靳阳……又一郡失守。
纪璋看完靳阳郡守急呈的折子，面色骤沉，将奏疏猛地掷于御阶之下，吓得殿内一众中书舍人齐齐跪地。
张仲凌也扶着案几，颤颤巍巍起身，准备下跪。
纪璋见状，却未有一丝怜悯之色：“若不是张承礼当初知情不报，怎会落到如今这个局面！”
张仲凌闻言，慌忙叩首，颤声道：“是臣教子无方……请陛下降罪。”
纪璋没有搭理，扫视殿中众人：“眼下各郡情况怎么样？”
一名中书舍人连忙从一堆奏折中翻出一份，展开，答道：
“禀陛下，太医署报，目前疫症最严重的是广陵，已有五千余人染病；渚郡两千人；靳阳过千；至于沧平，陈福大人回报感染人数不足百人，暂未大规模蔓延。”
纪璋眉头紧锁，问：“南越呢？”
舍人答道：“南越早前自请戒严，所辖郡县与外隔绝，迄今暂未发现病例。”
纪璋冷哼一声，语带讥讽：“这个顾步青，倒是有先见之明。
“太医署还有何言？”
那中书舍人低头片刻，却不敢回话。
纪璋几步上前，从他手中一把夺过折子：
——凡疫重之地，隔而不医，病重之人，焚而尽之，俟疫自止。
“荒唐！”纪璋怒不可遏，众人噤若寒蝉，“太医署无能至此，研制不出药方，反倒要朕下令活活困死百姓？岂非叫世人唾骂朕为千古暴君？！”
张仲凌趴伏在地，又重重磕了一个头，道：“陛下，眼下这腹疝，并非寻常之疾。
“各郡名医众多，却都对此症束手无策，而且蔓延之速，若不尽快定夺，恐怕会殃及更多无辜……
“臣听闻，救山火时，尚需焚烧出一道隔离带，疫症亦是如此……太医署所奏，也是权宜之策，实为保全未病的百姓，天下人又怎会不知陛下的良苦用心。”
纪璋面色沉郁，一挥袍袖，冷声道：“都退下罢。”
当日晚间，一道皇诏自中书省发出，火速送往各郡——即刻划定封锁线，将已染疫者统一集中，严禁私自迁徙、探视，朝廷将派遣太医署前往各郡支援。
翌日，南越边境，城门紧闭，城墙上的守军甲胄森严。
裴溯驾一匹快马疾驰而来，城门守将厉声喝止：“来者何人？南越戒严，任何人不得入城。”
裴溯高声道：“广陵裴溯，因疫势告急，特来求见顾将军！”
将领闻言，旋即低声与旁人交代几句。片刻后，他重新探出头来，语气缓和了几分：
“原来是裴大人，都督早有交代，若是您来，便可随时通行！”
城门缓缓打开，裴溯道谢，策马直驱都督府。
夜已深，顾步青仍伏案未歇，听到属下来报，她立刻起身迎至厅前。
“裴大人？怎么这时来了？出了什么事？是我哥哥，还是柳大夫……”
“顾将军，”裴溯道，“两名公子在广陵暂且安好，我此次前来，是另有事相求。”
顾步青这才松口气，请他入座。
裴溯神色凝重，简要将广陵情况陈述一二，并将诏书递了过去。
顾步青展开诏书，匆匆扫了一眼：“各郡疫病扩散，圣上下令设立疫营，也属常理。”
随即疑惑地看了他一眼：“是另有隐情？”
“哪里有什么前来支援的太医。圣上下诏让各郡尽快集中患者，说是为了方便统一救治，实际上，”裴溯压低声音，“各郡府兵收到密诏，此后疫营需由府兵把守，任何人不得出入，一旦有人病重，就地处斩，尸首焚化。”
“真的假的？”顾步青难以置信：“百姓又不是敌人，为何要如此狠厉。就算疫病难治，也不该这样对待活人。
“可既然是密诏，那你又是如何得知的？”
裴溯道，“早在朝廷下诏之前，广陵的疫务就已交由郡衙与府兵共治。
“广陵府兵统领是邝君儒，他收到圣上密诏的第一时间，就把这事告诉了我。
“因为他负责北部堤坝工程那边的疫区，几乎全营感染。他不敢抗命，但也不愿意遵从。
“广陵所有的大夫都在努力研制药物、救治患者，没有人愿意放弃。”
“那你们打算怎么办？”
“圣上要隔离病患，也合情合理。但我们不想为难危重病人，他们身体虚弱，贸然迁移也可能反而造成病疫传播。
“广陵已设置数十个郊外旧仓、寺庙，作为健康百姓的安置点，他们可以自愿在那些安全区住下，也可以留在疫区帮忙照护病患。”
