第一个克隆体踏出培养舱的脚步声在实验室里回荡，它的面容与星野完全一致，唯有眼底沉淀着不属于孩童的冰冷计算。
紧接着是第二个、第三个……十二个“星野”静静站立在弥漫的低温雾气中，如同某种诡异的合唱团。
林烬下意识将真正的星野护在身后，电磁步枪的充能声在寂静中格外刺耳。
“不用紧张，少尉。”艾琳博士的机械义眼闪烁着得意的光芒，“这些都是更完美的版本，不会像原版那样…脆弱。”
星野突然推开林烬的手，向前迈了一步。
基因枪在他手中发出轻柔的脉冲，仿佛在与克隆体们共鸣。
“他们很痛苦。”星野轻声道，眼睛紧盯着第一个克隆体，“我能感觉到。”
仿佛印证他的话，实验室深处突然传来刺耳的警报。
墙壁上的应急灯转为暗红色，一个陌生的电子音在整个设施内回荡：
“检测到未授权基因序列，启动‘守夜人’协议。”
艾琳脸上的笑容瞬间凝固：“不可能…‘守夜人’只是传说…”
实验室的主全息屏突然亮起，显示出一个完全陌生的界面。
一个低沉的声音从扬声器中传出：
“艾琳· Kostova，你违反了《后末日基因伦理公约》第7条。”
第一个克隆体突然转身，它的手掌中投射出全息影像——一位坐在轮椅上的老者，膝上盖着印有“守夜人”徽章的毯子。
“马库斯教授…”林烬的声音带着难以置信的颤抖，“你还活着。”
老者微微一笑：“我一直看着你们，林烬少尉。看着你带着我最珍贵的作品逃离方舟。”
星野突然感到一阵眩晕，无数记忆碎片涌入脑海——不是他自己的记忆，而是来自那些克隆体。
他看见林烬年轻时在实验室熬夜的身影，看见艾琳偷偷修改实验参数，看见一个从未见过的老者隔着观察窗对他微笑…
“你是…”星野摇晃着扶住控制台，“你是那个给我讲故事的人。”
马库斯教授的全息影像点了点头：“而你，我亲爱的孩子，是唯一一个继承了林烬善良基因的成品。”
真相在暗红色的警报灯光中缓缓展开：“守夜人”是一个监督所有基因实验的秘密组织，马库斯则是“曙光计划”的真正创始人。艾琳背叛了他，将计划扭曲为生物武器研究。
“有一个方法可以结束这一切。”马库斯的全息影像开始闪烁，“但需要星野做出选择。”
所有的克隆体同时转向星野，他们的眼睛在暗光中如同十二面镜子。第一个克隆体伸出手：
“加入我们，或者取代我们。”
林烬突然剧烈咳嗽，黑色的血液从他嘴角渗出。
艾琳的基因污染正在他体内迅速扩散。
星野看着濒死的林烬，看着警惕的小禾，看着十二个等待决定的自己。
基因枪在他手中变得越来越沉重，他能感觉到每一个选择可能带来的后果。
然后他笑了。
“我拒绝你们的选项。”
他将基因枪对准自己的心脏，说出了马库斯曾经在故事中告诉他的密语：
“请求启动‘凤凰协议’。”
所有的克隆体同时睁大了眼睛，他们的表情第一次出现了波动。
马库斯教授的全息影像露出了欣慰的微笑。
“认证通过。欢迎回家，继承人。”
当艾琳的部队冲破实验室大门时，他们看到的是一道吞噬一切的白色火焰。