陈西又在原地醒来，撑地坐起，扶着墙出神——
又死一次。
她记得那扼住她的黑影，记得那个窒息过程。
无论如何挣扎都呼吸不得，双腿蹬地两眼上翻，脸从发烫发麻到失去感知，致死量的咳嗽匍匐在喉咙，一声都出不去。
到全身肌肉松软，她恍惚听到，那蒙住她头的影子在唱一首调子绵软的歌。
她按着脖颈，仍有按压痛，瘀痕仍在。
医修不医轻伤。
里外走过一趟秘境，那些修士的桎梏并未消失，她的灵力也并未回到身上。
她的头依旧沉，有脚步钝笨的小东西窃窃说着什么，从她脑子左边咚咚跑到右边去。
稀里糊涂地，她开始唱那首弥留之际听见的短歌。
送葬似的温情曲子——将人吊起来温存，勒人脖子歌颂友爱。
城主府的阳光不暖，薄薄戳进肉里，针砭的刺痛。
陈西又感到恐惧，新鲜的恐惧，身体是坏了的肉囊，输入疑似神鬼的场景，输出让人脱水的恐惧。
恐惧拽住她足跟，让她踉跄，她扶着墙，一手粘稠软烂的肉泥，和着血拌匀了，还新鲜，是谁这么惨？总不会也是她。
她回到赵婶身边。
掩耳盗铃地抱住赵婶，胃袋痉挛成一团，绞痛让她几欲呕血，也或许是呕出胆汁。
她对所有一切都感到恐惧。
怀中的赵婶，阴冷的屋子，那些无处不在的征兆，那个使她窒息死的影子。
城主府邪祟成堆，十步一邪，五步一祟，被削成普通人的她走在里头，像一道喷香可食用的可口点心，识趣地送上门，还万幸地可再生。
没有比这更合算的生意。
她慢吞吞压住耳朵，想道：即便传闻中的城主对她兴趣不高，在她演过这么一场死而复生的好戏后，也当然会改变主意。
唔。
又想吐了。
好恶心，好害怕，想躲，躲去哪？赵婶好可怕，外面好可怕，想要安全的地方，想要灵力，想逃出去。
她咬住自己的舌尖，血味绽开，缓缓舐去齿间腥味后，她那欺软怕硬的脑仁也不得不诚服在她的暴政下，诚惶诚恐地开始想，接下来要如何行动了。
花在恐惧上的时间已足够多，足够浪费，她需要提高效率。
怀着积极的畅想乃至妄想，她平静地扶墙出发了。
战况惨烈，收获平平。
赵府用邪祟筑起的防御工事比任何卫士都可靠，卫士拿钱办事，游荡的邪祟渴求活人血肉，凭本事赚奖赏，无聊时恨不得活剖苍蝇来消遣，对她这样一个血肉丰沛的活口，自然是一杀一个准。
且杀得有水平，杀得有特色。
陈西又将自己的死亡次数刷上榜单，最远一次也没摸到城主府外墙，在石头和木头这一声那一声的嘲笑和宽慰里，恹恹爬回赵婶所在的屋子，发觉窗被推开，那血脚印在床旁兜圈。
她平了平呼吸，挽起要烂不烂的衣袖，送命太多回，不是所有邪祟都知道保护城主的物产。
陈西又如此想着，竟也欲讽不讽地笑了下。
在那滴着渴望的恶意扑来前，她如此说道：“杀我一次就可以了。”
“再多我就生气了。”
黑暗中有东西闷不吭声地扑来。
从房梁上。
从屏风后。
颈骨折断，闷脆一声。
*
“剑宗往年青试都这么着吗？”
“不，今年犹为残暴。”
“什么缘故？”
“说是五年前的一宗悬案，见识广的长老翻了古籍，认为有必要给小辈开开眼界，又加上有满青宁长老在阵法上的深厚造诣护航，便这么着了。”
“我们几时能歇？”
医士不说话了。
手下病人却眉眼弯弯，细白手指比划着，说——很快。
医修叹气，将病人的手指捏在手心，又喂她一口润嗓子的枇梨膏，看检测的圆球如何反应，成了，该回去试炼了。
尚没动手，病人自个儿笑了，溜达下床，圆溜进了秘境口。
医士揣了手，很忧心。
那动作的熟络劲，谁知道她死出来多少回？
*
陈西又甫落地，不等任何东西摸她脉门，飞快地滚进床里，查探赵婶情况。
赵婶仍是圆润的卵，薄薄一层土色胎衣，里头的东西仿佛有胳膊，仿佛有腿，细看又全没有，只是些意味不明的突起罢了。
它在起伏，呼吸似的。
起来，下去。
起来，下去。
陈西又望着赵婶。
她在等这个卵验证她的猜测，像一个考惯了满分的学生等着先生唱分。
她在等这个卵给她一个大的，像一个挨惯了打的孩子等那踹跑霉运的一脚。
平静而恐惧，恶心但依赖。
赵婶似乎伸出了什么。
她的嗓子破溃了，只是翻搅身体，发出咕叽咕叽的声音，仿佛想离她近些。
有前头的作死打底，陈西又很是壮了胆气。
