处暑的闷热还未散尽，几缕蓼花茸毛，落在宝珠汗湿的鼻尖，痒得直钻心底。
母亲的啜泣闷在喉头，和屋外的蝉鸣绞在一起，磨在宝珠心头。她没有动，任由思绪浮沉。
三年前的今天，也是这样的早上，爹爹坟上的泥土还是新的，伯父林峰站在坟边，手掌重重按在她肩上：“宝珠啊，你爹的东西，大伯会替他看好。”
恍惚间，她又想起王星上个月塞给她短刀时，那双躲闪的眼睛。“山里蛇多……”少年的声音干涩，“小心些。”她不懂，那刀柄是如何被他攥得汗津津的。
半个时辰前，伯父林峰的影子先人一步照进院里，印在宝珠正在编织的捕笼上。
“大伯，婶娘。”宝珠放下捕笼，却并未站起迎接。
林峰的目光一寸寸地大量着房屋、院墙，最后落在宝珠眉心那颗痣上，他眉头紧皱，声音不大，却足够让宝珠听清：“姑娘家整日抛头露面，像什么样子。”
婶娘李氏倒是亲热，她拉起宝珠：“这手糙的，哪像十六的姑娘。”手指又捻过她衣服的针脚，“这衣裳，是拿你爹旧衣改的吧？”宝珠并不作答，只是默默地将手抽回。
“大哥来了。”赵慧娘打东边灶房出来，水瓢还不及放下。林峰应了一声，指指堂屋房顶：“这屋顶，该补了。”赵慧娘面露难色：“等入了秋——”
“入秋雨水多，更糟蹋房子，”林峰打断她，径自往堂屋走，“进屋说。”
堂屋主座上，林峰与李氏一左一右坐着，赵慧娘欠身坐在林峰下首，宝瑶紧挨着宝珠站在慧娘身后，眼睛却瞥见林峰腰间那个鼓鼓囊囊的钱袋。
“远弟走了三年，”林峰抬手抚过胡须，“你们母女，真叫我放心不下。”
赵慧娘低声应道：“大哥费心，日子还将就。”
李氏撇着嘴，嗓音尖细，“将就？靠什么将就？宝珠三天两头往山里钻，你当真不知道村里都传些什么？”
宝珠的指甲掐进掌心，前日她从山里猎了野鸡回来，村口几个妇人聚在一起嚼舌：“读书识字又怎么样，还不是没个良家模样。”她低着头想绕过，但那些声音却直追着她，不依不饶。
“姑娘家，名声要紧。”林峰端起茶杯，呷了一口，眉头忽地一蹙，勉强将白水咽了下去，“宝珠十六，早该说亲了。可眼下这情况，哪家愿意娶个不守闺训的女子？”
房梁正中，是林远和赵慧娘亲手挂上的压梁钱，红纸包落满了灰尘，此刻正悠悠地转着。
林峰身子侧向赵慧娘，“所以啊，我和你嫂子商量了，村里朱屠户，你认得的。前头那个病死了，一直也没另娶。前些日子找我吃酒，他说了，愿意娶你，连带着两个孩子一块儿养。”
赵慧娘猛地抬头，脸上血色褪尽：“大哥这是何意？”
“还能何意？”李氏的声音直往人耳朵里钻：“朱老三有田有房，又有手艺，你跟了他，吃穿不愁，俩孩子也有倚靠，这是天大的好事。”
“远哥尸骨未寒，”赵慧娘不过三十出头，两鬓却已有霜色，瘦削的身子坐在姐妹二人身前，背脊挺得笔直，“我也不愿——”
“都三年了！”林峰声音陡然拔高，一掌拍在桌上，“赵慧娘，你不替自己想想，也要替孩子想想，宝珠都已十六了，没个爹撑腰，还能说到什么好人家？难不成你真指望她天天跟王家那小子鬼混，让远弟在泉下还要遭人闲话，说他妻女不成体统！”
“鬼混”二字，像淬了毒的针，扎得宝珠生疼。她不明白，爹爹走了之后，家里眼看着要断炊，伯父一家躲得远远的，村里人也只拿眼睛剜她。幸亏王猎户愿意教她些捕猎的法子，平日里母女三人也多受他家照拂。上山艰险，她平日和王星结伴，这怎么就成了鬼混？
