五十
去乾清宫的路总是寂静又快速。冯素贞走在路上，心中默数着脚步，等数到三百七十八时，抬头便见到了宫门。李公公如往常一般替她开门，然后退到一旁等她进去。低眉顺眼的模样，让冯素贞恍惚有些觉得，李公公早先在公主府外的话只是她的一段臆想。
但那终归不是。
冯素贞将要抬腿的时候，李公公忽然伸手扯了扯她的袖子。冯素贞动作骤停，她转头去看李公公，便见后者微微摇了摇头，对她做了个噤声的动作。冯素贞有些不解，但又不便去问，只好轻轻点了点头表示知道了，才深吸口气往里走。‘无论李公公是什么意思，眼前最重要的还是父皇的心意，至于其他的，日后再问也可。’
如往常一样，宫内无人。自从国师倒后，皇帝便将身边的人都驱散了个便，只留了一个新调来的李公公。如此安排，让冯素贞觉得，父皇或许并不是看上去的那般昏聩。大患已除，蛰伏已久的狮子，大概是再也忍耐不下去了。冯素贞心中盘算，脚下的步子也刻意落得极轻。饶是如此，才至屏风，还没看到里头情形，皇帝的声音就传了过来，“进来吧。”
冯素贞不敢耽搁，快走两步进去。她用余光扫了一眼皇帝，又快速低下头行礼，“儿臣拜见父皇。”
“起来吧。”皇帝的声音有些慵懒，没有丝毫动怒的模样。
冯素贞仍是弓着身子，“儿臣不敢。“
“有什么不敢的。“皇帝伸手够了茶盏，掀开杯盖吹了吹，“朕生的好儿子，聪明得让朕惊喜。”他看冯素贞不动，也不催促，端着杯子喝了一口，才咂了咂嘴，叹了一声，把茶盏放回桌上， “菊妃走后，朕竟然连杯像样的茶都喝不到了。”皇帝起身，踱步在冯素贞身边转了一圈，悠悠长叹，“其实让你知道也没什么不好的。只是朕总是想着，有些事情，知道的越少，对你反而是一种保护。”
冯素贞不出声，心中却不由自主地有些赞同。虽然不曾窥探所有的真相，但这一知半解的事实，就已经快要让自己承受不来。且不说明知道母亲有孕却娶了她的冯少卿是如何看待自己，光仪惠妃是太子及天香生母这件事，便让她的未来充满了未知。
皇帝见冯素贞仍不开口，又是一声叹息，“你与你的母亲生得很像，每次见到你，朕便仿佛觉得，是她又回到了朕的身边。”
冯素贞舔了舔干疼的双唇，低声接到，“若是母亲地下有知，也一定会感激父皇的情意。”
“她不是这般的人。”罕见的，皇帝打断了冯素贞的话。他眼神飘忽，仿佛是在追忆遥远的过去，“她是朕遇到过的最美好的女子。蕙心兰质，相貌出尘。她总是那么的善解人意，知道仪妃容不下她，便主动与朕说，她向往宫外自由，不愿随朕入宫。甚至，连她当时已经有孕这件事，也是她贴身婢女偷偷告诉朕的。”
冯素贞有些惊异，但因得前尘缘故，对皇帝的话也是不敢尽信，“儿臣从未听父皇说起这些。”
“太久远了，朕原以为自己都忘了。”皇帝仍是负手站着，“江南的夜总是很美。也只有那里的烟雨迷蒙，才能孕育出你母亲那般的谪仙人物。至于我与她的前尘，也可能只是黄粱一梦。民儿，朕曾拟好了封后文书，可还没等到母后点头，就收到你母亲差点被鸩杀的消息。”
冯素贞微微摇了摇头，道，“是母亲福薄。”
“许是吧。”皇帝没有反驳，他绕回桌边去拿茶杯，手却是抖得厉害，“我偷偷遣了心腹过去，收回来的消息是，她自请出嫁，配冯少卿。”皇帝的手仍旧在抖，他快速抿了口茶，又像是丢一样的把茶盏放回桌上，“很长一段时间，朕不明白她为什么要这样。为了报复她，朕把冯少卿留在京城，朕要她知道，就算她不嫁给朕，也永远逃不出朕的掌控。可她却是再也不愿见朕，一直到你三岁那年的冬天，她终于同意进宫一次。”许是站累了，皇帝扶着椅把坐回，咳了两声，“朕记得，那天御花园的红梅开的很好，你母亲站在那里，只一眼便让朕再也挪不开目光。朕原以为，她会说些埋怨的话，可没想到，她第一句，说的就是，‘素儿今日会喊爹了’。后来我们又说了会话，聊的最多的，就是你。”皇帝话头略顿，深深注视着冯素贞，“民儿，你是朕这一生中唯一一个期待过的孩子。哪怕后来朕又得了几个孩子，却从没有像期待你这般期待过他们中的任何一个。”
