兰府高墙之内，兰羲如履薄冰扮演着顺从的孤女。
幼弟兰澈却如一道光，穿透阴霾，在花园里塞给她偷藏的松子糖。
“阿姐，他们都怕你，可我不怕，”十二岁的少年眼神清亮，“你笑时，比花园里所有的花都好看。”
她指尖微颤接过那粒糖，甜意在舌尖蔓延，心底冰封的角落悄然裂开一道细缝。
“澈儿，若有一天……阿姐不再是‘不祥之人’，你想做什么？”
“我要做阿姐那样的人，”他毫不犹豫，“让所有像我们这样的人，都有糖吃。”
墙外，青黛敏锐察觉暗处窥探的目光。
——这粒糖，成了她深渊行路中第一颗星火。
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暮春的暖风带着花香，懒洋洋地拂过京城鳞次栉比的屋瓦。阳光慷慨地洒在朱雀大街上，照得青石板路明晃晃的，几乎有些刺眼。今日是上巳节后不久，民间约定俗成的“小儿节”，街头巷尾比往常更添了几分喧闹。稚童们穿着颜色鲜亮的新衣，小手里攥着糖人、风车或是新得的泥哨，在大人腿边钻来钻去，清脆的笑闹声此起彼伏，像一串串撒落的银铃。
“娘！看！大风车转起来啦！”
“慢点跑！小祖宗，别摔着！”
“糖葫芦！又大又甜的糖葫芦——”
“吹一个！吹一个！吹个大老虎！”
喧嚣声浪隔着厚重的青砖高墙，传到兰府深处时，已然成了模糊不清的背景嗡鸣，像是另一个遥远世界的声音。兰羲独自坐在她那个偏僻小院的廊下，膝上摊开一卷书，目光却定在院墙上方那一线狭窄的、被切割得支离破碎的天空。几缕薄云慢悠悠地飘过，蓝得有些虚假。
这方小院，精致得像一个囚笼。几竿翠竹瘦伶伶地立在墙角，新抽的嫩叶在风里瑟瑟抖动。廊下放着两盆开得正好的春兰，幽香被风送过来，本该沁人心脾，此刻闻着却只觉得沉郁。阳光斜斜地照进廊内，在她素色的裙裾上投下窗棂细密的格子阴影。
门轴发出轻微却刺耳的“吱呀”声，打破了小院的寂静。张嬷嬷端着一碗黑黢黢的汤药走了进来，脚步不重，却带着一种不容忽视的、监视般的压迫感。她脸上堆着笑，眼角的皱纹挤在一起，像一张揉皱又勉强摊开的纸。
“二小姐，”她声音不高不低，带着一种刻意的恭敬，听在兰羲耳中却像钝刀子割肉，“该用药了。大夫人特意交代，您身子骨弱，这安神补气的方子得按时喝，一滴都不能剩。”
那汤药散发着一股浓烈的、带着土腥气的苦涩味道，热气袅袅上升。兰羲的目光从天空收回，落在碗里那深不见底的药汁上，浓黑的表面映出她模糊而苍白的倒影。这药，从她踏进兰府大门那天起，就日日不断。说是安神补气，可每次喝完，都只觉得心口愈发窒闷，思绪也像被无形的蛛网缠绕，沉重得难以转动。她心知肚明，这恐怕是柳氏，或者更可能是她背后那位城府深沉的父亲兰嵩的主意，让她这个所谓的“不祥之人”，安静，再安静些，最好安静到像个没有生气的影子，只待时机一到，便作为一枚最稳妥的棋子，被摆到三皇子沈砚的身边。
“有劳嬷嬷。”兰羲的声音很轻，像羽毛落地，听不出什么情绪。她伸出手，指尖在触碰到滚烫碗壁的瞬间微不可察地蜷缩了一下，随即稳稳接了过来。碗沿烫手，那灼热感似乎能一直钻进骨头缝里。
