兰若明心中已定下计策，清楚逆党之前绝不会先走。但是看到跪在下面的吴之纳眉宇间真切的关心，心下动容。二十年前名动天下的探花郎，头上已经长了白发。记得刚登基时，他还是斯文俊雅，高大硬朗的才子模样，转眼间脸上已经有了深深的皱纹，眼神也写满了疲惫。
兰若明心中泛起一阵酸涩，登基这些年，内除权奸，外抚边陲，桩桩件件国事，若非这群老臣鞠躬尽瘁、倾力辅佐，他断难坐稳这江山。他语气放缓，褪去了帝王的威严，多了几分君臣相知的温和：“朕自登基以来，内忧外患不断，若非有哀哀诸公披肝沥胆、鼎力相助，朕何以治国平天下。国事繁巨，朝堂诸事皆压在你等老臣肩上，吴爱卿，你也要多多保重自身身体，江山需你，朕亦需你。”
这话落进吴之纳耳中，如暖流淌过心田。当即眼眶微热，重重叩首，额头触到冰凉的青砖，声音带着几分哽咽：“谢陛下关怀。为国尽忠，为陛下分忧，本是臣分内之责。”
他定了定神，继续禀报道：“臣已暗中调动南山锐健营，轻装简行在城外十里处驻扎，偃旗息鼓，只待陛下一声令下，即刻便可入城。有这支精锐在手，料想那些逆贼就算有异动，也掀不起大风大浪。”
说到此处，他语气陡然凝重，再度叩首，字字恳切：“只是陛下，明枪易躲，暗箭难防。安王余党蛰伏多年，心性阴狠，必定会不择手段加害陛下。恳请万岁为了大晟千万黎民，为了这万里江山社稷，务必小心珍重，万万不可轻身涉险！”
一番话，情真意切，满是老臣的忠肝义胆。
兰若明微微颔首，沉声道：“朕知晓，爱卿放心。”
吴之纳这才松了口气，正要躬身退下，不意间倏然想起一桩家事。此刻正议军国大事，谈及儿女私情实在不合时宜，可终究是舐犊情深，按捺不下心头牵挂，脚步顿住，犹豫再三，还是开口道，“半月前臣的岳父尉迟大都督来信，信里说太皇太后招臣之女入宫陪伴圣驾。臣之女收到信后已经动身，料想此时已到其外祖家。臣之女自幼性情肖臣，因此臣颇为溺爱，至其性情顽劣，如果之后有得罪皇上的地方，恳请皇上看在老臣的面上，宽恕一二。”话落，他深深伏跪在地，久久不起，脊背微微紧绷，显露出内心的不安。
兰若明正凝神筹谋城外部署，冷不丁听到吴之纳絮絮叨叨说起家中琐事，先是一愣，随即心头掠过一丝不易察觉的不耐烦。此刻正是多事之秋，朝堂江湖皆不安稳，他满心都是江山社稷，实在无心顾及后宫儿女情长。
可看着阶下老臣伏跪在地，为女儿卑微恳请的模样，念及他半生忠良，为国操劳，又实在不便拂了这位老臣的面子，伤了他的心。
兰若明轻叹一声，面色依旧温和，语气平缓地回道：“朕知道了。吴爱卿放心便是，既是太皇太后招入宫伴驾，又是爱卿之女，朕定会照拂，不会为难于她。”
早上起来，雨依旧未停。
天刚蒙蒙亮，白婉言便轻手轻脚起了身，怕惊扰众人，连房门都开得极慢。赵顺也几乎是同时起身，两人一前一后摸进驿馆简陋的小灶房，点柴烧火，淘米磨豆，很快便有烟火气混着雨雾漫了出来。
吹雪伺候吴芷荞梳洗时，凑在近前，一边用桃木梳细细梳理她乌黑的长发，一边压低声音，把清晨灶间的光景一五一十说给她听。
“白姑娘天不亮就忙活，挑水、洗菜、磨豆、揉面，一刻都没歇着。赵顺也怪得很，从前天天跟在黄誉身边寸步不离，打从白姑娘来了，倒成了灶房常客，劈柴、挑水、磨豆子，什么粗活都肯做，竟半点不嫌烦。”
吹雪梳着发，忍不住小声嘀咕，语气里带着几分好奇与打趣：“依我看，他该不会是…… 对白姑娘有意思吧？”
