死去的利帕什在船上很有口碑，是个做事严谨体格强壮的水手，据说曾做过猎杀大鲸的标枪手，一时间无人敢承担给人鱼喂食的工作。
被船长指派的船员苦着脸不敢拒绝，谁都明白靠近那个生物没有好下场，最重要的是还不能让它受伤，简直跟人和狮子一同关在一个铁笼子里没区别。
这时，修斯从人群中主动站出来，神色诚恳地向船长说道：“史密斯先生，可否容许我说几句话，就几句，请您给我一个机会。”
史密斯船长似乎到这时才想起他，鼻腔哼出一道气音，道：“你这滑头的乡下人，是谁那么大胆子为你解开绳索？”
“没有任何人，一切都是神的旨意。”
修斯上前一步，跪下，用手指依次触碰额头、前胸、左肩、右肩，十字圣号划完，口中清晰地念诵：“因父、及子、及圣神之名，阿门。”
他举起胸前十字架，以一种发愿的手势说道：“诸位见证，我在此忏悔，我为自己曾经一时的贪念感到惭愧！一切施加于身的刑罚，皆是我罪有应得！”
“我在此感激，我们米诺菲利尔号伟大的领袖——史密斯先生，他已做出最公正无私的惩罚，然而，刑罚无法抵消我的罪孽，我罪有应得，我问心有愧，那一瞬间的邪念轻易将我蒙蔽、操控，致使我差点做出难以挽回的过错，我深感耻辱！”
“尊敬的史密斯船长，我愿顶替利帕什，承担人鱼喂食者这份职责，若未来的某天，血肉被其吞食，也在所不惜！我必誓守忠诚，永不背离，若有背誓，甘受神罚与众生审判！”
“请您，也恳请米诺菲利尔号的全体水手们，给我一个赎罪的机会。”
“阿门。”
修斯深深垂下头，双掌合十。
一时间四周寂静。
黎明在远方的海面上升起，金色的光芒将世间笼罩。
史密斯船长脸上展露出夸张的笑，他将修斯扶起，大力拍着修斯的背，声音洪亮：“好小子，勇敢的孩子，今后就由你全部负责吧！耶和华会宽恕你的。”
……
修斯按照规定将舱门反锁。
他将煤油灯放在角落，蜿蜒及地的铁链被绞盘缓缓拉紧，被绑起来的双手随着链条收缩悬至半空。
汲取这次的教训，锁链把人鱼牢牢捆住，动弹不得，任何人进去里面，首先要先将它手臂吊起，以防它再次伤人，并且喂食必须亲自塞到它嘴里。
喂食并不算什么，难的是换水，长期泡在污水里的鱼，如果那条灰色尾巴被污水泡得鳞片掉落，那价格肯定大打折扣。
装载人鱼的木桶用多道铁链与主桅牢牢绑定，在海面行驶的帆船没有一刻是平稳的，她无时无刻都在摇晃，所以还需要定时进去查看人鱼所在的木桶水位情况，以便添水。
角落的灯火光亮仅照耀到人鱼身上一小部分，它的身体更多被隐匿在阴影里。
黑暗中，那双眼瞳亮得惊人。
修斯将鱼分成小块后，端到人鱼面前，银叉递到它嘴边，它扭过头，闭紧双唇。
不饿？还是拒绝人类投喂？
但是他必须亲眼看着人鱼将食物吃进去，船长绝对不会想见到一条因绝食而死的人鱼。
银叉被放在地上，他毫不犹豫靠近，强硬掰开人鱼的嘴，上下两排密集的尖牙，犬齿稍长，但并不夸张，和人类牙齿差不多排列和长度，只是尖利不少。
修斯的手非常用力，一刻不敢放松，毕竟要是被挣脱了，那口尖牙能直接把手指咬断，他将海鱼肉塞进人鱼嘴里，下一刻人鱼毫不犹豫地吐了出来，而且是冲着修斯的方向，腥味极重的海鱼砸在修斯脸上，又掉在脚下。
比那些未开化的生番还野蛮的家伙。
前几天在阳光下的虚弱也许是真的，修斯打量着人鱼的手臂和腰腹，皮肤上大片暗色斑驳，仅靠一盏煤油灯并不能看出那几片大块暗色皮肤是什么颜色的，但可以肯定是晒伤，相对于人鱼来说最严重、甚至会致命的晒伤。
修斯看得一清二楚，他不仅耳朵灵敏，夜视能力也很出色，可以说非常出色，很少有人知道这一点。
