谢灵然不及多想，搀起郜溪跟上去。
那身影熟悉山路，七拐八绕，很快将身后的嘈杂甩远。
低矮山坡下，她们发现微弱灯火。
一座茅舍隐在山谷溪边。
那灰衣人带她们到此地后，便坐在前院劈起了柴。
两人对视一眼，前去敲门。
门开了条缝，一个穿着葛布麻衣的美妇人举着油灯，脸隐在阴影里。
她扫过两人狼狈模样，尤其在谢灵然脸上停顿一瞬，没说话，侧身让她们进去。
郜溪脸上那个“逆”字刺青，被北狄特殊药料加深过，在偶尔透下的月光里已隐隐显出狼首轮廓，再也无法掩饰。
谢灵然脸上的刺花则被泥灰覆盖。
推门进去。药气扑鼻。
“放榻上。”
妇人道，转身去柜里取出一只木匣。
不知为何，谢灵然莫名信任这位美妇人，于是依言照做。
待她环顾四周，才发现这屋舍简陋，草药味浓郁。
“按住她。”
妇人交代道，并示意她替郜溪解开衣衫。
肋下刀口不深，但皮肉外翻。
她取出一套银针，为郜溪止痛。整个过程寡言少语，神色平静。
郜溪失血过多，痛哼一声昏睡过去。
做完这一切，妇人给她清洗，上药包扎。
“轮到你了。”她示意谢灵然到她面前坐下。
妇人剪开灵然肩头衣物，查看伤口。箭头带倒钩。
她取出一把薄刃小刀，在油灯火苗上烧了烧，又用布蘸了烈酒擦拭。另一只手按紧她。
妇人动作利落，检查完伤口后同样给她上药包扎。
谢灵然靠着土墙喘息，看着妇人捣药。妇人递给她一碗浓黑的药汁。
“喝了。止血，安神。”
“谢谢。”谢灵然哑声道。
妇人没应声，递过两碗温水。又从灶上瓦罐里舀出两碗薄粥，放在桌上。
她自己端着一碗，坐到门口小凳上，默默吃着，看着外面夜色。
药极苦，谢灵然闭眼灌下。
药力很快发作，她眼皮沉重，陷入半昏半醒之间。
蒙眬中，那妇人的侧影在油灯下晃动，递水，擦汗，动作轻柔。
一个久远模糊的画面撞进谢灵然混沌的脑海。
父亲书房最深处，一个落锁的抽屉缝隙里，曾露出一角画像。
画上女子穿着素净的衣裙，在山涧采药，侧脸温婉，指拈着一株草药。
父亲每次看到那抽屉，总会沉默很久。
那画像女子的眉眼……那眉眼……
谢灵然猛地睁开眼，抓住妇人正在为她擦拭额头的手。
那只手僵了一下，没抽走。
“秋……衿？”
谢灵然用几乎听不见的气声试探喊道。
妇人身体微微一震。
油灯的光晕在她脸上晃动。
那张岁月流过依旧美丽的脸上，没什么表情，只有眼底深处稍有变化。
她默然抽回手，继续捣药，捣杵声在夜里清清泠泠。
“你父亲……还好吗？”
许久，秋矜开口平淡，像问一个不相干的人。
“死了。抄家那天，就死了。”谢灵然答。
捣杵声停了。
很长一段寂静，只有窗外风声。
“哦。”
她应了一声，重新开始捣药，力道更沉。
秋矜年轻时便是医女，常年以身试毒，乃至生下谢灵然导致她自小便体弱。
过了一会儿，她起身，从角落旧木箱底层，取出个小布包。
打开，里面是几把形状奇特的小刀、银针、和各色药膏。
“你脸上的东西，能去掉。会留疤，但比那个强。”
她指着郜溪脸上的刺青，“她的，不行。药毒入肌理，变了性，硬除会烂脸。只能这样了。”
郜溪颊边那个被北狄药料加深的图腾，泛着青黑，只能遮掩消痕，无法彻底去除。
妇人只看了一眼，便下了宣判。
天亮后，妇人进来检查伤口，换药。
她递给谢灵然一包草药。
“三碗水煮一碗。早晚。”
谢灵然去屋外小泥炉煎药。
药煎好，她先喂郜溪。郜溪时而昏睡，时而清醒，喝药很勉强。
第三天，郜溪的高热退了。
妇人开始让谢灵然帮忙。
她指着一堆晒干的草药，“分拣。根归根，叶归叶，别弄混。”
又指着一旁的石臼，“这些，捣成粉，要细。”
谢灵然分拣，捣药，娇嫩双手很快被石臼磨得发红。
妇人偶尔过来看一眼，不点评，只在她拿错时，伸手拨开，指出正确的。
接下来的日子，妇人开始给谢灵然治脸。
她用一种自配的麻药敷上去，等皮肉麻木，再用小刀一点点刮去那层带着墨痕的皮。
血珠渗出来，她就用干净纱布蘸了药水按上去。
过程漫长而枯燥。谢灵然咬牙忍着，一声不吭。
秋衿话很少，只在她实在疼得发抖时，会塞一块软木到她嘴里让她咬住，或者递过一碗更浓的安神汤。
偶尔，她会说起某种草药的习性，某处穴位的功效，语气平直，似自言自语。
谢灵然只默默听着。
几天后，妇人带谢灵然去屋后山坡认药。
她指着一株草，“止血，白茅根。”
又指另一株，“退热，柴胡。”
她拔起一株，掐断根茎，让谢灵然闻气味，看断面。
“记牢。”
谢灵然跟着她，一株一株认。
妇人话很少，只说名字和主要功效。
谢灵然便默默记下。
回来后，妇人让她从分拣好的药材里，找出早上认的那几种。
