就在韩池随口应付说会回家探望的那天，沈昭和韩池拿着借阅的兵书走回京邸的途中，在京城大街上，迎面走来一个娇俏女郎。
一袭粉色华丽衣裙，鬓边珠翠随着脚步轻轻摇晃，身边跟着一名丫鬟。
粉衣女郎远远便盯住了韩池的脸。
待走近，她惊喜地睁大眼睛。
“三哥！”
韩池闻声扫过一眼。
“小妹。”
他语气平淡得像是在街上遇见一个多年不见的陌生人。
那女子却丝毫不在意他的冷淡，三两步走到他面前，嗔怪道：“三哥，你回京怎么都不回家一趟？娘亲整日都在念叨你，父亲也问了好几次。你倒好，住在外头乐得逍遥。”
这便是韩池的妹妹，韩梅。
韩池合上折扇，道：“军务繁忙。”
“军务繁忙？”韩梅瞥了他一眼。“你住在京邸，哪里来的军务？”
韩池：“……”
沈昭站在旁边，唇角微不可察地抽了一下。
韩梅这才注意到韩池身旁的沈昭。
她抬起头。
沈昭一身玄色劲装，肩背宽阔，腰间佩刀，眉眼凌厉，哪怕只是安静站着，也有一股从战场上磨出来的冷冽气势。
韩梅看得微微一怔。
“这位是？”
韩池道：“我二师兄，沈昭。”
韩梅连忙福了福身：“原来是沈校尉。”
她眼眸一转，笑得更加热络。
“家兄多受您的照顾了。”
沈昭抱拳，“韩姑娘客气。”
韩梅心思一动。
“既然如此，不如三哥明晚就回家吃饭吧，也请沈师兄一起大驾光临。”
韩池眉心一跳，出言道：“不必——”
“就这么说定了。”韩梅根本不给他拒绝的机会，转身便拉着丫鬟离开。
走出几步，她又回头喊道：”我先回府告诉大家这个好消息！”
韩池站在原地，脸色一点一点垮了下来。
沈昭看他：“你似乎很不想回去。”
韩池啪地一声展开折扇：“我宁愿去校场跑十圈。”
“那我陪你。”
“……”
韩池幽幽看他：“你别陪。”
沈昭：“为何？”
“我跑十圈，你跑二十圈，到时候我还得看着你炫耀。”
沈昭淡淡道：“你跑不过我。”
韩池：“……”
他果然还是讨厌这个二师兄。
翌日傍晚，永盛伯府。
在韩梅的死缠烂打与永盛伯的家书催促下，沈昭与韩池不得不硬着头皮前来赴宴。
马车停在伯府门前。
韩池掀开车帘，看着眼前那座已经略显破败的府邸，半晌没有说话。
沈昭顺着他的目光看去。
昔日的永盛伯府显然还留着几分世家的架子。但门楣上的漆色已经褪了，青石台阶也有几处裂痕，两侧石狮子身上的灰尘甚至没有人仔细擦拭。
可府门之内，却比外面热闹得多。
孩子哭声、妇人喊声、下人奔跑声交织在一起。
两人刚跨进大门，一个沉稳的声音便从前方传来。
“三弟。”
韩池抬头。
只见一名身穿青黑色武官常服的男子迎面走来。
约莫三十上下，身形挺拔，眉目端正，腰间佩着制式长刀。
他的步伐沉稳，肩背挺直，眼神清明，与韩池身上那股吊儿郎当的气质截然不同。
“二哥。”韩池的语气终于多了一点真实的笑意。
男子伸手拍了拍他的肩：“沉稳了不少。”
韩池扬起下巴道：“军营和战场上磨练多了，自然沉稳。”
“你以前在京城天天醉生梦死，送去襄阳磨练果然正确。”
韩池笑骂：“韩江，你少揭我老底。”
韩江也笑了。
“沈校尉。”
他转头看向沈昭，拱手行礼。
“在下韩江，忝为禁卫军班头。早听三弟提起过你。”
沈昭回礼：“见过二公子。”
韩江摇头。
“都是自家兄弟的师兄弟，不必如此客气。你若不嫌弃，叫我韩二哥便是。”
沈昭微微一怔，随即点头：“韩二哥。”
韩江笑了：“好。”
这时，旁边忽然传来一个声音。
“二哥，三哥。”声音温吞。
三人回头。
只见一名身穿青色长衫的少年走了过来。他年纪与韩池相仿，面容清秀，手里抱着一本厚厚的账册，袖口沾着一点墨迹。
韩池挑眉：“四弟。”
少年点点头：“三哥。”
韩池也点头：“最近在忙什么？”
韩泊低头看了一眼手中的账册。
“府里今年的月例帐有些乱，我帮着重新核了一遍。”