然而，人鱼在最初被捕捞上船时，身上多道深可见骨的伤口，仅仅几天，竟然已经愈合大半，如果昨晚它没有强行攀爬和大幅度动作的攻击，外伤想必能好得更快。
它知道潜伏，会审时夺度，是个有智慧会思考的生物。
而人鱼也及时抓住等待已久的机会，它耐心潜伏到那一刻，或许之前受伤太重，又或许是此前表现太过温驯，以至于所有人都放松警惕，以为它只是个脸蛋漂亮的无害海生物。
修斯不解，利帕什每天到固定时间才会去喂食人鱼，为什么偏偏趁大部分人熟睡的晚上，又进去关押人鱼的船舱。
喂食？不可能。
给人鱼换水？更不可能。
人鱼的脸被他钳在手中，修斯盯着那张苍白旖丽的脸，冰冷、潮湿，除了脸像人类，没有一丝鲜活的人气。
被人鱼迷惑？有可能。
具体真相已不得而知，亲历者利帕什已经被裹尸袋投入大海，而唯一的知情者，就是眼前的人鱼。
现在，它似乎心灰意冷了。
抗拒人类靠近，拒绝吃任何食物。
修斯将生鱼吃光，鱼骨残骸被他扔在木桶四周。
他折返回舱门角落，拉动铁链，将人鱼双手放下，然后，提起角落的煤油灯，带着空掉的食桶离开。
门口的两个守卫眼见修斯出来，先是从头到脚打量他一番，随后将目光转向他手中的小桶，瘦高个儿守卫问：“怎么样，喂得顺利吗？”
修斯笑着回应，语气轻松愉快：“那家伙胃口可真大。”
“真是个识时务的家伙。”胖守卫说，“听说之前利帕什都是整个儿扔给那怪物啃的，这次它被绑着手，还得一口一口的喂，是个危险活儿。”
瘦高个儿守卫插嘴，压低声音：“小子，当心你的手指头，可别被那怪物咬断了！这艘船的船长可不会为缺掉的手指多施舍几枚铜币。”
……
它已经三天没有吃食物了。这几天修斯送来的鱼它一口都没碰，离开前他放了一条鱼在他桶里，它也依旧没碰，似乎是嫌死鱼的腐臭味，被它从桶里捞出扔在地上。
说是扔在地上也不对，而是在修斯进门后，还没来得及拧动绞盘锁链把它的手吊起，只是弯腰放煤油灯的间隙，它就径直把海鱼冲着修斯方向扔去。
得亏修斯反应快闪身，也幸亏手腕禁锢的铁链影响到它，鱼擦过他耳边被砸到舱壁，砰的一声巨响，四分五裂地落到脚下。
门外守卫也听到动静，他们没有贸然打开门，而是隔着门有些紧张询问：“发生什么事了？！小子，还活着吗？”
“一切安好，先生们。差点滑了一跤，撞到墙上，啧，里头可真黑。”
“磕到了？当心点。”
修斯低头凝视地上的死鱼，一条5磅鲣鱼能被砸得如此凄惨，由此可见它的怒气深重，要是真砸中他……
胳膊再次被吊起来。
然而这次，它彻底卸下无害的伪装，怒目冲着修斯呲牙，对人类的敌意暴露无疑。
随着他靠近，人鱼皱了皱鼻子，鼻腔哧了一声，随后眼睛直勾勾地盯上修斯。
与此同时，修斯在这时感到后背伤口的疼痛，是刚才闪身躲避时伤口裂开渗血，人鱼此刻的反常，很可能是自己身上的血腥味吸引到它？
后背的鞭伤不是那么容易愈合的。修斯平日尽量避免自己身上出现伤口，一旦伤病出现在海洋上，如同半只脚迈进死神大门。
修斯静静凝视着人鱼脸上鲜活的神情，单看五官，和人类没什么区别，除了过于诡异得漂亮。
伸到面前的叉子照例被它扭头避开，但这次它不同于前几天无动于衷的冷淡，竟然还冲修斯呲牙，然而，在呲牙间隙，修斯直接将鱼肉塞进它嘴里。
不出意外又被吐出来。
修斯取出口枷，口枷是船上木匠赶制的，半截手掌长度、打磨光滑的一根木棍，两端打孔穿上绳子。
给它带口枷简直比在飓风下收帆还困难，佩戴过程中那两排尖牙有好几次险些咬到指尖，当口枷终于牢牢嵌进它齿间，修斯的衣服和头发也已经被水花溅得湿透。
他长呼一口气，抹了把汗湿的额发，抬眼间对上那双剔透的金色瞳孔。
修斯见过很多不同地区的人种，有绿色、蓝色、黑色、棕色的眼瞳，唯独这双眼睛，如同正午映照水面的粼粼波光，是一种无法用具体物品描述、浅淡而锐利的金色。
