七日后，谢蘅回朝。
她抵京时已近黄昏，只来得及回府换过衣裳，第二日一早便进宫复命。
沈昭宁坐在上首，安静听着，也安静地看着她。
朝服穿在谢蘅身上仍旧挺拔，只是下颌比从前又清减了一些。大病初愈，加上一路长途奔波，眉眼间还留着淡淡的倦色。
人是平安回来了。
可沈昭宁看着她那张明显瘦了一圈的脸，心里还是有些不是滋味。
好端端一个人，出去一趟，怎么就瘦成了这样。
她没有让自己的目光停留太久。
待谢蘅复命完毕，她开口道：
“汇川此次能这么快稳下来，谢大人居功甚多。”
照此次功绩，赏金五十两、上锦二十匹，又赐内府白玉带一围。随行医官、河工以及几名办事得力的地方官，也一并记功论赏。
等诸事说完，沈昭宁才又道：
“还有一事。”
殿中重新安静下来。
“这次汇川水患来势突然，地方一时难以应对，才需从京中遣人主持大局。往后地方若有灾情，先由地方官处置，六部协理。实在难以控制，再遣专员督办。”
“至于辅政大臣——”
沈昭宁看向谢蘅。
“总理中枢，牵涉朝中诸事，不必再亲赴险地。”
谢蘅抬起眼。
隔着不远不近的距离，两人的目光短暂地撞在一起。昭宁神色平静。理由也挑不出半点错处。
她原本似乎想说什么，最终却没有开口。只俯身拱手。
“臣遵旨。”
沈昭宁淡淡“嗯”了一声。
她可以信谢蘅的能力，也可以将许多事交到她手里。
只是有些险——
经历一次，就够了。
长宁宫。晚膳后。
沈昭宁难得没有再伏案工作。
宫人伺候她沐浴更衣，将白日里束得一丝不乱的长发散下来，细细绞干，又重新梳过。最后只用一支白玉簪松松挽住大半，其余便顺着肩背垂下来。
她换了一身月白色寝衣，衣料轻软，领口与袖间都比白日里的衣裳宽松许多。那些沉甸甸的冠饰、玉佩和腰带一件件卸下去，连肩颈都像跟着松了下来。
又让人换了香。
香炉里的炭火埋在香灰之下，上覆一片薄薄的云母，取一小片奇楠置于云母之上，借着炭火慢慢温出香气。几乎不见烟气，清凉里带着一点若有若无的甜意，慢慢从炉中透出来。
青棠将明日要用的东西收拾妥当，见她今日难得没有再叫人送奏折进来，便笑道：
“陛下如今总算放心了，也该好好歇一歇了。”
沈昭宁应了一声。
“嗯。”
又道：“你把这些收好便回去吧，今晚不用守着。”
“是。”
青棠嘴上应了，却还没急着走，只让宫人先把不用的东西撤了出去。
沈昭宁也没有安置。盛夏的夜风从敞开的窗里进来，带着草木被白日晒过以后残余的暖意。庭中树影铺了一地，蝉鸣已经不似白日聒噪，只隔得很远，一声一声地响。
她在殿里慢慢走了一圈，经过窗边时，随手从案上拿起一册旧诗。
她从前其实很爱读这些。
只是登基以后，奏折、邸报、各部送来的公文一层压一层，已经很久没有这样的闲心了。
今夜却不知怎么，竟靠在窗边慢慢翻了起来。
翻过几页，目光忽然停住。
有美一人，清扬婉兮。
邂逅相遇，适我愿兮。
沈昭宁没有再往下翻。
有美一人。
脑子里几乎立刻便有了一张脸。
清梵寺雨后的石阶，深青色窄袖，束起的长发。那个人站在她身旁，被她多看了几眼，还毫无所觉地问她：“陛下？”
明明人已经回京了。明明白日里才刚刚见过。想起她站在昭明殿里复命时的脸，想起她那句“臣遵旨”，想起更早以前听雨亭里，她低着头落棋时的样子。
沈昭宁闭了闭眼，把诗册合上，搁回案上。
真是要命。
