市大学生科技创新大赛的通知像一块投入平静湖面的石子，在计算机系激起了不小的涟漪。秦教授推荐夏存希的消息不胫而走，惊讶、质疑、羡慕、嫉妒……各种目光纷至沓来。
夏存希的项目主题是“基于深度学习的非侵入式早期阿尔茨海默症辅助筛查系统”，灵感来源于他偶然看到的一篇关于老龄化社会的报道，以及沈西辞曾经提过的一个技术方向。他花了大量时间调研、学习前沿论文，方案虽然稚嫩，但切入点新颖，可行性也经过了初步论证。
然而，质疑声也随之而来。一个大二学生，没有顶尖实验室背景，没有大牛导师指导，仅凭一个课堂创新项目的底子，就想冲击市赛？不少人觉得秦教授是老糊涂了，或者夏存希走了什么不为人知的“后门”。
面对这些议论，夏存希选择了沉默。他没有时间，也没有精力去辩解。秦教授给的一个月准备期，被他压缩到了极限。除了必要的上课和实习，他所有的时间都泡在了实验室和图书馆，查资料，跑数据，改代码，调模型。困了就在实验桌上趴一会儿，饿了就啃面包喝凉水。眼底的乌青越来越重，整个人瘦得脱了形，但眼睛里的光却越来越亮，像两簇燃烧的火焰。
陈助理得知他报名参赛，特意批了他更灵活的实习时间，还从A&T的技术资料库里给他开了些权限，方便他查阅前沿文献。夏存希感激不尽，更加拼命。
然而，就在他全身心投入备战时，新的麻烦悄然而至。
这天晚上，夏存希正在实验室调试一个关键算法，手机突然响了。是个陌生本地号码。他以为是骚扰电话，直接挂断。对方却不依不饶，又打了过来。
夏存希皱着眉接起：“喂？”
“夏存希？”电话那头是个流里流气的男声，带着浓重的本地口音，“听说你要参加那个什么科技创新大赛？挺能耐啊？”
夏存希心里一紧，警惕地问：“你是谁？”
“别管我是谁。”对方嗤笑一声，“就是想给你提个醒。这比赛水很深，不是什么阿猫阿狗都能掺和的。识相的，自己退赛，别到时候……丢人现眼不说，再惹上什么麻烦，可就不好看了。”
**裸的威胁。
夏存希握紧了手机，声音冷了下来：“谢谢提醒。比赛我会参加，不劳费心。”
“哟，还挺硬气。”对方阴阳怪气，“行，那咱们走着瞧。希望你到时候，还能这么硬气。”
电话被挂断。夏存希盯着手机屏幕，眉头紧锁。是谁？赵磊的人？还是别的什么人？对方怎么知道他参赛？还专门打电话来威胁他退赛？
一股不安的预感笼罩了他。他立刻检查了实验室的电脑和资料，没有发现异常。但他不敢掉以轻心，将重要的数据和代码做了多重备份，云端和移动硬盘都存了一份。
接下来的几天，风平浪静。那个号码再没打来过。但夏存希心里那根弦却绷得更紧了。他更加小心，离开实验室时一定会锁好门窗，重要资料随身携带。
这天下午，他刚结束在A&T的实习，准备回学校。刚走出写字楼，就看到街对面站着一个人，正冷冷地看着他。
是沈西辞。
夏存希的脚步猛地顿住，心脏像是被一只无形的手攥紧，瞬间停止了跳动。他隔着川流不息的车流，看着街对面那个熟悉又陌生的身影。沈西辞穿着一身简单的黑色运动服，身姿挺拔，表情在午后刺眼的阳光下有些模糊，但那股生人勿近的冷峻气息，隔了这么远，夏存希依然能清晰地感受到。
他已经很久没有这么近距离地看到沈西辞了。他瘦了，轮廓更加锋利，下颌线绷得很紧，眼神深不见底，像两口寒潭。他就站在那里，一动不动，目光却像实质一样，穿透喧嚣的车流，牢牢锁定了夏存希。
夏存希感觉自己的呼吸都要停滞了。他想移开视线，却发现自己动弹不得。他想走过去，双腿却像灌了铅。他想开口叫他，喉咙却像被堵住。
就在他不知所措时，沈西辞动了。他没有过马路，也没有任何表示，只是又看了夏存希一眼，那眼神复杂难辨，有审视，有冰冷，似乎还藏着一丝极淡的、夏存希不敢确认的……担忧？
然后，他转过身，径直走了，很快消失在街角。
自始至终，他没有说一句话，没有打一个手势。
夏存希呆呆地站在原地，看着沈西辞消失的方向，直到身后响起汽车刺耳的喇叭声，他才猛地回过神，失魂落魄地走向公交站。
沈西辞为什么出现在那里？是巧合？还是……他知道了什么？那个威胁电话？他是在……担心他吗？
不，不可能。夏存希立刻否定了这个想法。沈西辞说过“到此为止”，他那样骄傲的人，说出去的话绝不会收回。他出现在那里，或许只是路过，或许……是来看他笑话的？看他这个不知天高地厚、妄想参加大赛的跳梁小丑？
这个想法让夏存希心里一阵刺痛。他用力掐了掐掌心，强迫自己冷静下来。不管沈西辞为什么出现，现在最重要的是比赛。他不能分心，更不能被任何事影响。
然而，麻烦并没有结束。
