侍卫着一袭黑色猎袍，背弓箭，负长刀，俨然是燕王亲手调教出的心腹。单看此人气度，便可知燕王是何等龙章凤姿的人物。
“不知大人所为何事？”
叶疏不疾不徐道：“是关于殿下与小姐的婚事。”
屏风之后，元朝露广袖中的手轻轻收拢，又慢慢松开。
“元二小姐少时际遇，燕王早已知晓，小姐少时流离，漂泊陇西，身世坎坷，燕王虽心有怜惜，然姻缘缔结，贵在两情相悦。此婚约乃双方长兄长姐所定，却未曾告知彼此，恐非小姐本心。”
“故而燕王之意，婚约作废。”
话音掷地有声。
叶疏维持拱手的动作，身形挺拔如松：“虽与小姐姻缘不成，但婚事之外，凡小姐所求，燕王皆可为小姐办到，此生可保小姐一世富贵。”
“然燕王劝小姐一句，若执意于这一桩婚事，终究是虚浮之影，便如求镜中花，水中月，难以长久。”
院内空寂，只余下密匝蟋蟀声，时短时长。
荷衣立在屋前阶边，听得这一番全然不顾情面的话，一时屏住了呼吸。
元朝露道：“那请大人替我回话，多谢燕王今日告知的美意。”
叶疏挑起眉梢，面前一道落地屏风，海棠缠枝纹密织如雾，将外院内屋隔绝，屏后那人影虽朦胧，却见乌发高绾，罗裙曳地，恰似古画中仕女图，影影绰绰映在素绢屏风之上。
“二小姐？”
“燕王之意，我已明了，婚事从未定下过，又谈何作废呢？”
叶疏闻言微怔，原本备好的说辞在喉间一滞，未曾料到，元家二小姐竟答应得这般干脆利落。
屏风后传来几声压抑的轻咳。
叶疏问道：“二小姐可是身子抱恙？”
那嗓音裹着三分病气：“初来京洛，偏居湿洼之地，这几日旧疾复发……”话音未落又是一阵咳，又似偏偏强撑出笑意，“尚在病中，容色憔悴，不便见客，还望大人见谅。”
“哪里的话，二小姐折煞在下。”
女郎病体孱弱，言辞又这般恭顺，竟将退婚之事应承得如此痛快。叶疏袖中那封燕王亲笔所书的强硬文书，此刻倒成了烫手山芋，再难取出。
“那二小姐可还有话要在下带给燕王？”
“有的。”
“我本知缘分天定，婚姻之事，强求不得，殿下龙凤之姿，而我命若朝露，病体缠绵，自幼漂泊，又怎可相配？初知这婚事时，我便日夜难安，今日大人来提这一番话，反倒解了心中重负。只是……”
“方才大人说，凡我所提，燕王皆可应允？我的确有一不情之请。”
叶疏道：“二小姐请讲。”
“稍等，容我去取一物请大人代为转交。”
女郎进屋内去了，不多时，荷衣从屋内走来，双手呈上一封信笺。
屏风后响起她低哑的声音：“我的病断断续续，时好时坏，如今别无所求，需几味药材罢了，只是药材过于名贵，我初来洛阳，实在囊中羞涩，元家亦也难施援手，不知大人……可否为我寻纸上的几味药材来？”
荷衣语调微涩：“是，我家小姐的病，是幼年流落时落下的病根。”
叶疏听她那句幼年病根，眸光一沉，视线落在纸上，道：“二小姐还有旁的所求？”
元朝露轻声：“只有这个。”
叶疏行礼，声线温和：“万望小姐保重身子，在下必亲手将此物呈交殿下。”
“有劳大人。”
着玄袍的男子跨过门槛，大步流星离去。
“荷衣姐姐，人走了吗？”
等人走远了，元朝露才从屏风后缓缓走出，但见她肤白唇红，气色红润，哪里可见一点病色？
荷衣抓住她的手臂，将布满虚汗的手送到她面前。
“你也不和我商量一二，那侍卫何许人也？我是真怕在他面前露馅，你好好看看，我出了多少汗。”
