御马监在宫城西边，隔着两道巷子。沈安到的时候，门还没开。他蹲在门口等了半炷香的功夫，里头才有动静。
门开了条缝，探出一张脸。赵公公，御马监管事。
“干什么的？”
“东宫沈安。奉殿下命，出宫办差，来领马。”沈安掏出太子令牌。
赵公公接过令牌，仔细地验过，又上下打量了沈安一番，把门拉开。
御马监的院子比沈安想象的大。青砖墁地，扫得干净，马槽一字排开，槽里搁着铡好的草料。院子里拴着七八匹马，毛色油亮，一看就是喂的好料。靠墙一排木架，挂着鞍子、辔头、马镫，铁件擦得发亮。赵公公走过去，拍了拍那匹黑马的脖子。
“这匹老实。”赵公公说，“刚驯的，性子温，生手也能骑。”
沈安走过去，接过缰绳，架上鞍子，勒紧肚带。赵公公站在旁边看着，没动手，也不催。沈安拉了一下肚带，确认勒紧了，这才罢手。
“会喂马吗？”赵公公问。
沈安愣了一下。“不会。”
“回来的时候，先喂水，后喂料。水要少给，多给几次。料别太多，撑死过。”赵公公说着，从槽里抓了一把草料，塞进沈安手里。“闻闻。”
草料的气味混着马身上的汗味，一股子酸腥气。
赵公公把草料扔回槽里。“去吧。”
沈安牵了马往外走。
门闩落下后，赵公公似又说了句什么，沈安没听明白。
牵着马走到宫门，红药已经等在那里。她穿着一身素色布袍，头发用木簪挽着，手里拎着药箱。旁边站着一匹枣红马，比她高半个头。
“你会骑马？”沈安问。
红药攥着缰绳，马头歪过来，鼻子凑到她脸上喷气。她往旁边让了一步。“不大会。”
沈安看了她一眼，没再问，翻身上马。红药牵着缰绳走在前面，红马不情不愿地跟着，蹄子在地上蹭了两下才迈步。
第三日傍晚，路过一片林子。夕阳从树梢后面沉下去，光线暗下来。
身后马蹄声由远而近。沈安侧耳细听，是三匹马，马蹄声并不急。
沈安勒住缰绳，让到路边。三匹马从身边过去。最后一匹，骑手手腕上一道旧疤——破庙里那个黑衣人。
“太子的人。”沈安说。
红药勒住马，看了他一眼，两人继续赶路
第五日中午，经过一处岔路口。路边停着一顶轿子，轿帘垂着。两个丫鬟站在轿旁，看见沈安和红药，迎上来。
“这位小哥，我家娘娘问路。”丫鬟拦在马前。
轿帘掀开一角，露出半张脸——青萝。
“沈公公，别来无恙。”青萝的声音轻飘飘的，“殿下给你的信，借我看看？”
沈安勒住马，手按在腰间的短刀上。周围树林里，隐隐有弓弦拉满的声音。
他没说话，从怀里摸出一封信，扔了过去。
青萝接住，拆开扫了一眼，嘴角勾起一抹笑。“谢了。这封回礼，替我带给陈将军。”
她从袖子里摸出一封信，封口压着火漆，螭虎纹一模一样。。
“走吧。”
沈安接过信，揣进怀里。青萝放下轿帘，轿子抬起来，往另一条路去了。
轿子走远，红药问：“信被换了？”
沈安并不言语，夹紧双腿，快马前行。红药不再多问，策马跟上。
第七日夜里，路过一片树林，沈安没住驿站。他先把两匹马牵到河边，饮了水，又回到林子里喂足青草。待马匹吃饱喝足，这才在林子边缘找了块空地，把马拴在树上，铺开毯子。红药抱着药箱，倚树而坐。
月亮升起来，林子里灰蒙蒙的，寂静无声。
“怎么不睡？”红药问。
沈安从靴筒里抽出短刀，放在手边。
“你怕？”
沈安把刀翻了个面。“不怕。”
风穿过林子，树叶沙沙响。
“茯苓小时候也这样。”红药说，“嘴里说不怕，手攥着我衣角，攥得紧紧的。”
沈安没应声。
红药像是突然想起了什么，说道：“对了，茯苓让我告诉你，那缠枝莲是淑妃宫的信物。”
“淑妃？”沈安问。
红药闭上眼，靠着树干睡了。
月亮移到树梢正中时，红药的呼吸匀了。
沈安把毯子扯过来一半，披在她身上。
半个月后，到了边关陈将军大营。
营门口守着两名兵士，一身铁甲泛着冷光，手按在腰刀上。沈安递过腰牌，对方扫了一眼，一名兵士带路往前走。
沈安被领进中军大帐。
陈将军坐在案后，面前摊着一张舆图。见有人进来，抬起头，看了沈安一眼。