顾步青赞赏地看着他：“这样倒是更好些，此前南越遭遇洪涝，也是此法。”
“所以今夜我如此着急前来，便是请求南越能否支援些兵力与大夫。
“广陵疫区太分散，邝君儒那边又患病者众多，实在是人手紧缺。”裴溯道。
顾步青毫不迟疑地同意：“没问题，我以水防之名拨你五百郡兵，再差遣一百大夫携粮药随行。若有不足，你随时和我张口，但你务必要保我哥哥和柳公子平安。”
裴溯起身抱拳：“多谢。”
翌日清晨，裴溯便率领增援人马，启程折返。庄景和闻讯，亦率一众医馆大夫请命加入，众人浩浩荡荡，直奔广陵。
……
药效发作得比预期更快些。顾虚白沉沉睡去，眉心舒展，呼吸绵长。
柳渡在床前静坐片刻，替他将被子拉高，掖好被角，指尖在他颈侧停留了一瞬，感受到温热沉稳的脉动，然后起身回到案前。
一阵针绞般的剧痛猛地从腹中袭来，柳渡身体一僵，即刻为自己诊了一脉，随后翻开册子，记下最新的脉象——那股熟悉的颤动，他在腹疝病人身上探到过的，如今正清晰地游走于他自身经络之中。
试验可以开始了。
从时间上推算，病症应是在顾虚白来找他后两个时辰发作的，大概率是那堆湿衣沾染了隐虫。
但他非但没有恐惧，反而长舒了一口气——只要不是顾虚白就好。
他转身望了眼，确认顾虚白睡得踏实后，打开桌旁那个上了封蜡的小瓷瓶，真正的“芙蓉膏”就在其中。他滴了两滴进入水盏，仰头一饮而尽。
是的，方才他给顾虚白喝下的，不过是普通的安神药剂罢了。
柳渡感到腹中骤然翻涌起一阵翻江倒海的恶心，直逼喉咙口，心跳逐渐变快，没过一会儿，背上就被逼出一层虚汗。他死死咬住后槽牙，强行稳住气息，靠向椅背，闭目静坐。
可不到半刻钟，剧痛与反胃交缠叠加，他再也忍受不住，猛地起身，掀开帐门，跌到外头一个无人的角落，弯腰吐了个昏天黑地。
……还不够。
柳渡直起身，清理掉秽物，回到营帐。他哆嗦着再次倒出半匙芙蓉膏，仰头吞下。
顿时，一股燥热自腹腔席卷而来。他定了定神，伸手取过架子上的针囊，挑出其中最细的一根，刺入自己左腕，银针缓缓没入，锐痛迅速蔓延至臂肘，他倒吸一口气，那股灼热被生生压下。
他强自平卧下来，腹内金鼓齐鸣，时而热浪灼身，时而又寒意入骨，他昏昏沉沉地堕入梦中。
第二日清晨，顾虚白醒来时，只觉脑中微沉，却无大碍。他侧身一看，柳渡正坐在案前研磨药末，神色如常，甚至比往日多了几分异样的红润，眉宇间隐隐带着一丝亢奋。
柳渡听到动静，立刻转身，带着掩不住的喜意：“你醒了。方才邝统领来看你不在营中，便来问我。我说你安然无恙，他便托我转告你——顾步青将军已拨了五百士兵与二十名大夫，正往广陵来。庄大夫也同行。”
“太好了。”顾虚白听罢松了口气，“庄景和是可信任之人，可以请他协助我们应对后续事宜。
“不过这芙蓉膏……我服下之后，竟未觉有何特别不适。你在里头加了什么别的吗？”
柳渡手中动作微顿，若无其事地动了动手腕，朝他一笑：“加了几味清热解毒的药材中和，或许是起了作用。也可能你上次服用过，有些耐受了。”
“那是不是可以适当加些剂量？”顾虚白问。
“不可操之过急。”柳渡一边收拾药具，一边道，“今日稍微加一点，循序渐进为宜。”
顾虚白点头，并未起疑。
这一日的脉象十分平稳，已不见昨日的腹痛症状，为了确保无虞，柳渡便又加服了一剂，第三日亦然。
他是这么说服自己的，都是为了“验证药效”“确保安全”，但他心里清楚，这些理由不过是为那股越来越难以压制的焦躁开脱。
他便又往手腕里送了一针——手臂上的青筋顿时绷紧，筋络间隐现血丝游动，两枚银针交错，青紫斑驳。
在燥热的映衬下，这种疼痛似乎都变成了帮助缓释的快意。
柳渡轻轻转动了下手腕，感受到银针随着脉搏跳动，嘴角紧紧抿起——在庄景和来之前，必须停药，否则一定瞒不过去。
他咬了咬牙，将瓷瓶封好，推入柜底最深处。