张嬷嬷站在一旁，那双浑浊却精明的眼睛一眨不眨地盯着她，嘴角那抹假笑纹丝不动，像是在欣赏一件物品是否完好无损。兰羲垂下眼睫，遮住眸底深处翻涌的冷意。她屏住呼吸，将碗凑到唇边。浓烈得令人作呕的药气直冲鼻腔，她强迫自己张开嘴，任由那苦涩滚烫的液体滑入喉咙。灼烧感一路向下，胃里立刻翻搅起来。她强忍着，一小口一小口，直到碗底干净得能映出她毫无血色的唇。
“二小姐真是懂事。”张嬷嬷满意地接过空碗，用帕子擦了擦手，目光状似无意地扫过兰羲放在膝上的书卷，“您也别总闷在屋里看书，仔细伤了眼睛。今儿外头热闹，是小儿节呢，虽说……”她顿了一下，那点假笑里掺进一丝若有似无的鄙夷，“府里少爷小姐们自是不会去挤那人堆儿，不过园子里的花儿开得正好，您也该去散散心，沾点活泛气儿。总这么闷着，没病也闷出病来了。”
散心？沾活泛气儿？兰羲心底冷笑。不过是换个更大点的笼子让她待着，方便四面八方无处不在的眼睛盯着罢了。她抬眸，脸上是恰到好处的、带着点倦怠和疏离的顺从：“多谢嬷嬷提点。只是日头有些晒，我略坐坐再去。”
“那老奴就不打扰二小姐清净了。”张嬷嬷福了福身，端着空碗转身走了。那扇门又被轻轻合上，隔绝了外面那点模糊的人间烟火气，也隔绝了张嬷嬷可能还停留在门外的窥探。小院重归死寂，只剩下风拂过竹叶的沙沙声，和她胸腔里那颗缓慢而沉重跳动的心。
廊下只剩下她一个人。药力似乎开始上涌，一股沉闷的倦怠感包裹着她，思绪也变得有些黏稠。她闭上眼，指尖无意识地抚上发间一支样式极其简单、只簪着一小朵玉雕兰花的银簪。簪身冰凉，触感熟悉。这不是兰府的东西，是她从江南带回来的，为数不多的旧物之一。簪头那朵小小的玉兰，花瓣温润，是她及笄那年，燕稷偷偷托人送来的。少年当时涨红了脸，支支吾吾地说：“羲妹妹，他们说姑娘家及笄要有簪子……这个……这个不贵，但、但玉兰花像你……”
那时燕稷的眼睛，也像今日墙外那些无忧无虑的孩童一样，亮得惊人，盛满了全无阴霾的阳光和热忱。
指尖在那冰凉的花瓣上轻轻摩挲，仿佛能汲取到一丝久远的暖意。然而回忆的碎片越是清晰，眼前这高墙深院的冰冷窒息感就越是沉重。他如今怎样了？想必是恨极了她护国寺那日的冷漠绝情吧？祖父燕老将军周年祭奠那日，他穿着素服站在灵堂里的身影，隔着人群，她只敢远远望上一眼，那挺直的脊背和眼中深切的痛楚与隐忍的愤怒，像烙印一样烫在她心上。还有他那缠绵病榻、日渐消瘦的父亲燕铮……
心头猛地一抽，像是被无形的针狠狠刺了一下。兰羲倏然睁开眼，指尖用力掐入掌心，用尖锐的疼痛强行驱散那些不合时宜的软弱和思念。不能想。一丝一毫都不能泄露。在这座吃人的府邸里，任何一点真实的情绪，都可能成为致命的破绽，牵连她想要保护的所有人。
她深吸一口气，那带着药味和兰香的空气沉甸甸地灌入肺腑，将翻涌的心绪强行压回深处。再抬眼时，眸中已是一片古井无波。她拿起膝上的书，强迫自己的目光落在那些密密麻麻的字迹上，却一个字也看不进去。日影在廊下缓慢地移动，一寸一寸，爬过她的裙裾，爬上她的指尖。
不知过了多久，院墙外孩童们模糊的嬉闹声似乎更响亮了些，夹杂着糖葫芦小贩悠长的吆喝，一阵风吹过，竟似送来一丝极淡极淡的甜香。兰羲微微一怔，随即自嘲地扯了扯嘴角。幻觉罢了。这兰府深宅，连空气都是苦的。