元朝露轻笑一声：“姐姐，你没听出那侍卫听到我身子不好，语调便立刻软了三分。”
荷衣道：“你为何要假称病？”
“自是有别的原因，你说燕王的人，气势汹汹前来退婚，却得知我一孤女病重，那燕王殿下会是何反应呢？”
听到这里，荷衣终是反应过来。
“不过那燕王殿下也当真不留一丝情面，竟退婚得如此直白决绝。”
谁料元朝露接话：“是吗？我倒是觉得，燕王殿下极其不错。”
她走到花圃边，半蹲下身子拿起水桶中水瓢，为花苗施水，语调轻缓：“燕王此人，一看便不被束缚，性格洒脱肆意。如若他一味逆来顺受，面对赐婚，毫无反抗，欣然接受，那真是全无傲骨，我反倒会觉他撑不起来事情来。这样的夫婿，又怎能倚靠？”
元朝露顿了顿，轻哼一声：“只是也的确太过高傲，纵使要退婚，也不应该遣一侍卫来，他应当极其受宠长大，所以才会做事肆无忌惮。”
面前花丛，绣球花与海棠花开得茂密。
阿姊离开的几月后，这些花种无人照料，却未曾枯萎去，反倒野蛮生长，枝枝簇簇漫过了花台。
烈艳炽繁，明丽如雾。
如今她重新裁剪养育花枝，也算不负阿姊心血。
她轻抚花瓣，道：“阿姊是让我嫁给燕王，可我也需要了解他的为人如何，才能放心去嫁。荷衣姐姐，你且看，在求药一事上，燕王会怎么处理。”
倘若敷衍对待她，那此人绝非值得托付一生；若他对她的过往流露傲慢鄙夷，那便是品行卑劣至极，她当断则断，另物色其他权贵。
可若他当真遣人送来良药……
那便是外冷内热，实则心地纯良。
夫君与权势再如何，也需要看她能否驾驭得了。
话音未落，院外小径上已传来脚步声。
来人正是教习元朝露礼节的老师。
入洛阳的一个月，元朝露未敢懈怠一日，可每一日习字、礼仪、诗书，那些贵女们仿佛生来就会的本事，于她而言，皆是头疼无比的课业。
就连谈吐用词，也得酝酿许久。
元朝露实在不喜那些枯燥的课业，可阿姊说过，希望她在洛阳立足，她会努力办到，加之荷衣日日盯着，竟当真一日不曾荒废。
元朝露起身，朝着迎面走来的女子行礼：“老师。”
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日暮将沉，叶疏自拜访元府后，便马不停蹄往宫中去，至朱红宫门外停下，按约定在此处等候燕王殿下。
霞光在通往宫门前的那一条御道上，照出一条光影，就见一道清劲的身影从远处行来。
燕王殿下萧洛之，方从校练场上策马而归，一身魏紫戎装常服，腰悬宝剑，衣袍猎猎飞扬，面庞被摇晃夕光所照，更显姿容奕奕，英俊潇洒。
循例，燕王殿下从校练场下来，当入宫让君上检验今日所学。
只是今日，燕王殿下明显有些心神不宁。
燕王一来，便将腰间佩剑解下，扔到叶疏手中，问道：“你去过元家，见过那元家小姐了？她回你什么了？”
他要求下属事无巨细地去探查，无论那小姐容貌谈吐、品行仪态，所居所陈设，皆要一一如实禀报。
叶疏将今日见闻悉数告知。
燕王以手擦拭箭袖，待听到最后，手微微一顿：“她同意了？”
“是，二小姐并未有太大反应，几乎立刻应下，也属实出乎属下的意料。”
萧洛之本好了应对痴缠的万全之策，谁想对方竟是这样一个反应，剑眉轻蹙，问道：“她便只说了让你寻药？有没有说其他的，那病是何病？”
