马车轮辘辘地碾过黄土路，激起一片扬沙。
一只布满薄茧与伤疤的手挑开了车帘的一角，缪淑婉略弯下头往外瞥了一眼。
大批流民挤在进城的队伍中，面黄肌瘦，神情惶惶。城门处不时传来官兵大声呵斥的声响。
“今年还未落几滴雨，日子难过啊。”坐在车厢外赶马的陈叔低声道。
缪淑婉含糊地回应了一声，放下车帘坐直了身子。她一伙人此行跟随运送贡品的官府车队进京，自是要尽量避免节外生枝。
临近城门，队首的官兵上前展示官牌，禀明情况，守城士兵谄媚地拱了拱手，便将他们一队人放行了。
马车缓缓驶入城门，不远处传来小摊小贩的叫卖声，酒楼中丝竹管弦的靡靡之音，空气中弥漫着脂粉香气。太平盛世，繁华如梦，与十二年前如出一辙。
缪淑婉平静地端坐在马车内，没有再去揭开车帘。
八岁那年的噩梦始终萦绕在她心头无法散去。
漫天大雪中，相府大门被禁军粗暴踹开，父母长辈早已被拘在牢内，家中奴仆惊恐地抱着金银珠宝四散逃命。刑场上，百十口人头滚落，温热的血溅在雪地里，一手带大她的嬷嬷决绝地把她关进运送泔水的木桶中送出城。午夜梦回时，她依旧能清晰地回忆起那股令人作呕的馊味。
那一年，高高在上的丞相千金苏笑可死在了流放途中的寒风里。活下来的，是在偏远小城中改头换面、一路摸爬滚打，伤痕累累接手缪氏绣纺的缪娘子，缪淑婉。
“娘子，”陈叔提高了些声音喊醒了她，“我们到了。”
她身手利落地翻身下了马车，站定在地，眼前即是京城最大的客栈。
“随贡品进京的匠人都暂住在这里，择日面圣。”官员与掌柜办好手续，留下一句话后便匆匆离去。很快有小二各自带领着他们前往客房。
待行李收拾妥当，缪淑婉略作梳洗，用过午膳，陈叔敲门来报，他借着采买的功夫前往街口打探了一番。
如今京城形势与十二年前大不相同。顶替丞相之位的是当今贵妃的长兄，贵妃一族一步登天，坐拥两位皇子宁弈贤和宁弈行，是皇位有力的竞争人选；皇后之位仍然空缺，前皇后流落民间的亲生子宁弈尘几年前重回宫廷，本是毫无疑问的太子人选，然而其本人品性有遗，风评不佳，对皇位也无意，但仍有一批朝中势力支持。
“贵妃……”缪淑婉沉思一番。她幼时曾听说过皇后亲子遗失一事，寻找一年有余未果，皇后大悲，不久撒手人寰。自那时起后位便一直空悬。贵妃那时刚刚入宫，没想到十几年后已是时过境迁。
“娘子，此次进京实属不易，不可轻举妄动啊。”陈叔低声道。
“我明白。”缪淑婉点点头。
她怎么会不明白。苏家当年轰然倒台，在京城布下的势力如今也不知还剩多少。花了这么多年才重新回到这里，她有十足的耐心抽丝剥茧，揭开当年舞弊案的真相。
“去外面走走吧。”她站起身，换上新的人皮面具，掩去绝色容貌，在陈叔与一个伙计的陪同下走出了客栈。
偏远小城手艺人初入京城，自是有很多东西要置办。
客栈位于东城闹市，街边小摊挨挨挤挤，空气中混着脂粉香和烤饼的焦味。缪淑婉挑了些小城买不着的绣线，又买了点香料，一路逛逛停停，倒真像是头一次进京的普通女子。
再往前走便是东市尽头，五六个衣衫褴褛的男男女女蹲在墙根，旁边一个身材矮胖的男子正唾沫横飞地跟买主讲价。
京城风气果然不比从前，连卖人的行市都大大方方摆在闹市口，旁边就是新鲜出炉的糖炒栗子，焦糖的香气和人身上的酸馊味搅在一处，说不出的怪异。
缪淑婉微微皱眉，返身准备离开，却瞥见了墙角的一人，脚步微微一顿。
那是个年轻女子，头发凌乱地披散着遮了大半张脸，一动不动地蹲在地上，双手环抱着膝盖。
矮胖男子见她盯着那人看，连忙摆手道：“娘子看看别的吧，这病秧子淋了雨发了热一直不见好，再过几日怕是活不成了。”
缪淑婉没有搭话，走近了弯下腰仔细地看那女子的一只手。
手背朝上，虎口到手腕间横着一道旧疤，即使被污泥遮盖也清晰可见。
回忆涌入缪淑婉的脑海。
十几年前的寒冬，苏笑可屋内的炭火暖烘烘地烧着，她斜靠在榻上午休。前来换炭火的伙计手滑了一下，一块炭火往炉外滚落，溅起的碎炭块往她脸上飞去，贴身侍女入画下意识地抬手为她挡下，烫出一串水泡，消去后便留下了疤。
身前女子似乎并没意识到有人在看她，或许意识到也无所谓了。她神情麻木地盯着地面，脸色不正常地泛红。
