水巷。
郁河推开家门的柴栅，对郁冰君房间的窗户喊道：“爹，我回来了。”
郁冰君坐在床边做针线活，闻声立马放下针线笸箩，一路小跑出门。
郁河浑身湿漉漉地，站在屋檐下掸衣服。
郁冰君拿帕子给他擦脸：“快去换衣服，等雨小点再回来就是。”
“没事”，郁河接过帕子自己擦。
郁冰君瞪眼：“别不把身体当回事，过了秋分，淋雨容易着凉。”
“知道知道”，郁河应付两声，拿出荷叶包的豆腐：“爹，咱们晚上吃咸菜滚豆腐，好不？”
郁冰君打开荷叶，露出里面白嫩嫩的豆腐。
他扬起脸，笑意从眼角漫到了眼尾。
郁冰君一张脸长得普通，却极尽慈爱：“今天又接生了?”
他们父子俩约定，但凡接生赚了钱，就要小小改善一下伙食。
“接了一个”。
郁河笑了笑，脱掉外衣，往灶台走，“是个难产的哥儿，好半天才生下来”。
说到这儿，又怕郁冰君担心，扭头见他果然皱着眉，马上补充：“您放心，父女平安。”
郁冰君当即展颜：“那就好。”
郁河弯腰捡柴要点燃。
郁冰君拦住他，推他往屋内走：“快先去换身衣服。”
郁河迟了一下，点点头，转身进屋。
见他关了门，郁冰君低头捂嘴，脊背微微发抖，咳声干涩如朽木。
咳嗽终于在一阵低喘中停止。
但他却半晌缓不过气，面色苍白衰败，一望便知痼疾难愈。
“滴…滴…嗒…嗒…”
雨水顺着屋檐的瓦片，滴落到檐下的水盆中，激起银色的水花。
水快蓄满了，荡来荡去。
郁冰君听着郁河房间传来的絮絮响动，缓缓弯下腰，倒干水盆。
他好似自言自语：“做药郎，饿不死，也吃不饱。委屈你了。”
不等屋内的郁河回话。
他又继续念叨：“可爹只会这门活路。”
“接生就是治病救人，我喜欢干这个，一点儿也不委屈”。
郁河换了一身半旧的灰色长衫走出来。
衣服料子都是郁冰君给有钱人家洗衣服，别人不要的。
看着陈旧，料子却不差。
郁冰君去接郁河手臂上的湿衣服。
郁河躲开。
他把衣服晾到屋檐下，围着灶台忙活起来。
灶膛生火，锅中倒水。
再抓一把咸菜放进去，煮出里面的盐分和酸味。
等水开后，再放入豆腐。
郁冰君跟到灶边，坐到小板凳上添柴：“明天陪爹去趟集市，我看你的鞋底快破了，重新去量一双鞋底子。”
郁河低头看了看自己的鞋子，盖上锅盖：“不着急，还能再穿穿”。
“买双鞋底又不花多少钱，爹给你纳鞋”。
郁河沉吟片刻，似乎做了许久的准备，才缓缓开口：“爹，我有两件事要同你说。”
“什么？”
郁冰君将柴火放进灶膛，火星子“噼啪”一声响。
“第一件事”。
郁河笑笑，比画五根手指在他面前晃悠：“就是昨儿跟您说的，五根人参弄回来了！”
在郁冰君震惊的神色中，他拍手道：“明儿我就上山去找蜂窝，搞点儿蜂蜜下来做药丸子给您吃。”
郁冰君垂眸：“你哪来的钱？”
郁河声音四平八稳，一点儿不带心虚：“正正当当赚来的，您只管安心吃。”
灶膛的火光将郁冰君苍白的脸灼出一些血色。
他沉默半晌，细声道：“爹认识一个郎中，他做药丸子价格便宜，还能免费送蜂蜜，你把人参给我，我去找他。”
“那敢情好”，郁河搅动咸菜汤，点头笑道：“待会儿我把人参放您屋里”。
“嗯”。
郁冰君又问：“还有一件事是什么？”
郁河一脸神秘道：“待会儿我要出去一趟，等我回来，才能告诉您。”
郁冰君迟疑道：“都这么晚了，还出去。”
