这日她在前头伺候各宫夫人，唯独虞夫人每次来得最晚。宫人搀着她往里走，元颂音瞥去，见她手中捏着一枝明艳的红梅，映照她的脸颊也似娇蕊一般红润。
虞夫人先向皇后行礼，才坐下便高声与众人道：“我又来晚了，嗳，一大早只等热水用，谁知晨间炭盆熄了无人换，叨登不来热水，一时就迟了。”
元颂音冷不防听到这句，虽还在震惊中，忽就笑出声，赶忙清嗓掩过。
贺夫人并不看虞妃，只低头看着自己盏里的茶叶梗子上下浮沉。
萧后脸上讪讪的，懒怠看她，责备道：“宫里人是做什么使的，这点事都顾不到。”
虞夫人身旁的宫婢脸色一变，欲下跪请罪，却被正头主子瞅了一眼，便僵立住脚，不敢动弹。虞夫人声音不急不缓，笑道：“总有比火盆要紧的事呗，这会儿子还怪什么呢。”
从小听说虞夫人左性，自己宫人管不住，在外头说话也惯常着三不着两。元颂音这段时间可算亲眼见识到了，只是她心中仍然疑虑，虞夫人看上去并非不聪明机敏，为何频频如此。
又听高夫人岔开话道：“如今宫里人也是多了些，或者就有新宫人拎不清，从前倒不觉得呵。”
萧后面无表情：“等妹妹们再诞下皇子公主，宫苑可就更热闹了。前几天陛下还在说要往西扩几处新殿呢。”
有宫人掀帘，织金款款出来行礼，道：“太后醒了，才说舒服些。”
众人知其意，忙都起身，唤宫婢整理衣服钗环，按位份跟在萧后后边，依次往屋里来。
骆宾华病恹恹地靠着软垫，猛然见到这么些人，忽眉头紧皱直喊头疼胸闷，恨不得即刻撵她们出去，织金见她脸色难堪，还不等众人跪拜，便说与萧后，又领着退出寝殿。
见大家又出来，门口站着的元颂音只觉狐疑，才放帘子，就看到边瞧指甲边自言自语的虞夫人，口中念念有词道：“进寺里还能拜会儿呢，这会子见到真神，也不容人磕个头再撵。”
元颂音低头憋住笑。她和宫中人真是两样。
吃饭时，她同孙嬷说起虞夫人，本想做个引子撺掇她再多说些，孙嬷开口一味不沾地的体面话，让人兴致全消。要是缀锦在就好了。
她只好问：“虞夫人刚进宫什么样？”
元颂音本就对前朝事体熟悉，除了几个偶得宠幸封为妃嫔的宫婢外，其余嫔妃的母家，也都知道大概。虞氏在汉代便是名气如雷贯耳的儒林大家，宗学里有许多经书还是她的祖宗们注释、校编的。
“刚进潜邸的时候还小，都是小姑娘嚜。”
元颂音听孙嬷嬷这么说，愣了一愣，才想虞妃也年轻过，曾经是同她一般大的女孩。
午后骆曜灵该来了，她早早去门口徘徊，正巧碰到回宫的元缄。
弟弟朝她打趣道：“等你出嫁，也要出长乐宫了。”
她登时心中一动，当下会意，不由得高兴怪嗔弟弟：“要你胡说！”
“他祖母三番两次来长乐宫做什么？”
元颂音忽道：“等将来……将来出嫁……，自然你跟我一起出宫，你也快到成家的年纪了。”
元缄抿抿嘴：“我不是做拖油瓶的意思。”
元颂音道：“你非要这么算，有什么意思。”
他们终于又像小时候那样拌嘴。
“嗳，我真没想到，竟然还是那小子么。”
她并没接话，忽道：“诶我问你，宫里宫外，你听见别的什么闲话没有？”
房里忽然传来瓷碗碎地的声音，两人慌忙回头张望，廊下侍女摆了摆手，闻雀问完回来道：“不碍事。”
元缄冷笑一声：“闲话多得是，可没有说你的，都在说他要娶三公主。你一向不是觉得元维对萧濬有意么，怎么倒看上他？”
元颂音看着弟弟，渐渐皱眉，想起玲珑来。
元缄自然比她懂。
“要我说，就元维那样，几时还懂看人了？”分明看到弟弟微笑眼神后头的嘲讽。
元颂音眨了眨眼，心中卷起巨浪。
“到底听说什么了？大人们商议，阿维兴许根本不知道。”
慕舆知才刚北归，便从婶娘和嫡母口中听见要替他求娶三公主元维的话。
他心里吃了一大惊。小时候似乎也见过这个表妹，可实在没什么印象。