沈昭宁转过身，瞥见不远处的棋案正落在灯影里。
上面还留着一局前几日摆下的残局。黑白两边厮杀已久，右下角一块白棋被围在角中，尚有做活的余地；黑棋若要杀净，落子的次序便一步都不能错。
也好。沈昭宁想着，慢慢走过去坐下。又揭开棋罐，从里面捻出一枚黑子。
原本只是想看看这一局究竟该怎么解。可棋子在指间转了半晌，她竟连第一手都没有落下去。
低头看着手里的黑子，忽然觉得今晚大概是解不出这局棋了。
身旁传来极轻的一声灯芯爆响。她这才回神，想起青棠还没有走。
“青棠。”
“臣在。”
“命人去传谢蘅进宫。”
谢蘅赶到长宁宫时，已经过了戌时。
传话的人来得突然，只说陛下召见，并没有提是什么事。她原以为又有什么临时送进京的急报，来不及更换衣冠，只穿着府中惯常的一身便服便进了宫。
长宁宫她不是第一次来，寝殿却是第一次进。
这里已经不是平日召见臣下的地方。穿过一道屏风，便是寝殿外间的小阁，临窗摆着软榻、书案和棋枰，再往里才通向真正安寝的内室。
青棠已经退下，连近身伺候的宫人也被遣到了外面。
阁中安静得很，只剩沈昭宁一个人。
窗扇半开着，夜风清润，不冷也不热，偶尔吹得帘影轻轻一动。角落里的香炉隔火煎着香，几乎不见烟气，只有一缕清凉微甜的气息若有若无地浮在空气里。
谢蘅抬眼，便看见了沈昭宁。她正坐在棋案旁。
没有冠，也没有佩玉，只穿了一身月白色寝衣。领口松软，袖间宽大，沐浴后的长发只用一支白玉簪松松挽住大半，几缕发丝落在鬓边。
谢蘅脚步微微一顿。
这样的沈昭宁，她从未见过。
大约是少了白日里的冠服，又有几缕长发松松散在鬓边，那张原本清冷的脸在灯下竟显得格外温柔。
再怎么说，这也是天子的寝宫。她可以看见，是沈昭宁允她看见；却不能因此便忘了分寸。
“陛下。”
“坐。” 沈昭宁指了指案前的位置。也不说别的。
谢蘅走近，才发现棋盘上还留着一局未解的残局。
她低头看了两眼，又看看沈昭宁，唇边不由得有了一点笑。
“陛下深夜召臣进宫，是要臣来解这一局？”
沈昭宁原本还装得若无其事，听她这么一说，唇角到底是忍不住弯了起来。
“不解了。” 她伸手将棋盘上的黑白子一枚枚拢回棋罐。
“朕今日不想谈政事。”
最后一枚黑子落进罐中，轻轻一响。
“方才看见这盘残局，忽然想起听雨亭那一局。算起来，你也有些时候没陪朕下棋了。”
谢蘅怔了一下，方才一路进宫时绷着的那点神色，也跟着松了下来。撩开衣摆在她对面坐下。
“臣还以为，陛下召臣入宫，是有什么要紧事。”
“下棋算不算要紧事？”
谢蘅望着她，眼里的笑意便更深了些。
“自然算。臣十分乐意奉陪。” 谢蘅便顺手拈了手边一枚白子。
沈昭宁抬起眼。两人的目光隔着棋盘碰在一起。
谢蘅没有立刻避开。那双眼睛里似乎多了一点别的，又像只是被灯火映出来的错觉。
片刻之后，她才收回目光，白子仍拈在指间。
“陛下请。”
棋局渐渐展开。
起初两人都没有说话，殿中只偶尔响起棋子落枰的轻响。
谢蘅低头看棋，指间拈着一枚白子，想定之后才落下。
沈昭宁原本也在看棋。
可不知道为什么，看着看着，目光就落到了她的手上。
谢蘅的手生得很好看，指节修长，握刀执笔的时候想必都很稳。再往上，是从袖口露出来的一截手腕。
沈昭宁看了片刻，才重新抬眼。这一抬眼，又正好落在谢蘅脸上。
她的眉眼、她的鼻梁、她的唇。
