建业入夏，暑气渐盛，秦淮河上荷风送香，满城蝉鸣此起彼伏，将整座城池裹进一片温润的盛夏光景里。
合肥一战的硝烟早已散尽，江东大地风调雨顺，市井繁华，周府庭院之中，更是草木葱茏，绿荫如盖，一派安然夏日之景。
廊下藤蔓爬满栏杆，芭蕉舒展阔叶，石桌上摆着新摘的莲子与冰镇梅汤，暑气被层层绿荫挡在墙外，只余满院清凉。
经了一春的沉淀，府中几个孩子，在盛夏日光里，又长了一截心气。
周循入太学这日，天刚蒙蒙亮，小乔便亲自为他整理衣冠。素色锦袍衬得少年身姿挺拔，玉冠束发，眉眼间承袭了周瑜的清隽，又添了几分沉稳内敛。她细细理平衣摆褶皱，轻声叮嘱：“太学之中藏龙卧虎，皆是江东子弟翘楚，你需虚心向学，与同窗和睦相处。论学则求真，论事则求稳，莫因出身将门便恃才傲物，亦莫因年少破格便心生懈怠。”
周循垂首聆听，指尖轻扣腰间玉珏，沉声应道：“娘放心，孩儿记在心上。”
大乔亦端来亲手煮的莲子羹，递与他：“晨起空腹，吃些垫垫。你姨母所言极是，太学不仅学经史子集，更学立身行事，往后凡事三思，谨言慎行。”
孙绍已着郎官朝服，因入殿侍从需先到太学接周循同行，便早一步至周府。见周循整装完毕，他上前拍了拍表弟肩头，眉眼含笑：“循弟不必紧张，太学中我有熟识的师长同窗，今日我陪你入内，为你引荐。”
周循拱手致谢，几人送至府门，小公主抱着他的衣袖，糯声叮嘱：“哥哥要好好读书，早些回来陪我练字。”
周循弯腰揉了揉她的发顶，温声道：“好，哥哥回来教你写新的字帖。”
马车缓缓驶离周府，行至太学门外，早有太学博士等候。孙绍因已在太学修完课业，身份不同，便引着周循至博士面前见礼。那博士姓张，素闻周瑜威名，又见周循身姿端方、言行有礼，眼中颇有赞许，颔首道：“周公子年少有才，主公特准破格入太学，望不负厚望，勤勉向学。”
“学生定当谨遵师命。”周循躬身行礼，姿态恭谨，全无半分骄气。
太学内分经、史、子、集四馆，又设射御、数术二堂，学子按课业深浅分班。张博士念及周循基础扎实，便将他编入经馆上等班，与一众年长学子同列。入馆之时，馆内学子皆侧目看来，有好奇，有审视，亦有几分不服——毕竟周循年纪尚轻，因破格入太学，难免遭人议论。
恰逢一蓝衣少年起身，身形颀长，眉眼锐利，拱手道：“在下顾谭，乃吴郡顾氏子弟。听闻周公子年少成名，今日得见，不知可否与公子切磋一番学业，以证实学？”
顾谭乃顾雍之子，出身名门，学识出众，在太学中素有盛名，此番发难，正是想试周循斤两。馆内一时安静下来，众人目光皆聚于二人身上。
孙绍恰在此时送至馆外，见状欲上前解围，却被周循以眼神制止。周循缓步上前，拱手回礼，神色平静：“顾兄盛情，敢不奉命。不知顾兄想切磋何题？”
“便论《左传》中‘城濮之战’，析晋文公立国之谋，与楚成王失策之由。”顾谭话音刚落，便有学子取来书卷，铺于案上。
周循略一思忖，抬手取笔，于纸上从容落笔。他先析晋文公退避三舍的隐忍之智、任贤用能的驭人之术，再论楚成王刚愎自用、轻信谗言的失察之过，字字珠玑，条理清晰，既引经据典，又结合江东时局稍加阐发，见解独到，不似少年口吻。
顾谭逐字细读，眼中锐利渐消，转为钦佩。待周循停笔，他再度拱手，语气诚恳：“周公子学识精深，见解独到，谭自愧不如。先前多有冒昧，还望海涵。”
“顾兄过谦，彼此切磋，互有裨益。”周循亦拱手回礼，神色依旧谦和。
馆内学子见此，皆打消了轻视之心，纷纷上前与周循见礼，馆内气氛渐趋和睦。孙绍立于门外，见周循从容应对，眼底满是欣慰，转身入殿复命。
自此，周循便在太学安下心来。每日天不亮便起身，晨读于太学槐树下，午间与同窗论学于经馆，傍晚则至射御堂练习骑射，日日勤勉，不曾有一日懈怠。他虽年少，却不恃才，遇有疑难便虚心向师长同窗请教；同窗有困，亦慷慨相助，不多时便在太学中赢得了师长的器重与同窗的敬重。
这日休沐，周循归家，恰逢小乔与大乔在院中晾晒新制的香包。案上摆着各色绣线与布料，小公主正坐在一旁，笨拙地学着绣莲蓬纹样。见周循归来，小公主率先起身，跑至他面前：“哥哥，你回来啦！今日学了什么？”
周循弯腰抱起妹妹，温声道：“今日学了《礼记》，还与同窗切磋了棋艺。”
小乔放下手中香包，抬手拭去他肩头落的槐絮，笑道：“看你神色，想来在太学过得顺遂。”
“托娘的福，同窗皆友善，师长亦尽心教诲。”周循说着，从袖中取出一卷字帖，递与小乔，“这是今日张博士赠我的钟繇字帖，说孩儿字迹尚可，需再练笔力。”
小乔接过字帖，展开细看，见字迹古朴隽秀，又看周循眼底的认真，心中宽慰：“你既用心，定能有所进益。”
大乔端来茶水，笑道：“方才孙绍差人来报，说主公见他处事沉稳，欲令他随张昭大人处理府中杂务，亦是历练。如今绍儿与循儿皆有进益，胤儿在学塾也屡受先生夸赞，咱们也算安心了。”
周胤此时正从外归来，手中捧着一卷书，见众人皆在，便上前笑道：“娘，姨母，兄长，今日先生夸我策论写得有长进呢！”
小乔看着眼前三个各有长进的孩子，又望向院中盛放的海棠，暖风拂过，花瓣轻扬。她想起周瑜在世时，常说愿儿女平安，家国安定，如今想来，这心愿终是慢慢实现了。
夜色渐浓，周府院内点起灯火。周循与周胤在灯下一同读书，时而低声探讨，时而提笔批注；小公主靠在大乔身边，听着母亲讲古；小乔则坐在一旁，研墨理香，偶尔抬眼，看着眼前的阖家安宁，唇角便漾起温柔的笑意。
风定庭宁，翰墨飘香，岁月安然。那些过往的风雨与惊惶，皆化作如今的安稳与期盼，在这一方庭院中，在孩子们的成长里，静静沉淀，缓缓生香。