吴芷荞对着菱花镜，静静看着镜中自己素净的容颜，闻言只是微微一怔，长长的睫毛轻颤一下，没有接话。吹雪见她愣愣出神，也不再多嘴，只专心将她长发挽成简单的发髻，插上一支素净玉簪。
不多时，早饭已摆上桌。简陋的木桌被擦得干干净净，正中摆着一只粗陶大壶，里面盛着刚熬好的豆浆，热气袅袅往上冒，香气醇厚，瞬间驱散了满屋湿冷。白婉言头上裹着一方干净的白头巾，遮住微湿的发鬓，一身洗得发白的蓝色布裙，袖口挽到小臂，露出纤细却有力的手腕，脸上带着温和的笑，眉眼弯弯，招呼众人时格外亲切。
“快趁热用吧，这黄豆是我和赵顺一早冒雨去早市挑的，颗粒饱满，赵顺推着小磨一点点磨碎，又守在灶前熬了小半个时辰，火候刚好。下雨天冷，喝一碗热豆浆，浑身都能暖和过来。”
她说着，手脚麻利地端上一笼屉小笼包，竹屉掀开时，白汽氤氲，皮薄馅嫩，透着淡淡的鲜香。白婉言有些不好意思地垂眸：“我平日里不常做包子，手艺生疏，模样也不算周正，大家别嫌弃。”
徐振夹了一只送入口中，忍不住赞道：“竟是茭白牛肉馅。鲜嫩爽口，香而不腻。”
兰若明执筷轻尝，微微颔首，眉眼间带着几分随性的赞赏：“风雨清晨，能得一口热食，已是难得。姑娘这般厨艺，确实让人有口福。”
白婉言声音轻柔谦逊：“公子言重了，这些都是我和赵顺一起做的。何况公子当初于我有救命之恩，我能在身边服侍一二本就是应该的。”
兰若明闻言，轻轻摇开手中折扇，扇面素白，衬得他面容俊朗倜傥，一派江湖客商的风流模样：“我不过是走南闯北的寻常客商，终日奔波，居无定所，跟着我未必安稳。那日相助不过是举手之劳，姑娘不必一直记挂在心，日后寻个安稳营生，才是长久之计。”
他顿了顿，语气自然，仿佛只是随口说起：“昨夜与人谈生意，偶然听闻，荆州新产一批毛尖春茶，色泽、口感皆是上佳，运到北方贩卖，利润可观。我等商贾逐利而行，打算即刻动身前往荆州。”
这话一出，饭桌上骤然一静。众人脸上都掠过一丝惊色。
吹雪最先忍不住，脱口问道：“你们现在就要走？”
兰若明将众人神色尽收眼底，指尖轻叩扇面，语气依旧悠闲：“不错，简单收拾下行装，晌午一到便出发。”
白婉言猛地一怔，像是被这突如其来的变故惊到，喃喃出声：“怎么这么急…… 今日还下着大雨，道路泥泞难行…… 对了，听雨姑娘还没回来，我们不等她一道吗？”
吹雪立刻脆声答道：“我们本就不是一路人，黄公子有生意要忙，自去便是，我们留在这里等听雨回来就好。”
兰若明握着折扇的手微顿，眸色几不可查地沉了沉，沉默片刻，没有说话。
白婉言仍在劝说，语气里满是不舍：“我们才刚相识几日，昨天才住进这里，今日便要分开，房钱都亏了。不如再多住几日，等雨停了，等听雨姑娘回来了，再动身也不迟。”
徐振哈哈一笑，摆手道：“姑娘放心，房钱好说，我们按日付账，他便是狡赖，大不了多给几日银子便是，不碍事。”
吴芷荞一直安静听着，此刻才轻轻开口，声音柔婉温和：“白姑娘不必忧心，左右听雨还未归来，我们正好趁这段时间，把你后续的住处、营生都安排妥当，免得你一人在此无依无靠。”
白婉言勉强压下心头失落，挤出一抹笑容，轻轻点头：“多谢姑娘。既然公子执意要走，我也不便多拦。刚刚相识就要分别，我心里实在舍不得。这样吧，我好好做一顿丰盛午饭，就当给黄公子饯行。”
