柬生被前院管家临时叫去帮忙清点年货，流霰苑内愈发显得静谧。宋筠独坐窗下，手里虽捧着一卷书，心思却难以全然沉浸其中。
窗外隐约传来的喧闹声持续了许久，似是有人往来搬运物品，夹杂着管事低声的指挥与仆役们恭敬的应诺。
起初，宋筠并未在意。年关将至，相府门庭若市，各方送礼走动实属寻常，他早已习惯这帝国权力中心之一的繁华与忙碌。
然而，当风中零星飘来几句“备寿礼”“贺元辰”的交谈时，他翻动书页的手指忽然顿住，一个念头倏地划过心间：蟾郎……他的生辰，莫非就在近日？
他放下书卷，凝神细听，那喧闹声中似乎确有几声“贺相爷千秋”的模糊字眼，心绪不由得被牵动。他起身走到门边，唤住了正端着茶水果品经过的侍女。
“素绢。”
名唤素绢的侍女年纪虽轻，行事却稳妥利落，是崔元修特意拨来伺候宋筠起居的，闻声立刻停下脚步，恭谨应道：“先生有何吩咐？”
宋筠略一沉吟，状似随意地问道：“我听闻外头甚是热闹，可是府中近日有何要事？或是……相公的寿辰将至？”
素绢闻言，脸上露出恍然之色，笑着答道：“回先生话，外头是各府往来送年礼的人。至于相爷的寿辰，正在元月元日，是新年头一天呢！听说老太爷当年就是取这‘一元复始，万象更新’的吉兆，才为相爷取名‘元修’的。”
她见宋筠听得专注，便多说了几句：“正因为是元日生辰，所以每年这时候，除了年节往来，提前来送寿礼的简直要踏破门槛。府里自然要忙碌些，需得早早预备起来，装点一新。不过……”
她轻叹了一声，声音压低了些：“相爷这生辰也有一桩‘麻烦’，因是元日，按制，晚间宫中必有盛大筵宴，百官都要入宫朝贺。所以相爷年年都是午间在府里简单受个礼，算是自家过了生辰，傍晚便得整装入宫去了。”
元月元日！竟是这样一个日子。名中有“元”，生于元日，这生辰当真非同寻常。
宋筠心中了然，难怪如此隆重，也难怪……他会选择午间在家度过。想必那短暂的午间时光，于他而言，才是真正属于自己的生辰时分吧。
他点了点头，温声道：“原来如此，有劳了，去忙吧。”
素绢屈膝一礼，端着物什轻盈地退下了。
宋筠掩上门，重新坐回窗边，心中却再难平静。窗外庭院中，仆役们正在悬挂喜庆的灯笼，那点点红色在冬日的枯枝间格外醒目。
他默默思忖：蟾郎待我情深意重，如今恰逢其寿诞。我虽身无长物，却也该聊表心意才是。尤其，是在他这仅有的、真正属于“自家”的生辰时刻。
只是，该送何物？
金银珠玉，相府不缺，且流于俗套。诗文字画，他虽擅长，但蟾郎本人便是此道高手，寻常作品恐难入其眼。
他想要的，是一份能真正传达心意的礼物，一份只属于“崔元修”，而非“崔相”的礼物。
目光掠过书案上的笔墨纸砚，最终停在了一把素白的折扇上。
那是前几日崔元修见他喜欢临窗看书，怕他手冷，特意让人寻来的小扇。暖玉为骨，素宣为面，让他手冷时握在手中暖手把玩。
扇面空白，尚未题字。
宋筠眼中一亮：有了。
他起身净手，于案前凝神静气，仔细研墨。墨香氤氲中，他提笔蘸饱了墨，却并未急于落笔，而是沉吟良久。
应景的吉祥话，辞藻华丽的颂歌，自有门生故吏、亲信幕僚来写。他犯不着，也不应该写。
他要写的，是唯有他们二人之间才能心领神会的东西，是能在他匆匆赴宫宴前，给予他一丝温暖牵挂的私语。
心思电转间，《诗》中《君子于役》的篇章浮现脑海。
君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
那诗中女子对行役在外的丈夫的深切思念与牵挂，何其真挚动人。
一个念头悄然成形，他悬腕落笔，笔尖在洁白的扇面右侧流畅地游走，一行行诗句跃然纸上：
朔风起庭树，岁暮寒更深。
君秉朝堂笏，我守小院门。
霜浓恐侵骨，莫忘添裘衾。
昼短行程急，须惜灯下昏。
非为伤离别，所愿常安康。
待得觥筹罢，共此红烛光。
