天明时分，暴雨终于停了。
日头高升，阳光射入密林，透过枝杈间的缝隙洒落林地，播撒斑斓光影。光斑随风摇曳，拂过草叶垂挂的露珠，晶莹剔透，美不胜收。
夏维和安娜走出树洞，在晨光中舒展四肢。
两人各自检查过衣服，确认没有藏匿的虫子，刮掉鞋子上的泥巴，准备再次出发。
晨风送爽，腹中却空空如也。
黑面包和熏肉早就吃光，两人对视一眼，只能饿着肚子赶路。
好在森林中不缺乏馈赠，总能找到可以入口的东西。
“这附近应该有浆果。”
走出一段路，安娜拨开一片灌木丛，找到紫红色的果子。认出是能吃的种类，当即用裙子兜起一捧，欢快地奔向夏维。
“夏维，你看！”
果子颜色漂亮，每颗都有拇指肚大小，躺在少女掌心，像是紫红色的水晶。
果皮很薄，汁水丰富，入口却异常酸，完全能酸倒牙齿。
“太酸了，安娜。”吃过一颗，夏维当场皱紧眉头。他实在忍受不了酸味，拒绝再尝试。比起酸倒牙，他宁可饿着肚子，“我可以打猎，绝不要再吃它们。”
安娜面露稀奇。
夏维竟然会挑食！
“这不是挑剔与否的问题。”夏维反手抹过嘴唇，嘴巴里不只酸，还有一股涩味，他的舌头麻了。
他甚至怀疑这种浆果有毒。
“它们实在太难吃了。”
安娜咬破果皮，同样被酸得五官紧皱：“好吧，你说得对，它们的确不好吃。”
夏维抱臂挑眉，安娜垂下了眉毛，忍痛丢掉采摘的浆果，任由它们滚落到土里
下一刻，少女踩碎地上的果子，拍拍手和裙子，假装那里什么都没有。
“忘掉这件事。”她说道，“我只是一时失误，事实上，我认识更多果子，它们味道很好。一定是狂风领的土地不好，它们才又酸又涩。”
“我同意。”夏维表情严肃，认真表示赞同，“一定是土壤的问题。”
两人对视一眼，同时发出笑声。
疲惫交加，陷入困境之中，难得放松紧绷的神经。他们都不想破坏气氛，索性怀抱着这种心情继续踏上前路。
“夏维，你会打猎？”安娜突然开口。
“是的。”夏维颔首。
“猎什么比较好，兔子还是鹿？”安娜捡起一根树枝，敲打着脚下的高草，驱逐藏匿的蛇虫。
“都行。”
“实话实说，我烤肉的手艺不太好。”提到这件事，安娜不免叹息，“这里既没有炉灶，又没有锅，炖肉更没条件。”
“大概只能生吃。”夏维的语气和表情都很认真，一点也不像是在开玩笑，“我们还可以喝血，能补充盐和体力。”
啪嗒。
树枝掉在地上。
安娜猛然停住脚步，震惊地看向夏维：“生吃？这怎么行，我们又不是兽人。不对，兽人也不吃生的！”
话音刚落，猛然撞见对方憋笑的表情，她才恍然大悟，自己被耍了！
少女双手叉腰，愤怒地瞪着夏维。实在气不过，用头去撞少年的肩膀，像一头愤怒的小鹿：“夏维，你真的吓到我了！”
“我的错。”夏维弯起嘴角，单手抵住少女的头，把她定在原地。
好在少女的脾气来得快去得也快。
两人一边商量着还没影的早餐，一边再次上路。
好运终于眷顾夏维，他们没有再遇见蛮族，也没遇上大型野兽，倒是又找到一片浆果。
和上次不同，这些果子很甜，而且汁水丰富。
“我就说，我认识它们！”
“是，聪明的安娜。”
果子不能吃饱，但能缓解喉咙的干渴，也能哄骗一下空荡荡的胃。
两人不能停留太久，干脆折断灌木枝带走。
行动间，夏维一直警惕四周，安娜有意再放出血眼，被他当场制止。
握住少女纤细的手腕，夏维对她摇头：“这里是狂风领，与石崖领敌对，最好不要轻易释放血眼，那样会给你带来危险。”
“我们在森林里，我只是想帮忙。”
“我说过，我会保护你。”夏维又一次拍拍安娜的头顶，“听话。”
安娜张张嘴，耳朵泛红，到底听从了夏维的告诫。
接下来的路程，少去意外干扰，夏维每次都能选对正确方向，这让安娜十分好奇。
“夏维，你有德鲁伊的血脉吗？”她问道。
“德鲁伊，那是什么？”夏维表情茫然。卡萨拉给他的书籍主要记载王室贵族的丰功伟业，对其他种族多是一笔带过，提及的篇幅少之又少。
他认真回想，那几本书中的确没出现过“德鲁伊”的字眼。
“一种亲近大地的种族，在千年战争中远走，王国建立之后很少再出现。”安娜的知识源于长辈讲述的故事，大多也是道听途说，“据说他们能控制植物生长，还能和动物对话。”
“我和他们没有关系。”夏维摇摇头。