她站起身，决定去花园走走。张嬷嬷的话虽是监视，但也提醒了她，一味枯坐在这小院，反而显得刻意。不如去那更大的“囚笼”里，在那些无处不在的目光下，扮演一个安分、顺从、对命运无可无不可的兰家二小姐。
兰府的花园，是京城一绝。此时正值暮春，百花争艳到了极致。牡丹开得最为富丽堂皇，碗口大的花朵层层叠叠，姚黄魏紫，在阳光下灼灼其华，富贵逼人。芍药也不遑多让，粉白嫣红，簇拥在牡丹周围，更添几分娇艳。曲折的回廊两侧，垂丝海棠开得如烟似霞，粉色的花瓣随风飘落，洒在精心铺就的鹅卵石小径上，也落在兰羲素净的裙摆和发间。假山叠石玲珑剔透，引来的活水在石缝间潺潺流淌，汇入一方小小的荷塘，几尾锦鲤在清澈的水中悠闲地摆尾。
这园子，美得像个精心绘制的工笔画卷，每一寸都透着人工雕琢的完美和……冰冷。那些名贵的花木，被园丁修剪得一丝不苟，连飘落的花瓣都像是计算好了位置。空气里弥漫着浓郁得化不开的甜香，沉甸甸的，反而让人有些喘不过气。
兰羲沿着回廊缓缓走着，步履轻缓，目光低垂，只看着脚下那被海棠花瓣点缀的小径。她能感觉到暗处的视线，假山后，花丛里，甚至回廊的转角。那些是柳氏的眼线，也可能是她父亲兰嵩的，或者干脆就是祖父兰巍派来的人。在这座府邸里，她这个“不祥”的二小姐，一举一动都牵动着无数双眼睛。
她走到靠近池塘的一处临水敞轩，轩内无人，只放着几张铺了锦垫的石凳。她选了一张最不显眼的坐下，目光落在水面上。几片粉白的花瓣打着旋儿落在水中，被锦鲤好奇地顶开。阳光在水面跳跃，晃得人有些眼晕。
就在这时，一个带着点急促喘息的小小身影，像颗小炮弹似的，猛地从一丛开得正盛的西府海棠后面冲了出来，直直地朝着兰羲的方向奔来。
“阿姐！”
清脆的童音带着毫不掩饰的惊喜，瞬间打破了花园里那份刻意维持的宁静和沉闷。
兰羲微微一怔，循声望去。
是兰澈。
她同父异母的幼弟，今年刚满十二岁。他跑得小脸通红，额头上沁出细密的汗珠，一双眼睛却亮得惊人，像落入了满天的星辰。他身上穿着簇新的宝蓝色锦缎袍子，上面用银线绣着精致的竹叶纹，衬得那张还带着婴儿肥的脸愈发白皙。他显然跑得很急，气息还不稳，小小的胸膛一起一伏。
兰羲的心，在那一声毫无防备、充满依赖和欢喜的“阿姐”中，像是被一只无形的手轻轻捏了一下，酸涩又柔软。自从她回到这令人窒息的兰府，所有人都对她避之唯恐不及，视她为不祥，连那些下人看她的眼神都带着疏离和畏惧。唯有这个同父异母的弟弟兰澈，自打她归家那日远远见过一面起，就总想找机会凑近她。柳氏和周氏明里暗里不知阻拦过多少次，严厉告诫他不许靠近这个“晦气”的姐姐。可这孩子，似乎有着一股天生的执拗和纯善，那些警告和冷眼，竟未能完全浇灭他亲近的心思。
兰澈几步就冲到了敞轩里，在兰羲面前堪堪刹住脚步。他仰着小脸，眼睛亮晶晶地看着兰羲，带着一种全然的信任和亲近，仿佛周遭那些无形的、冰冷的监视目光都不存在。
“阿姐！我找了你好久！”他声音清脆，带着点小小的抱怨，更多的却是找到目标的雀跃，“嬷嬷说你可能在园子里，我绕了好几圈才看到你坐在这里！”
他跑得太急，气息还没喘匀，小胸膛起伏着，额发被汗水濡湿了几缕，贴在光洁的额头上。那双酷似兰羲的清亮眼眸里，没有任何一丝旁人常见的疏离或畏惧，只有纯粹的欢喜和找到亲人的依赖。
