车队回到新区时，外围安静得只剩下昏黄的路灯。
乔菘下了车，熟悉的街道和去开荒前没什么不同，仿佛半个月的冒险从来没有发生过。她打开租住店面的门，招呼身后的探索者们进来坐坐。
以罗斯特为首的队伍没有来新区，莫逐野对外称自己是流浪者，所以在分叉路的位置就和他们道了别，只是这次开荒的谜团还未全部解开，过段时间可能还是得来趟新区。
探索者们进了屋，累得话都不想说，这半个月的冒险消磨了太多精力，就算有食物补给，精神的疲惫是没办法一下子清除的。
谷嘉言的肚子咕噜叫了一声，在安静的大厅内格外清晰，焦棠没忍住，“噗嗤”笑出了声。
“集合花了太多时间了，我真的有点饿了。”谷嘉言耷拉着眉毛，揉着肚子不好意思道。高度紧张后忽然放松了下来，就想吃点什么压压惊。
乔菘看了眼冰库的方向：“冰库里应该还有一些食材，你们要是不介意的话，我炖个汤底，咱们吃火锅吧？”
这么多的人，要是炒菜什么的估计也要花点时间，不如火锅来得更快一些。炖个锅底，再把食材洗一洗切一切，然后调个酱料就可以吃了多方便啊。
虽然大家伙都不知道火锅是什么，但是在吃的方面听乔老板的准没错。
乔菘叫了焦棠他们一起帮忙备菜，自己则去开始炒制火锅底料，大晚上的吃辣锅不太好，万一有些人肠胃不适这大晚上的也别睡了。她的目光在周围扫荡了一圈，又看到之前出门前刚腌制的酸菜，干脆吃酸菜火锅吧。
门口传来停车的动静，又有人推门进来了，乔菘扭头看去，只见傅泠带着自己的队员们扛着大包小包走了进来。
水龙小队作为拥有A级卡师的顶尖探索小队之一，集合后还得负责把那些研究员们一一都送到研究所去，这才落在了后面。
乔菘不禁探头张望了一下：“艾菲亚没回来吗？”
傅泠将肩上的大袋子放在地上：“研究所说需要了解植物的人帮忙，艾菲亚便请求留下了，现在还忙着在分析样本呢。”
乔菘点了点头，那看来她是吃不上这顿火锅了。她看了看傅泠他们带过来的东西，也是一些新鲜的食材，正好可以当配菜。
有了水龙小队的加入，屋内的空间顿时变得局促起来，其他人没有闲着，都起来帮忙打扫起来。他们清理了半个月积下的灰尘，把餐桌都拼凑到一起，所有人刚好可以围坐一圈。
“乔老板，你店里这灰积的可真够厚的啊。”陶特拿着抹布在桌上划拉了一把，留下一道清晰的抹痕，“你怎么不雇个店员看店啊，不然也不会变成这样。”新区风沙多，就算是门窗紧闭，时间久了也难免会有一些沉积。
乔菘头也不回，菜刀碰到砧板时发出咚咚咚的响声：“这不是之前都在摆摊嘛，哪里用得上什么店员啊。”
焦棠顿时抬头，两眼放光地看着乔菘，邬墨比她更快一步举起手来：“我！我可以帮忙看店的！”小孩有些激动，蹦跳着时差点踩到地上的水渍滑一跤，焦棠眼疾手快地拎住他的后衣领：“你小心点，别摔了。”
邬墨咧嘴嘿嘿一笑，继续睁大眼睛看向乔菘。
两人虽说要拜师，但具体的合同都还没签呢。乔菘面对这么两双眼睛，无奈地轻声道：“明天再说吧，现在先把夜宵搞定，不然大家都要饿肚子了。”
这时脚下忽然蹭过一个拖把头，“抬脚。”傅泠不知何时走了过来，提醒他们避开，将地面的水渍都拖干净后又默默地走开。乔菘看着这群忙活的背影，嘴角微微弯了一下，很快又压了回去。
谷嘉言站在一旁闷声不吭，直到乔菘准备开火，他才凑过来低声问道：“你最近有去测过精神力吗？”这个问题他一直想问，但之前周边总是有人，现在好歹能隔出一段距离来了。
“嗯？”乔菘的动作一顿，“不是只有登记的时候需要测吗？”
谷嘉言：“是啊，但更新资料的时候也要再测……我觉得，你的精神力说不定有些异常。”
他想到了B级异兽从内部被爆破的眼睛，食物卡师的精神力属性都偏温和，就算再强，也不该这么爆裂吧？更何况当时其他食物卡师也试验过了，更多都是偏向辅助燃烧，没有一个仅凭精神力就能爆破的。
谷嘉言忍不住道：“要不你还是去测一下吧，我可以托人把你带进去。”乔菘的精神力恐怕早就超出了界限，只是她不知道而已。
谁知乔菘只是笑了笑：“暂时不了，以后再说吧。”