世间居然会存在如此独特的眼瞳，不，应该惊讶世间竟然真的有人鱼这种生物的存在。
人鱼在此时也安静下来，像是被驯服的野马。修斯有些意外又不是特别意外它的温顺，他猜测或许是饿了三天，它没有多余力气再反抗。
今天除了喂食，还需要换水。
一切近距离危险性接触都需要由修斯一人完成。
修斯准备先将它从桶里拖出来，然而，肌肤相触的瞬间，它再次挣扎反抗，铁链哗哗作响，守在门口的守卫牢记上次惨烈教训，没有开门，只是在外面敲门询问，听到修斯的回应，他们才继续放心守在门口。
人鱼扑棱起来的劲儿非常大，鱼尾和溅出的水花啪啪啪甩在修斯的胳膊上，好不容易将它拖出来，巨大的尾叶险些将修斯绊倒，修斯不得更用力地抱紧它，皮肤火辣辣地疼，船此时摇摇晃晃，角落的煤油灯也倾倒熄灭了。
人鱼胡乱挣扎，修斯另一只手紧紧掐着它的脖颈，冰凉皮肤与人类滚烫的手掌碰撞。
它知道人类的血是滚烫的，会带来疼痛的。
他知道人鱼的体温是冰冷的，血液是红的。
如此近的距离，修斯发现人鱼耳鳍下位置还有三条裂痕，似乎是……鱼鳃？
他鬼使神差地靠近耳鳍下，仔细打量那三道奇怪的裂痕，又去看另外一边，或许是距离太近，呼吸间鼻息不轻不重的落到人鱼敏感腮腺位置——
人鱼耳鳍突然遭到这样的对待，大幅度地展开，如同哺乳动物炸毛一样，它用力扭过头来，似乎想呲牙冲他哈气，但戴着口枷，没能成功，只能用那双诡异的金色眼睛狠狠瞪修斯。
果然是野兽。修斯默默扭开脸。
怀中的人鱼湿冷沉重，像是抱着一具溺水的尸体，修斯不由得想，它会不会是曾经溺水的乘客变的。
他将人鱼放在一边，另外大木桶里的水需要他一桶一桶提出来再倒出去，再一桶一桶换新的海水到进去，做完这些需要花费很长很长时间。可惜这间船舱位于下方甲板，没有舷窗，不然直接从窗户倒水舀水会更方便。
换完水，修斯解开它的口枷，抬起乏力的胳膊，将一条鱼放到它嘴边。
它撇开头，眉头皱紧，表情鲜明，是毫不掩饰的憎恶。
它不肯吃，修斯也没再逼迫，把鱼放回角落，他很累了，门外两个守卫离开，新的守卫补替，他们交谈的声音在修斯听来，即使隔着墙也一清二楚，他坐在门后，面前的人鱼沉默地注视着他。
转念一想，相较于水手们的用餐区兼休息舱，关押人鱼的船舱简直像天堂，起码没有密不透风又闷热的臭气，米诺菲利尔号能让人感到轻松的空间很少，这里舒适度可以排第二。
不知不觉，那双金色的眼睛在视线中渐渐模糊。
长时间漂泊在海面，修斯即使再年轻，也容易感到疲惫。
他头向下垂了一下，立马就清醒了。
只是很短暂的一个瞌睡。
他抬起头，就见人鱼趴在木桶边缘，依旧眼睛一眨也不眨盯着他。
修斯突然打了一个寒颤，不是心中还未生出的恐惧，而是身体不假思索的本能。
他竟然在人鱼面前睡着了。
见他清醒，它立刻缩回桶里，部分铁链也没入水中。
修斯慢吞吞地切下一片鱼肉，塞进嘴里，他没有嚼，只是让鱼肉滑进喉咙，再滑进肚子。
他痛恨海鱼，但没有更好的食物。
不少出海的水手就是因为吃海鱼而死，但他偏偏吃什么都没事。
他才十六岁，很容易就饥饿的年纪，船员每日的食物份额根本无法填满他的胃。
他端着那盘剩下一半的海鱼，走到木桶边。
手伸进水中，捉住人鱼一条胳膊将其捞出，而人鱼此时也没有攻击他。
“吃掉。”这是他第一次对人鱼说话，声音很轻，语速没有刻意放慢，他并不在乎人鱼是否听清，“我知道你听得懂一些人类语言。”
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第14章 我知道你听得懂一些人类语言。