【庄园，书房】
距离那个深夜，已经过去好几天。
诺埃尔坐在书房，厚重的家族账本摊在眼前。熟悉的数字此刻像乱撞的飞虫，
让他无法集中精神。月光下，那双拧碎玫瑰的手和白天完美无瑕的笑容在脑海里交错出现——哪一个才是真的？
他揉了揉太阳穴，索性合上账本，决定去客厅找母亲和妹妹，或许家人的陪伴能驱散心头的阴霾。
【庄园，客厅】
然而，当他走到客厅门口时，脚步停住。门缝里传来轻快的笑声。
他推开门，映入眼帘的是温暖画面——母亲与爱丽丝围坐在壁炉旁，埃利奥坐在中间，三人兴致盎然翻阅地图册。夕阳的橘红余晖透过落地窗，给整个场景镀上柔和的金色。
“一家人”的感觉让诺埃尔心脏猛地一缩。
“哥哥！”爱丽丝像只小雀儿般跑过来，把他拉进包围圈，“快看！埃利奥哥哥说他在南方海边见过会发光的鱼，还答应以后带我去！”
诺埃尔低头看着画，指尖微凉。原本属于他的角色——讲故事、带妹妹见识世界——此刻被轻易取代。
母亲坐在一旁，眼中闪烁着他五年来未曾见过的神采，轻拍埃利奥的手背：“诺埃尔，你总钻在书房算那些冷冰冰的数字，人都阴沉木讷了。多向埃利奥学学，多笑笑，家里也能多点朝气。”
每句话像细小的芒刺，扎进诺埃尔胸口。他在外辛苦维持家计，熬红眼在书房劳作，却被当成阴沉木讷的人。
诺埃尔看向埃利奥——少年体贴为母亲续上热茶，动作优雅得像在这里生活了十几年，微笑谦逊：“少爷辛苦了，我只是想替您分担一点家务。”
那个笑容——与花园深夜如出一辙。
诺埃尔无言。心底生出陌生感：这个家，这个角色，似乎已被轻易占据。
"我有些闷，想出去走走。"他低声打断，没等母亲点头，转身离开。他没有回头。只是在关上门的那一刻，手在门框上停了一秒，然后松开。
【森林】
森林，是他唯一的避风港。这里安静，足以让他逃离虚伪欢笑、账本的压迫和陌生的家庭。他漫无目的地走着，用清冷空气抚平内心的躁动。
突然，一声呼喊打破宁静：
“救命啊——有人能帮帮我吗——”
诺埃尔停下脚步，循声走去。
他看见一个人挂在繁茂树枝上，穿着王宫侍卫制服，身形挺拔。阳光透过枝叶洒在他身上，投下斑驳光影。
诺埃尔忍不住笑——显然，这是个“陷阱”。能入选宫廷侍卫的人，怎么可能连树都下不来？
树上人并未求助，双手抱胸，好整以暇地站在树枝上。
“嘿，下面的先生！”树上人喊，夸张晃动长腿，“能帮帮我吗？我真的下不来了！”
诺埃尔挑眉：“你自己能下来，为什么要我帮？”
树上人愣了一下，眨眨眼，做出无辜表情：“我是真的下不来了，树太高了。”
“你穿着侍卫服，身手应该很好吧？一棵树都下不来，你的同僚听了会笑的。”
空气瞬间安静。树上人盯着他几秒，随后笑了。
那笑——不同于埃利奥的完美弧度，而是从胸腔自然涌出的野性与畅快，回荡在寂静森林，惊起几只飞鸟。
单手撑树干，他如猎豹般纵身跃下，落地几乎无声，走向诺埃尔。
诺埃尔看清楚——剑眉星目，轮廓硬朗，嘴角残留笑意，整个人透着明亮而张扬的气息。压迫感坦荡而热烈，不像埃利奥的冷冽疏离。
他在诺埃尔两步远停下，歪头打量，眼神像猎人发现猎物，却又像找到有趣对手：“你还挺有意思。”
“你是从宫里偷出来的？”诺埃尔问。
男人眨眼，没有否认，也未正面回答：
“出来透透气。”然后伸出手——骨节分明，指腹带茧，透露长期训练痕迹。
手停在半空，等待诺埃尔握上。
“你好，我是阿德里安·沃德。”他微笑，声音坦率而轻快。
森林静谧，风吹树叶沙沙作响，阳光透枝叶洒在两人之间，斑驳光影交错。
诺埃尔低头看着那只手，心跳微微加速，半晌才缓缓伸出手。