六月廿五
花筱汐是踹开门进来的。
阚文清斜倚在榻上翻账本，连眼皮都没抬：“门闩坏了，算你月钱里扣。”
“扣就扣！”花筱汐把一个钱袋摔在案上，金锭子滚出来，叮叮当当散了半桌，“阚爷您自己数数，说好的三千两，先付一千五，尾款事成结清。结果呢？这才给了七百五十两，他竟然跟我玩起分期了！”
阚文清这才放下账本。
他伸出两根手指，拈起一锭金子，对着光看了看，像是在看一件不怎么干净的玩意儿。
“肖虞这个人，”他语气很平，“我兄长活着的时候，就教过我一句话——肖家人的钱，收三成是利息，收全款，是要拿命填的。”
花筱汐愣住：“那……这钱？”
“收下。”阚文清把金子丢回桌上，“他少给多少，我就从他身上多拿多少。明天起，给他备一份礼。”
花筱汐后颈的汗毛竖了起来。
她跟了阚文清八年，太认得他这副语气——越平，越要出事。七岁那年她饿死在街边，是这个人把她捡回来的。那时候阚文清还会笑，说话温声细语，府里的下人都说，阚爷心善。
后来阚文笙死了。
从那以后，阚府的下人换了一茬又一茬。留下来的，都学会了一件事：阚爷笑的时候，离远些。
“阚爷，”花筱汐犹豫了一下，“肖虞好歹是亲王世子，动他……”
“世子？”阚文清轻轻笑了一声，“他兄长肖裴群当年雇我兄长杀人时，怎么不想想自己是皇族？”
花筱汐闭嘴了。
阚文笙这个名字，阚府上下没人敢提。她只知道阚爷有个兄长，是青虎帮第一把刀，后来死在了肖家手里。阚爷闯进肖亲王府那一夜，杀了肖裴群，皇上不但没治罪，反而赏了黄金百两——理由是肖裴群谋逆在先，阚文笙是“替天行道”。
多可笑。杀人的是疯子，赏人的是昏君，只有她阚爷，从头到尾拿的是该拿的钱。
“行了。”阚文清重新翻开账本，“钱收好，廿九日去彤鹤街。"
“是。”
六月廿九
“阚爷！”花筱汐凑到榻边，压低声音，“出大事了——皇上从边疆调了个将军回来，专门查乌兰楼的案子！听说此人早年破过无数悬案，总以半月之内立军令状，破不了案提头来见！”
阚文清正把玩着手里那柄汉剑，闻言剑尖一顿。
“哦？”他挑眉，“半月。”
“阚爷不担心？”
“担心什么。”阚文清把剑归鞘，发出轻轻一声脆响，“案子是我做的，可现场留给他的，是肖虞的。”
花筱汐倒吸一口凉气。
那两张脸皮——她前日才想明白，阚爷送肖虞的“礼”，不是毒药，不是匕首，是乌兰楼那两位皇族的皮。剥下来，硝好，装进锦盒，趁夜送进了肖亲王府。
手段越骇人，越像疯子作案；疯子作案，就没人会往“生意人”头上想。
“那将军若真查到肖虞头上……”
“肖虞死不死，不重要。”阚文清站起身，理了理袖口，“重要的是，这潭水越浑，我们越好摸鱼。汐汐，你不是问我，为什么非要绕这么大一个圈子？”
花筱汐点头。
“因为我想知道，”阚文清看着她，目光里有一种她读不懂的兴味，“这位将军，值不值得我下第二盘棋。”
“……什么棋？”
“钓鱼。”阚文清笑了笑，“你来钓。”
花筱汐指着自己：“我？”
“明日巳时，长宁街。你演一场被地痞欺负的戏，演得真一点，但也别太真——要留破绽。比如，你手里那个牛皮纸包，要露出阚府管家印的火漆角。比如，你被救之后，要‘不经意’提起兄长是做西域生意的。”
花筱汐越听越糊涂：“可万一他不上钩呢？”
“他会上钩的。”阚文清拿起那枚翡翠戒指，慢慢套上中指，“一个半月之内要破案的人，京城里每一个陌生人，他都会查。”
他抬眼，看着花筱汐，忽然问：“演得了吗？”
“……演得了。”花筱汐挺起胸，“阚爷小瞧人。”
“那就好。”阚文清弹了下她的额头，“演砸了，扣月钱。”
“……又是钱！阚爷您这辈子除了钱还有别的吗！”
“有。”阚文清已经转身往里屋走，声音懒懒地飘过来，“看有意思的人，怎么输。”
彤鹤街，阚氏绸缎庄后堂
宋浩凡是撞开门进来的。
阚文清连人带椅子被抱了个满怀，他脸瞬间黑了：“宋、浩、凡，我上回是不是说过，再抱一次，卸你一条胳膊？”
“说过说过！”宋浩凡笑得见牙不见眼，“可阿铭你想我嘛，我想你想得骨头都疼——来来来，先卸为敬！”
话音未落，他自己“咔”的一声把肩关节卸了下来，胳膊软塌塌垂着，另一只手还不忘拍阚文清的背。
阚文清：“……”
花筱汐在旁边捂着脸，不忍直视。
