“老爷，长春宗的人现已经到了禹川边界，还有一盏茶就到浮丹了。”
茶香缭绕里，周密成正坐在案前处理公文，闻言喜上眉梢，放下书卷。
“好，太好了！成安，快去让玉儿璋儿收拾一下，咱们亲自去接见少侠他们。”
天气燥热，树上的蝉哇哇的叫个没完，江元珠被吵的心烦意乱，胳膊肘猛捅了下身边一旁装心静自然凉的檀姬。
“你说宫代掌门让我们两个菜鸡来干什么？我师父也真是，就在旁边点头一句话也不说，这要是丢了长春宗的脸怎么办？”
檀姬从手里变出把折扇，哗的一声打开呼呼扇起风来。
“上次跟周大公子说下次再见还不到五天，就又见面了。”江元珠被晒的发晕，嘟嘟囔囔起来。
“师姐，你说自己菜就算了，可别带上我啊。”
“……半斤八两，还好意思说。”江元珠瘪嘴，眼睛猛然被折扇上金光闪闪的几个大字晃到了眼睛：绝世高人。
……
江元珠忍住白眼，身子一转躲开追过来的烈光，抬头看檀姬一副世外高人的样子，拳头不知为何硬了起来。
“呵呵，师弟可真是做到了‘心静自然凉’啊。”
“呵呵，无它，惟心静尔罢了。”
江元珠热的口干舌燥，没心思和他怼下去，扯过一旁的阔叶遮住阳光往前走去。
禹川和浮丹相隔甚近，往来只需一炷香的时间。与丘陵众多的云州不同，浮丹这里平原居多，一眼望去竟没有几处可以躲藏之处。
风声猎猎，江元珠拨开挡在前面的杂草，只见远处城门大开，夹道两旁种了好些桃树。春末夏初，落英满地，风卷起落花直上云霄，最终不见踪影。
“檀师弟，你快来看，那是不是周家那小孩儿？”
檀姬收起折扇走到她身边，顺着她指着的方向看去。
马车里周玉掀开车帘，看着连缰绳都拽不稳的周璋，皱眉开口道：“璋儿，天热，还不快上来坐着。”
旁边的周密成捧着书卷臭脸冷哼，“你又不是不知道那臭小子爱显摆，让他装去吧。”
马背上的周玉偏过头假装没听见，梗着脖子轻哼一声，手下却暗暗拉紧了缰绳。
“爹，那卷轴……真要送给长春宗吗？”周玉放下车帘，看向一旁老神在在的周密成。
“哎呀，只要浮丹百姓平平安安的，我还有什么不能给的？
对了玉儿，上次来信，你说见到的不是千纪长老？”
书卷合上，周密成皱起眉头。
“是。满春堂当时只有宫代掌门在，宫代掌门说掌门云游多年，至今未归。爹，难道……那位代掌门她……”
没等周玉说完，周密成打断了他，又拿起书卷放在腿上。
“哎，那倒没有。只是那位千纪长老和我认识，不过关系不深，你这次去了长春宗，我便又想起了他。”
周玉正要再说些什么，就听见马儿嘶鸣一声，随着就是周璋惊恐的叫喊声。
“大枣，大枣！快给我停下啊！吁吁吁！”
周璋使出吃奶的力气拽紧缰绳，扯着嗓子对人群大喊：“快让开快让开！”
一时间尖叫声不绝于耳，连同马车的马也忍不住叫唤起来。场面用鸡飞狗跳去形容都毫不为过。
“吁——”
人群乱成一锅粥时，只见一妃色身影飞身上马，把周玉一脚踹下马背，两脚紧贴马肚。直起身子用了巧劲儿拉绳。只听一声短“吁”，不消片刻，那匹枣红色的马儿就甩着马尾回到了周璋旁。
“璋儿！你没事儿吧？”
“臭……臭小子！”
周璋懵然从地上坐起来，转头看到老爹和大哥朝自己跑来，还没等委屈开口就被周密成赏了个暴栗。
