五岁那年的马车里，钟沐晴圆润的小脸，肉鼓鼓的双颊，水灵的杏眼，小红唇一张一合地说：“娘，我还带了小匣子。”
赵姝看着眼前的小圆手捣鼓匣子的栓口，开开合合，“晴儿要装什么宝贝？”她给女儿紧了紧发带。
乌黑云发裹着圆脑袋，左右均分，一边一个总角，红发带长长飘在耳侧，衬得钟沐晴的小脸更红润了。
“现在不告诉你，等我装满了宝贝再给你看。”钟沐晴晃了晃匣子。
“下个月你就得去池府的私塾学诗书。我们去看看，熟悉熟悉，可好？”赵姝柔声问。
“私塾？就我一个人去吗？”钟沐晴问。
“当然不是，会有和你年龄相仿的其他孩童。你们一起听夫子读书，学写字，还能一起游戏。”赵姝解释道。
钟沐晴欢呼道：“好！有人和我一起玩儿！”
赵姝接着说：“池府还有一个与你同岁的小公子，名唤池肃，应该会和你一同上私塾。不过他启蒙诗书比你早些。”
钟沐晴嘟起小嘴问：“他大还是我大？”
赵姝呵呵笑，竖起两根手指，“池小公子比你大两月。”
钟沐晴闭了闭眼，不甚满意地回“哦。”心想，比我大些又如何，我肯定比他厉害。
到了池府花厅，坐不住的钟沐晴，手里握着小匣子背在身后，走到东侧瞧瞧大瓷瓶心想：“真高啊！”又绕到西侧看看屏风上的双面绣，又想：“两边不一样的啊！”
“小晴儿这是鉴赏起来了，有模有样的。”池夫人裴瑛掩嘴轻笑。
“和她爹学的。她爹闲着的时候，就喜欢捣鼓家里的摆件。”钟母摇头无奈地对钟沐晴道：“晴儿，闷了就去花园玩吧。别在娘眼前晃悠来晃去了。”
得令的钟沐晴欢脱如兔，拔腿就往外跑，贴身婢女连忙跟去。
她前脚刚走，池小公子进花厅问候，“母亲早。见过钟世母。”
池肃朝赵姝作揖，而后敛了敛衣摆，垫了垫脚，坐上扶椅，接过递来的温水，小喝一口，举止好不从容。
赵姝不禁点头和裴瑛道：“我们晴儿能有池小公子一半懂事，我做梦都笑醒。”
“我和晴儿爹都时常在外行商，疏于管教。她现在缺乏礼数，我们担心下个月开始的私塾，她不习惯。这不，提前带她来多适应。”赵姝道出此次前来的缘由。
“晴儿还小急不得，不过提前适应是好的。但你们是不是得离开青州月余？”裴瑛问道。
“是，明日启程。这个月就让贴身婢女每日送她过来待上半日。”赵姝皱眉道。
“何必如此折腾，就让晴儿住下，等你们回来了再接回去。”裴瑛轻轻拍了拍赵姝的手背，安抚道。
赵姝舒展眉头，“也好，来来回回的，路上出什么事也不好。她在你们这我是十分放心的。”
裴瑛转头对端坐着的池肃说：“肃儿，钟府的小小姐钟沐晴，要在我们府上小住月余，她现在应该在后花园，你带她参观参观府里。”
池肃起身应道：“好。”拱手作揖后，转身出去了。
池府花园一小片草丛上，匍匐一小人儿，忽地跪起，缓慢躬身，又忽地朝前扑去，双手微拢，不知盖着何物。长发带随着她的扑朔，荡起小红浪。
池肃走近了细看她的掌下，挪不开眼地问：“是什么东西？”
钟沐晴闻声抬头，停了片刻，咧嘴笑道：“金龟子！”
她又俯身贴地，小心翼翼地微微掀起一手，轻轻捏起铜绿圆壳的金虫；另一手撑地站起，“手！”
池肃听话地托起双手。
钟沐晴的小圆手缓缓地在他的双手间点下金虫。“这只有些小，方才有一只更大的！”钟沐晴扑闪杏眼，期待地看向池肃。
池肃入神地观察，六脚在掌上爬了几下。似是想起来什么，他赶忙抬眸说：“我叫池肃。我带你看看书塾，往后夫子会在那里授讲。”这么说着，池肃缓缓合起手掌，只留一缝。
“我知道你是池小公子。你再看看金龟子，它的颜色可好看了！”钟沐晴继续道。
“不能太贪玩。”池肃声音低下去说，心想，可不能这般不讲规矩，让爹看见了，是要挨罚的。
“方才在花丛那，我还抓到了花大姐！你见过吗？”钟沐晴并不接茬，走向放在草丛上的小匣子。
“花大姐？”池肃皱眉。还是孩童的他对一切都很好奇，跟上前。
“就是更小的圆虫，红色，有黑色小点点。”钟沐晴边解释边打开小匣子，对匣子里的小红虫指了指。
“哦。这叫花大姐。”池肃回道。