这下谷嘉言就不懂了，精神力有提升，档案就得更新，别的先不提，就直播平台的福利也会好上不少，底薪起码能翻一倍呢。如果她的精神力测出来有升A的潜质，那就更不得了了，这可是A级食物卡师啊，赤枝星目前也只有两个而已。
可乔菘并没有解释，只专注着搅拌锅里的汤。
谷嘉言又道：“那你打算开店吗？早点把营业执照办下来，也能尽快开业。”
“这个我倒是想过的，打算明天就提交申请。”乔菘坦言道。天气渐渐凉下来了，她也不想冒着冷风出去摆摊，到时候就在店里招待客人，能方便不少。
探索者们听着厨房区传来的忙碌声响，紧绷的神经总算松懈了下来，也开始相互交谈起来。
“好好的一个开荒，没想到最后这么刺激，我当探索者以来，还没这么狼狈过呢。”
一般的开荒不过是搜集一些样本，插几个标记点就完事了，结果冒出来那么多异兽，追着他们杀，现在想想都有些后怕。
“谁不是呢，我那天还被一只焰金鼠追得不得不爬树躲避，结果树上有铁背蛛！要不是莫哥在，我指定玩完了。”
“听说莫哥是野外的流浪者啊，他这么厉害，不进安全区的探索者小队可惜了。”
旁边的同伴杵了杵他：“那下次开荒你还来吗？”
那个探索者闻着灶台处传来的酸香，咽了下口水：“……如果乔老板在，那我肯定来啊！这味道，谁闻了不迷糊啊！”
“想的倒美，以后乔老板的食物怕是很难预定了，排队去吧你！”
毕竟属性摆在这了，好东西哪有好抢的？一群人顿时哄笑起来，疲惫还在，但所有人都放松了下来。
“锅底来啦！”乔菘把锅子端上桌，汤底金黄，酸菜等锅底配料在汤里咕嘟咕嘟地翻滚，偶尔有肉骨头冒出来。酸爽的味道裹着热气扑面而来，等焦棠他们把涮菜都摆上桌后，她就招呼着大家开吃，刀叉筷子便从不同方向伸了过来。
探索者们对这种叫做火锅的吃法有些新奇，拿上乔菘调的蘸料，学着夹上自己喜欢的食物放进汤里。眼见着肉片在汤中快速变色，迫不及待地夹起配着酱汁送进嘴里，一口下去酸味先涌了上来，就算被烫得直吸气都舍不得停下。
乔菘自制的豆制品和腊肠获得了一致好评，酸爽开胃的火锅一点点抚慰了饥饿的肚子，也把这近半个月的疲惫洗去大半。
探索者们不禁感叹，这吃法在野外倒也方便，就算不能提升属性，但吃到好吃的心情也会美美的。
陶特被烫的直哈气，但还是抬头问道：“乔老板，这火锅的汤底能买吗？”
乔菘：“可以做成汤包售卖，只不过汤包再复热后，能量会损失大半。”
“不碍事！”其他队员插嘴道，“就冲这味道，就算只是过过嘴瘾也好，补充精神力这方面我们会想别的办法的。”
乔菘闻言不禁挑眉，她这是逐渐培养了他们享受美食的习惯吗？原本只在意食物属性的探索者，居然也有这样馋嘴的时候？
看着他们的笑脸，这感觉……倒也不错。
……
半夜，乔菘悄悄打开储物间的门，大厅里传来微弱的呼哧声，显然焦棠和邬墨已经睡熟了。
她轻手轻脚地打开后门溜了出去，刚走到废弃的活动场时忽然肩膀被拍了一下，吓得她魂都要飞了，差点一屁股坐在地上。
一只有力的手连忙搀住她，那双红宝石似的眼睛里写满了抱歉。
乔菘死死捂住嘴，将尖叫声咽进了肚子里，她埋怨道：“你走路怎么都没声啊？”她看了眼四周围，“你怎么进来的？没被城墙的监控拍到吧？”
莫逐野摇头，指了指底下：“我躲在你们车队的底盘下进来的，放心。”
乔菘诧异，他竟然能在那么多探索者的眼皮底下搞小动作，挺牛啊。她从兜里掏出一个物件，那银灰色的外壳在路灯昏暗的光照下泛着黄蒙蒙的光。
“给，这东西你应该认识吧？”
莫逐野的视线骤然定住，原本还温和的神色立即变得凛冽起来，惊呼：“这个怎么会在你这里？！”
乔菘把当初在C02危险区外围摆摊的事说了一遍，莫逐野的眉头越皱越紧，然后说了句不可能。
“队长的精神状态确实不好，但也没有到连掉了东西都不知道的程度，更何况还是这个！”
刚开始乔菘说要给他怀表的时候他压根没想到会是这个，因为这东西对队长来说非常重要，绝对不可能会落在陌生人手里！
乔菘茫然地眨眼，他的意思是，怀表是莫啸川故意留下的？可当初周围也没别的人了，难不成就是留给她的？
这更奇怪了好吗？