前头秋猎时林子里又遇着她，听她说话行事，还是一派小姑娘模样，只有提起元颂音时，他才打起精神留意听。
——这世上倘若没有她，是谁根本无所谓。可既然遇到她了，自然换谁都不行
慕舆知听完婶娘的吩咐，张口便敷衍推脱，说年纪小，说自己为人粗犷，又说常年从戎，只怕苦着公主。
元澄和王氏当他害羞，故意推让，并未理会。
骆曜灵拿了织金手书前来唤他，并嘱咐家眷们不要着急行事。他这才想过来，元颂音身在宫里也许一样莫名其妙，不禁一时紧张得胸口咚咚狂跳。
婚娶配对，紧要时竟和上阵杀敌一个样。他赶忙换了朝服随祖母往长乐宫。
元缄呵笑一声，叹道：“她哥哥嘴上没个把门，你们的事，她早一清二楚，饶是这么着，还任由皇后商议两家婚事。”
元颂音正还想问，闻雀来说太后醒了。
元缄拉她又嘱咐道：“我不是拖油瓶，这事我一样能帮你出谋划策。”
元颂音红着眼眶，点了几下头没作声，忧心忡忡往里走。
这天午觉睡得沉，骆宾华醒来只觉身体轻盈许多，神思清澈，口齿也极明白。元颂音见状，喜不自禁，终于好转了。
她刚松口气，却被织金叫到孙嬷面前，连绮罗和缀锦也都候在这里了，年长的妇人叹口气。
阿弥陀佛，回光返照，大限要到。
织金会意，抹了抹眼睛，命宫婢去请皇帝皇后，再召医官。
元颂音呆呆望着孙嬷和忙碌的众人，感觉自己的胸腔像裂开一个深不见底的大洞。
去长乐宫的甬道里，慕舆知跟在祖母身后，初春的阳光虽还不甚温暖，却胜在明媚温柔，空气里满是鲜甜的味道。
他想起第一次从晋阳到京畿，也是走的这条路。那日将礼仪繁缛一一默记在心，和师傅教骑马射箭并没什么不同。
长乐宫的花圃里竟养着鹿和鹤，这是他没料到的。他跟着鹿胡乱走到了陌生大殿，听到里头人声，然后推门。
门后的小姑娘静静打量他，视线相交，并未感到害怕，心却狂跳。
离长乐宫越近，来人越多，他心中渐渐不安。
黑压压的各宫仆从候在外头。宫殿里头听着慌慌乱乱的，他们自然不好再进。
元缄忽瞧到童年时打过照面的青年，忙走近扯他袖子低声道：“你终于来了。祖母弥留之际，赶紧进去。”又拜了拜骆曜灵，引他们往里走。
房间地上黑压压跪着一片人，一直蔓延至大厅，如海浪拦住人的去路。
元颂音跪在最里头，背对他们。
太阳往西，斜斜照着满院子密密麻麻人影。
骆宾华靠在大软枕间，面前只有儿子元澈，女儿元涟。
她想了许久，拼尽最后力气，拉住元澈的手哀求道：“你兄长的事过去这么久，也该淡了，你追个王爵给他，把墓移到我和先帝身边来。”
元涟跪在床前，冷笑两声，紧紧按住骆宾华另一只手臂，面目逐渐狰狞：“您糊涂了，我和弟弟可都记得，兄长他不配。您在下面见着爹，他也不会同意。”
元涟转过脸，又恶狠狠地看了元澈一眼。
她的恨意与眼神一般空洞。
元澈只觉得厌烦，没有作声，果断抽回被太后握着的手。
骆宾华被女儿怼，还要还嘴，可忽然感到力不从心，顷刻间咽气而亡。
这是元颂音第一次经历亲人大丧。
琉璃色的宫殿，转眼变成白茫茫一片，长乐宫哭声回荡不绝，有抽抽搭搭的，有费力干嚎的，有梨花带雨的，她只觉心被切走一瓣，一呼一吸，疼痛难忍，却哭不出来。
铺天盖地的白色粗麻布，从桌案一直延续到地上，宫婢们踮脚忙乱又有序地从中穿过疾走，为赶制和分配宫中各处所需的治丧麻布。
太后梓宫停放在清徽殿，元颂音与宫中诸人也都至堂内守灵。
披麻戴孝，身上的粗布硬挺挺，割得脖子生疼，连着穿了几天，颜色开始发黄，又透着一股闷闷的汗酸味。
元维在近旁，犹似一根木刺扎着心口。
那天在长乐宫，她刚站起身，回头看到弟弟远远站在后边，身旁是前来向太后问安的慕舆知和骆曜灵。