钟沐晴垂眸看向池肃微合的双手，朝他点了点头，又朝小匣子轻抬两下下巴。
会过意的池肃，将金龟子放进匣子里。
“喜欢吗？抓到大的，送你一只！书塾在哪儿？”钟沐晴连蹦带跳地回到石砖道上。
“在东侧的小跨院。”池肃引路道，“不喜欢。”接着低声说。他心里想着，自己该喜欢诗书、喜欢修炼，捉虫、玩耍这些事，不能道喜欢的。可为什么眼前的钟小小姐，却和父亲想要他做到的，大相庭径？
两人跨进书塾，钟沐晴翻了翻讲案上的书又合上，心想：“这横横竖竖的，都写的什么？书塾这么无聊吗？”她抬头仰望房梁，好奇地端详屋顶的结构，只要不是书，其他的她都感兴趣。
书塾门口，钟沐晴的贴身婢女低声和池肃说：“池小公子，谢谢你方才同我家小姐玩。”
池肃淡淡道：“我只是来领路，并没有玩。”
婢女笑着道：“我家小姐从小就总一个人玩，钟老爷和钟夫人常年在外行商，陪着小姐的总是我们这些下人。今日看到有你在一旁陪着，小的心里替小姐高兴。”
闻言，池肃有些不忍钟沐晴一个人地开口问道：“我娘说，你要在我们府上小住月余，待到你娘回来。我每日早晨会在这儿听书，你想一起吗？”
钟沐晴忽然站定了，夹着怒气高声问道：“我娘要去哪？”
“我不……”池肃刚想开口说不知道。
钟沐晴朝婢女跺脚，“又不带我！”说完，急忙朝池府大门跑去，边跑边哭腔喊道：“我也要去！”
见状，婢女赶忙追去。
池肃看着像风一样带着小红浪的小人儿跑开，愣在书塾片刻。回过神来，看到讲案上的小匣子，他拿起来朝花厅走去。
跑了半趟街，婢女终于追上如兔的钟沐晴，拦下说：“小小姐，夫人还在池府呢，还没走！明日才启程呢。”
“没骗我？”钟沐晴眼里含泪地问。
“我何时骗过小姐？”婢女坚定道。
“上回，我娘出远门的时候。”钟沐晴撇着嘴牵起婢女的手。
“这回真没骗你，你跟我回池府看看就知道了。”婢女安抚道，“这有草编蚂蚱，买一个，小小姐不生气了，如何？”
“好。”钟沐晴点头。
婢女正给摊主结账，钟沐晴被别摊展示的翅膀翩跹栩栩如生的蝴蝶摆件吸引了去。待到婢女回头，小人儿已不见踪影。
不久前，小池肃走回花厅，正摩挲着小匣子，抬头看见钟世母还在与母亲畅聊，呆了一下，顿感不妙，转身往府外跑去。
快赶到时，只见头发蓬乱蓝布粗衣的人，将钟沐晴夹在腋下，另一手捂破布于她的口鼻，步伐极快地拐进巷里。
钟沐晴眼神惊恐，只一瞬又转迷离，悠悠合眼。
池肃一时失语，眼看钟沐晴就要消失在视线，他奋起直追，边喊：“她！她！放下！”
“公子！怎么了公子！”身后的随从摁下池肃的肩膀问。
“她被抢了！你看不到吗？钟沐晴被抢走了！”池肃甩开宽掌，焦急地看向巷口，顿时想起什么。快速朝小匣子施了一法，扔给随从，急急道：“交给我娘，让她立刻来寻我，快！”
随从见池肃急白了脸，摸不着头脑，不敢多问，“是！是！”转身跑回池府。
池肃极力迈开自己的双腿，倍感腿到用时方恨短。明明是白日，那巷子口延伸进去却是极黑，往日路过都不敢多看一眼。但今日，他揣着突突的心跳，扎了进去。
视线由亮瞬间转黑，眼过之处一时不清，池肃频频眨眼，正要看清前路，只觉双臂一紧，头顶传来嘶哑的声音：“小崽子，又来一个。”紧接着两声奸笑，让人听了直发毛。
池肃上半身动弹不得，只能又蹬又踹，惊恐之下刺鼻一吸，顷刻天旋地转，昏睡前他心里厌恶地叹：“这破抹布真臭啊！”
地处青州城南，车马半个时辰可达的荒郊野庙，两匹瘦马垂头丧气地慢扯着耷拉的干草。只剩半页的庙门，斜靠在框上。庙内厚覆尘土、寥挂幡布、绝断香火。
仰靠干草垛的钟沐晴悠悠转醒，但她并不敢睁眼，只竖起耳朵观察动静，渐渐清晰，嗓音嘶哑的男人和腔调尖细的男人争吵起来。
尖细道：“灌了药就不记事了，转手到城外一卖，不会有事。”
嘶哑道：“这俩崽子一看就不是普通人家，还等转手？多留半日都是祸害！直接剖了，草草埋了，完事！”