事实上，他和这片大陆的任何种族都毫无关系。
“是这样啊。”安娜有些遗憾，发现前方的视野变得开阔，很快又变得高兴起来。
他们找到了森林的出口！
密林外，一队骑士策马经过。
骑士们身着青灰色铠甲，披风绕过肩膀，下摆覆盖战马的背部，边缘包裹银边。
奉艾尔扬的命令，这支队伍在森林边缘巡逻，搜寻任何可疑的外来人员。
他们已经游弋许久，相同的路线走过数次，始终没有任何发现。
“大概被蛮族抓到了？”
“也可能被杀了。”
“那些蛮族很狡猾。”
“他们主动联络要塞，派人加入雇佣兵，大人要我们对他们客气一点。”
“真是……”
骑士们百无聊赖，随意甩着马鞭，话题更多围绕森林中的蛮族，语气中透出明显的轻蔑和厌恶。
至于艾尔扬让他们搜寻的目标，没有特定对象，也没有任何明确的线索，天晓得他们应该找谁，又该如何去找。
几人说话时，残存的雾气飘散，清脆的铃声传来，吸引他们的注意。
一支商队踏着铃声走来，百余辆大车排成长龙，高大的车轮压过地面，悬挂在车前的铃铛频繁摇晃，叮咚作响。
车辆规格统一，采用火红色的硬木打造。
车身光滑，车轮高过两米，车厢内满载货物，全部盖着蒙布，使人难窥一二。
车前由飞马牵引，马匹健硕高大，肩高接近三米，浑然是一头头巨兽。
飞马无论公母，均头顶一支螺纹尖角，背部长有双翼。
它们力量惊人，跨越山川河流如履平地，还能振翅飞行，拖拽上千斤的车辆横穿峡谷。
贵族想用它们充实战马，奈何种群优越，天性桀骜难驯，一直无法成功。
这支商队却用它们来拉车，一次出动数百匹，简直是暴殄天物，任谁看到都会眼红。
飞马牵引车辆走来，叮咚声不绝于耳。
它们是这支商队最显著的标志，象征商队的主人神通广大，粮食、武器、金银珠宝，凡是能想到的，只要付得起价钱，完全是应有尽有。
这支商队来历成谜，无人能探究出他们的发源地。
秉持利益为先，无论私下里如何打算，表面上，贵族们对商队的到来都持欢迎态度。
认出这支队伍，骑士们立刻策马上前，热络地与商队成员打招呼，同时放飞信鸟，给风息堡传递消息。
“欢迎，远道而来的客人。”一名骑士勒住缰绳，推高面罩，一改平日里的高傲，态度十分和善。
这支商队规模庞大，实力惊人。
艾尔扬的家族也与他们联系密切，身为要塞长官的下属，没人会蠢到得罪他们。
更何况……
骑士打量车前的马夫，视线扫过车旁的护卫，他确信那些都是好手，剑士、弓箭手、还有盾手，也许还有巫师。
这样的配备，简直就是一支军队。
难怪能畅行王国境内，在贵族领地之间来去自如。
骑士上前问候，礼尚往来，商队也停止前进。
最豪华的一辆马车上，车厢门推开，一张漂亮的面孔探了出来。
火红色长发，翠绿色的眼睛，挺俏的鼻梁上散落几点雀斑，笑起来妩媚异常，能使人骨头酥软。
她就是这支商队的主人，有火玫瑰之称的爱莲娜。
若非亲眼所见，少有人会相信，拥有如此庞大财富和力量的会是这样一个火辣的美人。
“爱莲娜夫人。”骑士点头致意。
“幸会，骑士大人。”爱莲娜单手拨开长发，弯腰走出车厢。
她做一身剑士打扮，肩后披着长斗篷。贴身的皮甲、收紧的腰带和绑腿更彰显出傲人身材。
察觉到马夫和护卫不善的眸光，骑士迅速收敛心神，态度更为谨慎：“得知夫人到来，艾尔扬大人十分高兴，风息堡的大门永远为夫人敞开。”
“真是我的荣幸。”爱莲娜笑容明媚，不知有意还是无意，说话间，视线扫过森林边缘，在一棵树上顿了顿，又若无其事移开。
简单寒暄几句，送信的雀鸟飞回。
骑士接到明确指示，结束搜寻任务，转而护送爱莲娜与商队前往风息堡要塞。
“感谢艾尔扬大人的体贴。”爱莲娜没有拒绝这份殷勤，答谢之后回到车厢，拉响车上的铃铛。
伴随着清脆的铃铛声，队伍再次出发，迎着太阳的方向前往风息堡要塞。
队伍离开不久，森林中走出两人。
夏维从树后现身，手指划过树干，眺望车队离开的方向，目光深沉。
他的直觉不会出错。
那个女人貌似发现他了。
而且，那支队伍中存在灵气，纯粹、庞大，与出自烈焰岛的灵石一般无二。
作者有话说
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第17章 第十七章