再往下，目光便沿着下颌落到颈侧。那里露出一小截白皙的肌肤，随着呼吸轻轻起伏。
目光停在那里时，沈昭宁忽然觉得喉间有些发干。
真是要命。
她低下头，端起茶喝了一口。
对面的人其实也没有比她专心多少。
沈昭宁今晚离她太近了，空气又那么温柔。
她没有冠服遮掩，月白色的寝衣衬得颈侧愈发白净。她低头取棋时，宽大的袖口往下滑了一些，露出一截纤细的手腕。
明明已经入了夜，谢蘅却忽然觉得有些热。
她只看了一眼，便强迫自己把目光放回棋盘。可过了一会儿，又忍不住抬起眼来。
这一抬眼又恰好撞上沈昭宁的视线。两个人都顿了一下。
沈昭宁像是忽然被抓了个正着似的，仓促间找了句话。
“你…病可好了？”
话一出口，她自己都觉得有些生硬。
“已经无碍。”
“瘦了。”
谢蘅指间的白子停了一瞬。
“不过是这段时日忙了些。”
沈昭宁没有接话，只仍旧看着她。
谢蘅被她看得有些不自在，低头落了子，也没再细想这一手究竟下得如何。
“陛下，该您了。”
不知不觉，夜已经很深了。殿外已经响过几次更漏。
谢蘅落下一子，等了许久，对面却迟迟没有动静。
她抬起眼，这才发现沈昭宁竟已经睡着了。
方才还拈在指间的黑子已经落在手边。她微微偏着头，一只手还撑在棋案旁，大约是真的困极了，连什么时候睡过去的都不知道。
谢蘅没有叫她。
只是坐在那里，安静地看着。
她第一次可以这样看沈昭宁。
不用在目光被发现之前先一步收回，也不必时时记着君臣之间该有的分寸。
她发现沈昭宁其实和她生得有几分相似。
眉骨清晰，眼尾微挑，鼻梁也生得利落。平日里坐在朝堂之上，神情一冷，便很容易让人先看见那份清峻和锋利。
可睡着以后，全然不是这样。
眉心舒展开了，长睫静静覆下来，原本微微上挑的眼尾也跟着柔和。鬓边散着几缕乌黑的长发，衬得肤色愈发白净。那张平日里总显得过分冷静的脸，此刻安静而柔和，连唇角都是温柔。
谢蘅忽然移不开眼。原来她还有这样的一面。
不是皇帝，不是坐在昭明殿上那个高高在上的君主。也不是那个不知从什么时候起，已经让她连多看一眼都要克制的人。
只是沈昭宁。
谢蘅不知道自己的目光在这张脸上停留了多久。
一缕头发从沈昭宁耳边滑下来，落在脸侧，随着呼吸轻轻动着。
她看得入了神，最后竟不自觉地伸出手，指尖轻轻将那缕发丝拨到她耳后。
可是动作做到一半，沈昭宁的睫毛忽然动了动。
她的手停在那里。
太近了。
也太过了。
可已经来不及收回了。
沈昭宁慢慢睁开了眼睛。
谢蘅整个人都僵住了。
沈昭宁显然还没完全醒。
看着近在咫尺的人，眼神还有些茫然，过了片刻，才轻轻叫她：
“……谢蘅？”
谢蘅像是这才回过神，猛地将手收了回来。
“陛下。”
“…你…你怎么还在？”
这一问，反倒把谢蘅问住了。
方才人睡着的时候，她还敢这样肆无忌惮地看。如今那双眼睛真的睁开了，那些没来得及藏好的心思便一下全堵在了喉咙里。
谢蘅垂下眼。
“陛下……不曾让臣离开。”
沈昭宁眨了眨眼，又低头看了一眼棋盘，像是在分辨自己究竟睡了多久。
这一低头一抬眼间，却看见谢蘅那张向来沉静自持的脸上，竟难得有些不自在，连耳根都浮起一层极淡的红。
这一下，她倒是彻底清醒了。
作者有话说
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第10章 投石