韩池一怔：“你又在算账？”
韩泊点头：“嗯。”
“你真想当账房先生？”
韩泊认真道：“想。”
韩江在旁边笑了笑，向沈昭解释：“他从小便喜欢这些。”
韩泊有些不好意思：“珠算比读书有趣。”
韩池嗤了一声：“你这话要让姨娘听见，又要骂你没出息。”
韩泊垂下眼，没有反驳。
沈昭注意到他的神色。
那不是愤怒。更像是一种习惯了之后的疲惫。
韩泊与韩池同岁，只小韩池三个月，却因为嫡庶之别，从小便被放在一起比较。
韩池嘻笑玩闹，姨娘便说他仗着嫡子身份胡作非为。
韩池读书不好，姨娘便跟伯夫人炫耀说韩泊至少比他用功。可若韩泊某次成绩差，姨娘又会拿韩池来说事：“你看看三哥。”
“你看看三哥”这句话几乎伴随了韩泊的整个童年。
偏偏韩泊从来没有因此恨过韩池。
因为他很清楚，韩池并没有做错什么。
他们只是恰好出生在同一个家，又恰好被一群大人拿来比较。
韩池看了他一眼：“别听她们胡说。”
韩泊愣了愣。
韩池拍了拍他的肩：“你喜欢算账，就去算。当个账房先生也没什么不好。只要你自己喜欢。”
韩泊抬起头。
这一次，他笑了：“谢谢三哥。”
韩江站在旁边，看着两个弟弟，眼底掠过一丝欣慰。
他一直知道，韩池看似最不着调，实际上心里比谁都明白。只是他不喜欢争，也懒得争。因为这个家里的那些东西，他从来没有真正放在心上。
几人一路往正堂走。
院子里孩子们的哭喊尖叫声震耳欲聋。
一个小男孩抱着木刀追着另一个孩子跑，后面几个妇人急得大喊。
“二少爷！慢点！”
“别摔着！”
韩池抬头看着这一幕：“我就知道。”
沈昭问：“知道什么？”
“只要一进这个门，脑仁儿就开始疼。”
韩江淡淡道：“习惯就好。”
韩池看他：“你怎么习惯的？”
韩江平静道：“只要坚守自己本分就好。有人喜欢我，有人讨厌我，都不重要。”
“就像在军营里，只要我没有违背军法，没有辜负陛下的信任，就够了。”
韩池看了他半晌：“二哥，你还是这么无趣。”
韩江笑道：“你还是这么怕吃苦。”
两兄弟对视一眼，忽然同时笑了。
正堂里。
伯府正堂摆开了丰盛的家宴。
永盛伯与夫人高坐在上首，不停地打听着平干战役的细节，韩池坐在下首，摇着折扇，嘴里插科打诨，熟练地敷衍着父母。
而坐在对侧的韩梅，今日特意换了一身粉鹅黄的花软香襦裙，鬓边插着精致的步摇，双颊微顄。
韩梅深谙“女追男，隔层纱”的道理，眼见这位新晋的沈校尉年轻有为、相貌英挺，心思便活络了起来，频频寻机主动攀谈。
韩梅夹了一块精致的豆面糕，用手帕垫着，微微倾身递向沈昭，声音甜得发腻：“沈校尉，这是府上厨子最拿手的豆面糕，甜软可口，校尉在外征战辛苦，尝一块吧？”
沈昭看着眼前那只涂着凤仙花汁、娇嫩如葱白的小手，眉头微不可察地下沉了一瞬。
他在军中待惯了，平时同桌吃饭的都是一群糙汉子，抢起肉来恨不得连碗都吞下去，哪里见过这种说话娇滴滴、连递个点心都像在演戏的小姑娘？
沈昭身体下意识地往后挪了半吋，拉开距离，面无表情地抱了一拳，声音冷硬：“多谢韩姑娘。沈某粗人一个，吃不惯甜软之物。姑娘自己用吧。”
韩梅递点心的手冻在半空，场面一时有些尴尬。
一旁正喝着汤的韩池差点一口喷出来，连忙用咳嗽掩饰偷笑。
韩梅咬了咬下唇，不肯气馁，收回手后又将茶盏往前推了推，眼波流转，声如细绢：“校尉说笑了。梅儿听三哥说，校尉在战场上生擒敌将，英姿飒爽，京城里的小姐们可都佩服得紧呢。不知校尉平日里除了练兵打仗，可有些什么诗书音律上的雅好？梅儿于琴艺上略知一二，若校尉不嫌弃……”
这话暗示得再明显不过。
沈昭却连眼神都没往她脸上落，只是挺直了背脊，手掌宽大沉稳地压在膝头，连眼皮都懒得抬一下，开口便是将话题往死里堵：