冯素贞有些惊讶，她抬头看皇帝，双目满是震惊。皇帝自然是看到冯素贞的表情，他自嘲一笑，道，“没想到是正常的。毕竟有时候朕也在想，朕到底该如何做，才是对你最好。那日你母亲与朕说，你也快要记事了，希望朕能允许她带着你回妙州，从此远离皇宫，与皇家再无瓜葛。可惜那时候的朕年轻气盛，朕与你母亲承诺，就算你不在宫内，也一定会受到不亚于太子的教育，朕会让我们的孩子，成为这个世界上最出色的人。后来很多时候，朕一直在想，要是那时候朕同意了，你母亲是不是就不会离世的那样早。”皇帝声音渐轻，到末了只剩了大口喘息。他坐了会，又伸手去够茶。
冯素贞轻叹一声，“母亲的身体积重难返，父皇不必自责。”
“朕知道她的身体不好。所以王氏说她需要什么，朕便让人给她送去。可是朕送去的，无论多么珍奇，她都从来不碰。”皇帝又陷入回忆，“那时候朕在想，她就是在拿身体在和朕赌气，逼朕低头。可是，等到我真的想低头的时候，已经晚了。”皇帝咳了两声，声音陡得拔高，“李云浮和冯少卿效忠东方侯一事，你以为朕不知道吗？只不过因为他冯少卿是你的养父，而且当时你母亲去世，你又已经五岁，开始懂事。朕怕你受不住，才调了冯少卿为妙州知府，让他圆了你母亲的遗愿。”
冯素贞突然就想起妙州时候冯少卿与她一番对话，她原以为爹爹逃过一劫是因为不够胆大，却原来这才是真相。
皇帝看冯素贞不说话，继续道，“你三岁启蒙。他冯少卿何德何能，如何能让三个文华殿大学士去做你的授课恩师。等你去了妙州，朕怕耽误你的课业，便让他三人轮番过去。到你八岁那年，更是求了早年出宫的宜城姑母去授你武艺。可以说，朕虽然从未见你，但你的一点一滴，无不是朕悉心安排。”
冯素贞有些动容。皇帝所言确实不虚，以前的自己没有想过，但现在回想，那三位老师跟着自己从京城到妙州，还有突然登门的师父，一切都是那么的不合常理。父皇舐犊情深让她感激。只是爹爹，他真的不知情吗？冯素贞抿了抿嘴，问到，“每次出门读书，冯知府都把我当男孩打扮，也是父皇的授意？父皇你，是不是从一开始，就已经做好了所有的打算？”
“这倒是无心插柳了。”皇帝松了松筋骨，“一开始只是不想被人知道你的身份，所以虽然是给你授课，却不登门，而是让人把你送去学堂。你很聪明，那三个老家伙对你的评价一直很高。到你十五岁那年，他们与朕说，已经没有什么可以教你了，朕才让他们尽数回来。也是那个时候，朕突然在想，朕的女儿这么出色，该配怎么样的男子。朕想了三年，还没等朕有个决定，宫内就有了变故。”
冯素贞心中明了，皇帝说的变故，自然是国师乱朝和菊妃欲换太子。只是那时候自己远在妙州，更是安于做一个知府家的小姐，所以父皇做的，就是釜底抽薪，“所以父皇设了比武招亲，你知道我肯定不愿意嫁给他们任何一个，所以就有老婆婆送药。等我再醒，就不得不换个身份活下去。”
“确实如此。”皇帝点头，他对冯素贞的快速反应颇为满意，不自觉地就眯了眯眼，“冯府的变故是我没想到的，不过这样更好，你完全没了后路，不得不照着我的布置往下走。你能轻易地用冯绍民的名字瞒过天下人，也是因为在户帖里，冯少卿就是有一子一女。”
冯素贞轻轻点头，“是父皇授意的吧。还有这不合常理的恩科，让我不需要贡士的身份，就可以直接参加。”
“不错。”皇帝很高兴，整张脸不由得透出喜色，“那时候，站在朕眼前的你，比朕曾经预想过的所有情况更为出色。你不是朕所有孩子里最像朕的，却是朕所有孩子里，最懂得治国的。朕记得，朕那时候的心情，就好像是第一次听到你母亲有孕的时候一般的快活。朕已经很多年没有那么开心，你果然没有让朕失望。”
冯素贞瞧着皇帝喜不自矜的模样，心中有些感慨。因为他的私欲，自己偏离了原来的人生轨道，遇到了后来的林林总总。但自己却是不能怨他，因为自己的一切，都是在他的刻意塑造下，才一点点堆积起来。更何况，自己也不知道，现在的自己，比起那时候的冯素贞，究竟是变好了，还是变坏了。冯素贞退了一步，冲皇帝行礼，“能让父皇看重是儿臣的福分。”
笑完后，皇帝疲态突显，他瘫坐在椅上，挥了挥手，“罢了，今日就不要在我面前掩饰，你演得累，朕看着也累。朕今日喊你来，只是想问问你，知道了真相的你，会不会怨朕？“
