“大人，您的左肩膀不舒服？”
“无妨。”红袍长使下意识侧了侧身。
“让我看看。”霍冰蓝站起身，语气认真，“小女略懂医术。”
他闻言一怔，却没有躲。
她伸手轻按他的肩头，果然触到巴掌大的发硬之处，是包扎的纱布无疑，问道:“是创口还是拉伤敷了膏药？”
“箭伤，换过药了。”
霍冰蓝又去摸他的脉搏。“换药不代表痊愈。看脉象，昨天晚上因为钝痛，没休息好吧。”话到一半，她伸手解开他的衣衫。
“大人，痛的话，千万不要忍着。寻个医馆，扎两针能缓解疼痛，睡个好觉，伤口也恢复得快。”然后，打开青囊，取出银针，手法轻快地在肩井、曲池两穴各扎了一针。
阳光从高窗里泄进来，映照着他肩背的轮廓。“嘶……”他先是浅呼了一声，然后耳根红了。
半柱香后，霍冰蓝见他眉头微松，得意地问:“是不是好些了？”
“嗯。”他喉结微动，但耳根泛红未褪，低头道了声:“谢谢。”
霍冰蓝会心一笑，利落拔针，收入青囊。
他系好好衣服，轻声道:“你可以回家了。”
“什么？”霍冰蓝难以置信地问:“大人，我真的可以回家了？”硝石案官家都遇刺了，她霍冰蓝才被问了几句话，就能走了？
“你不回家，难道还要在这儿白吃白住？”
见这张冷脸，这副星眸，终于有了笑意，霍冰蓝方才趁热打铁，小心翼翼地问:“大人……我提供的线索，可以换些硝石么？您说过，只要我配合，是可以……”
“你要多少？”他打断了自己。
“十斤？五斤也可以的……”霍冰蓝问得越发小心翼翼。
“令尊的病，需要这么多硝石么？”他越发不解。
霍冰蓝也一时语塞。是啊，石琳之症的确用不了这么多硝石。
“他还有其他小毛病，硝石的毒性是和其他药相冲的……到底如何入药，我还得试药……所以需要……需要得多些。”
这番解释，霍冰蓝都很难说服自己。
但好在面前这位红袍审讯官好像不懂药理，爽快回答:“那就给你十斤。”
“谢谢大人！谢谢大人！”霍冰蓝猛地起身，只因实在惊喜得不知所措，一时能想到的也只有连连鞠躬。
“行了。别鞠了，头都要掉了。”他伸出手，想制止她再鞠躬的动作，却在刚碰到她肩膀的那一瞬，顿在半空。
“硝石的事，还有这里的事，不许对任何人提起。包括你父亲。”
“我懂，我懂。”
“近日京中不太平，回家后切莫到处乱跑。”红袍审讯官旋即起身开门。
真的可以走了？霍冰蓝 于从惊喜中回过神来，鼓起勇气问：“大人，您怎么称呼？”
红袍长使沉默了一瞬，才开口道:“我叫……任南。任重道远的任，红豆生南国的南。是玄镜司里一个长使。”
任南。霍冰蓝默念了一遍，再次屈身行礼:“任大人，多谢您。硝石的钱，我回家后就还给您。今日仓促，改日我一定登门拜谢。”
然而，任南指了指自己的左肩，浅浅一笑：“这就当你的诊费。”
“十斤硝石要很多钱，我的诊费不用那么多。下回，我请您吃饭，好不好？”
“好啊。”任南一口答应，但话锋微转，“若是还有要请教的，玄镜司还会去寻你。”
“大人，那是你来寻我么？”话一出口，霍冰蓝竟不敢看他，低下了头。
“不一定。”
听罢，她心中略有失望。既怕惹麻烦，又怕他再也不来寻自己。故而只咬着唇，心里像揣了只兔子，又欢喜又发愁。
“走吧，我送你。”任南说时，已经迈过门槛。霍冰蓝跟随，然而跨出门槛的脚却停在了半空。
“大人，这次我不用蒙眼睛么？”
“不用。这里是少使们的营房。现下直接去偏门，倒也没什么不能看的。”
哦。原来这里是营房呀，怪不得如此干净整洁。霍冰蓝如是想。
偏门外，颜少使已牵来小青驴，硝石已经放在了侧边的挎篮里。她跨上驴，往前赶了几步，忍不住回头看，他还站在门口，红袍玉立，朝自己含笑颔首。
霍冰蓝转过头，脸上又烫了，阳光刺得她眯起眼睛，但还好在虚惊一场，连硝石也到手了。回家后，刚迈入正堂。霍岩的声音便从里头传来：“酒醒了？”
