宁嘉第一次见到江榣，是在高等剑术学院的入学考试候考室。
那是个初春的午后，阳光透过高窗洒在石质地板上，斑驳光影里，江榣撑着脸，百无聊赖地望着窗外。
她身旁倚着一柄年久失修的灵剑，剑鞘上布满划痕，剑锋暗沉无光，却被她安安静静地放在身边。
报考高剑院的人年年众多，为筛选真正的剑修天才，入学考试第一场便采用积分制刷人——
他们那一组，被安排在一处封闭的小型秘境中，任务是斩杀恶鬼，按数量排名。
秘境内禁止使用任何法宝，一旦失误，便可能当场被重伤或淘汰。
因此，大多数考生都明智地选择留在外围区域。虽说外围的恶鬼数量稀少，却也相对安全。内层恶鬼众多，一个不慎，便可能被围攻，甚至重创。
“这是入学考试该有的难度吗？”
“我灵剑都快碎了，现在只剩飞行功能。”
“某种程度上也算公平吧，大家都没法带护身装备。”
“可实力不在一个起跑线上啊！那边大佬都挥出剑意了，我还在给鬼刮痧……”
低语与抱怨充斥着边缘考场。
而此刻的宁嘉，已经将自己所处区域的恶鬼几乎清理殆尽。
他缓缓收剑，眼神望向秘境深处。
——他要的不只是入学资格。
他要的是第一。
年仅十五便能初悟剑意，再加上他不仅剑术出色，其他方面也很不错，几乎是这一届最被看好的热门人选。
十五岁的宁嘉虽不像闻珠一样把骄傲写在脸上，但心里还是有一些矜傲。
可这一点矜傲，却在见到那股彻骨锋锐的剑意时，被彻底摧毁。
那一剑横空而至，如月夜惊雷，破碎阴影，斩尽恶鬼。
他循着剑意望去，只见一道身影懒洋洋地转过身，对上他的目光。
她利落地将最后一只恶鬼劈得焦黑，一招毙命。
考场内瞬间静得落针可闻。
众人皆看向她。
她却语气随意地说道：“这边清完了，你们可以去别处找。”
说罢，便御剑飞走，留下一地被烤焦的尸骨和一群目瞪口呆的考生。
半晌，终于有人喃喃出声：
“剑意是标配吗？”
“我没有……”
“我也没有……”
“监考老师，这有人开挂！”
“这是满级大佬来新手村吧？”
“我都想喊她首席了。”
“别说首席，这实力都能留校任教了吧……”
那天之后，宁嘉便意识到：
光凭剑法，他赢不了江榣。
—
夜色如墨，宁家上空，一道金色法阵缓缓展开，碎光落下，映得整片庭院如白昼。
宁嘉撑着桌角，脸色苍白，声音低哑。他向来寡言少语，但将死之时，却开了口：
“单凭剑法，我赢不了你。”
他的目光望向前方，透着疲惫与执拗。
“天赋的差距……怎么也补不回来。”
但若加上阵法呢？
这种杀阵不分敌我，拼的是一口气、一腔执念。他选在这一刻启动阵法，毫不犹豫地拉着江榣一起赴死。
江榣站在阵法中央，听完他的陈述，停顿了一瞬。
“同学，你这心理问题有点严重。”她斜睨他一眼，语气平静，“实在不行，找个医修看看吧。”
对比起来，闻渊的心理创伤都显得……
江榣回想起闻渊拿剑放杀气的样子。
不，这两人都不太正常。
她叹了口气：“当柠檬精是没有前途的，宁道友。”
宁嘉听罢，忽而轻笑：“你知道我为何非要这样做吗，江榣？”
江榣侧眸扫过他，语气冷淡：
“我一没怂恿你兄长杀人，二也没捏造证据诬陷他。”
“你要是因为这个找茬，不如去炸高药院，顺便劫个狱。”
宁嘉神色未变，学得像极了他兄长一贯的冷静。
“乐玹设下的阵法，除了他自己，无人能破。”
江榣挑眉，似笑非笑。
乐玹的阵法他破不了，所以把主意打到她头上？她是什么很好对付的人吗？
“虽说是夜晚——”
江榣手中灵剑出鞘，雷光隐隐，剑意蓄势待发。
霎时间，一道天雷从天而降，精准劈在阵法节点上。
金光爆裂，阵法应声崩解，碎成无数细密光点，照亮整片废墟。
仿若白昼降临，天地翻覆。