“只让属下寻药。二小姐是幼时留下的旧疾未愈，来洛阳后，水土不服，更是病体缠绵，故而今日未能现身。属下也查实过，自二小姐入京一月以来，便时常出入各家药铺求医问药。”
萧洛之倒是有些神色不自在，策马缓行于宫墙甬道间，问道：“那你可曾看到她样貌？”
叶疏摇头：“并未，当时天色将暮，二小姐立于屏风之后，属下仅隐约见得一道纤影。其人身量修长，言谈举止从容有度，倒不似殿下所忧那般粗俗无礼。”
“但……”叶疏话锋一转。
“但什么？”
“二小姐所住，乃元府东南一处狭小院落，低洼潮湿，窗棂朽坏，身边仅一婢女随侍，似乎并不为元府人重视。”
燕王蹙眉抬头，望着宫墙内渐次亮起的灯火，“竟是这样吗……她若与元家提过与我婚事，必不至于如此……”
夜色沉沉，马蹄扣在驰道上，在寂静中格外清脆。
“对了！”燕王似想到什么，勒住缰绳停下，“那信你转交给她了吗？”
叶疏见他这样焦急，忙道：“自然不曾呈上，属下了解王爷，信还在属下的袖中。”
燕王长舒一口气，道：“那便好。”
叶疏笑了笑，却道：“但有句话，小人不知是否该言，今日王爷派小人前去元府退亲，并未请示圣意，此事不能不报，若陛下知道，怕是会不悦。”
他压低声音：“再者此婚约，乃先帝所留呀，王爷……”
燕王道：“我自己的终身大事，自是我做主，又怎可能娶一个素未谋面的女子？”
他说这话时，剑眉飞扬，那股子少年锐气，也自眉眼间尽数涌出。
“就算是三哥，也当理解我。”
所以，他才会在这桩婚事才入耳中时，当即遣人前往元府拜访那二小姐。
叶疏道：“可眼下时局微妙，陛下正在物色储君人选，殿下虽隆宠在身，但在储君之位定下前，一举一动都要谨慎，何况，陛下处事冷断，公私分明，前些日子陛下秘行陇西，那校尉大人是您二人表亲，也被陛下按军法处置。几日前陛下方才归京，便立刻提起您与元家婚约，可见陛下的重视……”
萧洛之略一沉吟：“天色已晚，宫门也已落匙，今夜我会宿在禁中，待晚些时候，我便找合适时机与三哥说。”
叶疏如释重负：“殿下想明白就好，待等会入殿，就主动与陛下提及此事，如何？”
萧洛之低声道：“无妨，三哥向来待兄弟姊妹温和宽厚，想必能体谅我，何况他登基三载，后宫也未曾有一女子，满朝臣子劝了他那般久，他自己不娶，又怎的偏偏要求我娶那元家女......”
话虽如此，萧洛之心中也无十分把握。
马蹄声止，已至禁宫深处。
萧洛之翻身下马，整了整衣冠。
恰是掌灯时分，羊角宫灯在廊间点亮，照得精巧的宫室灯火煌丽。
新朝的殿宇壮美至极，背靠山陵，廊腰缦回，重重叠叠，状似海潮起伏，而每当入夜时，月色播撒，似有轻纱缭绕宫墙间，远远看去，一片的金碧辉煌。
今夜，萧洛之却觉宫灯格外刺眼。
或许是想到接下来要开口的事，又或是想到兄长越发严峻冷肃的行事作风，他尚未入内，已觉心焦，抬起手，按了按眉骨。
章德殿前，有内侍躬身：“燕王殿下，陛下已等候您多时，宣您即刻进殿。”
燕王：我派人和朝露说那样的话，半夜起来都得扇自己一巴掌，我真该死。
作者有话说
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第7章 物色