“混小子，你就逞能吧！大枣没收，罚你回去抄二十遍家规！”
站在周玉旁边的男人转过身，恭恭敬敬的朝江元珠两人行了一礼，道：“多谢这位姑娘和公子刚才仗义相救，周某真是感激不尽啊。只是不知二位怎么称呼呢？”
风声渐息，江元珠撩了下被风吹乱的刘海，朝周密成大咧作了个揖道：“害，举手之劳罢了。在下长春宗江元珠。”
檀姬上前一步，拱手作揖道，“在下长春宗檀姬。我和师姐两人此次前来，正是奉令‘协助’周大人捉拿凶手归案，好还浮丹百姓一个平安清静。”
周密成抚掌而笑，“原来是你们两位侠士，周某早已恭候已久，快，两位这边请。”
马车摇晃，周密成长叹口气，徐徐说起事情发生的经过。
江元珠懒散靠着窗，拿起颗葡萄塞进嘴里含糊说道：“我有种直觉。”
“什么直觉？”
努力把自己塞在角落的周璋弱弱发声。
“我觉得……那凶手可能不是人。”江元珠端坐起来，“是妖，或是鬼。”
周密成的瞳孔突又收缩，紧盯着江元珠小声道：“江姑娘，可不能胡说呐。”
“周大人怎么这么紧张？元珠只不过是猜测罢了。”
人声熙攘，马蹄声渐停，江元珠拨开车帘向外看去。
楼上茶馆先生猛拍惊堂木，娓娓道来他带来的故事。楼下面馆江湖侠客风尘仆仆，小二端着两碗面费劲挤过和老板讨价还价的顾客。街上小贩叫卖声不绝于耳，行人匆匆赶路，看起来一片祥和。
江元珠放下车帘，皱起眉头下车。一旁的周玉扶着周密成也走下马车。周璋本想逞强跳下马车，奈何背部受创，只好老老实实扶着成安的手下了马车。
“江姑娘是想问这街上为何没有孩子吗。”周玉和她并肩而站，轻声开口。
大枣被檀姬牵过来，淡淡朝周密成问道：“那东西白日也敢行动吗？”
周密成眯起眼睛，笑道：“周某的寒舍就在前面，各位不妨进去喝口茶再说。”
移步正堂，周密成几人端坐在座位上，周璋被下人扶回房间，成安沏好茶后悄然退下。
“江姑娘，当今圣上最不喜妖鬼之说，所以老夫听见姑娘那句话时才……”
长春宗里的人平日少闻世事，不知道这些也是情理之中。
“是元珠的不是，还请周大人见谅。”
江元珠站起身，恭敬朝他行了一礼。周密成摆摆手，“你们宗门弟子都甚少出山，自然不清楚当下规矩。”周密成轻嘬口茶，手指无意识地转动腕上的佛珠。
“那人近来愈发猖狂，城里已经一连丢了十八个女童。百姓整日内心惶惶，就算是白日也会把孩子锁在家中。”
檀姬和江元珠对视一眼，问道：“孩子都是什么时候不见的？”
“让老夫想想……”周密成手指轻点桌面，“是丑时一刻。”
丑时一刻，万物沉睡，正是下手的好时机。
“准确吗？”檀姬问。
“准确。前日值夜的士兵正要休息时，猛然见一道黑影闪进西南边的一座宅子里，晨时便有人发现孩子不见了踪影。”
丑时一刻，西南方向，又全是女孩儿。半晌，檀姬轻声开口：“周大人，我们需要您帮一个忙。”
日落西山，街上是死一般的寂静。家家户户闭门锁窗，绑在门环上的白布被风扯起，活像被吊在顶上的鬼魅。
江元珠一身夜行衣，俯趴在房顶上，一双秋水剪瞳紧盯着下面的“小孩儿”。
黑夜无边，梳着双丫髻的女童茫然站在原地，风声渐大，吹跑了女童手里的风车。
“呜呜……阿娘，阿娘你在哪儿……”