一场饯别宴，就此定下。毕竟相识一场，一场热热闹闹的离别饭，总好过无声无息的分散。当下兰若明与徐振回房收拾行装，其余人都冒雨出门，采买食材，准备用心做一顿丰盛的饯别宴。因是离别前最后一顿，白婉言格外用心，想把自己最拿手的滋味都做出来，留给众人念想。
她挑食材时，细致到近乎挑剔。萝卜要大小均匀、表皮光滑、掂在手里沉实的；水芹要茎秆挺直、颜色浅嫩、不带一丝黄叶的；猪肉只选肋下三分肥七分瘦的部位，筋膜要剔得干干净净；就连那些赵顺叫不上名字的八角、桂皮、香叶等调味大料，她也要一一闻过，挑香气最正、成色最好的。直到日头近午，雨势稍缓，几人才终于提着满满一篮新鲜菜蔬肉蛋，踏着湿漉漉的青石板，回到住处。
白婉言厨艺精湛，心灵手巧，像是要极力展现自己的手艺一般，每道工序都井井有条。吴芷荞和吹雪虽然平时不太下厨，但是清洗、切块的工作也不复杂，帮了不少忙。倒是赵顺在旁边像个学艺的，好像对厨艺很感兴趣，详细询问白婉言的刀法，配料，煮菜顺序，生怕遗漏了重要步骤。吹雪忍不住嘀咕道，“站了这么久也不见烧火起灶，也真够不赶眼色的。”
一群人忙活了一个多时辰，才把菜做好。
一道盐水鸭已被花椒、八角、香味炒得有些微黄，切成片状条装盘，又淋上煮鸭的原汤，色泽鲜嫩火候刚好；鸡火煮干丝是用鸡肉、火腿、豆腐干片、虾仁、水芹都片成细丝，炒熟后装在一盘，上面有红绿点缀，香气扑鼻。炖盅中一道狮子头，是荸荠去皮切成末与葱姜水、蟹粉、荸荠和蛋清、五花肉拌成团形煮熟，上有白菜叶盖头，而炖盅中不是原汤，而是黄酒。最后一道排骨炖萝卜，汤色乳白，没有一丝浮油，肉已炖烂，却又未与骨头分离，足见烹饪高超。
最后吴芷荞端上茶水，分次序给大家摆好，笑道，“白姑娘想的周到，说今天几道菜都是荤菜，于是特意煮的解腻的茶。”
白婉言也道，“狮子头虽是黄酒泡过解了腥，终究还是油腻之物，这茶是从路边摘得竹叶青笋和树叶煮的，加了点山楂，清甜爽口，配着狮子头喝刚刚好。”
徐振说道，“西出阳关无故人，饭是好饭，茶是好茶，可不能糟蹋了。”说罢拿筷夹菜，啧啧称赞。
白婉言每道菜都先自己尝了尝，生怕自己调味有缺。吴芷荞想到吃完饭就与兰若明远隔天涯，心中不知悲喜，几乎没有动筷。
白婉言看她神色心不在焉，劝道，“吴姑娘要是没胃口，先喝口茶开开胃吧，想是今天饭菜不清爽，不和姑娘胃口。”吴芷荞忙笑道，“哪里的话，饭菜极香的。只是突然惦记听雨这两天也该到了，愣了愣神。”说罢，喝了口茶，赞道，“果然是心思巧妙，竹叶青笋也能煮茶，真是清香满溢。”
白婉言自己也尝了一口，遗憾道，“只是深秋了，叶子的苍翠绿意已经淡了，如果是春天，煮出来更是清新的很。”
吴芷荞不好拒绝白婉言的好意，又实在胃口不佳，就捡了捡豆腐干、水芹、萝卜之类的素菜尝了几筷子。倒是其他人吃的甚为开怀，狮子头和盐水鸭几乎已经吃完，吃完荤菜又饮清茶，的确口感极佳，徐振赵顺赞不绝口。
吴芷荞不知怎么突然感觉头晕，暗想可能是炖盅中黄酒的缘故。正预备告辞先回屋休息，一个起身几乎不稳，复又坐下。白婉言关切的问，“这是怎么了，哪里不舒服？”
吴芷荞笑道，“不知怎么头晕的厉害，可能是平素不喝酒，连酒味都闻不得了。”
说着又预备起身，被白婉言摁住，“只有头不舒服吗，需不需要找个大夫？”
吴芷荞闭上眼一会，认真回答道，“头很晕，脑子还是清楚，就是很想睡觉，好像睁不开眼。”
白婉言闻言，笑容倏然从关切变成了狞笑，“哦？那就对了。”
丧眉搭眼中，心情不咋
作者有话说
显示所有文的作话
第24章 图穷匕见