“聘礼都谈妥了。”李氏接过话头，声音里透着说不出的高兴：“慧娘，等你嫁过去，这房子田地，族里先替你管着，也省得你再操心。”
“族里？”宝珠忽然开口。堂屋里静了一瞬。林峰转过头看她，眼神晦暗不明，“宝珠有话说？”
宝珠望向林峰，声音平静：“爹爹留给我们的屋子田地，凭什么要族里管着？”
林峰笑了，但说的话却让母女三人后背发凉：“傻丫头，你娘嫁了朱老三，就是朱家人了，你和宝瑶也要嫁人，林家的产业，自然该姓林的来管。”他并未望向宝珠，自顾地说着：“不过放心，等你们姐妹出嫁，我会将这些折成嫁妆，风风光光的送你们出门。”
“那要是我们不愿嫁呢？”宝瑶突然插嘴。
李氏“哎哟”一声：“到底是孩子，姑娘家哪有不嫁人的？你姐十六了，你这两年也该说亲了。到时候啊，让你大伯好好给你们挑，选那聘礼厚的、家底实的。”
宝珠觉得他俩说得每一个字都像冰碴子，砸进她心窝里。这林峰必是与朱老三商量好了，逼母亲改嫁只是第一步，一旦母亲嫁到朱家，房子田地自然落到林峰手上，而她和宝瑶的婚事便是第二步，嫁谁，聘礼多少，全都由他们捏在手上。
“十日后是好日子，朱家来抬人。”林峰站起身，下了最后通牒：“聘礼收了，族谱记了档的，赵慧娘，你别不知好歹。”
赵慧娘嘴唇哆嗦着，说不出话。宝珠只觉脑子里的某处“轰”地炸了，她身子晃了晃，靠着宝瑶晕倒过去。
“宝珠！”赵慧娘的惊呼撕破了堂屋的死寂。随后屋内陷入一片混乱。宝瑶放声大哭，李氏缩在林峰身后，嘴里嘟囔：“这怎么就晕了……”
院外，早有闻声而来的邻里，三两聚在一处，伸长脖子朝屋里观望。
林峰脸色铁青，村里人的嘴可不是任人拿捏的，他径直拽起李氏的胳膊，低声喝到：“快走！” 那李氏顾不上踉跄，忙用袖子半掩了脸，与林峰挤开人群，匆匆消失在院外。
直到二人脚步声仓促远去，宝珠才睁开眼，正对上妹妹亮晶晶的眸子。“醒了，醒了！”宝瑶的声音炸响在耳边，带着些许了然的得意：“装得可真像！”
赵慧娘脸上的泪却是真的，尽管她飞快地用手揩去那些泪痕。
“娘，我没事。”宝珠坐起身低声安慰。“他们走了，”赵慧娘的声音还带着沙哑，“但十天后，还会和轿子再来。”
“所以我们得走得远远的。”话刚出口，宝珠才发觉这个念头好像早就在她心里生了根。不是刚才装晕时才想的，或许是村里无赖屡次骚扰的时候，或许是听见邻里们议论纷纷的时候，又或许，是更早前爹爹教她识字念书的时候。
未时，赵慧娘已敲开王猎户的家门，那院里的小狗正在打盹，见了熟人摇着尾巴迎了上来。
王星在院里劈柴，额上的汗水在阳光下格外晶亮。见来人是赵慧娘，他眸光即刻越过她去，在见着慧娘身后空空，复又黯淡下去。
“婶子，我娘在屋里。”他闷声招呼，将慧娘引进屋内。王家嫂子早上便听着隔壁吵闹，这会忙拉着赵慧娘坐下，又唤王星去端茶水。
少年心底压不住事，放下茶碗时，他忍不住张口：“宝珠她，没事吧？”
“只晕了一阵，已醒了。”赵慧娘接过茶碗，却没瞧见少年面上早已红了一片。
王家嫂子的目光在儿子侧脸上轻轻滑过，一边打发他去院里劈柴，一边给慧娘斟满热茶：“林峰怎么来了？”