诗成，他轻轻搁笔，仔细端详。
老太爷希望元修能开未有之境，启万象之新；陛下希望尚书右仆射兼同中书门下平章事为国之柱石，攘外安内；武邀月、吕瑛才之辈希望崔相能稳坐钓鱼台，指挥若定，挥斥方遒。
而他呢？
他却希望蟾郎，岁寒莫忘加衣，天晚早些归家。
他仿佛能看到崔元修读到这首诗时，那先是微怔，继而了然于这诗中暗藏的巧妙心思，最终眼底漾开少年人独有的温柔笑意的模样。
宋筠的唇角不自觉地上扬，他小心地将扇面上的墨迹吹干，合拢扇子，用一方干净的软布包好，妥帖地收入枕边的檀木小匣中。
窗外，夕阳的余晖将庭院染上一层暖金色，搬运物品的喧闹声依旧，宋筠心境却格外平和温暖，充满了期待的喜悦。
他决定，就在今晚，等元修处理完公务回来，了却那份《长弓赋》，在他满足于又添股肱之后，他要亲手将这柄题满了缱绻心思的扇子送给他，告诉他：无论外界如何喧嚣，元日的夜晚，总有一个人在等他归来。
……
暮色如淡墨，在天际洇开，相府内渐渐点起灯火。
流霰苑中，宋筠听得前院马车声停歇，夹杂着崔元修低沉的吩咐声，心知他回来了，立刻对侍立一旁的素绢轻声道：“快去，将灶上温着的茯苓鸽子汤再热一热端来。”
他自己则起身，对着一旁的水银玻璃镜理了理因久坐而微皱的衣袍，将那份誊抄工整的《长弓赋》放在手边最显眼的位置。
至于那扇子么……他拿过檀木盒，抚过上面的纹路，流连片刻，终究还是轻轻推入了案几之下。
此物蕴含的情意过于私密，不急于在此刻送出。
柬生早已机灵地迎了出去，不多时，熟悉的脚步声渐近，门被推开，带进冬夜的寒气。
崔元修带着一身风尘踏入温暖的内室，一眼便看到宋筠静坐桌旁，灯下眉眼温和。满桌菜肴香气氤氲，心中顿时涌起一股愧疚。
“灵筠……对不住，说好早些回来陪你用膳，又被些琐事绊住了。让你久等。”他解下披风递给柬生，声音里满是疲惫，在宋筠对面坐下。
宋筠为他布了一箸他平日爱吃的清炒芦笋，语气平和：“无妨，国事要紧。是御史台那边……又不顺遂？”他细心地将刺多的鱼腹肉夹到崔元修碗中，剔除了细小的鱼刺。
崔元修叹了口气，揉了揉眉心：“嗯，今日与御史中丞磨了半日牙。此人……是块难啃的骨头。来年新政，若御史台这一关不通，诸多举措只怕寸步难行。可惜，如今台院之中，岑相影响力颇深，我处处受制。”
宋筠静静听着，为他盛了碗热汤，沉吟片刻，方缓声道：“蟾郎，我知你为难。这几日我反复思量骆老那日‘翰林院门朝北’之言，或许……他老人家另有一层深意。若南衙之路艰难，试一试翰林院这条‘北路’，也未尝不可。”
崔元修执箸的手一顿，惊讶地抬眼看向宋筠：“翰林院？灵筠，你当真想好了？那条路……清贵是清贵，却也并不轻松。”
宋筠迎着他的目光，眼神清澈而平静：“是。我这些时日，并非虚度。经史子集，从未有一日敢忘。来年春闱，我依旧会下场应试。无论结果如何，走科举正途，堂堂正正立身。总不能……总不能做一辈子菟丝子，惹人非议……”
崔元修震惊过后，眼底渐渐泛起复杂的光芒，有担忧，有欣慰，最终化为全然的支持。
他放下筷子，伸手过去，轻轻覆在宋筠置于桌面的手背上，握了握：“好。灵筠，你有此志气，我必倾力相助。无论你作何选择，只要你心中快意，我便支持。不做菟丝子，做青松，做翠竹，可好？”
他深知，若真的敬他爱他，就应当让他去走自己的路，而非将他圈在金丝雀笼中。他所慕所恋的，不正是这份松筠之节么？
宋筠感受着他掌心传来的温度，听着他的郑重承诺，心中一暖，点了点头。
他刚想把那篇《长弓赋》递过去与他讨论，崔元修却先开了口：
“灵筠，今日我召见了吏部侍郎。”
宋筠动作一滞，抬眼看他。
崔元修继续道：“我让他调阅了怀德十七年前后，荆襄一带官员的档案。”
“当啷”一声，宋筠手中的汤匙掉进了碗里，溅起几点汤汁。他垂下眼，盯着那圈涟漪，没有作声。
