柳渡像是站在一块正在开裂的冰面上，一只脚想要迈向顾虚白，另一只脚却被母亲的身影牢牢牵住。
他的身体快要被生生扯成两半。
顾虚白冲上来扣住他手腕的那一刻，他恍若看见了从天而降的神祇。
夕阳最后的余晖斜斜洒落在顾虚白的肩头，像给他镀上了一层浅金的光，而柳渡，却刚从阴影里，狼狈地爬出来，身上沾满灰尘。
下一刻，那些不为人知的、羞于启齿的，都被顾虚白不容置疑地拽入阳光底下，瞬间蒸发殆尽。
被顾虚白圈在屏风后的那一小方天地里时，短短的片刻，他便已贪婪地记住了顾虚白身上干燥的、被阳光烘暖了的气息。
但他不得不再次离开。
顾虚白不过是这本厚重的苦难里，意外嵌入的一片明亮插页，翻过去，眼前仍是佶屈聱牙却又不得不面对的现实。
他不能停在这光里太久。
他拧动锡杖，悄无声息地溜回了那院子。
夕阳最后的余晖也被黑夜蚕食，廊檐上的红灯便显得分外刺目。
一阵低低的争执声，从隔壁厢房传来。
柳渡顺着墙角，蹑手蹑脚地靠近母亲的屋子，推开一条缝，钻入屋中。
屋内没有点灯，漆黑一片，见到母亲，柳渡惊了一跳。
柳如烟竟在榻上坐起，她瘦得只剩一把骨头，衣袍在她身上松松地罩着，仿佛一张薄纸笼在一把枯枝上，随便一碰便要散了架。
她的肩膀簌簌发抖，眼睛死死盯着那争执声传来的方向，眸中满是难掩的惊惧。
柳渡心头一紧，连忙过去扶住她，张口欲言，却被柳如烟伸手按住：“嘘。”示意他不要说话。
那厢谈话声断断续续地传来，门似乎并未完全关紧，仿佛刻意留了一条缝隙，专门要让人听见一般。
先是有个声调略高的男人声音：“张大人……想不到……偷听……”
随后便是一个苍老男人的声音：“……秘密……龌龊至极……”
柳渡心下生疑，靠近门边听去，那对话便清晰了一些。
“张大人，话别说得这么难听。”为首那人嗤笑一声，带着几分讥诮，“不过是些私底下的爱好罢了。
“哪个男人不寻花问柳？您这副清高模样，倒是少有。
“不会是……年纪大了，不中用了吧。”
周围传来几声附和的低笑。
另一人的声音却冷了下来，带着几分怒意：“赵大人，都到这个份上了，你还装糊涂？
“你与沈维狼狈为奸，在各地青楼暗中豢养幼童，收受重金，操弄官场，你一句‘个人爱好’就想揭过去？”
“张仲凌，堂堂中书令，说话可得有凭有据。这天大的帽子，我赵某可担不起。”
“证据？”那张大人冷哼一声，“不见棺材不落泪。”
说罢，便听到一阵凌乱的脚步声，正朝着柳渡和柳如烟所在的这间屋子走来。
柳渡瞳孔骤缩，回头看向母亲。
柳如烟面白如纸，咬紧了牙关，全身紧绷，双手死死攥着被褥，瘦如干柴的骨骼甚至发出了咯吱咯吱的声响。
门吱呀一声被猛然推开，一众身着官服的人鱼贯而入。
紧随其后的鸨母、随从手举灯盏，屋内登时亮白如昼，本还算宽敞的空间顿时逼仄起来。
柳渡被这突如其来的光刺得一晃眼，下意识抬手遮住眼睛，微微偏过头去。
余光里，他依稀瞧见那个瘦矮的男人，应该就是那个“赵大人”，瞥清柳如烟的面容后，脸色陡然大变，惊得往后踉跄一步，眼里写满了难以置信：
“你……你怎么——”
“她怎么还活着，是不是？”张仲凌冷笑一声，目光里透着鄙夷与寒凉，“赵延，你不止手段下作，心肠更是歹毒阴狠。
“这个女人替你做了多少见不得人的勾当？你却积年累月地给她喂毒，以为她死了，便丢去了乱葬岗。
“人在做，天在看。你知道报应俩字怎么写吗？”
柳渡猛地抬头望向母亲。
柳如烟的眼里泛起泪光，似是不甘心，又带着迷醉的痴：“赵生，不是我叫他们来的……真的不是……”
赵延脸色铁青，几步跨上前，抬手就是狠狠一耳光，抽得柳如烟头偏向一侧，口角瞬间渗出血丝。
“贱人！我养着你，你居然敢出卖我？”
柳渡心头猛地一窒，一股热血涌上头顶，他想都没想便冲了上去，牢牢将母亲护在身后：“你别打她——”
赵延眼中掠过狠厉，神色轻蔑地打量着柳渡：“哪里冒出来的小畜生？到了这份儿上，还在外面养野男人？”
柳如烟闻言一愣，随即仿佛清醒了一瞬，抬头望着赵延，眼底满是悲哀与绝望：“不是的……赵生，他是你的儿子……你自己的骨肉……就算不念旧情，看在他的面子上……好不好？”
此言一出，赵延脸色慌了一瞬，又瞬间阴沉似铁：“随便哪里来的野种，就想攀上我？”