赵慧娘捧着茶碗，将早上之事断续说了，待说到十日后，话头又突兀地断了。她猛地端起茶碗，将里头的热茶一口闷下，直烫到心口发疼，才将眼眶里那股热意，给逼退回去。
王家嫂子听完，心也愈发沉了，她直直地望着慧娘，半晌才叹气出声：“那朱老三是什么人？前头那个，被他活活打死。林峰这个活扒皮，这是要吃干抹净呐！”
赵慧娘捧着茶碗的手握紧又松开，她忽然抬起头，眼眶通红：“嫂子，我不能等着轿子……”她喘了口气，像是下了某种决心：“我想带着俩丫头走。”
她的目光从王家嫂子脸上挪开，指甲在桌面的凹痕里反复刮擦，这才又从喉头挤出话来：“这些年，王家帮衬我们太多，”她声音陡然低了，“那两亩薄田，加上老屋，统共、统共折五两就成。嫂子你若用得着……”
屋内顿时一片寂静，门外的劈柴声也戛然而止，王星的斧子垂在身侧，汗珠顺着他的下巴落在土里。
王家嫂子半晌没应声，她不得不反复掂量，五两银子，确是实在。家里两个儿子眼看大了，多两亩地自然是好的。可若接了，林峰那边必来吵闹。
赵慧娘的眸光如燃尽的柴火般，倏地暗了下去，王家嫂子看着又是一阵心酸，她握住慧娘的双手，温声安抚：“这事总得当家的回来商议，可你既然开口，嫂子心里有数，明日便给你回信。”
赵慧娘岂能不知这其中难处，但她的心在半空中悬着，愈久便愈失活力。匆匆告辞之际，想到此路不通还得另做打算，她的心又猛地一坠，催着脚下步子飞快，仿佛要甩开暮色的追赶。
竖日一早，王家嫂子便依言来访，母女三人正在院中忙碌，赵慧娘赶忙将人迎进堂屋，晨光自门内洒进屋来，正落在二人脸上。
王家嫂子甫一坐下，便从怀里掏出个布包，推至赵慧娘面前，“慧娘妹子，当家的和我思量了半夜，王家虽不富裕，也做不出那趁火打劫的事。这田和屋子，我们愿出六两。”
赵慧娘的鼻尖骤然酸了，她嘴唇动了动，却只化作一声哽咽：“嫂子……”
王家嫂子按住她的手，声音也有些哽咽：“妹子莫哭，银子你收好。你们娘仨这一路，免不了要添置些东西，若怕旁人起疑，就列个单子，我好让星儿替你们采买。”
赵慧娘笑了但眼角却还挂着泪，她连忙吩咐宝珠罗列，却瞥见王家嫂子欲言又止。
“还有一事，”王家嫂子朝宝珠望了一眼，话里带了几分斟酌，“星儿那孩子，昨儿跟他爹提了，想娶宝珠。”
赵慧娘一时怔住，刚要开口，宝珠已放下纸笔走到二人跟前。
“婶娘，”宝珠声音很轻，“王家的大恩，我们记一辈子。但这亲事……不行。”她的心很乱，像一团缠死的线。嫁了王星，自己的难处就解了，但娘和宝瑶还要被拴在此处，在火里烤。她也一直想去山陈村外看看，不是谁家的媳妇，而是林宝珠，去看看书里的高山大河。
“宝珠……”赵慧娘想说什么，但宝珠已朝着王家嫂子屈膝跪下。“爹爹去后，宝珠这世上只剩娘和小妹，婶娘一家的照拂，宝珠没齿难忘，但骨肉至亲实不能弃，万望婶娘垂怜，成全宝珠同去的心愿。”她抬眼望向王家嫂子，眸中虽有雾气却异常坚定，随即深深叩首。
终于深刻理解了“埋头写”这句话，因为一旦回头看将会非常恐怖，但又忍不住改动，所以
作者有话说
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第1章 孤儿寡母惨遭算计