郁河昂首保证：“我快去快回，不耽误您睡觉。”
郁冰君笑了，一脸宠溺：“好，依你”。
小火煮出来的咸菜滚豆腐十分入味。
不放一滴油，咸菜的香味渗入豆腐。
简单又下饭。
郁冰君吃了小半碗，剩下的全部进了郁河的肚子。
郁河打着饱嗝，头顶夜色出门。
屋外雨正好停了。
他一路跑至芳草巷，此时所有商铺都已闭门。
加快步子，来到达济门前堂敲门。
开门的伙计看见郁河，打了个哈欠，不耐道：“怎么又是你？”
“我有事找刘老板，要紧的事”。
伙计挥挥手，要掩门：“东家现在没空，快走快走！”
郁河胳膊伸进门缝，“嘎吱”一声，被夹得闷哼一声。
伙计松了门，两眼瞪他：“你有病啊，找碴么！”
郁河将身上仅剩的五个铜板塞给伙计：“您帮帮忙，拜托了”。
伙计抓着铜板就要往地上扔。
“这事儿和刘老板的儿子有关，他知道了肯定会见我。”
听见后半句，伙计默默握着铜板转身：“真麻烦，等会儿！”
很快，伙计再次出来。
他扫了眼坐在台阶上的郁河：“进来吧。”
郁河飞快起身，拍拍屁股，跟着伙计进了达济堂的大门：“多谢。”
穿过前铺，刘家后院的布置开阔起来。
四周的灯笼照映出规整优雅的布局。
有山有水有石。
青砖铺地，窗雕荷花。
伙计停在书房门口：“东家在里面等你，进去吧。”
郁河再次点头道谢，走进刘时修的书房。
房内。
刘时修端坐桌前，一脸严肃又略有疲惫地望向郁河。
“五支人参已经给你了，还有什么事这么晚登门？”
郁河弯腰拱手：“刘老板，我在县署张贴的织工名单上看到了贵公子。”
刘时修眯眼：“这跟你有什么关系？”
郁河再弯腰：“此去关南危险重重，九死一生，刘老板怎忍心爱子受苦”。
“你到底想说什么？”刘时修隆眉，逐渐失去耐心。
“我愿替刘公子前往关南。”
“你……说什么？”
刘时修显然呆住了。
缓了缓，他从椅子上站起来：“你替我儿子去关南缝制冬衣？”
见郁河点头，他更加不解了：“你图什么？”
郁河目光坦然：“我需要钱。”
想讹钱？
刘时修嘴角染上一丝冷笑，算盘竟然打到自己头上来了。
他随即拍手，唤来仆人：“来人，送客。”
对于刘时修的反应，郁河在意料之中。
郁河站起来，拉住椅背，盯着书桌后的刘时修：“刘老板，您的生意遍布浔阳，并不差钱，为何非要送您儿子去关南受苦？”
刘时修面色下沉：“冒名顶替一旦被发现，惹上欺瞒官府的罪名，我刘某可担待不起！”
话音落，郁河被两个伙计一左一右拽着胳膊，往刘宅侧门拖走。
郁河的心跟随着脚步，一步一步，坠到了谷底。
他借了刘清的名头才混进刘家。
这可能是他见到刘时修的唯一机会。
“刘老板......”
他猛地乱挣，一屁股砸在地上。
只可惜刘时修并不买账。
他扬声又叫来两个伙计帮忙赶郁河出去。
眨眼间，四个伙计像抬烤羊一般，将郁河架出书房。
眼见离达济堂前铺的小门越来越近。
郁河咬咬牙，偏头朝伙计大腿狠狠咬去。
当狗谁还不会。
牙齿还没吃到肉，刘宅东厢房传出一声哭喊。
那程度，少说也有死了老娘一般撕心裂肺。
郁河嘴张着，牙都忘了合上。
“爹，放我出去！放我出去！你答应我了，让我和张郎成亲！我死也不去关南。”
哦？
郁河眨眨眼，浑身紧绷的力气忽然就松快了。
那声音，是刘清。
还有戏。