自记事起，他就住在江邺了。顾家在京中有个大宅子，三进四出的，墙很高，有些地方没有窗户，阳光便照不进来。尤其是冬天，风从窗棂呜呜穿入，像是号哭。顾虚白便总觉得这间宅子有些森冷。
母亲却告诉他，他出生在南越，那个地方在海边——顾虚白没有见过海，海是不是大一点的池塘？母亲笑，池塘是土地盛着水，海却是水盛着土地。
南越的冬天也不会下雪。顾虚白不喜欢雪，雪是小屁孩才会喜欢玩的东西。雪化了以后，就变得脏脏的，把房子、马车、人，都弄脏了。
四岁的时候，他的妹妹顾步青出生了。
那日，他那早出晚归，经常几天不着家的父亲，难得地在家用了午膳，饭后，把他叫进了书房。
那间书房，父亲一般只用来接待同僚或处理公事，平日里是不许人擅入，包括母亲也不例外，若有急事，也必须敲门，在门外说了事由，父亲才会打开房门。
这回他却可以像那些“大人”一样，跟父亲面对面地，在那间书房里对话。
顾虚白爬上椅子，双手稳稳搭在扶手上，高高地昂起头，嘴角紧抿，作出一副严肃的样子。
父亲的眼神威严地扫过他，说：“顾虚白，从今日起，就便该懂事了，要保护好母亲和妹妹。
顾虚白郑重点头。
“不能像野小子一样到处玩，要有家教。”
顾虚白想说，他不淘气的，但对上父亲的眼睛，他的嘴唇抿得更紧。
“我已给你安排了老师，自此，每日晨昏习武，其余时辰，便好生读书，不得懈怠。”
顾虚白心想，他本就喜欢读书，那添了早晚的体力活儿，倒也算不得什么。
但他想错了。
父亲给他安排的老师，是禁军统领卫长信，此人可以说是极其铁面无私。卫长信也有个儿子卫祀，和顾虚白同龄，他们便每日在一起练武。
卫祀比他高、壮得多，打不过，根本打不过。
卫长信就给他加练，每日多加一个时辰，握木剑的手每回练完都打满水泡，身上也总是青一块紫一块的。
母亲心疼地给他挑水泡时，轻声问他：“要不明天别去了吧，我和你爹说。”顾虚白却不吭声，只是摇头。父亲说过的，只有会武功，才能保护母亲和妹妹。
父亲让他读的那些书，也极其枯燥，什么通典、政要、兵略、六韬，一本比一本难啃。兵法倒还有点意思，可其余的简直佶屈聱牙。
好几本书，他觉着作者怕是只会带兵打仗的老大粗，连文法都用得磕磕绊绊，看得他头晕眼花。一日下来，连读自己喜欢的书的时间也没有。
虽然痛苦，但他没有一日缺席。
渐渐地，他已能和卫祀过上几个回合。有一回，他竟一剑挑落了卫祀手中的木剑。
卫长信在场边叫好。那日加练的，便成了卫祀。
但大多数时候，他还是打不过卫祀，虽然同龄，卫祀却比他健壮许多，个头窜得也比他快，八岁时，卫祀已有五尺二寸，而顾虚白却依旧光吃肉不见长个，才堪堪四尺五寸，人也精瘦。
他们开始被允许用未开刃的铁剑、匕首。去校场练习射箭的时候，还能观摩真正的禁军操练。
场中，身着玄武色铁甲的是羽林卫，他们多出身勋贵，家世显赫，自小便习武骑射，器宇轩昂。
穿着竹甲的是千牛卫，虽不及羽林卫尊贵，却也是自地方官家子弟中选拔而来，家境殷实，训练亦不逊色。
至于那身着布甲的乌金卫，虽非寒门，家中有些也经营些小买卖，或有良田数顷，但在那些自幼锦衣玉食的勋贵子弟面前，便显得寒酸许多。
那列队方阵整齐得近乎冷漠，刀枪森然，动作划一。远远看去，他们的面目模糊不清，几乎像是一个人，被复制、被打磨成了几千几万个一模一样的影子。
而这些影子，又被割裂成了三种颜色，最前方是像泥土一般的褐色，然后是青色，最后才是玄铁色。
第一次看方阵演练的时候，顾虚白就因这番想象而不禁打了个寒战，自那之后，每逢操练开始，他都会默默闭上眼睛。
集体方阵训练完毕，操练场上响起一声号角，队伍随之分散，开始混编对练。
卫长信治军极严，训练中一律使用实战兵器。虽然有点到为止的规矩，但实际交手起来，兵刃相击，一不留心便常有流血事件发生。
卫祀最喜欢看对练，在场边兴致勃勃地，一会儿为左边喝彩，一会儿替右边叫好，见那身着布甲的士兵被羽林兵一剑劈翻在地，左臂划出一道血口，还急得直跺脚，满脸不服气：“快起来啊！还手啊！怎么这么不经打！”
可地上的士兵只是撑着身子喘息，额角沁满冷汗，并没有爬起来。
那羽林兵居高临下地看着倒地之人，随即不屑地啐了一口。
顾虚白的指尖微微蜷紧。
方才观看列队方阵时积攒下来的不适，化作一股炙热涌上他的脑门。他起身请战。
卫长信笑：“不愧是将军家的小儿，倒是有几分胆色。”遂允他上场。