江榣立于震荡中心，灵力护体，一手随意搭在剑柄上，神色闲淡。
“但你这梦做得太早了。”
杀阵和天雷碰撞下产生的震荡几乎把这夷为平地。
在阵眼中心的江榣有强劲灵力护体，根本没有闪避的打算。
同样在中心的宁嘉就没她这么闲适。
先有重伤在身，后有阵法反噬，哪一样都能去他半条命，何况现在debuff叠满。
宁嘉面色早已惨白，意识也渐渐模糊。
他本就没抱太大希望——除非他能在此刻突破至司漝的境界，否则一切都只是徒劳。
他不过是想报复那个擅自做主、从不告知一切的兄长。
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从小到大都是这样。
因为是哥哥所以什么事都瞒着弟弟。
因为是天才所以做什么都顺风顺水。
“这就是你弟弟？怎么感觉有点普通？相较而言，小珎的剑道天赋都算不错了。”
“不如改修别的吧。不然入学后，也当不上首席。”
......可笑。
他是剑修，只做剑修。
然而，这份强撑的体面，终究被宁珩亲手撕碎。
“你教他些医术吧。”
......我资质很不堪吗？
“没问题，正好最近得闲。说起来，我发现个资质绝佳的孩子。小小年纪，剑意已臻化境，闻家作为剑修世家都未曾出过这等天才。”
“是未经雕琢的璞玉。”
——是谁？
“那孩子一看便知，是天生的剑修，受天道眷顾。”
天道......眷顾。
少年五指收紧，剑柄硌得掌心生疼。垂落的睫毛掩住眼底一片阴翳。
“那其余人呢，都被天道抛弃了吗？”
对方闻言轻笑，语气随意：
“是小嘉啊，你的资质确实胜过常人。但与真正的天才相比……”
宁珩适时打断：“他性子执拗，你这么说会惹他生气。”
“啊，是吗？抱歉啊，小嘉。”
宁珩唇边仍挂着那抹熟悉的浅笑。
"继续说说那孩子吧，我很感兴趣。"
宁嘉有些恍惚，后面的话再听不进半句。
兄长因他剑道天赋平庸，便要将他推给药修，此刻却对一个素未谋面之人兴致盎然。
何等荒谬。
不，或许早该明白。
在兄长眼中，先天资质决定一切。所以连对谢珎，都比对他温柔三分。
“听说你砍了谢珎的手？”
“你不是常说，他资质胜于我？”
少年隐在阴影之中，眸中凝着化不开的寒霜。
“看来资质，并非万能。”
宁珩头也不抬，继续批阅玉简，闻言只是淡淡一笑。
“是吗？但资质在你之上者，不知凡几。他，不过其中之一。”
宁嘉指节泛白，周身剑气森森而起。
“那若我杀了你眼中资质最高之人呢？”
宁珩终于抬起眼：“你若真有这个本事。”
——最终，他确实没能做到。
—
金色阵法的残屑仍未散尽，浮光流转，似天穹倾塌后遗落的星芒。
他未能向任何人证明自己，也未能斩断经年累月的执念。
细碎金光追逐着他的身影，穿过黑发，投下斑驳光影。
宁嘉侧首望去，江榣倚着断壁，静观这场光雨。浮光点亮她的眉目，恍如隔世。
有那么一瞬间，他突然想，也许宁珩说的没错——
有些人，他费尽心思，都赢不了。
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意识渐趋涣散之际，耳畔却传来一声轻笑。
“别睡啊，以你的恢复力，离死还早着呢。”
宁嘉本想不予理会，却听见脚步声渐近。阴影压下来时，他下意识抬眼，撞入一双幽深如墨的瞳仁。
“如果宁珩与死者素无交集，那他的动机是什么？”
宁嘉怔了片刻，轻声答道：
“……我不清楚。”
他若真能和宁珩信息对等，也不会走到如今这步。
“免费送你一条线索。”
她环指四周满目疮痍的景象，碎光在她睫毛间跳跃，唇角笑意若有若无：
“炸成这样，”
“找东西反倒方便了，不是吗？”