“沈某出身寒门，十四岁前连字都不认识几个，不懂什么诗书音律。平日休沐，除了擦刀、喂马、练拳，别无所好。韩姑娘若是想聊琴艺，恐怕找错人了。”
韩梅张了张嘴，被这句“擦刀喂马”噎得半天说不出话来。
她还想再接再厉：“校尉真是风趣……那、那校尉平时休沐，都不去京城那些热闹的园子赏花逛街么？”
“不逛。”沈昭回答得干脆利落，连半个多余的字都没有。
在沈昭心里，京城这满园的花再好看，也抵不上襄阳贺府后院那一株石榴树；眼前这小姑娘声音再甜，听在他耳朵里，也只觉得刺耳嘈杂，远不及贺心棠扯着小嗓子叭叭叫他“阿昭”时来得顺耳。
他只觉得这顿饭吃得比在沙场上跟敌军肉搏还要累人。
韩池看着自家妹妹那张一阵青一阵白的小脸，再看看沈昭那副“老子是块木头，谁也别想碰我”的防御姿态，终于忍俊不禁，笑着打圆场道：
“小妹，妳就别难为我二师兄了。我二师兄是个木讷的刀客，只懂得跟军中弟兄大碗喝酒、大块吃肉。妳那些闺阁心思，他解不来，也不想解。”
韩梅瞪了韩池一眼，又偷偷瞄了沈昭一眼。只见沈昭自始至终目不斜视，眼神冷得像冰，连看都没看她一眼，浑身上下写满了“拒人于千里之外”的排斥。
纵使她有再多“隔层纱”的手段，撞上沈昭这座对其他女子刀枪不入的铁壁，也只能败下阵来。
韩梅脸色通红。
韩江：“……”
韩泊默默低头。
这个三哥，还是一如既往地直接。
“吃饭。”韩江淡淡开口，“再不吃，菜都凉了。”
一句话，终于把场面救了回来。
沈昭默默端起面前的汤碗喝汤，心里却疯狂地想念起襄阳的小姑娘。
他想着，等吃完这顿烦人的饭，明日定要上街去挑几个漂亮的饰品，带回去给贺心棠……
饭后，沈昭与韩江去了偏厅喝茶。
韩江主动问起军中的事情。
两人从禁卫军聊到边军，又聊到平干战事。
韩江虽然没有韩池那般博学，但对兵法并不陌生，尤其擅长近身搏杀与军阵配合。
沈昭越聊越觉得投契。
“听三弟说，你在荆州时常与他切磋？”韩江问。
沈昭点头：“偶尔。”
韩江笑了：“他是不是总找理由逃？”
“……”
沈昭沉默片刻：“是。”
韩江忍俊不禁。
“这小子从小就这样。”
“我教他扎马步，他哭着说腿疼，还说只要我不让他练，他愿意给我端一个月的茶。”
沈昭：“……”
“后来我让他继续扎，你直接翻墙跑了。”
“又后来我教他练刀，他嫌累；教他射箭，他嫌手疼；教他骑马，他嫌马背硌屁股。”
“我让他每日跑步，他说读兵书锻炼脑子就好。”
沈昭想起韩池曾经在军中吹嘘自己“以智取胜”，忍不住笑了一下。
韩江也笑：“其实他若肯吃苦，武艺未必差。可惜，他最讨厌的就是吃苦。”
沈昭沉默片刻：“他现在其实变了很多。”
韩江微微一怔。
沈昭道：“至少他愿意为军中的弟兄出谋划策，也愿意真正做事。”
韩江看着他，片刻后，轻轻点头：“那便好。”
这一刻，沈昭才真正明白。
韩池之所以与这个家格格不入，并不是因为他与家人毫无感情。
恰恰相反，他真正亲近的人，其实一直都在这个家里。只是这个家里太吵、太多比较、太多算计，也太多他不愿面对的东西。
所以他宁愿逃。
把自己变成京城人口中恶名昭彰的纨绔子弟。至少那样，没有人会再逼他成为另一个人。
沈昭忽然想起师父说过，兄弟之间，只要遇到事情时，还愿意站在彼此身旁，便够了。
这一晚，韩池难得没有抱怨永盛伯府。
离开前，他站在府门口，回头看了一眼。
韩江站在门内。
韩泊抱着他的账册。
韩梅也站在后面。
韩池忽然挥了挥手：“别送了。”
韩江点头：“路上小心。”
韩池转身。
走出几步后，沈昭忽然问：“你不是最讨厌回来？”
韩池摇着折扇，嘴角微微扬起：“偶尔回来一次，也没那么糟。”
作者有话说
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第12章 永盛伯府