霍冰蓝一怔，脚步顿住。
酒醒？啊？
“你平日最是懂事，怎么昨晚上在宫里就吃醉了呢？”霍岩放下茶盏，眉头微蹙，“虽然大娘娘是你姑姑，但咱们家毕竟是外戚，爹又总揽北伐后勤，多少双眼睛盯着。你行事更该谨慎……”
霍冰蓝越听越迷糊，不过爹爹看来是不知道自己为了买硝石，不仅遇上登徒子，还差点卷入硝石走私案。虽然不知道谁帮她圆了谎，但眼睛滴溜溜儿一转，心中已有了计较，应付爹爹，她可是老手。
“爹爹，你按时吃药了么？”霍冰蓝冷不丁一问。
“额……别打岔……”霍岩瞬间变了颜色。
“爹爹你下次再忘记吃药，我就跟阿娘告状去了！”
“诶呀，心肝儿！千万不能告诉你阿娘。为了北伐，爹爹也会爱惜身体的。”
霍冰蓝见爹爹放下架子，本该踩着台阶下，但听见北伐二字，让她心里一沉，连日来的劳累、委屈、害怕交织成一股火气蹭地窜上来。
“北伐，北伐!又是北伐!我听腻了!我听烦了!”她聊下这句话，一手背着青囊，一手拎着硝石就往外走。
“蓝儿，拿的什么呀？”
“重不重呀？让爹爹帮你拿呗。”
听见父亲追了出来，霍冰蓝转过身去看，一块帕子正好从他宽大的袖袍中飘落，月白色绢帕上一团刺目的红格外显眼。她松开包袱，眼疾手快一把夺过，干透的血迹带有铁锈气味，这是肺里咳出来的血。
再抬眸时，父亲已经彻底慌了神:“蓝儿，爹其实还好……”他垂下头，站在宽阔的院子里，像个做错了事的孩子。
他用了一辈子，让大宁的国都从临安回到汴梁，把几无可能的北伐硬生生凿出了一道口子。然而十年前，却以退为进，揽下未竟全功的过错引咎辞职。她清楚爹爹的身体就像一盏捻线被烧了九成的油灯。身为女儿，还剩的那一成，势为北伐燃尽不可。
“蓝儿回来啦！”身后传来娘的声音。
霍冰蓝浑身一僵，下意识把那团帕子攥得更紧，藏进袖中。
“这是怎么啦？”母亲先是看看她，又看父亲。
“阿芸，我刚刚说了她几句，不想把蓝儿给说哭了……”父亲仍旧低着头。
“官人你也真是的，孩子刚回来，你说她干什么。小梁王夫妇有孩子了，高馨又头一回做母亲，她们小姊妹晚上多说讲两句私房话儿罢了。”
“对对，是我话多了。”父亲连连认错。
“你爹昨夜进宫，也是今晨方回的。不过他把大娘娘赐下的蛋黄酥带回来了，快尝尝。你不是最喜欢大内做的蛋黄酥了么……”说罢，母亲就要拉着自己进屋。
可霍冰蓝轻轻挣开，左一提右一提，头也不回地往自己的院子跑去，然后一头扎进房间里，反手把门闩上，把紧随其后的小禾关在屋外。
“姑娘，你还好么？”小禾轻叩着门:“夫人让我给你送蛋黄酥。”
霍冰蓝靠在门板上，缓缓坐下，强忍哽咽:“我……我想自己待会儿……”
小禾走后，她才松开手，掌心那方帕子已被汗浸透，血迹洇开来，染红了她的手掌。她蹲下身，把脸埋进膝盖里，想起了自己立志学医的那天。
彼时五岁的她在爹爹书房外玩，听见了爹爹和挚友老梁王的对话。
爹爹说:“北伐透支国力，如今未竟全功，大家这股憋屈劲儿得有个地方发泄，那就出在我身上吧。万不能让天下人觉得不该北伐。”
老梁王说:“二郎，难道你是怕了？想退了么？”
“我身上有半根金针取不出来，不知道哪天就……我怕下次北伐陪不了你，也不帮不上你……”
“怎会如此？张太医不是说都取出来了么？”
“是我让他如此说的，好叫阿芸和然然放心。此事，我只同你说了，你可一定要替我保守秘密。”
“二郎，我们再找大夫治，一定会有办法的……”老梁王说时泣不成声。
就是从那天起，霍冰蓝立志学医。爹爹守护北伐，蓝儿守护爹爹。
想到这里，霍冰蓝起身对镜梳洗。在镜中，她看见了五岁的自己，重新振作道:“霍冰蓝，不要伤春悲秋，要抓紧时间研究硝石化金针之法，还要寻牲畜试验，还有许多事要做！”