那羽林兵原是兵部员外郎毋连之子——毋何友，仗着父亲在朝中的地位，素来跋扈嚣张，最爱挑那些布甲士兵比试，动手没分寸，嘴上也不干不净。可此番竟被兵部尚书之子点名对练，他尚未踏入场中，气势便先矮了三分。
论武艺、论身量，顾虚白心知，仅十岁的自己怎么着都敌不过那人高马大的毋何友。可他就是不爽，而且量那势利眼，决计不敢伤自己分毫。
两人在场中站定，左手持匕，右手持剑，皆是开了刃的。顾虚白的手心微微出了些汗，头脑却是一片清明。其他练武的士兵见将军的儿子亲自下场，纷纷停下手中兵器，围成一圈看好戏。
顾虚白与对手的眼神对视一瞬，忽地左脚踏前一步，右手长剑凌厉挥出。毋何友虽想放水，但不敢演得太明显，便举剑来挡。
但顾虚白却骤然收势，右脚后撤一步，左手短匕已向毋何友肋下刺去，在他的盔甲上留下一道白痕。原是虚晃一枪。
旁边士兵一阵哗然，纷纷起哄叫好。
开局就着了一小孩儿的道，毋何友脸上有些挂不住。他稳了稳心神，眼神一沉。
这一回，依然是顾虚白抢先出手，招式看似与刚才一般无二——毋何友怎么可能会在阴沟里翻两次船，料想那顾虚白可能又是假动作，便悄然后撤，随即一剑破空，直取顾虚白左胸。
顾虚白旋即侧身堪堪躲过，毋何友的匕首却也已跟到了眼前。他猛地一蹲——个子小也有小的好处，顷刻之间，顾虚白已闪至其身后，横剑劈出，但好似羞辱一般，只是不轻不重敲了一记他的背。
毋何友尚未回过神，只觉得手背一凉，低头看去，竟是顾虚白趁这闪身的时机，用匕首在他手背上，划了道口子。
众人再度叫好，嘘声震天。
毋何友吃痛，成串的血珠子从伤口上洇出。最气的还是，居然被这半大小子给欺侮了，还用这么阴的招。
他的脸红一阵白一阵，恼羞成怒，当即说，“再来。”这回他一定不会再手下留情。
顾虚白冷哼一声，正欲迎战。身后却传来一声怒叱：
“荒唐！”
顾行止已不知何时出现在了场边，神色冷峻。众人见将军，纷纷噤若寒蝉。卫长信本想上前解围，刚迈出一步，便被顾行止一个森冷的眼神逼退。
他径直走到场中，一把搡过顾虚白，连拖带提地带回了家。
书房里的气压很低。
“我让你习武，是让你搞这种小动作的吗？”顾行止声音低沉，带着怒意，“你知不知道，要不是人家让你，你早就死八百回了！”
“他可以不让我。”顾虚白闷闷说。
“什么？”顾行止瞪大眼睛。
“他们总是仗着自己是高官子弟，欺负那些平民士兵。我就是看不过去！”顾虚白梗着脖子，争辩道。
“还敢还嘴？”顾行止一掌拍在桌案上，“那你现在和他们有什么区别？”
“我……”顾虚白一怔，但仍十分不服气，固执地抬起下巴，“这不公平！凭什么，那些平民士兵，打仗时就要站在最前面，他们的命，就比那毋何友贱吗？”
顾行止冷笑，目光如刀：“公平？强者才配制定游戏规则，你要还手，要改规矩，要替他们找个公道，有本事就自己当将军。”
“我不要当将军！”顾虚白猛然抬头，几乎是吼了出来。
“你说什么？！”顾行止猛地站起身，眼神死死地盯住他。
“我恶心！我不喜欢打仗，我不要——”一记响亮的耳光将他的声音骤然打断。顾虚白的耳朵瞬间嗡嗡作响。
“这话要是再让我听到一次，我就打到你心甘情愿为止。”
顾虚白的半张脸火辣辣的，但他的情绪却瞬间平静了下来，自己的声音仿佛自半空坠落：“父亲，我做不到。”
顾行止怒极，猛地伸手想抓起桌上任何能握住的东西砸过去，李泱却几乎是闯了进来——无视了往日敲门的规矩，一把将顾虚白护到身后。
“儿子说不要，那就不要了。”李泱的声音极为坚定。顾虚白抬眼，盯住母亲的背影。
顾行止的手猛地顿在半空，青筋暴起，喉头滚了滚，半晌才憋出一句：“你怎么……”
他从未忤逆过自己的妻子，自然，李泱也从未叫他难做过，除了这一次。
“爹爹！”
一道哭腔自门外响起，顾步青像一团小棉花般滚了进来，死死抱住顾行止的腿，眼泪鼻涕尽数抹在了父亲的裤子上。
“爹爹不要打哥哥……哥哥不做将军，我做！”
顾虚白那日是气话，他虽然看不惯那些人，但也心知自己不是小孩子了，很多事情不是想当然的。
虽然厌烦，但本来，人这辈子就不可能只做自己喜欢的事情。
就像母亲，她不喜欢和父亲起争执，为了他，还是冷落了父亲几日。
就像妹妹，她还这么小，就学着他拿起了木剑。
他身为哥哥，怎么舍得让她们替他受苦。
但两年后，有一日，父亲却告诉他，再也不用练了。