元昭璧模糊的视线中，出现了一张年轻的女子面庞，自己的手正是被她握住，那掌心温度，温暖得仿佛融融春江水。
屋外的荷衣与师兄听到动静，依次从门外进来。
元昭璧侧卧在枕上，听不清他们说了什么，愣怔的目光始终落在朝露身上。
“你真的是我的妹妹吗，我竟觉得在做梦似的。”
“是我，阿姊。”
她从昏迷中悠悠转醒，看向荷衣，得她附耳低语解释，神思终于渐明。
“我这阵子总是醒一阵梦一阵，醒的时候想见到幼妹，梦里也想见妹妹，竟没想到真的能见到你。你和我分别的时候，你还那么小，就被贼人掳走……”
“你看。”
元昭璧轻轻扣住她的五指，将两人的手举到光下，“你手上有道小伤口，我这儿也有一道。”
烛火下，二人手背之上两道淡得几乎看不见的伤痕，慢慢相贴在一起。
“这是那一日，贼人追赶我们，鞭子打在你和我身上一同留下的痕迹。我拉着你一直跑，躲在草堆里，你害怕极了，在我怀中缩成一团，都没有哭出声一下。”
朝露的心上某一处经络，仿佛被一股柔和的力量轻轻牵动。
“是我没有看好你，不该丢下你一个人去找水，害你失散这么多年……”
元昭璧双眸如涨水的溪流，渐渐浮起泪珠。
朝露道：“这和阿姊没有一点关系，是战事所迫，是贼人所害，我一点也没有怪罪阿姊。”
“真的吗？”
朝露先是含笑望着她，随后伸出指腹，为她慢慢拭去眼泪。
只这一个亲昵的动作，便令元昭璧的泪止住。
“那你现在找到我了呀。”
朝露语调轻轻扬起，双手拉过她两只手腕，贴上她的面颊，用脸颊轻轻蹭她掌心，撒娇般唤道：“阿姊。”
就像是姊妹之间再寻常不过的语调。
元昭璧眼眶涌起热意，“我知道的，你这些年流落在外，受了不少委屈，那贺兰家迫你为奴，实在可恨，就连我来寻你，他们也不肯放人，便是依仗贺兰翊辖控陇西，此地又远离京洛，算定我束手无策。”
“我与贺兰家比，手无权柄，便如以卵击石，更不用说你这些年怎么过的……妹妹，我都知道的。”
她漂亮的眼眸淌下泪珠：“我不会再让你受苦，在来前，特向陛下求了一道婚事，那封信，你看到了吗……”
元昭璧看向她身后的荷衣。
朝露扣她的手更紧，“荷衣姐姐已经转交给我了，阿姊为这桩婚事，怕是奔走耗费了许多心力，对吧？”
萧氏已是皇族，今非昔比。
阿姊求婚事时，怎么可能不惶恐、不畏惧天颜震怒呢？
“可我只想妹妹过得好，护妹妹周全，那点不算什么。”
元昭璧声音轻柔，“今上是贤明之君，厘清前朝旧案，为元氏翻案，我入京后，虽未曾窥见天颜，却有幸得其信一封。”
“陛下信上言辞宽慰，令我放心，昔年之祸已翻案，元氏的名声得以恢复，又言阿母有恩于先帝，先帝在时，便曾想寻你我姐妹，故而我放手一搏，为你谋婚事。”
朝露道：“可我长于乡野，与那燕王更是素未谋面，能入那些天家人的眼吗……”
元昭璧含泪微笑：“我的妹妹生得这样好看，一定会的，陛下既肯私下流露此意，便是十之**应允，待你入京面圣，若得陛下首肯，便可议定你与燕王的婚事……”
元昭璧说到一半，突然剧烈咳嗽起来，秀静的眉眼拧在一起，痛苦得好似要将肺都咳出来。
朝露连忙接过荷衣递来的帕子，另一手轻抚她后背。
血珠自帕子上晕染开来，蜿蜒如点点红梅。
朝露话窒在喉咙里，触目便是那一张娇柔却不可抑制枯萎的芙蓉面庞，回头看向身侧医师。
“当真没有一点办法了吗？”