兰羲看着他因为奔跑而红扑扑的小脸，听着他毫不设防的亲近话语，心底那片冰封的湖面，似乎被投入了一颗小小的石子，漾开了一圈细微的涟漪。她下意识地弯了弯唇角，一个极其清浅、几乎难以察觉的笑容在她苍白的脸上浮现。她伸出手，用指尖轻轻拂去他额角沾着的一点草屑，动作很轻，带着一种她自己都未曾察觉的温柔。
“跑这么急做什么？当心摔着。”她的声音放得很低，在这空旷的敞轩里，只有他们两人能听清。
兰澈丝毫不在意她的动作，反而因为她的触碰和关心，小脸上的笑容更灿烂了。他像是献宝一样，急急忙忙地伸出一直紧紧攥着的小拳头，凑到兰羲面前。
“阿姐，你看！”他小心翼翼地摊开手掌。
掌心里，躺着几颗小小的、松子形状的糖果。糖块呈现出一种温暖的琥珀色，外面裹着一层薄薄的、雪白的糖霜，在阳光下折射出细碎的光。一股淡淡的、清甜的松子香混合着麦芽糖的甜味，瞬间弥散开来，像一道活泼泼的溪流，冲淡了周遭浓郁得发腻的花香。
“是松子糖！”兰澈献宝似的往前又递了递，眼睛亮得惊人，“我早上跟娘出去……呃，去上香的时候，偷偷买的！就买了一小包，藏起来了！”他压低了声音，带着点孩童特有的狡黠和得意，“可香可甜了！阿姐，你快尝尝！”
他看着兰羲，眼神里充满了期待，像只急于分享自己珍藏美味的小兽。那纯净的、不掺杂质的关心，像一道小小的、却异常灼热的光束，猝不及防地照进了兰羲心底最灰暗冰冷的角落。
兰羲的目光落在那几颗小小的松子糖上，又缓缓移到弟弟那张写满期待和真诚的小脸上。周遭那些无形的目光似乎在这一刻变得模糊、遥远了。她伸出手，指尖有些不易察觉的微颤，小心翼翼地拈起了其中一颗糖。糖块很小，躺在她的指尖，带着兰澈手心残留的温度。
“谢谢澈儿。”她的声音更轻了，带着一丝自己都未曾预料的沙哑。她将那颗小小的松子糖放入口中。
舌尖先是触到那层微凉的糖霜，随即，浓郁的、纯粹的甜意在口腔里猛地炸开。那甜味如此直接，如此霸道，瞬间盖过了喉间残留的药味苦涩，甚至盖过了花园里那些名贵花木的馥郁浓香。松子特有的坚果油脂香气紧随其后，混合着麦芽糖的焦香，在舌尖上欢快地跳跃、融合，形成一种温暖而朴实的味道。这味道如此平凡，却在此刻，在此地，在兰羲尝尽了世间凉薄的心头，掀起了一场小小的、甜蜜的风暴。
她慢慢地含化了那颗糖。甜味从舌尖弥漫到整个口腔，又似乎顺着喉咙，一点点浸润到四肢百骸，驱散着那深入骨髓的寒意和沉重。她看着眼前弟弟那双清澈见底、写满了关切和分享喜悦的眼睛，一股酸涩的热流毫无预兆地冲上鼻尖，眼眶微微发热。
“甜吗，阿姐？”兰澈紧张又期待地问，小脸因为激动而显得更加红润。
兰羲用力点了点头，将那点不合时宜的泪意逼了回去，唇角努力向上弯起一个更清晰的弧度：“嗯，很甜。很好吃。”
兰澈立刻开心地笑起来，像个小太阳，仿佛得到了天底下最好的奖赏。他左右看了看，见附近没人，胆子似乎更大了一些，往前凑了凑，几乎是贴着兰羲的耳朵，用气音小声说：“阿姐，你别听他们瞎说！什么‘不祥之人’，都是骗人的！他们就是怕你！”