打记事以来都被娇养，接触过的人都捧她宠她的钟沐晴，哪见过这样的狠人。她浑身止不住地抖，牙关紧咬地想：“不……不能喝药！不能剖！会死！娘啊！想办法，拖……拖住！”忽地回想起方才的对话：“不对，俩崽子？俩！还有谁被抓了？”
她微微睁眼，许见强光漏过碎瓦，蛛网挂着败梁。她在眼皮底下左翻右转眼珠子，仰着的头实难看见身旁之人，小心翼翼地动作迟缓地偏挪着脑袋向左滚，不作出声响。
瞥见被束缚的池肃，钟沐晴心下一惊：“他怎么也被绑了？”瞅见池肃的眼珠子也在眼皮里鼓鼓转，钟沐晴明白池肃也在想办法，心道：“两个人一起想，总有一人先想出办法来。这两个坏人想卖了要钱，爹娘有很多钱！”
钟沐晴假装咳起来，抬头睁眼，三尺远处站着的歹人低头看过来，和钟沐晴对上眼，狠戾的眼色唬得她即刻止咳。
男人蓬乱如敖犬的头发下黢黑褶皱的脸，嘶哑着说：“别乱叫，闹出动静来现在就杀了你。”
钟沐晴直看那人眼睛，压着颤音道：“我爹娘有很多钱，把我们放了，要多少都有！”
另一歹人身躯佝偻，面瘦如薄皮包骨，尖细的嗓音嘲讽道：“找你爹娘？只怕有钱没命花。”
钟沐晴提高声量壮胆道：“对我们动手前也不查查，你们可知我们是谁？杀了我们，你们只有一死。”
尖细的嗓音不屑道：“管你们是谁，干了你们这票，离开青州谁能抓得了我。”他边说着眼前一亮，靠近钟沐晴拿起她胸前挂着的长命锁玉坠，“温润如脂，能卖不少钱。”用力一扯，塞进怀里。
蓬乱头发嗓音不耐道：“和小崽子废什么话。”
两人继续争论起来：“就按我说的办。”
“听我的。”
“听我的！你懂个屁！”
钟沐晴瞥向池肃，他眼睛仍紧闭着，身后的绳结已悄悄松开，双手在身后探寻抓起干草，抬掌运力施法，星星火苗燃起。
从没见过同龄玩伴施法的钟沐晴，眼里没有着火的恐惧，只有对池肃的赞赏和想拥有灵力的渴望，她按压着嘴边兴奋地惊叹，心里嘀咕：“他居然会法术！”
池肃睁眼，转头看向钟沐晴，她杏眼里映着火光的亮影，一瞬不瞬地看向自己，他张着口型：“呆子！”趁两歹人不注意，快手解绑她。
蓬乱头发男人嗅到烧味，转头看来，“着火了！臭崽子不知道叫！”钟沐晴身后的手紧握着绳，佯装被绑地说：“是你说不让叫。”
“闭嘴！”蓬乱头发吼道。
两个歹人，一人抱起一个小人儿往一旁挪，嘴里不耐烦道：“起开！”他们随手抄起破布、烂板，扑灭火堆。
两歹人刚要扑灭，池肃又在另一处点火。就这样扑了灭、灭了扑，来回数趟，歹人方觉不对劲地回头。两小人儿正逃往门外。
稍矮些的钟沐晴不如池肃跑得快，身后蓬乱头发的嘶哑嗓气音追来：“敢跑！”
池肃回头牵起钟沐晴的手拽着她跑，不料脚下的碎石绊脚，钟沐晴扑摔在地，连带着池肃也跪摔在地。
抄着烂板的歹人见状，得逞地大笑，“你能跑得过我！不听话就废了！”他举起烂板运劲，朝着钟沐晴预备重击。
见状，池肃赶忙起身，扑向钟沐晴，将她挡在身下。
烂板砸下，一道刺眼的红光从池肃胸膛穿透而出，形成屏障挡下重击。池肃闷哼一声卸力倒在一侧，屏障淡去。
未得逞的歹人，弓步展背，再次举起烂板，朝他们砸来。
眼看池肃又要挨打，钟沐晴急红了眼，手拼命拍打池肃。唤醒无策，她费力地推开让他滚开。她向看着袭来的板，效仿池肃方才的英勇，伸手朝向板子欲挡。触及袭击的一瞬，歹人定住了，钟沐晴不可置信地看了看自己的手，又盯着眼前周身结冰的人愣神。这是她第一次使出法力，仗义出奇迹，她居然施法了。
不远处，池府的众人在几只金龟子、花大姐的引路下赶来，佝偻的歹人转身上马逃跑。钟沐晴回神轻拍池肃：“醒醒。”
池肃无力地睁眼，看见眼前冰冻的歹人，喜悦自心底涌上心头，欢快又虚弱地笑：“我们真厉害！”
钟沐晴扶着池肃的肩膀让他坐起，两人相视而乐。飘飘飞来的金龟子、花大姐，绕着这俩小人儿翩翩起舞，钟沐晴眼神追随地扬手抓了一只，“这只大，送你！”
“好！”咧嘴笑着的两人，已无方才池府内的生疏。
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第10章 青州往事——五岁初相识