冯素贞心中有些纠结，她看着皇帝面上的皱纹，和越来越掩饰不住的疲惫，叹了口气，道，“天地君亲。父皇为君为父，儿臣自是不敢有怨。况且，儿臣的一切都是父皇给的，是父皇给了儿臣比正常人更多的一项选择，儿子终归是感激的。”
皇帝敏锐地察觉到冯素贞最后一句自称的是儿子而非儿臣，他本想开口询问，但最后也只是叹口气，道，“朕有时候在想，你现在这般的出色，与你母亲的希望，是不是越来越远了。不过，既然你也说，现在的一切是你自己选择，朕便随着你往下走。至于能走到什么地步，也只能看你自己的造化。”
冯素贞点头应是，又说，“母亲那时候希望我远离京城，或许也只是想保全我。现在儿臣已有自保能力，母亲在九泉之下，应该也会感激父皇的安排。”
皇帝便突然沉默。冯素贞等了片刻，看皇帝面色悲苦。心中疑惑，小声喊了几声父皇，皇帝才恍惚回神，嘴角噙着苦笑，“你是个聪明的孩子，很懂得套话的技巧。没错，虽然你母亲从未明说，但朕心里清楚。她不肯进宫，甚至不惜嫁给冯少卿，归根结底，就是害怕你被仪惠妃所害。你母亲是个聪慧的女子，她以退为进，反而让朕再也放不下她，甚至每每想起，便只剩懊悔和心痛。”
冯素贞默然，她在原地站了片刻，皇帝才继续说到，“但她是对的，那么多年，朕的那么多孩子里，只有你活了下来。你那三个皇妹，都是仪惠妃死后，才由宫人所出。可是哪怕她已经死了，朕仍然心有余悸，将她们都迁去行宫养着。这么算算，长宁也该要十七，是时候让她们回来了。”
冯素贞低低叹息，她想问皇帝为何明明知道，却仍然任由仪惠妃为所欲为。但却在看到皇帝的颓然模样时，硬生生压下了所有话，“皇妹们会明白父皇的苦心，父皇不必太过自责。”
皇帝却不接话。他打了个哈欠，仰身闭眼靠在椅上，冲冯素贞挥了挥手，“罢了罢了，朕乏了。你先回府去吧。”
冯素贞行礼告退。她后退着走了两步，还没走出内厅，皇帝便又开口喊住了她。“民儿！”
冯素贞一惊，她脚步骤停，整个人不自觉地看向皇帝。
皇帝却不再说话。只是皇帝不说话，冯素贞就只能站在原地。她看到皇帝脸颊抽了几下，整个人似是陷入某种抉择的痛苦中，过了许久，才认命般地叹口气，说到，“那时香儿插科打诨，反而让李兆廷得了便宜。朕便想，若你是真心想与他长久，也就随你去吧。虽然李兆廷出身不足，但过几年，朕可以随便寻个由头，给他加官进爵，你的后半生也算无虞。只可惜，才过了三日，太子就被菊妃陷害入了天牢，后来更是流落民间。那时候朕纵观朝廷，竟是无法找到一个可以尽信的人。”
冯素贞瞑了瞑目，她在瞬间便明白了皇帝的意思。怪不得东方胜和王公公会来的这般巧。想来东方胜原不知情，但王公公，大概还是得了父皇的些微暗示。冯素贞低低叹息，道，“父皇虽不曾见过儿臣一面，但心底里还是对儿臣颇为信任。如此恩德，儿臣又怎么会怨恨。更何况，为人子者，若是下不能为父分忧，上不能匡复朝堂。即使人生算得顺遂，到头来还是不孝。”
皇帝无甚表情，过了半晌，才扬起左手摆了两下，道，“民儿，你最大的弱点，就是太聪慧，但又太重情。你若没有这么出色，对你或许反而是一件好事。”
冯素贞觉得自己听懂了皇帝话中的意思，但又因为皇帝太过露骨的善意而有些惊疑。她斟酌片刻，才小心回到，“多谢父皇提点。”
“看来你确实对朕不太信任。”皇帝觉得口中有些苦涩，他长长一叹，道一声罢了，又说，“你下去吧。”
冯素贞心中愧疚，她觉得自己仿佛刺伤了皇帝一颗想要拉近彼此距离的心。只是他二人自小分离，好不容易的重聚却又是无数个计谋和算计的结果。更何况，她的父亲，本就是一个将算计和掌控写进骨血中的人。若要她一下子放开戒备，总还太难。冯素贞咬了咬牙，轻声说到，“是儿臣不孝，对不住父皇。”
皇帝没有说话。闭眼瘫在椅上，仿佛已经睡去。冯素贞等了一会，见他确实是不愿意再与自己交谈，只得冲皇帝一拜，屏息离去。
屋内安静了许久。皇帝才重新睁眼，瞳中已看不到半分倦意。他慢悠悠地起身，从柜子最深处拿出冯素贞曾见过一次的泥人，小心抚摸，“浣尘，我们的孩子大了，心思重了，朕也开始有些害怕，不知道这样的安排是不是对的。”