元昭璧手肘撑床，半支起身子，“不要逼我的师兄了，我自己便是行医之人，知晓我病得多重……若不是我疾病缠身不能再陪着你，也不会寄希望于一门婚事来庇护你。”
“幼时所负于你，每每思及，都在惶恐，然妹妹于我，是心中至宝，故而惶恐冒求圣上，赐你婚事。”
“望佑妹妹平安富贵，顺遂百年。”
元照壁喉咙微哽，滑动了数次，一句话也说不出来了。
她无力仰躺在床，看着头顶的帐幔，闭上眼睛。
室内安静，只闻得那虚弱无比的呼吸声，还有荷衣低低的抽泣声。
可旋即，元昭璧睁开眼，从喉咙深处溢出了一道哀切哭声。
“老天怎么能让你我才见了一面就要分开？怎能如此待我……”
“在江南那么多日子，我能清晰地感受到你的存在，知道还活着的，每想到你，我就有多一份活下去的勇气……本来师兄说我活不到数月，可能撑到现在，便是因为你。”
朝露哽咽，难以开口。
为何她会对一个第一次见面的陌生女子，流这样多的泪？为何会感觉到几乎窒息的苦痛？
是因为她们曾经在一个母体孕育，被同样丝丝缕缕的鲜血一同浇灌过吗？
世界上真的有血脉相通这种事吗？
若是没有，她的阿姊怎会行万里之远，不惜病痛之苦，辗转来寻她？
朝露胸中痛楚翻涌，握住她消瘦的手腕：“阿姊还有何未完成的心愿，但请告诉妹妹，妹妹必定会帮阿姊办到。”
“去京城，活下去。”
“好好履行那一纸婚契。”
“那阿姊呢？阿姊说的都是妹妹的事，阿姊还有何未了心愿？”
“……我没有。”
床帏之中，传来元昭璧微弱几乎不闻的声音：“我如今看你好好地回来在我面前，我便没有遗憾。”
“妹妹……京城是虎狼之地，你入京一定要小心，尤其是那些高官，不要轻易得罪。”
她似乎话中藏话，有难言之隐。朝露看向一旁的荷衣，她亦然是咬牙。
元昭璧道：“不可轻信旁人，荷衣会陪着你，你回京后求见陛下，早早定好婚事，那时便不会有人敢伤你……”
“若是可以，再查一查阿耶阿母当年之事，是谁在背后诬害元家。”
她身子颤抖，“罢了，这些陈年旧事……不值得你再涉险。”
她已经没有力气说下去了。
自己的恨吗？
怎么会没有呢，在江南时遇到了那个男子……
可她实在不想，妹妹为此涉险。
痛彻心扉的疼意席卷而来，她指节紧紧扣着床榻边缘。
回应元照壁的，是一句女子清晰的话语。
“凡阿姊所提，我定会办到。”
“我必会小心谨慎，也会查到当年害阿母阿耶之人。”
“也一定会，好好履行那一桩婚约。”
字若千钧，落地有声。
元昭璧看向她，她的妹妹双目清澈明亮，眼中泪雾浮动，嘴角堆出笑意。
和她所见惯的那些人都不同，妹妹像是未经驯化的小兽，在北地的风沙中长大，感情浓烈至极。
“阿姊视我为珍宝，妹妹亦然待阿姊为玉璧宝石，我不知阿姊想要什么，但凡阿姊所求，我若能寻到，无论刀山火海，我必双手呈上。”
“阿姊若是要我平安，我也会做到。”
“妹妹……”
元昭璧闭了闭眼，脸上淌下两行泪。
多年离乱，沧海几重，相逢唯恐在梦中。
在她渐渐逝去的意识中，最后看到的是妹妹的容貌。
五月三日，元昭璧重病昏迷，高烧不退。
又两日，血色褪净，状与死人无异。
鬼手岑修为其施针，几日不眠不休……
是夜，月高云涌。
朝露立在窗边，客栈外是一轮孤月，起伏的山峦，延伸进苍凉一线月色中。
这是她启程去京洛前的最后一夜。