满屋子跪着密密麻麻的人，一条出路也没留。
不知何时，与她距离极近的元维也站起身，瞥往同一个方向，轻声对身旁的元诘说：“那就是慕舆知。”
传进耳朵里，字字戳心。
“他果真要娶你？”
“嫁不嫁他，那也是我说了算。”
这不置可否，在元颂音耳中比任何应诺都更振聋发聩。
太后的国丧像一场浩大的演出，很快从宫城内一直席卷到城中各处。城内的王侯官员不论，分封在外的宗亲也纷纷上书请求入京。
骆家凋零的老亲，还剩一个远房舅爷，从凉州千里迢迢赶来京畿，皇帝因此额外赏了侯爷爵位。
太子元弘替皇帝分担了多数礼仪，才到宗正寺的元悦，更是忙得如陀螺一般。
萧皇后又推精神不济，后宫诸人并亲贵女眷往来暂交贺妃主持，长乐宫内仍由织金管着。
不知怎地，元颂音感觉到，这段时间每出去一趟，回来之时，长乐宫好像就衰老一些，难道房屋也和人一样，也有生老病死？
她冷眼瞧着，苦闷一日更甚一日。
从骆宾华过世那刻起，她的遗体先是被医官围得几乎密不透风，然后是皇帝嫔妃皇子公主，再来元氏叔伯子侄，最后是参详入殓的官员宗亲。
升棺停灵，清徽堂殿内坐满念经超度的道士沙弥。还有飘荡的宝幡、燃起的纸屑、升腾的烟气、来人的哭号、歇斯底里的鼓铙声。
人群伴着哀乐一阵阵来又一阵阵褪去，她和姝华、弟弟被推到浪潮的边缘。
她心中既难过又怨恨，这些人都是谁，他们跟祖母有过什么亲密关系，他们能像自己一样心痛？这些人离远些才好，为什么在这打搅祖母清静？
出殡这日，诸人精神耗尽，盲目随着漫长的队伍前往山陵。姝华牵着她的手，两人并列逡巡慢行，一如童年。
墓道两侧的壁画鲜艳而精美，人像与瑞兽放大，简直有些恐怖。红彤彤墙壁飘着白雾似的流云，腾起的龙躯干若隐若现，她哭得梨花带雨，眼前已什么都看不清。
封上遂道，天人永隔。
元颂音抚摸依旧硬挺的麻衣，像摸一具空空的躯壳，她身体里的一部分也随祖母离开了。
送葬的队伍极长，供宗室和官员歇息的帐篷在黄土陇地绵延了十几里。
元颂音没跟宫中女眷们混在一起，带元缄往居应麟和李姝华那儿歇息。
没过一会儿，慕舆知带妹妹慕舆宁也来了。
六人面面相觑，知情与不知情的，都不敢贸然开口，陷入一阵尴尬沉默。
慕舆宁瞅了瞅众人，开口朝姝华道：“怪我鲁莽，可我心里实在藏不住事儿，知道郡主姐姐与阿音素来要好，便来这一趟。”
元颂音脸上一红，看了一眼李姝华。
她摸摸已经几月大的肚子，边听慕舆宁说话，边瞧了瞧元颂音。
“你们所谓何事？”
小时候在长乐宫，见过几次骆曜灵和她的家人，慕舆宁也来过，小姑娘爱穿胡服，总是一身骑马戎装。
慕舆宁看了一眼哥哥，慕舆知则望向元颂音，这才开口：“我与阿音……”四个字一出口，殊华和居应麟便明白了。
慕舆知继续道：“这趟进京，本想……想请祖母向太后商议婚事……，可没料到婶婶先为我筹谋上了，如今皇后心意已定，要同家里结亲，只因丧事当前，还不曾宣诰。这些日子我和阿音音讯息不通，也不知下一步如何是好，所以特来问问……”
李姝华瞧见元颂音满脸通红，心中虽吃惊却已然笃定。元颂音一声不响，也不抬眼，当着众人面，恨不得找个地洞钻进去。
李姝华瞧在眼里，遂道：“这里没有外人，来说清楚也罢。”又走到元颂音跟前，认真打量她一眼。
元颂音静静望着她，眼里满是小动物的恐惧和不安，好像回到幼时她替她搽脸那刻。
姝华打量完，牵住她的手，转身朝慕舆知道：“为太后孝期，宫廷断然不会这么快发文，等这趟忙完，就再难转圜了。”
元颂音抿了抿嘴。
慕舆知忙道：“不知，趁这段时间，能否请长公主出面，向皇后说明我与妹妹早有婚约在前。”
李姝华哑着嗓子回嘴道：“想都别想。”