几天后，夏存希在实验室调试时，发现他存储在本地电脑上的一份关键数据文件被篡改了，几个重要的参数被恶意修改，导致模型训练结果出现了严重偏差。幸好他有多重备份，及时发现了问题。
实验室的监控显示，在他离开的那段时间，只有保洁阿姨进去过。但阿姨显然不懂这些。是有人远程入侵？还是……
夏存希不敢再想下去。他将情况报告给了秦教授和学校保卫处。保卫处调查后，没有发现外部入侵的痕迹，但实验室的门禁系统记录显示，在他离开后不久，有一个不属于本实验室的学生卡刷开了门，但监控却没有拍到人——那个角度的摄像头，恰好在前一天“意外”损坏了。
一切都指向有针对性的、蓄意的破坏。目标明确——就是他的参赛项目。
秦教授气得脸色铁青，拍着桌子说一定要查到底。但线索太少，对方显然有备而来，一时半会儿很难有结果。
夏存希看着被篡改的数据文件，心里一片冰凉。这不是恶作剧，这是要毁掉他比赛的所有希望。如果不是他习惯性备份，等到比赛提交时才发现，就彻底完了。
是谁？赵磊？还是……比赛的其他竞争对手？
压力像山一样压下来。备赛进入最后冲刺阶段，他却要分心应付这些暗箭。身体和精神都濒临极限，胃疼的老毛病又犯了，吃不下东西，稍微多吃一点就吐。
但他不能倒下去。他咬紧牙关，一边配合调查，一边更加疯狂地修改、优化方案，重新跑数据。他把所有备份数据转移到加密的私人设备上，实验室电脑只做最基本的演示，重要工作全部带回出租屋完成。他几乎不眠不休，眼睛熬得通红，嘴边也起了燎泡。
陈助理看他状态不对，硬是给他放了两天假，让他必须好好休息。夏存希回到冰冷的出租屋，却根本睡不着。一闭上眼睛，就是被篡改的数据，沈西辞冰冷的眼神，还有那个威胁电话里阴恻恻的声音。
他知道，自己正站在悬崖边上，稍有不慎，就会粉身碎骨。
然而，就在他几乎要被这内外交困的压力压垮时，转机出现了。
这天深夜，他正在出租屋里修改最后一部分展示文稿，邮箱里突然收到一封匿名邮件。邮件没有标题，正文只有一行字：
【威胁电话来源：XX职业技术学院，张昊。与参赛者李XX有私交。破坏实验室监控及门禁记录，系利用管理漏洞，卡号为复制卡。数据篡改手段粗糙，系入门级黑客工具，IP追踪至校外黑网吧。证据链已初步整理，附后。】
邮件附件是一个加密的压缩包，密码是他的学号。
夏存希的心跳骤然加速。他颤抖着手下载了压缩包，输入密码解压。里面是几份详细的文档，包括那个“张昊”的通话记录、社交账号截图、与参赛者“李XX”的聊天记录（提及如何“教训”夏存希），以及实验室门禁系统和监控系统的漏洞分析报告，甚至还有那个黑网吧的监控截图（虽然模糊，但能看到一个戴帽子的身影在操作电脑）。
证据详实，逻辑清晰，直指幕后黑手——一个叫李XX的同校大三学生，也是这次科技创新大赛的参赛者之一，项目方向与夏存希有部分重叠。他担心夏存希的项目威胁到自己，于是找了校外的混混朋友张昊，用各种下作手段试图逼夏存希退赛或毁掉他的项目。
匿名邮件，详实的证据……又是他。沈西辞。
夏存希看着屏幕上的证据，眼泪毫无预兆地涌了上来。他捂住脸，肩膀微微耸动。为什么？为什么在他一次次伤害他、推开他之后，沈西辞还要这样不计代价地帮他？甚至在他自己可能也面临巨大压力（赵磊的威胁，繁重的项目）的时候，还分心来调查这些，帮他扫清障碍？
这份沉重的情谊，像一张密不透风的网，将他牢牢困住，让他感动到无以复加，又愧疚到无地自容。
他立刻将这份匿名证据转发给了秦教授和保卫处。证据确凿，事情很快水落石出。李XX被取消参赛资格，并受到记过处分。张昊也被警方带走调查。笼罩在夏存希头顶的阴云，终于散去。
比赛前最后一周，夏存希在秦教授的指导下，对项目进行了最后的打磨和演练。他瘦得几乎脱相，但眼神却异常明亮坚定，像经过烈火淬炼的剑，寒光凛冽。
决赛前一天，夏存希在图书馆做最后的准备。手机震动，是陈助理发来的信息：
【明天加油。别紧张，正常发挥就行。还有……有人托我转告你，赛场上，用实力说话，别的不用管。】
夏存希盯着这条信息，看了很久。有人……是沈西辞吗？他连一句鼓励，都要通过别人来转达吗？
心里酸涩难言，但更多的，是一种沉甸甸的力量。他将手机收好，深吸一口气，继续埋首于面前的资料。
是的，用实力说话。
明天，他将踏上赛场。不为证明给谁看，只为不负自己这段时间的拼命，不负秦教授的信任，不负陈助理的关照，也不负……那个在暗处默默为他披荆斩棘的人。
月光透过图书馆的玻璃窗，洒在他沉静的侧脸上。明天的太阳升起时，他将独自面对挑战。
但这一次，他不再畏惧。