她甚至敢握住赵婶伸出来的，不知道是头是手是眼睛的东西，鸡同鸭讲地同她说些话。
城主府没有安生见闻可以讲给赵婶听。
陈西又捏着鼻子翻了翻，开始讲她在探路途中发现的一面镜子。
自然，那是一面极为华美、不落城主府奢侈门风的镜子，但陈西又百忙中停下步子，跑去镜前，并不为那晃眼的珠光宝气。
她是被那镜中人影勾去的。
破衣烂衫是无所谓的，脸色差也是意料之中，但那神态，那糟了无妄之灾、无头苍蝇似的情态，未免也太软弱了。
她因这软弱走上前。
站在镜前，顺好头发，理平衣遮，挺直腰杆抬起头，将志气提出来，抖它一抖，再目视前方，就又是一个很勇敢的剑修了。
镜影之中，很勇敢的剑修身后，一道庞大的影子渐从她身后显形。
那影子勒住她。
那影子说话了。
“我儿……照够镜子了吗？”
“照够了，就该用心进学了……”
“落苦力，发苦功……才有前程……”
影子的模样不像人，但说的话是像人的。
陈西又想到赵家村的异变，想起山贼化成的活尸，又想起城主府形形色色的邪祟，一些猜想呼之欲出，城主府或在豢养这些要命的邪祟，或这些邪祟受城主府牵引，纷纷往城主府来。
陈西又只讲那面镜中寄宿的影子，对自己的猜测保持缄默。
秘密不能出口，出口就被听见，听见就再守不住，毕竟——
你不能指望别人守护你的秘密，那毕竟只是你的，不是别人的。
赵婶在鼓动。
起，落，起，落。
她的身躯扭转，她的末梢翻搅。
她要出来了。
陈西又盯着她，心跳高一下，低一下，呼吸也快一下，慢一下。
赵婶钻出一个角，是块打满补丁的皮。
床帏外有动静，陈西又抬头望，下眼睫湿了，贴在下眼睑上，湿漉中，她的心脏热而鼓胀，脊背直而僵硬。
她看见一道人影投在床帏上。
赵婶在鼓动，在挣开柔韧的胎衣往外钻。
温热的东西从卵里漫出来，或许是羊水。
那细瘦的影子倾身，挑起一角床帏。
“谁……？”陈西又的心几乎是在嗓子眼跳，心跳和呼吸像逼她去死，已知未知都让她如芒在背。
帘外何人？是不是人？是那道血脚印又找来了？还是那扇吱嘎响的窗又被推开？
喋喋不休的石头和木头噤若寒蝉。
陈西又望着帘外人影，感到勇气爬便全身，于是满腔恐惧的流毒，两手僵滞原处。
赵婶在舒展。
她尚不知道那会爬出怎样畸形的新生。
只看见床帏外探入的固有畸形，一只枯枝般的手。
足够近，近到如她这般视力也看了个清楚。
凹凸骨头上紧绷一层轻薄的皮，不是瘦的事，是压根没给血肉的生长腾位置。
当有褶皱的指节光滑一片，仿佛生来不为弯曲，生来是为富贵，那是昂贵的摆件，是像人手的树枝，反正不能是长在人身上的、属于人的手。
陈西又揣好自己那颗胆小如鼠的心，它简直想一路退进墙里，将自己憋死在墙缝里。
她提醒自己昂首并目视前方，让自己忘记软弱。
“城主？”她憋着气问。
枯枝的主人晃了晃，仿佛是点了头。
按理说该松一口气，陈西又却小声地抽了气。
比起被灵力压制的动弹不得，被吓得呆若木鸡实在是糟糕体验。
缺氧心悸头晕寒噤，加上动辄昏厥，个中心酸，一两句说不清，怯弱之人活在世上，有个风吹草动，就是晴天霹雳。
胆怯的她在咕哝——她就不能倒下，昏过去，睡他个三天三夜，睡到青试的各路俊杰打进城主府吗？
她非要趟这滩浑水，活受这样的罪？
是的，是的，勇而有畏的陈西又点着头，想道，是的，她要做些什么。
她便笑起来，将怪物样的赵婶往身后藏，像母鸡往蛋上蹲，喉咙是面破了的鼓，擂起来空空地响：“城主为什么来？”
城主的手停一停。
缓缓伸来，贴在陈西又脸上。
光滑的手，没有指纹。
赵婶鼓囊而软热地偎上陈西又后背。
她说，赵婶说：“——”
陈西又听不懂。
一点也听不懂。
她盯着城主伸来的手，固执地钉在床上，她的唇嗫嚅，语音细细切作臊子，碎碎的：“听不清，等一下、等……”
她没能说完。
赵婶喷着热气，臃肿一团，踩着她的肩飞出去，英武地攻向床帏外的城主。
咚的一声。
有东西磕上地板，听着可疼。
那只似人而非人的手挪开，陈西又脸上泪湿，小心喘过一口气，伸出两只手指扒拉床帐，润亮泪眼往外看。
看半晌。
小小声：“哇。”
眼泪滴下去，悄没声两颗。