兰羲心头猛地一震，握着帕子的手瞬间收紧。她抬眸，定定地看着兰澈。这孩子……他都知道？那些下人们的窃窃私语，那些来自柳氏、周氏甚至府里其他主子有意无意的冷落和排斥？
兰澈却毫无所觉，他挺了挺小胸脯，眼神里带着一种少年人特有的认真和倔强：“我偷偷观察过你好多次了！你走路轻轻的，说话也轻轻的，看花的时候眼睛特别好看，像……像天上的星星！还有，”他顿了顿，小脸微微泛红，声音却更加坚定清晰，“你刚才对我笑的时候，比花园里所有的花加起来都好看！真的！”
他仰着小脸，眼神澄澈而笃定，像是在宣告一个他发现的、最重要的真理。
兰羲只觉得心口被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀。她张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。在这座金玉其外、败絮其中，充满了算计、冷漠和恶意的深宅里，竟然还有一个这样的小小灵魂，用他未被污染的眼睛，穿透那些强加于她的“不祥”污名，看到了她本身。这稚嫩而真挚的肯定，比任何珍宝都更珍贵，像黑暗中骤然亮起的一盏灯，微弱，却足以照亮方寸之地，让她看清脚下，也看清自己并非全然孤独。
她伸出手，这一次不再犹豫，带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻抚了抚兰澈柔软的发顶。掌心下是孩童温热的体温和细软的发丝，真实而熨帖。
“澈儿……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的哽咽，随即又努力平稳下来，含着一点真正的笑意，“谢谢你。”
兰澈似乎有些不好意思，微微低了低头，蹭了蹭姐姐的手心，随即又想起什么，抬头急切地问：“阿姐，你一个人在这里闷不闷？我陪你说话吧？我给你讲昨天夫子教的文章？或者……或者我们玩翻花绳？”他眼睛亮晶晶地，带着孩童特有的热切。
兰羲看着他天真无邪的脸庞，心底那片冰封之地裂开的缝隙似乎又扩大了一些，有温暖的泉水汩汩涌出。她正要开口，眼角余光却敏锐地捕捉到远处回廊拐角处，一抹一闪而过的、熟悉的深青色裙角——是柳氏身边另一个得力的婆子，李嬷嬷。
那抹裙角消失得很快，但兰羲知道，她刚才和兰澈的互动，包括那几颗松子糖，恐怕都已经落入了某些人的眼中。柳氏绝不会允许兰澈过多地亲近她这个“晦气”的姐姐。
心头那点刚刚升腾起的暖意，瞬间被一层冰冷的警惕覆盖。她不能让兰澈因为亲近她而惹上麻烦。这孩子是她在这座府邸里，除了青黛和阮放之外，感受到的唯一一丝真实的暖意。她必须保护他，哪怕是以疏远的方式。
兰羲脸上的笑容淡了下去，重新覆上了一层惯常的、带着距离感的平静。她不着痕迹地收回了抚在兰澈发顶的手，声音也恢复了之前的清冷疏离：“不必了，澈儿。阿姐有些乏了，想自己静静。你快回去吧，莫要贪玩，仔细误了功课，回头母亲又要说你了。”
她的语气很淡，带着一种明显的送客之意。
兰澈脸上的笑容瞬间僵住了，明亮的眼眸里迅速蒙上了一层失落的水汽。他有些无措地看着兰羲突然变得冷淡的脸，小嘴微微瘪了瘪，似乎想说什么，又不敢。
“阿姐……”他小声地唤了一句，声音里充满了委屈。
