天刚蒙蒙亮，漕运北码头的晨雾还未散去，湿冷的潮气裹着鱼腥与尘土的气息，弥漫在整个码头之上。十几名脚夫围着一艘刚靠岸的漕船，弯腰弓背，忙着卸载船上的货物，脚步声、吆喝声、木箱碰撞声，在晨雾中交织成一片。
漕船的角落，堆放着几只封得格外严实的深色木箱，木箱表面刻着隐秘的纹路，管事模样的人守在一旁，面色严肃，反复叮嘱身边的脚夫：“都给我仔细着点！这几箱是京中贵人特意从西域订购的物件，金贵得很，轻拿轻放，要是磕坏了，你们十个脑袋也赔不起！”
脚夫们连忙应声，不敢有半分懈怠。可码头的青石板湿滑，一名年轻脚夫脚下一滑，肩头扛着的木箱重重砸在地面上，“咔嚓”一声，箱角应声开裂，一股淡淡的、带着奇异异香的白色粉末，从缝隙中缓缓漏出，落在潮湿的石板上，很快便被潮气浸润，留下一小片淡淡的白痕。
众人瞬间慌了神，年轻脚夫更是脸色惨白，连忙蹲下身想要去捡，却被管事厉声喝止：“不许碰！赶紧收拾好，不许声张！”管事心中也慌，他只知这是贵人的私人物品，却不知内里是何物，生怕出事担责，匆匆让人将开裂的木箱重新捆扎好，又清理了地面的粉末，草草了事。
没人注意到，一名年长的脚夫趁乱，用随身携带的粗布巾，悄悄裹了些散落的粉末，揣进了怀里。他常年在码头劳作，从未见过这般细腻、还带着异香的粉末，想着既是贵人的东西，定是稀罕的滋补香料，若是带回家给妻儿尝尝，也算一份意外之喜。
收工后，年长脚夫匆匆赶回西城港口附近的家中，迫不及待地烧了一壶沸水，取出裹着粉末的布巾，倒出少许粉末冲泡成一碗淡青色的水。他先喝了一口，只觉得胸腹间微微发热，口感微甘，并无异样，心中愈发笃定这是好东西。
正想着喊家人来尝尝，院门外便传来轻微的脚步声，他抬头一看，竟是绣娘妻子挎着空的绣篮回来了。
“孩儿他娘，你可回来了！”脚夫连忙起身吆喝，扬了扬手中的碗，“快过来，我捡着好东西了！还有孩儿，也过来！”
妻子擦了擦额头的薄汗，放下绣篮，手里还攥着几枚卖手绢换来的铜钱，笑着走上前：“什么好东西，这么高兴？”
脚夫把碗递到她面前，得意地说：“这是我从码头捡的贵人好物，看着细腻还香，冲泡着喝能强身健体，我刚喝了一口，半点异样没有，你和孩儿也快尝尝！”说着，他又给儿子和妻子各倒了一碗，看着两人端起碗，笑着叮嘱：“快喝，这可是难得的宝贝。”
一家三口毫无防备，尽数将碗中的水喝了下去。
这日午后，回春堂内来了四名结伴而行的码头苦力，皆是面色潮红，带着轻微的咳嗽，说是连日劳作受了风寒，想来拿几副汤药。李郎中一一为几人诊脉开方，几人便坐在堂外的长椅上等候抓药，闲来无事，便低声闲聊起来。
“你们有没有觉得，最近码头附近不太对劲？”一名身材粗壮的苦力率先开口，声音压得很低，“我隔壁那户，就是常在北码头干活的，前几日突然就病倒了，高烧不退，咳得厉害，浑身骨头缝都疼，身上还起了密密麻麻的红疹子。”
“可不是嘛！”另一名苦力连忙接话，语气里带着几分不安，“我家斜对面那户也这样，一人病倒，全家都跟着染，喝了寻常的风寒药半点用都没有，现在连门都不敢出。”
“我听码头的伙计说，最先出事的，就是前几日卸那批西域货物的脚夫，听说他家里人都病倒了。”
“邪门得很，好好的怎么就突然这样了？不会是撞了什么邪吧？”
几人的闲聊声不大，却一字不落地飘进了正在整理药方的陆蓁耳中。她手中的笔骤然一顿，心头猛地升起一丝不安。高烧、咳嗽、周身酸痛、起疹、聚集性传染，这些症状绝非普通风寒，更像是烈性时疫的征兆。
陆蓁当即放下手中的纸笔，快步走到几人身边，不动声色地追问：“几位大哥，你们说的染病的人家，是不是都靠近北码头？病倒的人，除了这些症状，是不是还有呼吸急促、精神萎靡的情况？”
几人闻言，纷纷点头：“没错没错，就是北码头附近那片巷子，一个个病得都起不来床，连说话的力气都没有，看着吓人得很。”
陆蓁的心彻底沉了下去，事不宜迟，必须立刻做好防护准备。她转身召集回春堂所有人，语气凝重而坚定：“大家都过来，有要紧事安排。西城即将有烈性疫症蔓延，源头在北码头，传染性极强，从今日起，我们必须做好全方位防护，不能有半分懈怠。”
众人皆是一惊，连忙围拢过来，脸上的笑意瞬间褪去，变得凝重起来。
陆蓁迅速部署：“阿禾，你去库房取高度烧酒，再找来干净的棉布，把棉布浸泡在烧酒里，拧干后做成消毒布巾，凡是接诊、抓药、接触药材，都要用布巾擦拭双手和器具，杜绝交叉传染。”