一旁的张仲凌冷笑一声，对柳如烟道：“他如此对你，你竟还想保他？”
柳渡的脑中如遭雷击，嗡鸣作响，身子一阵摇晃，无力地跌坐在地。
胸中一切情绪如被一把大火烧过，寸草不生，只余灰烬。
他茫然地看向母亲，又看向赵延。
床上的柳如烟唇角扯出一丝凄凉的笑，眸中的火苗燃了最后一瞬，终是熄灭了：“赵生，你可真是绝情……连自己的亲儿子，也……”
张仲凌冷声打断：“这种家长里短，你们回头私下说去。
“回到正题——那日你是看到了什么吗？”
柳如烟咬了咬唇，用力闭上眼睛，似是下定了决心一般：“那夜，在绮梦阁，就是他让纯儿替换的账册。”
赵延闻言勃然大怒，脸色涨得通红，咬牙切齿地要再次上前，却被张仲凌一把拦下：“继续说。”
柳如烟的语调悲凉：“那丫头才十岁，你让她做完这等脏活……刚走出门，就被你的人勒死了……”
“满口胡言！”赵延怒喝一声，神色狰狞而慌乱，“你有证据吗？没有证据，便是蓄意构陷！”
张仲凌不急不缓道：“你要证据？那真正的账册，就在她身上。”
屋内气氛骤然凝固，柳如烟猛地抬头，盯住张仲凌。
赵延亦神色大变，惊恐至极地看向柳如烟，眼珠几乎凸出：“不可能……你怎么会有那东西？那个老鸨不是早就……”
话到一半，他蓦然意识到了什么，整个人如坠冰窖，脸上血色瞬间褪尽，嘴唇不断颤抖。
就在此时，门外传来一阵密集的脚步声，一队官差如潮水般涌出。
最前面站着一个黑髯男子，身着官服，不怒自威。
他抱臂而立，神色冷峻，直逼赵延：“赵大人，这下您倒是亲口承认了，果真还有另一册账本，是么？”
赵延顿时脸如死灰，腿脚一软，满眼绝望。
他忽而明白过来，哆哆嗦嗦地指向那瑟缩在一旁的老鸨：“你……你们竟然，在这设下圈套……合谋算计……”
张仲凌不屑地瞥了他一眼，朝那黑髯男子抱拳道：“裴大人，余下之事，就劳烦您了。”
裴长卿微微颔首，冷冷向赵延道：“赵大人，您还愣着做什么，随我们走一趟吧。”
说罢，他轻轻向身后的官差示意。
那些人立即上前，不容分说地将如烂泥般的赵延拖了起来。
赵延徒劳地挣扎了一下，似是突然醒悟了一般，脸上浮起一个阴毒的笑，声音嘶哑：“哈……哈哈，我知道了……张仲凌、裴长卿，你们也别得意得太早……今日你我，哪个不是棋子……”
他凄厉的笑声渐行渐远。
众人亦接二连三散去，屋内逐渐平静下来。
柳渡尚未来得及从剧烈的冲击中回神，下一瞬，身边的柳如烟一头栽了下来。
“娘——”
顾虚白等了三天，仍未等到柳渡的消息。
他在府中来回踱步，心中焦灼不已。
不会出事了吧？他强迫自己压下那些不祥的猜测，不停劝慰自己，柳渡生性不爱麻烦别人，不肯主动寻他，也是情理之中。
当晚，顾行止退朝回府，面色阴沉。一见到顾虚白，便将他叫至书房，厉声责问道：“赵延的事情，你是不是参与其中了？”
顾虚白被问得莫名其妙，疑惑道：“爹，发生什么事了？”
顾行止盯着儿子的眼睛看了一阵，见他不像撒谎，这才稍稍平复怒气，道：“今日早朝，皇帝突然发难，下令将赵延关押进大理寺，说官盐一案背后操控之人竟是他。当庭就给他判了极刑，满门抄斩。”
顾虚白听罢脸色微变。这才几日，事情怎就成了这样？
顾行止随即又追问道：“你真的没有掺和？前几日，你不是还提到，崔青山有赵延的情报吗？到底怎么回事？”
他一脸忧心忡忡：“我早就叮嘱过你，不要掺和进这些权谋纷争里去。
“朝堂风云诡谲，你又能懂多少？为父这一生行事谨慎，就是知道太过出挑，就容易遭人忌恨，才一直低调做人，从不参与党争。就算如此，我也曾经好几次险些被牵连其中。
“你既无一官半职，平平安安地做个百姓，不好吗？你小时候不是亲口和我说过，不想涉足这些权谋是非吗？怎么如今，你又……唉……真叫人不放心。”
顾虚白深吸一口气，定定看向顾行止：“爹，如果被陷害的不是卫长信，而是我，或是娘，是步青呢？您还会这般说吗？”
顾行止一愣，随即面色沉了下来，语气亦转为严厉：“荒唐！你怎能拿这些莫须有的假设来质问为父？
“再说，卫长信的下场，也是他咎由自取！”
顾虚白紧紧抿了抿唇，转身离去。
大的来了
作者有话说
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第20章 第二十章