兰羲的心像被针扎了一下，但她强迫自己别开视线，目光重新投向波光粼粼的荷塘，声音更加平静无波：“去吧。”
小小的身影在敞轩里沉默地站了一会儿。兰羲能感觉到他委屈又困惑的目光落在自己身上，带着不解和受伤。最终，他低下头，闷闷地应了一声：“哦。” 然后，一步三回头，慢慢地、失落地走出了敞轩，小小的背影在繁花似锦的花园里，显得有些孤单。
兰羲没有回头看他，只是放在膝上的手，在宽大的袖笼里，紧紧攥成了拳，指甲深深陷入掌心，留下几道月牙形的红痕。那几颗被他珍而重之送来的松子糖，还静静躺在她的袖袋里，隔着薄薄的衣料，散发着微弱却固执的暖意。
敞轩里又只剩下她一个人。风依旧吹拂着海棠花，花瓣簌簌落下。水面上的锦鲤吐了个泡泡，荡开一圈涟漪。刚才那短暂而真实的温暖，仿佛只是春日里一个迷离的幻梦。
兰羲的目光落在水面那些打着旋儿的花瓣上，思绪却飘得更远。兰澈最后那委屈又失落的眼神，像烙印一样刻在她心里。他还那样小，那样纯净，却已经懵懂地感受到了这座府邸的冰冷和规则。他的亲近，源于血脉天性，也源于一份未被污染的善良。可是这份亲近，在这虎狼环伺之地，对他而言，本身就是一种危险。柳氏不会允许，周氏更不会，甚至她的父亲兰嵩……他们需要的是一个被家族彻底掌控、没有自己意志和情感的兰羲，而不是一个能影响兰家嫡子心性的姐姐。
保护他，或许就是将他推远。这个认知，让兰羲心底泛起一阵尖锐的疼痛，比那碗苦涩的药更甚。
她缓缓抬起手，指尖再次触碰到袖袋里那几颗小小的松子糖。坚硬的糖块硌着指腹，带着兰澈手心残留的温度。那一点微弱的甜，像一粒小小的火种，固执地在她冰冷的胸腔里燃烧着。
不能沉溺。她深吸一口气，强行压下心头的波澜。温情是软肋，而在这兰府，软肋就是致命的弱点。她还有太多的事情要做。祖父兰巍那深不见底的野心，父亲兰嵩的阴鸷算计，大伯兰峒在边关的私兵……还有昏聩多疑的皇帝，贪婪昏暴的太子……更重要的，是为燕家昭雪，为枉死的燕老将军和苏夫人讨回公道！她需要力量，需要盟友，需要抓住一切可能的契机。
思绪转到朝堂，转到江南，转到那些在暗处涌动的人。阮放……想到这个名字，兰羲的心绪稍稍安定了一些。昨夜他冒险潜入，带来的消息依旧沉甸甸压在心头。燕铮将军的毒……情况比预想的还要糟糕。阮放说，那毒极其阴损，缠绵脏腑，若非燕铮本身底子深厚，又有胡大夫暗中用珍贵的药材吊着，恐怕早已……而燕稷，那个曾经像阳光一样炽烈的少年，如今正不顾一切地追查祖父的死因，像一头被逼入绝境的孤狼。他越查，就越危险。
还有三皇子沈砚……兰羲的指尖无意识地在石凳光滑的边缘划过。那日的会面，表面风平浪静，实则暗藏机锋。沈砚温和有礼的外表下，那份对民生疾苦的关切，似乎并非全然作伪。这或许……是一个可以利用的点？徐阁老清流一脉，似乎对他也有所倾向……
纷乱的思绪如同池水中纠缠的水草。兰羲强迫自己冷静下来，梳理着这盘错综复杂的棋局。每一步都如履薄冰，牵一发而动全身。兰澈的纯真，像一道光，短暂地照亮了她的心，却也让她更清晰地看到了前路的黑暗和凶险。她不能退，更不能倒下。
就在她凝神思索之际，远处花丛掩映的月洞门附近，似乎传来一声极轻微的、枯枝被踩断的“咔嚓”声。