女童擦着眼泪，走向风车掉落的地方。
江元珠手心冒汗，月亮逐渐露出一角，她在心里默数着时间。
亥时七刻，亥时八刻，丑时一刻！
只见一道黑影迅速掠过，惨白见骨的双手渐渐伸向女童。
吐息间，江元珠翻身跳下房顶，刷的一声，惊鸿出鞘剑尖直逼黑影。那鬼物猛地收回手，近身朝江元珠要害攻去。
隐在一旁的檀姬悄然靠近，趁黑影后退之际，游龙猛撩上去，和惊鸿一同直指黑影命门。
那鬼物不敌，受了重伤，便想伺机而退。江元珠看穿它的意图，冷笑一声，“你这妖物作恶多端，还想全身而退？”说着，两指夹符，瞬间一张囚妖网落下，笼住了想要逃跑的黑影。
凶手落网，江元珠暗自松口气，把蹲在角落的小姑娘一把抱起，转过身朝檀姬嘱咐道，“师弟，把它先收在净妖瓶里，我去送她回家，你先去周府找周大人。”
檀姬点头，打开净妖瓶就要把它收进去。那妖物趴在地上气息奄奄，突然看见江元珠怀里的女童，开始剧烈挣扎起来。
“孩子啊……我的孩子！还给我！”
说着，不顾手指传来的灼痛，紧扒着囚妖网，开始尖声嚎哭起来。
“杳杳……杳杳！我的孩儿啊！”
檀姬紧皱眉头，这妖物吵得他头疼，速战速决地把它给收进瓶后，足尖轻点，飞身前往周府。
等江元珠赶到周府时，只见府里灯笼高挂，周密成眼含泪光，重重地拍了下檀姬的肩膀。
“好……太好了！这下浮丹百姓终于可以睡个好觉了！”
烛火摇晃下，檀姬淡极的脸上突然绽出一抹笑，两个深深的梨涡嵌在颊侧。
檀姬回来的早，身上的夜行衣早已换成了藕荷色的弟子服，衣服上的宗徽周边嵌了一圈金线，在烛光下散着柔和的光晕。
“嘶——”
心口处忽然一阵绞痛，江元珠忍不住痛呼出声。
“师姐？”
檀姬率先发现她的异样，跑过去扶她坐下。
“你怎么了师姐？”
周家父子也发现她的异样，周密成开口问道，“江姑娘，你可还好？成安，快去医馆请大夫来。”
“不用了周大人。”江元珠强忍阵痛，“元珠只是在捉妖的时候一时不察，被那妖物划了道口子，无甚妨碍。”
江元珠深呼口气，对周密成道：“大人，那十八个女童还未找到，这妖物肯定知道那些女童的下落。”
周密成恍然，自嘲道：“唉呀，上了年纪就这点不好，脑子不好使啦。那这……就拜托两位少侠了。”
已是寅时，周密成眼下青黑一片，周玉朝他们拱手行了一礼后，便扶着周密成回了房间。
月色如水，玉冠被虚虚拢在发间，折射出一片冷光。
“伸手。”檀姬冷冷开口道。
江元珠不明所以，但还是伸出了手。檀姬垂下双眸，指尖轻搭手腕。
“哎呀我能有什么事，不过是……是在刚才被那妖物给误伤罢了。”
江元珠猛然抽回手，背在身后。檀姬也收回手，生硬道：“下次小心。”
“哦……这么煽情干什么。快把净妖瓶打开，要抓紧找到那十八个女童。”
江元珠直视他的双眼，心口处便又开始阵痛，吓得她转移目光，不再看他。
檀姬心下奇怪，把那鬼物从瓶里抖落出来后，默默补了一句：“师姐，你心口没问题。但我觉得你眼睛有问题。”
“……”
江元珠懒得搭理他，蹲下身戳戳那坨黑影，“哎，反正你都被我们抓了，还不快说那十八个女童在哪儿。”
趴在地上的陈春抬起头，虚弱一笑，“放了可以……但你们，要给我做一件事情。”