“……这个人我要了。”缪淑婉沉默了一会，站起身，示意陈叔与男子付了银钱。
伙计上前去扶起女子，一行四人往前走了一段路，远离了行市，缪淑婉才示意在路边一个茶水摊停下来，四人围着一张桌坐下来。
那女子被搀扶着走了一路，一句话也未说，坐下也是两边手肘撑着桌面，头向下垂着。
“入画，抬起头来。”缪淑婉轻轻道。
入画的瞳孔骤然一缩，浑身剧烈地颤抖起来。她缓缓地抬起头，蒙了一层阴霾的双眼盯着对面这副陌生的面孔，嘴唇蠕动了半天，却一个字也说不出来。
岁月改变的事情太多太多，人的相貌和嗓音都可以被改变，唯一不变的是缪淑婉那双盛满哀切的灵动双眼，与十二年前那个女孩如出一辙。
“娘子……”入画小声唤她，想问很多事，却又不敢问出口。
缪淑婉摇摇头，倒了杯茶水推到她面前。入画颤抖着双手端起茶杯，小口啜饮，眼泪大颗大颗地往下掉。
缪淑婉转头看向街道，人群喧闹熙熙攘攘，京城永远是这样。日有高楼起，日有白骨埋，今日茶余饭后嚼烂的谈资，明日便换了新的，谁还记得当年如日中天的苏家？
待众人休息完毕，入画也平静下来，一行人起身往客栈走。缪淑婉心里盘算着回了客栈要请一个郎中，还要置办些入画合身的衣物，刚要走进一家裁缝铺，街那头突然传来一阵急促的马蹄声。
人群瞬时往两边散开，小贩们着急忙慌地把货物全部收下去，缪淑婉一行人急忙躲进裁缝铺，她则挡在入画身前。
马蹄声渐近，她抬头往外看去，一匹通体乌黑的骏马从长街那头疾驰而来，马背上是个年轻男子，玄色衣袍被风鼓得咧咧作响，腰间剑鞘泛着冷光。
行至闹市，男子丝毫没有勒紧缰绳的动作，马蹄踏翻了路边的一只竹筐，橘子滚落一地，他连头都没偏一下，驾马径直冲了过去。
年轻男子驾着黑马从缪淑婉面前呼啸而过。缪淑婉只看了他一眼，剑眉入鬓，鼻梁高挺，下颌线条冷硬，面上没有半分表情，仿佛世间没有任何东西能入得了他的眼。
缪淑婉突然觉得好似在哪里见过这张脸。
马蹄声渐渐远去，人群重新恢复了生气，骂骂咧咧的声音此起彼伏。
“又是那位爷……”
“天子脚下佩剑纵马，除了他还能是谁？”
“皇上就这么纵着他吗？”
“可不敢说，这位流落在外十几年，好不容易寻回来，皇上心里有愧，哪舍得说一句重话。再说了，人家连太子都不稀得，还在乎这些？”
“哎……”
缪淑婉指示随行伙计把入画先行送回客栈，站在裁衣铺前将这些闲言碎语听了个七七八八。她神色平静，转身进了铺子，按照入画的身寸挑起了成衣，心头却在细细思索。
原来这就是那位先皇后所出，曾流落民间的大皇子宁弈尘。
先皇后在世时，是京城里出了名的温婉美人。苏笑可曾随母亲进宫赴宴，在御花园里与母亲走失，一位簪着凤凰步摇的女子蹲下身给她擦干眼泪，轻声细语地跟她说话，声音像春日里融化的溪水，又牵着她的手带到母亲身边。
后来她才知道那个笑起来眉眼弯弯的女子便是当今皇后。皇后很喜欢她，说等她大些了，看得上自家儿子可以结个亲。母亲连连推辞，苏家怎敢高攀皇子？皇后只柔柔笑着，说你我之间不讲这些，全看儿女意愿。
那样温婉的一个女子，却丢失了自己的亲身骨肉，又在一年后郁郁而终。如今她的孩子长成了这般模样，不知她黄泉下有知，当是怎样一番感想。
这样一个嚣张跋扈，激起民间一片怨言的皇子，又要如何与如日中天的贵妃抗衡呢？
挑完衣物结清账，把那些模糊的像是上辈子的皇宫记忆在脑中梳理一遍，缪淑婉确信自己未曾见过年幼的皇子，至于隐约的熟悉感，可能是皇子与先皇后长相有一两分相似吧。
走出裁衣铺，街道上已经看不出黑马疾驰而过的踪影。她沿着路往回走，穿过熙攘的人潮，耳畔是茶楼传出的说书声、小贩的叫卖声、孩童追逐的笑闹声。
十二年前，她坐在相府的马车里，沿途听到的也是一样的声响。如今相府换了人家，她也换了身份，只有京城的热闹还是旧时模样，仿佛什么都不曾发生过。
缪淑婉收回目光不再去想，走进客栈。
现在她只是进京的匠人，缪氏绣纺的当家人，没有第二个名字，没有第二桩来意。
迟早有一天，她会把这京城的繁华撕开，让内里埋着的白骨重现天日。