声音极细微，混杂在风吹花叶的沙沙声里，几乎难以分辨。但兰羲几乎是立刻抬起了眼，目光如电般射向声音来源的方向！那是一种在江南独自经营情报网多年、无数次在生死边缘游走所淬炼出的、近乎本能的警觉。
敞轩临水，视野开阔，月洞门那边是一大片开得正盛的牡丹花圃，花枝繁茂，足有一人多高，是极好的藏身之处。此刻，除了风吹花动，那里似乎并无异常。但兰羲刚才捕捉到的那一丝极不自然的、刻意放轻的脚步声，绝不会错！
有人！而且绝非府中那些寻常洒扫的粗使仆役。那人脚步沉稳，落脚时带着一种刻意控制的轻盈，却又在刚才那一下露出了细微的破绽。是柳氏派来监视她的？还是……兰嵩的人？亦或是祖父兰巍那双无处不在的眼睛？
兰羲的心跳微微加速，面上却不动声色，甚至没有立刻收回目光，只是将视线自然地移向牡丹花圃上方飞过的一只蝴蝶，仿佛刚才的警觉只是随意一瞥。
然而，就在这看似随意的一瞥中，她眼角的余光敏锐地捕捉到——在层层叠叠、浓艳欲滴的牡丹花叶缝隙深处，似乎有一抹极其隐蔽的、不同于花叶颜色的深色阴影！那阴影极其短暂地晃动了一下，随即消失不见，快得如同错觉。
但兰羲知道，那不是错觉。有人藏在那里，而且是个高手！若非刚才那一下踩断枯枝的失误，恐怕她根本无法察觉对方的存在。
寒意瞬间沿着脊椎爬升。她在这府中的处境，比她预想的还要险恶。这些无处不在的窥探，如同跗骨之蛆，提醒着她步步杀机。
她缓缓站起身，理了理裙摆上并不存在的褶皱，姿态依旧是从容而带着点倦怠的。她没有再看向牡丹花圃，仿佛刚才的一切都未曾发生，只是觉得这水边风有些凉了。她转身，沿着来时的回廊，不疾不徐地往回走。每一步都走得很稳，裙裾拂过落花，悄无声息。
然而，在她平静的外表下，警惕的弦已绷紧到极致。她必须立刻回去，必须告诉青黛！兰府这潭水，比她想象的更深，也更危险。那暗处的窥伺者，是仅仅监视她这个“不祥之人”，还是……已经察觉到了什么？
回到她那个偏僻的小院时，日头已经偏西，将院墙的影子拉得老长，整个小院都笼罩在一片阴凉之中。院门紧闭着，里面静悄悄的。
兰羲推开门，反手轻轻闩上。她快步走向自己的卧房，刚一推开门，一道青色的身影便如同无声的狸猫般，悄无声息地从房梁上轻盈落下，稳稳地站在她面前，正是青黛。
“小姐。”青黛的声音压得极低，神情是惯常的开朗，但眼神里却带着一丝不同寻常的凝重，“您回来了。”她目光敏锐地在兰羲脸上扫过，捕捉到了那一丝极力隐藏却未能完全消散的紧绷感，“出了什么事？”
兰羲没有立刻回答，她走到桌边，给自己倒了一杯早已冷透的茶水，仰头灌了下去。冰冷的茶水滑过喉咙，稍稍平复了一下翻涌的心绪。她放下茶杯，转过身，目光沉静地看向青黛。
“花园里，”她开口，声音同样压得极低，带着一丝冰冷的锐利，“牡丹花圃靠近月洞门那边，有人。身手很好，踩断枯枝才被我察觉。藏得很深，只看到一点影子，人就不见了。”
青黛的眉头瞬间蹙紧，脸上的开朗之色尽数敛去，眼神变得如鹰隼般锐利：“不是府里寻常的护院或者婆子？”
