庐州府衙正堂上，霍无忌端坐堂前，侧首下坐着知府年昆阳。四十多岁饱经风霜的脸上，这会儿又添了八分悲痛，眼眶里还湿润着，时不时抬起衣袖擦拭。
一旁年昆阳的心腹书令，看在眼里似有些不忍，旋即对霍无忌拱手道“大人，太尊大人痛失亲子，实在无法审案。请大人通融，延后再审吧。”
年昆阳伸手扽了书令的袖口，斜看了他一眼，又转头望着霍无忌起身，有气无力道“本官力有不逮，望副郎成全老夫退堂，由别驾或是闵录事陪审，完事老夫用印就是了。”
从霍无忌这边看去，书令侧身站在年昆阳前面，真好挡了他半边身子，年昆阳刚想伸手要抓住书令的衣袖，装作晕眩仰倒而去。
堂下未得传唤有人走了上来，此人正是日前，在正堂宣旨的特使大人——许浑。
许浑走到年昆阳面前，宽慰道“本官已命人去寻庐州城有名的郎中，年大人您委屈些就算晕倒了，本官也会让郎中把你救醒，咱们再审的。”
年昆阳咬碎了牙，手扶着椅把的祥云头，扯出一抹笑意道“许大人也来了，没有的事儿，老夫尚能支持。”
年昆阳顺着椅背坐下，霍无忌当即吩咐衙役，在年昆阳的对面设一坐供许浑陪审。
霍无忌又让誊写案卷口供的书令，把上午所有文书呈给许浑过目。
许浑大致翻了翻，道“霍大人，接着审吧。”
霍无忌发出爽朗的声音道“晌午前银逅的罪名已定，该提审银籍了。”
年昆阳之前就收到消息，惴惴不安瞟了一眼唱双簧的两人，佯装镇定的直起身板。
霍无忌敲响惊堂木道“传嫌犯银籍。”
银籍之前被定案，革去了功名。只穿了一件湖蓝色圆领袍，手脚上的锁链特准上堂免带。
银籍跪在堂下，与霍无忌拱手道“犯官银籍，见过各位大人。”
年昆阳蔑视地看着他道“副郎若是没有其他证据推翻之前的陈词，本官看也就不必审了。”
许浑含蓄一笑，只听大堂上霍无忌高声道“传证人雪柳和一干证物。”
随着证物等上来的还有一人白衡，年昆阳之前从未见过他，看公服的品级是八品，该是刑部主簿之类的小官，回望许浑笑意依旧，年昆阳不安之心尤盛之前。
白衡作揖向各位大人见礼，又向霍无忌递上一份供词，雪柳则跪在银籍身后，俯身低头不敢多言。
白衡又向许浑再施了一礼，许浑做了一个请的动作，开口道“你是刑部出身，由你说吧。”
眼下主要对付的是年昆阳，白衡走到靠近他那的一面。提高了几分嗓音道“晌午前，下官奉霍副郎之命，进府学勘查商学正被害的啸山堂。在橱柜中查出，草乌头原是在煮茶用的雪水之中。从之前州府的案卷及昨日复审的口供可知，两位教谕饮用的水都是无毒的。待两位教谕离开啸山堂后，独留银籍时新开了一坛雪水，这坛雪水被证实有毒，并在坛中发现乌头草的根须。”
白衡边说，复验的衙内汤司法和仵作在旁点头，看来是不用拿活物做验证就能得出结论了。
许浑眼睛微闭，心中默念阿弥陀佛，今日杀生了，保证三年，不三个月不吃蹦蹦跳跳的小兔子。
白衡接着道“之后又开了一坛，证实是封存的雪水内因有乌头草的根须而滋生毒素，可见并不是有人蓄意毒杀。请两位验看没有开封的几坛。”
年昆阳反应极快，怒吼道“原来是刁奴害主。”
许浑还在给那两只做奉献的野兔超度呢，听年昆阳这话，督着他道“年大人好歹是一州的知府，断案原来是不靠证据，全然靠吼的吗？”
许浑这话有羞辱的意味在里头惹得年昆阳很是不悦，撇过头去尽量不看许浑。
霍无忌看完供词放在案台上，对着白衡道“你接着说。”
“为商学正煮茶的小厮雪柳回忆，这雪水是去岁寒冬蠲的。盛雪用具是啸山堂外的莲花石台。那天正好有几位童生的爷娘来答谢商学正，童生们年纪小，在堂前的院内打起雪仗，就有胡乱的杂雪混着些东西进了莲花石台内。”
汤司法验过了其他几坛雪水均为乌头草之毒，作揖向几位大人做回禀。
白衡又指着那一株长相似青蒿的植物道“这是在啸山堂前的药圃内找到的几株乌头草，由两位教谕和几位做粗话的老翁作证是去年夏季种下的，秋日生出了一茬。进了冬日后重新耕开了药圃内的田地，许是这个缘故，才会被打雪仗的童生丢进莲花石台内，被收集起来。”
汤司法有些疑惑道“那为何之前没有中毒，反而凑上这件事呢？”
这时跪在地上的雪柳说道“东边一侧的花台向阳容易化了，就先抄出它们存起来，用土封好了埋在桃树下。姑老爷说开春后才起出来喝的。所以咱们做事也只能先忙好了一边，再去侍弄另一边，所以才会分出个先后。”
