雕梁画栋的华丽装饰，但每处布置皆别有巧思。
府内仆从侍女不多，穿着亦是素雅。
柳渡跟着顾虚白向堂屋走去，还未走到，便听得传来一声温柔的问候。
“虚白来了呀。”
声音有些许虚弱，但很是柔和。只见屋门口立着一名身着浅绿长裙的妇人，戴着斗笠面纱，看不清容貌，但仍能感觉出气质温婉。
看到身侧的柳渡，她的声音更是添了几分欣喜：“还带了朋友回来呀。”
顾虚白上前一步，轻轻扶住母亲，介绍道：“娘，这位是柳渡，我在白鹭寺的朋友。”他顿了顿，又补充道，“他也是大夫，听闻您的病情，便麻烦他随我来看看。”
“实在是太不好意思了，还劳烦柳大夫费心……”那夫人闻言，声音透出一丝歉疚，“砚儿，帮忙取一些新鲜果子来吧。”说着，侧身吩咐身旁的侍女。
“夫人太客气了……”柳渡一时感到有些惶恐。
顾虚白抬眼看他，给了他一个无需客气的眼神，“先进屋坐吧。”
屋内陈设亦简单素净，案几上别无多余摆设，只有数盆山石盆景。
“虚白之前倒是很少带朋友回来。”她招呼二人坐下，又极为自然地牵过柳渡的手，“柳渡，是哪个‘渡’呀？”语气带着几分真切的喜悦，似是忘了自己还身染病痛一般。
柳渡微微一怔，心底泛起一阵酸酸的暖意。
那手指略显瘦削，皮肤上已有岁月刻下的细纹，不像年轻人那般柔嫩光滑，但却让人不由生出几分熨帖和依恋，随即温声答：“回夫人，是渡河的‘渡’。”
“真是好名字，听起来就有种行远自迩、涉川不息的意味。令堂令尊想必也是很有才华的人吧？
“我叫李泱，你叫我名字，或者伯母，怎么都可以的。”她笑意盈盈，又轻轻捏了捏柳渡的手。
“伯母……”柳渡感觉自己像是被轻柔的羽毛轻轻抬起，温暖得几乎让人不敢动弹，心尖隐隐发酸，“我很小的时候父母就没了……”
李泱一听，便知自己无意间勾起了对方的伤心事，连忙歉疚道：“哎呀，真是对不起……”
她看着眼前这孩子，生得清秀，眉目澄澈，但身世却如此孤苦，不禁心生恻隐，柔声道：“那不如在这里多住些日子吧，好吗？
“虚白素来也不爱与人亲近，难得你能与他成为朋友，我们也算有缘。
“若不嫌弃，我也可以当你半个母亲。”
“咳。”顾虚白轻咳一声，出声打断：“娘，庄大夫怎么说，你的病？”
“哦……”李泱方才回神，略带歉意地捏了捏柳渡的手，“就是那湿热的老毛病嘛，春天雨水多，就复发了。没什么大事，庄大夫让我安神调养几天，很快就好了。”
顾虚白神色未见舒展：“但步青信里说，你的病比往年更严重？”
“嗯……可能就是最近有些心绪不宁，倒也还好，夜里会有一些关节酸痛，有时睡不安稳，服了药后好多了。”李泱试图装作轻描淡写的样子。
顾虚白眉间更是蹙紧，他太清楚自己的母亲，七分病痛，说出来的只有三分，便沉声道：“那为什么要把脸遮起来？”
李泱微微一滞，旋即笑道：“庄大夫嘱咐了，让我不要吹风。”
顾虚白却未再听她解释，直接伸手揭开了她的面纱。
李泱猝不及防，脸上小半边肌肤露了出来。
纵是见惯了众多病患的柳渡，也不由暗暗一惊。
她的脸颊上，大片皮肤呈暗红色，隐隐浮肿，多处已结痂，但几处仍有细密渗液，看上去如被火灼，若不细看，确实有些可怖。
顾虚白的面色陡然变得极难看了起来，像是要微微动怒。
李泱见此，神色有些尴尬，诺诺解释道：“没事的……就开头两天看着吓人，这两日都快好了。庄大夫今天又帮忙开了些涂抹的药膏，等上了药，又会好些……”
这时，柳渡轻轻回握住李泱的手，语气温和中带着一丝郑重：“伯母，方便给我看下庄大夫的方子吗？”
文中的所有病和药方都是作者yy杜撰哦～
作者有话说
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第6章 第六章