兰羲肯定地摇头：“绝不是。那种刻意控制的轻捷和沉稳，是练家子。而且，他藏匿的位置和时机，都选得极好，若非那一下失误，我根本发现不了。若非长期做这种窥伺之事，不可能有这份能耐。”她顿了顿，补充道，“我回来时特意留心身后，很干净，那人没有跟来。”
青黛的眼神闪烁了一下，似乎在飞速思考：“柳氏身边那几个心腹婆子，包括张嬷嬷在内，都是些内宅妇人，顶多眼神刻毒些，绝无这等身手。兰嵩大人身边倒是有几个得力的护卫，但那些人……通常只负责大人的安全和大书房那边的警戒，轻易不会来内院女眷的花园做这种盯梢的活计。”
她的话没有说完，但意思已经很明显。有能力、有动机、且会派出这种高手长期监视兰羲一举一动的，在整个兰府，指向性已经非常强了。
兰羲的心沉了下去。祖父兰巍！果然是他！这个老谋深算、心狠手辣的兰家掌舵人，从未真正放松过对她的警惕。所谓的“不祥之人”，所谓的“安分守己”，都不过是麻痹她的表象。他派出的这种级别的高手，绝不仅仅是为了监视她是否“安分”，更像是在等待，等待她露出破绽，等待她与外界联系的蛛丝马迹！
一股冰冷的寒意从心底蔓延开来。她感觉自己像一只落入巨大蛛网的飞蛾，那张无形的网，正由那位看似垂垂老矣、实则掌控一切的祖父亲手编织，越收越紧。松子糖带来的那点微弱暖意，在这森然的寒意面前，显得如此渺小。
“小姐，”青黛的声音打断了她的思绪，带着一丝询问，“需要我去探探吗？看看那人是什么路数？”
兰羲立刻摇头，斩钉截铁：“不行！太危险！对方既然能派这样的人来，就绝非等闲。你贸然去探，一旦被发现，后果不堪设想。”她走到窗边，透过窗棂的缝隙看向外面寂静的小院，声音凝重，“我们现在，一动不如一静。他既然藏得深，就说明暂时只是监视，并无确凿证据。我们绝不能自乱阵脚，更不能主动暴露青黛你的存在。”
她转过身，看着青黛，眼神是前所未有的凝重：“从今日起，你更要万分小心。传递消息给吴先生，务必更加隐秘，绝不能留下任何痕迹。另外，告诉阮放，近期若非生死攸关，暂时不要再来兰府。我们这里……已经被盯上了。”
“是，小姐。”青黛肃然应道，眼中没有丝毫畏惧，只有全然的忠诚和慎重，“您放心，我会加倍小心。消息传递的路径，我会再仔细梳理一遍。”
兰羲点了点头，走到妆台前坐下。铜镜里映出她苍白而沉静的容颜。她看着镜中的自己，眼神深处翻涌着复杂的情绪——有冰冷的警惕，有对祖父深沉算计的忌惮，有对自身处境的忧虑，但更深处，却有一簇小小的火苗，在经历了兰澈带来的温暖和此刻的森寒之后，非但没有熄灭，反而燃烧得更加顽强。
那粒松子糖的甜，似乎还在舌尖残留。那是黑暗深渊里，第一颗微弱却真实的星火。
她抬手，缓缓取下那支簪着玉兰花的银簪。冰冷的玉质贴在掌心。燕稷……她闭了闭眼，再睁开时，眸中只剩下磐石般的坚定。前路再难，她也要走下去。为了那些枉死的人，为了那些还在深渊边缘挣扎的人，也为了……像澈儿那样，眼中还有光的未来。
“青黛，”她轻声开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“替我更衣吧。晚上，张嬷嬷怕是又要送‘安神药’来了。”
窗外的天色，渐渐暗沉下来。兰府巨大的阴影，无声地笼罩着这座小小的院落。然而，在那一片深沉的黑暗里，一点微弱的星火，已悄然点亮。