“他如何强求的？”
她像是忘了那些迂回的机锋，甜美的婉转，如此简单地问道，浓妆反而语塞，它甩了甩袖子，又托一托鬓发，忽然有些后悔搭这话，也许应聊些更甜美的东西，譬如昨日的雨、焚香的炉，可惜晚了。
它只得不情愿地拖延：“要我说啊？在这说？”
“嗯，”她望住它，那模样像个郡主或国王，天经地义般等人逢迎，“您说。”
她用的敬语。
她的敬语体系混乱，似乎很知道如何显得尊重，但并不知晓如何挥舞这份尊重。
就像个只是聪明的小孩，学去一套自成体系的礼仪，但不知道这礼仪背后是什么，空空地舞动那尊重，仿佛舞动一支点燃的火把，人们围观她，带着赞叹的微笑，不会有人走上前提醒她，她用错了，这样只会烧了自己的袖子。
那火把本用来驱散野兽，偶尔用来灼烧人类，好让持火把者在蒙昧的黑夜中脱颖而出。
浓妆依稀记得，是的，它依稀记得，在它还活着，在它还是她的时候，那些尊敬她的人跪在她脚下，他们知晓礼仪，尊敬并畏惧她，听从她的命令。
她其实不在乎他们跪得标不标准，行礼的时机是否不快不慢、恰到好处，是否在她没注意的角落直视她，她不在乎这些，她只要他们的服从。
但让他们尽忠需要这些。
他们需要这些轻飘飘的、什么也说明不了的动作来巩固忠心。
跪在地上一万次，就会发自内心地认为自己跪的人生来显贵。
舔同样的残羹冷炙一千次，就会忘记坐着进食的滋味。
忘记思考原因，忘记思考意义，譬如“为什么你站着我跪着”，“为什么我是仆你是主”，反而战战兢兢地日夜琢磨，如何做个好奴才。
他们不需要做什么，只要爬出娘胎时回头看上一眼，看哪，往后人生百年如何的答案，就写在那条疲劳的产道上。
她那时很无聊，锦衣玉食让她郁郁寡欢，前城主的宠爱让她倒尽胃口。
她成日思考这些无聊的课题，思考到走火入魔。
她想，如若她向那些仆从磕头跪拜，那些仆从会否从这个动作中汲取到尊贵，变得呼来喝去呢。
她明明知道答案的。
但就像她说的，她那时很无聊。
她为这个想法做了些尝试，有些风声穿了出去，那些仆从开始因她的注视颤抖，笑容勉强。
羊群有羊的语言，她想那段时间，羊群睡前都会祈祷她不看上他们。
那群见她变色的人中，现任城主的反应最大。
他咬着嘴唇对她笑，又迷茫地收了笑，脸欻地白了，因为想起上个死去的孩子很爱笑。
因为他的胆怯，她多看了他一眼。
他扑通跪到地上。
前城主的孩子和仆从都很多，多得可以当消耗品，在前城主的孩子里，他过得不是最好的，却好像是最不想死的。
因为什么？天生的么？她想。
她没在他身上尝试，她的前次尝试惨烈收场，也许她做错了什么，也许她做对了什么，她不清楚具体原因。
她只知道那生了鹿眼的孩子忽然就不想活了，当前城主餍足地穿好衣袍走出她的屋子，她去床脚找他，发现他吃掉了一只鞋。
她不知道他是怎么吃下去的。
她也无法理解。
她捏住他的下颔让他吐出那只鞋，只得到一串断断续续的笑声。
他吐出舌头，用力地笑，脖颈青筋暴起，面颊因喜悦和怒气泛红，他盯着她，好像看见一头手持刀斧的鹿，多迷幻的场景，他忍不住笑出来。
他没有立刻死去。
那只鞋让他满头冷汗，坐卧不安，时不时呻吟。
于是前城主再来找她的时候，她将他拴到最远的隔间。
“那孩子呢？”前城主问她，“前几次，你拴床脚的孩子。”
“他好像有点疯了。”她说。
“是吗？”他好像在听，更多是没有，“你喜欢孩子？”城主拔出来，塞进她嘴里，她说不出话，只仓促地眨眼。
“玩玩别人的就好，别自己生，”城主将她往里按，“没几个活下来的，活下来还美的，一个也没见过。”
他觉得这是恩赐。
事情结束后，她带着肿痛的咽喉、隐有裂伤的唇角，去找她生着鹿眼的实验品。
他死了。
打碎她最喜欢的花瓶，割腕又抹喉，伤口不够深，只有长长短短的划痕。
他放弃了这个，还好他放弃了，她为了检验猜想遣散了身边侍从，如果他一意孤行，她可能会因为清扫难度放弃这个房间，让房间自由地招来蚊蝇，滋长蛆虫。