年昆阳手拍在扶手上，厉声道“滑天下之大稽，简直是荒谬。照你的话，商学正是自己不慎毒死了自己？”
雪柳不敢接话，许浑对上他道“年知府对此有什么异议吗？”
年昆阳一仰脸道“凭他一个下人的话能做什么证，还有这些物证，都不知道是怎么搜罗来的，是否存在做假之嫌也有待查证，看来此案……”
霍无忌一记惊堂木震断年昆阳的话头，说道“也是，照楚律凡定案审核、验看场所、审理嫌犯须两位以上官员在场，所得口供、物证才可做呈堂之用。”
霍无忌说着向白衡指了指案台上的供词道“白主簿拿给年知府看看。”
白衡取过供词递给年昆阳身边的书令，由他捧着给年昆阳过目。
年昆阳一页一页看着，额头上渐渐沁出几滴汗珠由脸颊轻轻滑下。最后的落款誊抄供词的是白衡，提审官是许浑。
“有这几张纸那也能是候补的，本官有权质疑。”年昆阳死鸭子嘴硬，倒有市井上些泼皮无赖的意思。
“您不是差了司户叶颛把本官和白主簿，还有小厮雪柳都在府学拿下了吗？这时怎么又说我们串供？”许浑原本笑嘻嘻的眼神变得越发犀利。
不等他多话，许浑朝堂下道“传庐州司户叶颛上堂。”
叶颛上堂还带着方才抓住的门房和一位衙役，门房被衙役押着跪在一边，叶颛作揖见过诸位大人。
叶颛只道“下官去府学时，在场的是……”叶颛伸手指向许浑和白衡、还有跪缩在一边的雪柳，“这几位在。”
霍无忌道“既有旁证，这份供词便可以采纳。”
年昆阳死盯着叶颛，如鲠在喉，气得两颊通红，死死抓着扶手，心想若是他们想给自己按上围捕特使这个罪名，那就小看自己了，所以更没有理会霍无忌说的这句话。
许浑这时抬眼看向正堂，左手握拳压在小腹上，右手轻轻拍了几下。这是之前商量好的暗示，眼下只能以误判刑案的罪名定年昆阳的罪，下令抓捕特使等罪名不大好取证的。
年昆阳在京里傍着一棵大树，罪名站不住脚，倒霉的可是他们自己。
霍无忌见众人无异议，便道“庐州府学学正商大易毒杀案复审结案，商学正误食毒药致死与银籍无关，当堂释放，本官会行文恢复你的功名、官职。”
银籍跪了这一堂终于轮到自己说话了，道“谢大人。”
“雪柳你指出，因童生玩闹间接令商学正致死，由府学提供拜访的名册，由这几家出银钱办理商学正的一应丧葬费用，你这个小厮也有不当心，罚杖十。”霍无忌扬声道，
年昆阳轻哼了一声，刚要说话。
许浑抢先道“知府年昆阳，你可知罪？”
年昆阳心说这肉戏终于来了，之前不痛不痒真是无趣，他由书令扶着站起身子，拱手向许浑道“请特使指明，本官有何罪过？”
许浑也起身冷眼看着他道“错判冤案，其罪一；堂证不足，不知自省，为自己政绩，夺他人功名，其罪二；还有你治下的枞阳县知县黄钟醉酒升堂，不顾上命，藐视特使，其罪三。”
年昆阳听着梗了梗脖子，摆出一副天不怕地不怕的样子道“你们审完这案子往上递好了，本官倒是要看看，凭你们的斤两能做什么事。”
许浑朝外递了一个眼色，阮中郎带着几位营卫上堂。那几个营卫动起手来十分粗俗，年昆阳大惊失色，胡乱甩动着臂膀，大声嘶吼道“本官是知府，庐州府内谁敢辖制本官，你们放肆。”
一旁的书令高声叫嚷道“鲍县尉、祁县尉，来人，来人……”
之后许浑行巡按黜陟之权，当堂下令将年昆阳关押在州府衙门的偏厅内，由衙役看守。
知府受制，照例由本州的别驾代行知州之责，第五述即刻被传到衙门，暂由他制约州府诸官，料理州务。
许浑写了一封行文，命人二百里加急送往扬州，报淮南道经略使鄢绅。许浑和霍无忌商量了一下，如何处置年昆阳，还是等他这个名正言顺的上司来料理最好。
霍无忌又写公文一封加盖刑部堪合，递往京中，算是了结此案。
连着二日天阴沉沉的，每到午后就会下一场雨，昨天晚间枞阳县知县黄钟，奉令押解案犯银逅到庐州府。
刚到府衙，本要交接的案犯银逅已经死了，说是在牢中畏罪自杀。许浑很不爽，当下就把黄钟给扣下了，等鄢绅派的人来一并发落。
也在当晚，许浑和叶颛去了偏厅，询问那位跟着叶颛去府学的书令到底是谁？
面如枯槁的年昆阳，只是沉默不语。若许这就是他的底牌，一张能让他复起的底牌。