身后有人走近，正是阿姊的那位师兄，岑修。
“我施针将她体内的毒逼到了一处，虽吊着她一命，但她如今与一具尸首无异。原以为她撑不过三日，但你阿姊早年行医，尝遍百草，体内残存的药性，竟可与那毒物相抗。”
岑修语调微沉，“但也不过是多挣月余光景。你已经耽搁得太久，明日你就与荷衣一同出发，我会在这里照顾你阿姊。”
狂风吹得她长发飞卷，夜色之下，少女的身影几乎融入窗外无尽苍茫的原野之中。
朝露从这三日的相处，也已弄清荷衣以及他，与阿姊之间的关系。
荷衣是阿姊在江南认识的孤女，与之结识成为挚友。多年前阿姊师母逝世后，阿姊接过了药田，从那时，荷衣就一直陪在阿姊身边，与她一同管理经营药田。
至于这位岑师兄，虽与阿姊同出一师，却早早拜出师门，入世四方行医，悬壶济世。
阿姊在西行路上病重，万般无奈之下，才寻至这位素无往来的师兄门下求助。
二人一路相伴，已是有数月。
阿姊在闭眼前，并未屏退他，应当是极其信任这位师兄。
如今他眼下青白，目有血丝，俊逸清冷的面颊，却一下凹陷了许多，是熬了数日不眠不休的结果。
岑修道：“待你走后，我也会将你阿姊带到安全的地方。你阿姊的状况，便只能暂且留在西北。”
朝露回过头来看着他，“你说过，阿姊中的毒稀世罕见，但未必不能治，只是缺少一味珍贵的药材，你将阿姊症状还有药单写一封给我，我入京城后，当尽我所能去寻。”
岑修看着她的坚定的眸子，道：“你阿姐闭眼前的意思，是让你以后莫要再管前尘往事，无须因为她而牵挂哀愁。”
朝露道：“我会谨记阿姊的话，可只要她还有一口气在，我就要救她。无论需多少金银珠玉，师兄但说无妨，待我入京后，定会想办法凑到。”
“并非珍宝的事，她是我的师妹，我自然会救。”
朝露握着栏杆的手收紧，攥到泛白，良久，终吐出一口气。
“多谢岑师兄。”
岑修点点头，“对了，师母门生遍布，宫中尚有一位太医署女官，与我同出一门，最擅解毒，届时你在京中，可求助于她。”
“好。”
岑修离开后，屋内万籁俱寂。
此去前路，暗潮涌动，就如同黑夜尽头那浮动不定的云层。
她连识字都不全，要如何伪装成一位品行才情俱佳的贵女，入天子的眼，得他恩准婚事？
燕王是否会愿意接受这一桩婚约？
且不论这些事，更重要的是，她在贺兰家时听闻过贺兰贞的婚事，三个月后，贺兰贞将入京洛待嫁，所嫁之人便是一位皇室子弟，即将成为郡王妃。
二人在京城相见，势必如同水火。
贺兰家不会放过自己的。
元朝露曾说不信神鬼，却在临行前夜，跪拜佛像，祷告上天保佑阿姊。
次日，清晨第一缕光刺破云层。
四野朝色浓烈，绮丽的霞光漫映在山岚之间。
草坡疾风劲吹，朝露青色的衣袂飞扬，目光自西北天幕转向洛阳方向，凝望片刻，再不回首，在如烟金光中，踏上东行之路。
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《祁书》载：元后朝露，小字阿雎，长安生人。幼逢乱离，漂泊陇右，得遇商贾收留所救，年十四，没入贺兰府为婢，十七手刃府仆而遁，隐匿过往入洛。
雎，猛禽也，性烈善搏。
燕王：燥侯。
皇帝：静侯。
作者有话说
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第5章 应诺