他转而吞服那些碎瓷片。
她不确定他做这个决定时有没有哭，他脸上有泪痕，但相比于他在吞瓷前哭泣，她更愿意相信他为瓷片划破食道的疼痛哭泣。
如果他在那之前哭泣，又在哭泣后执意寻死，那会有点糟糕，显得她如何坏，而他如何崇高。
不过，她那时想，像在找补什么。
他该庆幸他死了。
他砸碎了她最喜欢的花瓶。
她很喜欢那个花瓶，或许因为那花瓶是她得到的第一份礼物，或许因为花瓶上描画了她生辰前后开的花。
她为那个花瓶忍受了一些东西。
一些本来无法忍受的东西。
起因只是城主上她的时候晃了桌子，花瓶晃了晃，她一把抱住那个花瓶。
她听见城主“哦？”一声，像发现只活泼的山麻雀。
“你喜欢它，是吗？”他示意她握紧，恰到好处的力度，“那你要抱紧了，可别把它打碎了。”
然后他开始玩。
很多次她几乎死去，很多次她神智脱壳。
但是花瓶没碎，当城主掰开她蜷缩的身体，捧起那个花瓶时，她在泛红的视野里看清，那花瓶闪闪发光，完好如初。
沾了她的汗和她的血的，她的花瓶。
她伤痕累累，只脸完整，但她活了下来，好了起来。
事情总是这样。
没发生前无法忍受，发生后不过尔尔。
于是她叉着腰教训他：“你笨极了，也蠢没边了，只要活下来，就没什么了呀。我还会喂你新的东西，海鲜盅吃过了么，素七鲜吃过了么？瓷瓶有什么好吃的……”
“死了也好。”
她说。
他碎了她最爱的花瓶，就算他不死，她很可能杀了他。
她看着他的尸体，最后几片碎瓷没咽下去，血肉模糊地扎进舌头，他的唇角微微上扬，好像在小小地微笑。
她久久看着他，又想，也可能不会。
她不清楚他为什么要死。
只猜他也许是饿了。
她对实验没有完全丧失兴趣，也对那胆小的孩子感兴趣。
他跪下去的样子讨人喜欢，是个值得培养的好苗子。
但她没有继续。
不清楚原因。
也许是因为花瓶。
她毕竟没有第二个心爱的花瓶让他砸。
后来发生的事，好像也在说，她没做错。
他从莲花池回来，如婴孩哭嚎，如暴徒叫嚣，杀了他能看见的每一个人。
血酽酽浸透土地，草木和人一起枯萎。
就像前城主从前做得那样，他杀了几乎所有人，成了新的城主。
只有一样不同寻常，他不是人。
也许是看够了人，重建的城主府里，几乎没有叫做人的东西。
“您知道城主做了什么么？”陈西又问她。
侧着脸，像个知心听众，像枝最最烧钱的解语花。
“他打开了个盖子，人开始变成怪物，人开始孵出怪物，城中城周满是邪祟，它们长到成熟，就往城主府来。”
“它们来做什么？”
浓妆沉默许久：“……等开餐。”
那些难以言说的东西忽然躁动，在它皮下涌动。
近乎失控。
它碰了碰她的脸，就这样告诉她：“你不是想问我为什么听他的话吗？他喂了我三次还是四次，全身的肉，我醒来后，他叫我母亲，恨得两眼放光，磨牙不休，而我吃了太多的他，沾了他的奴性。”
“你以为我为什么听他的，你以为我们为什么听他的，我们都不想听他的，我们被传染了。”
陈西又问：“一种交换，一两肉换一两服从？”
浓妆没说话，也许是被曾经压得窒息。
陈西又放轻声音，像要托起什么，呵护什么：“您想过莲花池下原本有什么吗？”
她的问话恳切又真诚。
“那里死了不少人，下去的没有回来，尸体没人捞，早该满了，但一直没有，没人有空想里面有什么，左不过吃人的怪鱼，”它端详她，拿目光摩挲她的脸颊，“但前城主提过一句，那是城主府的聚宝盆，里头有宝贝。”
“这样。”她若有所思。
它眨眼，纤长眼睫耷下来：“问完了，有头绪了？”
她含糊地应了，对它笑了笑：“多谢您提供的线索，如果您又想起什么——”
她住了声。
浓妆看她的目光奇异，一种要剖开什么的窥探，一种让人不安的喟叹。
“您要杀我么？”她问，但没有动。
仍旧很有礼貌，不合时宜的礼貌。
可怕的人儿，浓妆想，她或许只是让人这么觉得。
如果确实如此，会让这个面容惹眼的人类修士显得可怕些，但程度有限。
毕竟她依旧手无寸铁，毫无武功。