“张婶、刘姐，你们去熬煮艾叶和苍术水，堂内、药庐、后院，每日早晚各熏煮一次，熏煮后及时通风换气，驱散空气中的毒邪。”
“晚翠，你带领柳婶和墨念，用粗布缝制简易的面罩，多层叠缝，遮住口鼻，我们自己人要佩戴，凡是来看病的病患，无论病症轻重，都免费发放一个，叮嘱他们务必佩戴。”
“李老，接下来还要劳烦您，留意接诊的病患，凡是有高烧、起疹、咳嗽症状的，一律安排在堂外临时搭建的凉棚等候，不要与其他轻症病患混杂，避免传染。”
众人不敢有半分耽搁，立刻分头行动。不过一个时辰，回春堂内便飘起了浓郁的艾叶清香，消毒布巾整齐地摆放在柜台和诊台上，一个个厚实的粗布面罩也缝制完成。但凡此后踏入回春堂的病患，刚进门就会被递上一个免费的面罩，陆蓁还会亲自叮嘱他们佩戴的方法，以及日常消毒、避免聚集的注意事项。
暮色四合，陆蓁安置好回春堂的一应事宜，便匆匆赶往九王府。此时谢珩舟正靠在软榻上，翻阅着暗卫送来的消息，见她归来，连忙放下手中的书卷，眼底泛起暖意：“今日回春堂这般忙碌，累坏了吧？”
陆蓁坐在他身边，神色依旧凝重，开门见山：“珩舟，北码头毒物泄露引发的疫症，恐怕会快速蔓延，回春堂空间狭小，临时凉棚根本容纳不下后续可能出现的大量病患。我想请你出面，在西城空闲的开阔地带，再多搭建几处临时救治棚，扩大救治范围。”
谢珩舟没有半分犹豫，立刻点头应允：“此事我连夜安排暗卫和人手去办，定会尽快搭建好。”
见他这般支持，陆蓁心中一暖，补充道：“除此之外，我打算明日亲自去北码头探查，只有摸清毒物泄露的具体位置、感染的范围，才能更好地调配药剂、防控疫症。”
话音刚落，谢珩舟的脸色瞬间沉了下来，眉头紧紧皱起，语气里满是担忧：“北码头是疫源地，传染性极强，我派暗卫去探查便可，你是医者，若是你也染上疫症，后果不堪设想。”他说着，伸手握住陆蓁的手，指尖带着一丝急切，“我身子虽未完全痊愈，但尚可坐镇统筹，探查之事，交给暗卫就好。”
陆蓁轻轻反握住他的手：“我必须去。暗卫不懂医术，无法准确判断病患的症状轻重、毒物的扩散情况，只有我亲自去，才能精准掌握第一手信息，制定更有效的治疗和防控方案。”
她顿了顿，又放缓语气，轻声说道：“而且，这几日我不会回王府，就在回春堂暂住，一来方便照料病患，二来也怕身上沾染病毒，传染给你。你身子本就刚好转，万万不能再受半点折腾。”
谢珩舟看着她执拗的眼神，知道自己劝不动她，心中虽满是担忧，却也只能妥协：“好，我不拦你，但你一定要做好防护，万万不可大意。药材、防护用品我会亲自督办，确保按时送到，你有任何需求，立刻让人传信给我。”
见他眉头紧锁、神色紧绷，满脸的担忧藏都藏不住，陆蓁心中一软，微微俯身，在他的唇角轻轻印下一个轻柔的吻，笑着安抚：“放心吧，我会好好照顾自己，等疫症控制住，我就回来陪你。这几日，药材和搭建棚子的事，就拜托你啦。”
这个突如其来的吻，让谢珩舟紧绷的神色瞬间柔和了几分，他伸手将她揽入怀中，轻声叮嘱：“凡事小心，我等你回来。”
次日天刚亮，陆蓁便做好了万全防护，戴着厚厚的粗布面罩，身着素色劲装，带着几名配备了消毒布巾和简易防护用具的暗卫，匆匆赶往北码头。
刚靠近北码头，一股混杂着鱼腥、潮气与淡淡腥甜的气息便扑面而来，与往日的忙碌不同，今日的码头虽依旧有脚夫在劳作，却透着一股压抑的死寂。陆蓁远远望去，只见十几名脚夫弯腰弓背，扛着沉重的货物，步履蹒跚，每个人的脸色都泛着不正常的潮红，脖子上、手背上裸露的肌肤上，布满了密密麻麻的红疹子，有的疹子已经被抓挠得破损、渗液。
他们一边卸货，一边忍不住剧烈咳嗽，咳得浑身发抖，额头沁出密密麻麻的冷汗，却没有一个人停下手中的活计。有几名脚夫实在支撑不住，靠在货箱上喘口气，抹了抹嘴角的血丝，稍作歇息，便又立刻起身继续劳作。
陆蓁走上前，拦住一名面色惨白、咳嗽不止的脚夫，声音隔着面罩传来，温和却凝重：“大哥，你已经染了疫症，为何不去医治，还要继续劳作？”
那脚夫抬起头，眼底满是疲惫与无奈，脸上的红疹格外刺眼，他摆了摆手，声音沙哑地说道：“医治？哪有钱医治啊……一家老小都要靠我这点工钱糊口，若是停下，全家都要饿死。再说，这病看着凶，可我们穷人家，只能硬扛着，能多赚一个铜板是一个铜板。”