沈安三步并作两步，上前作揖道：“小的奉太子之命，传书信与陈将军。”
“信呢？”
沈安蹲下来，从鞋底摸出一封信，双手递过去。
陈将军接过信，看了一眼封口的螭虎纹——纹路朝下。他拆开信，信纸展开。陈将军的眉头紧皱，随即又舒展开来。
陈将军命人掌灯，把信纸置于火苗上。片刻后，又从火上移开。他把信纸揉成一团，塞进嘴里，嚼了两下，灌了一口酒咽下去。
纸上写着什么，沈安没看见。
“回去告诉殿下，这把刀，臣替他磨好了。”陈将军说。
沈安跪在地上叩头。
陈将军从腰间解下一枚玉佩，递给沈安。
“公公请回吧！这枚玉佩替某交给写信之人。”
沈安站起来，退出去。
另一边，红药走进军医的帐子，把药箱递过去。
“御药房送来的。”
军医接过药箱，翻开清单，一页一页翻过去。“替本将谢过陛下。”
红药退到一旁。
归途中，红药给沈安换药。沈安的脖子露在外面，伤口结了痂，红药把药膏涂上去。
“那封信……。”红药说。
“来之前，我请王公公另备了一封。” 沈安把靴子穿上，系好鞋带。“青萝拿走的那一封，是假的。”
红药把药膏盖上，收进药箱。“茯苓还在等你。”
回宫后，沈安去东宫复命。
太子坐在案后，面前摊着一份奏折，目光却不在上面。
“信送到了？”
“送到了。”
“陈将军怎么说？”
沈安从怀里摸出陈将军的玉佩，双手递上去。
太子接过，看了一眼。“下去歇着吧。”
沈安却并不退，从怀里掏出青萝换给她的那封信，双手递过去。
太子一脸疑惑，接过去拆开。
“这是……”
“淑妃宫，青萝姑姑。”
半晌，太子看完那封信，只从牙缝里挤出一个“好”字。
沈安叩头退下。
走到门口，太子叫住他。
“沈安。”
沈安停下来。
“沈大牛的案子，孤知道了。”
沈安也不多问，垂首退出门外。
沈安没有回住处。他走到掖庭后墙，蹲下来，从怀里摸出银钗，钗头朝左，插进墙缝里。墙缝里的土松了，他往里按了按，按紧了。
屋子里传来两声清咳。
沈安走到茯苓屋子门口，推门进去。茯苓已经能下床了，正坐在床边纳鞋底。
看见沈安进来，茯苓快步迎上。手伸到半空，又缓缓收回。
“回来了？”
沈安点了点头。茯苓转身从桌上捧起一碗水递过来。还是那盏青瓷碗——碗边缺了一个口。沈安接过去，一口气喝完。
“伤好了？”他问。
茯苓背过身去，把后背的衣服撩起来。伤口结了痂，一道道隆起，痂皮翘起来，露出粉红色的新肉。
茯苓把衣服放下，转过身。
“红药呢？”她问。
“回去了。”
沈安从怀里摸出那瓶金疮药，放在桌上。“红药让我带给你的。”
茯苓拿起药瓶，拧开盖子，闻了闻，又拧上，放在枕头边上。
东宫书房。太子坐在案后，手里握着陈将军的玉佩。
王公公垂首而立。
“辽东那边，查得怎么样了？”
“沈大牛当年告发的上司，是王成。王成现在兵部任职，是晋王的人。”王公公说，“淑妃的人也在查。他们在找沈大牛留下的账本。”
太子把信放下。“账本在哪？”
“还在查。当年沈大牛把账本交给了一个人。”
太子站起来，走到王公公面前。“在淑妃之前，找到那个人。”
淑妃宫。
“娘娘，太子给陈将军的信上说‘“边关驻军不动。密调三千骑兵，分批南下待令。”青萝说。
“三千骑兵，分批南下。” 淑妃接过信，看了看。“太子不会千里传这无关紧要的书信。沈安送的信，不止这一封。”
青萝低下头。
“继续盯着沈安！我倒要看看，太子到底在查什么。”
“娘娘，沈大牛的账本……”
“去找。”淑妃放下梳子，“在太子之前找到。”
沈安回到住处，小德子已经睡着了。
沈安躺下去，枕头底下硌着东西，他伸手摸出一张纸条。纸张粗劣，边角毛糙，折了两折。他展开来，凑近油灯。
上面写着：“沈大牛账本在周老四手里。”
仔细看，却是小德子的笔迹。扭头，小德子呼声正酣，不忍叫醒他，明日再问不迟。
沈安盯着那行字。周老四——爹在边关时，有个卖酒的，姓周，行四。爹叫他老四。爹死了三年了，周老四还活着吗？