宋浩凡这人，天生骨骼异于常人，全身关节说卸就卸，说接就接，摔断肋骨跟玩似的。江湖上仇家不少，愣是没人打得死他。打断了，他自己“咔吧咔吧”接回去，站起来接着打。阚文清头一回见他把自己脑袋往后一仰、颈椎“咯啦”一声时，差点拔了刀。
“闹够了？”阚文清揉着额角。
“够了够了。”宋浩凡把肩膀“咔”地接回去，从怀里掏出个布包，小心翼翼地摊开，“正事。阿铭，你看。”
布包里躺着几颗紫红色的果实，圆润饱满，尾部拖着一根细长的硬尖，闻着有股淡淡的清香。
“戎芷。”阚文清拈起一颗，对着光转了转，“你信里说的那个？”
“对！我上个月跑西域线，在禁地边缘采的。”宋浩凡来了精神，“这玩意儿生吃带毒，普通人碰不得，可我只嚼了半颗，好家伙，三天三夜没合眼，精神头足得能打死一头牛！乡下人拿它入药提神，市面上根本没有。阿铭，这是垄断的买卖！”
阚文清没说话。
他指腹摩挲着那颗戎芷的硬尖，忽然轻轻一掐。
果皮裂开，露出里面细密的籽。他凑近闻了闻，嘴角慢慢勾起来。
“好果子。”他把戎芷放回布包，语气寻常得像在谈一桩普通生意，“提神，生毒，用量大，军中爱用。浩凡，你这份礼，送得及时。”
宋浩凡挠头：“嘿嘿，那……能再抱一下不？”
“滚。”
“好嘞！”
宋浩凡麻溜地滚了。花筱汐看着他的背影，忍不住乐：“阚爷，您这位朋友，真是个人物。”
宋浩凡是跑着走的。
夕阳底下，他那两条长腿倒腾得飞快，边跑边回头喊：“阿铭！时候不早了，我先回去了，不然我又得跪搓衣板了！”
阚文清站在铺子门口，抱着胳膊，目送那道身影消失在彤鹤街的尽头，半晌才开口：“他媳妇真有搓衣板？”
“真有。”花筱汐提着那包戎芷，笑得直不起腰，“上回宋师兄喝多了在外头睡了一夜，跪了半宿，第二天自己把搓衣板垫了棉垫子——被嫂子发现了，加跪了一个时辰。”
阚文清没好气地“啧”了一声：“堂堂九尺男儿，怕成这样。”
“阚爷这是站着说话不腰疼。”花筱汐晃了晃手里的布包，“您要是哪天娶了嫂嫂，指不定比宋师兄还怂呢。”
“少咒我。”阚文清转身往回走，“钱没赚够，娶什么人。”
花筱汐跟在他身后，踩着夕阳里两人一长一短的影子，心里踏实得很。
走出一段，她忍不住又问：“阚爷，这戎芷……真能卖？”
“能。”
“可宋师兄说，这是禁物。”她压低了声音，“古时候拿它给士兵提神，吃出了祸事——疯的疯，杀的杀，朝廷调兵才压下去。后来划了禁区，谁种谁杀头。”
阚文清脚步没停：“你知道那桩祸事，是怎么收的场？”
“……平了？”
“是压下去了。”阚文清纠正她，“压下去，和平了，是两回事。根没除，禁令就只是纸。戎芷命硬，禁地里的东西年年疯长，采的人从没断过——只是从前没人敢摆到台面上卖。”
他侧过脸看她，夕阳在眼底烧成一点暗红。
“第一个摆上台面的人，赚的就是这份胆量钱。”
花筱汐张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她跟了阚爷八年，早学会了一件事：阚爷说“干”的时候，就是天塌下来，他也会先把银子接住了再说。
“先小批量出货。”阚文清收回目光，语气寻常得像在说今晚吃什么，“只供两条线：一条走贵族后宅，量少价高；一条走军中渠道，细水长流。货源的事，天知地知，你知我知，加上宋浩凡，三个。第四个知道，我就让他永远闭嘴。”
花筱汐后颈一凉，忙不迭点头。
“还有一层。”阚文清顿了顿，“戎芷生吃带毒，多食成瘾，狂乱致死——这东西既是财路，也是把柄。将来若有人查到我头上，所有吃过戎芷的人，都脱不了干系。”
他没说下去。
花筱汐却听懂了：到那时候，死的是买家，不是卖家。
她忽然不想问了。可脚步还是跟在他身后，一步没落。
远处山林里，乌鸦扑棱棱惊起一片。
阚文清停下脚步，望着那片暮色里的林子，看了很久。
“汐汐。”
“嗯？”
“明日是你的主场。”他声音很轻，“钓那条大鱼，可别给我钓上来一条泥鳅。”
花筱汐心头一跳：“……钓到了，有赏吗？”
“赏你一个月不扣月钱。”
“……阚爷！”
他没理她，转身往回走。暮色把两个人的影子拉得很长，长到快要融进夜色里。
花筱汐望着他的背影，嘴唇动了动。
那两个字在舌尖滚了一圈，终究还是咽了回去。
——哥哥。
她叫他阚爷，叫了八年。