崔元修将他的反应看在眼里，心中酸楚，声音放缓了些：“档案上说，彼时的荆州刺史，名为张仁铭，梓州人士。早年曾在山南东道节度使帐下效力，以军功累迁至刺史。”
他发现宋筠的手正在攥紧袍子，手上青筋暴起。
“此人在任期间……虽有些荒唐之举，倒也未犯下什么十恶不赦的大罪，如今……已然致仕归乡了。”
室内陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。宋筠低着头，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，遮住了所有情绪。
崔元修看着他沉默的侧影，心中酸涩难言，低叹一声：“灵筠，我时常想，若能早些遇见你……或许还能……”
“蟾郎。”宋筠打断他，声音有些发紧，却努力维持着平静，“过去的事，就让它过去吧。”
他抬起眼，努力想扯出一个笑容。然而，此刻他心中更掀起惊涛骇浪的，是另一个可怕的联想——张仁铭，梓州人！那这篇《长弓赋》的作者，梓州张骖弋……
不，不可能！
他在心中极力否定。梓州地广人稠，张姓乃是大族，怎会有如此巧合之事？
“灵筠？你怎么了？脸色如此苍白？”崔元修见他神色变幻，最终一片惨白，不由得倾身过来，担忧地握住他微凉的手。
宋筠极力克制着翻涌的心绪，将手抽回，拿起案上那卷《长弓赋》，递了过去，声音却不自觉地颤抖：
“没、没什么……蟾郎，你看这个……这是我今日看到的一份行卷，文章……极好，请你过目。”
崔元修接过那卷文章，却并未立刻展开，目光依旧锁在宋筠脸上，语气严肃：“灵筠，你休要瞒我。你这般反应，绝不是因为看了篇好文章。告诉我，究竟何事？”
宋筠避开他探究的目光，只低声道：“你先看……看了便知。”
崔元修深深看他一眼，这才展开文稿，快速浏览起来。
初时，他目光尚带审视，但越看却越是专注，眼中渐渐露出激赏之色：
“好！好一篇《长弓赋》！此人倒是会推陈出新，以长弓自喻，以羿射九日影射朝政积弊，真是……字字珠玑，切中肯綮！尤其是这‘九日’之喻，深得我心！”
他的目光从文章最后回到开头，扫过篇名下的名讳：“此文作者……张骖弋？”
念到这个名字，崔元修的声音戛然而止，心头亦是一紧。他猛地想起，今日吏部侍郎提及张仁铭家世时，似乎顺口提过，其有几子，除已出仕者外，幼子年岁似乎正当应试之年……
他霍然抬头，与宋筠目光相撞，两人眼中俱是震惊与难以置信。
空气仿佛凝固了。
崔元修放下文稿，试探着，小心翼翼地问：“灵筠……若，若此人真是张仁铭之后，你……待如何？”
宋筠沉默了很久，唇线紧抿又放松，似要开口，却又紧抿起来。
最终，他还是下定了决心，反问道：“蟾郎，撇开其出身不论，单以此文论，你觉得此人如何？”
崔元修沉吟片刻，客观评价：“确是难得一见的英才，见识超卓，胆气过人。若能量才施用，于国于民，必有所益。”
宋筠颔首，沉声道：“既然如此，那就依才录用。”
崔元修一愣。不等他发问，宋筠继续说：“他父亲是他父亲，他是他。若他真有经世之才，能为国尽力，比为着我心中一点私怨芥蒂，而令朝廷失一栋梁，要强上千倍万倍。”
崔元修听着他这番话，心中巨震，望着宋筠的目光里充满了感动与疼惜。他感动于他的深明大义，胸襟开阔，却更心疼他需要压下怎样的过往，才能说出这般顾全大局的话来。
他伸手，再次紧紧握住宋筠的手，这一次，宋筠没有挣脱。
“灵筠……”
宋筠闭上眼，任由他拉着。几息后，他似乎想起了什么，叮嘱道：“蟾郎，你需答应我，万不可因我之故，对此人另眼相看，有所偏废。他有才，你便量才任用；若他只是庸碌之辈，朝廷法度、考课规程自在，亦无需你我来操心。一切，但凭公心。”
“好，依你，都依你。”崔元修郑重颔首，将他的手握得更紧。