谢灵然准确找出。妇人点点头，开始教她简单的配伍。
“这个，加这个，煮水，治风寒初起。”
“这个，捣烂外敷，治痈疮。”
谢灵然学得很快。
她看着眼前妇人平静无波的身影，想起小时候生病，总有好心的大夫“恰好”路过谢府后门，开的药总特别有效。
又想起在教坊司，重病时总有“好心人”送来对症的丸药。
夜里，谢灵然值夜，照看炉上给郜溪煎的药。
妇人也没睡，在灯下缝补一件旧衣。
“教坊司后墙有块松动的砖，”谢灵然忽然开口，“里面的药很好用。谢谢。”
妇人缝补的动作停了一瞬，针尖在指腹留下痕迹。
她抬手，抿去那一点血珠，继续缝补，没有抬头。
“谢家倒后，牢里打点送饭食的，也是您托的人。”谢灵然继续说。
妇人依旧沉默，只是拉线的动作慢了些。
“刚入教坊司时，悉心教导我的嬷嬷……”
“药糊了。”妇人打断她。
谢灵然看向药罐，罐里药液正咕嘟冒泡，并未糊。
她不再说话。
经过这几天的相处，谢灵然了解到原来院外灰衣男孩是秋矜归隐山林时捡到的孤儿，起初送去少林寺几年，学成后又下山回来找秋矜，认她做干娘。
为人淳厚朴实，为干娘做事从不多问，面对谢灵然的搭话也是问多少答多少，从不主动开口。
现下他只是坐在院内默默砍柴，做着分内事。
这个小院太过寂静幽深，没人和谢灵然聊天。
唯一的声响只有远山的钟声，偶尔穿过几个山头传来。
突然，郜溪在榻上动了一下，发出轻微吟呻。
秋矜放下针线，走过去摸了摸她的额头，试了试脉搏。又倒了一碗水，扶起她，慢慢喂下去。
日子一天天过。郜溪伤好些了，能坐起来。
谢灵然认得的草药越来越多，学会了捣制不同粗细的药粉，学会了煎煮火候，记住了几十个简单方子。
秋矜依旧话少，教得直接，不解释缘由。灵然也不多问，只是记下。
郜溪看着妇人为灵然治脸，又摸摸自己颊边无法消除的狼首刺青，眼神黯了一下，随即恢复平静。
郜溪的伤渐渐收口，能下地走动，帮忙做些力气活。
也开始帮着秋衿整理晒干的药材，偶尔洒落一些。
秋衿也不阻止，只指点一句：“那个轻点，易碎。”“那份三钱，别多。”
有时深夜，谢灵然会醒来，看见秋衿坐在她们地铺边，就着油灯微弱的光，静静看着她们，目光很深，像要通过她们的脸，看到别的什么。
见谢灵然醒了，她便立刻起身，去检查炉上的药罐。
谢灵然脸上的痂终于掉净，留下几道浅粉色，但那个属于教坊司的刺花和隐藏在刺花之下的耻辱“逆”字，彻底消失了。
住在这里的几日，秋衿每天煮粥。
晨时常常是红豆粥，中午会变花样如玉米碴粥或薏仁粥，晚上一般是面。
面里会放野菜，运气好有几片干菇，再没别的。
粥熬得浓稠，顶饱，但连吃几日，谢灵然觉得自己的脸都快变成粥的颜色了。
郜溪比她能忍。
总是一声不吭喝得安安静静，喝完把碗一放，该干嘛干嘛。
精神虽然好了一些，但身形确实有所消瘦。
谢灵然看在眼里，心里不是滋味。
她想给郜溪弄点肉吃。
这个念头在肚子里转了两天，没好意思跟秋衿开口。
人家收留她们，给吃给住给治伤，她还要挑食？
说出去不像话。
但每次看见郜溪低头喝粥的样子，她又觉得必须想想办法。
午后，秋衿在屋里整理药材，谢灵然溜到院角，找正在劈柴的灰衣少年。
“那个，”她蹲下来，“我……”
少年看出她的欲言又止：“你可以叫我檀。”
“嗯，檀，你知道这山上……有兔子吗？”
檀停下斧头，看了她一眼。“当然有啦。”
“能打着吗？”
“凭我的身手，一个字：能。”
“那……”谢灵然搓了搓小手，然后竖起一根食指，“你能不能带我去打一只？就一只。”
“行。”
他放下了斧头，从墙边拿起一副绳套和一根削尖的木棍，往院外走。
“如果干娘问起来，你得跟她说是你馋嘴，不是我。”
檀严肃地交代了一句，说完转身就走，也不管她跟不跟。
谢灵然立刻小碎步跟了上去。
林子里比院子里冷。
阿檀走路没声音，踩在落叶上像猫一样。
他在一处灌木丛边蹲下来，把绳套固定好，又在旁撒下几粒不知从哪里摸出来的干豆子。
“等会儿来看。”他说。
然后他带谢灵然去了溪边。
溪水又清又浅，能看见底下的石头和游动的鱼。
一尾一尾，自由自在，皆若空游无所依。
檀把削尖的木棍递给谢灵然。
“你来叉试试。”
他站在一旁，眉毛稍抬，意思是想让她自力更生。
谢灵然接过棍子，站在溪边石头上，盯住一条巴掌大的鱼，用力叉下去。
水花溅起老高，鱼跑了，她的袖子湿了半截。
檀看着她，没帮忙也没嘲笑，只是用眼神鼓励这位娇小姐再来一次。
她又试了一次。
这次叉中了鱼鳍，鱼在棍尖上拼命扑腾，水甩了她一脸一身。
十五六岁的少年没憋住，嘴角抽了一下。
可能是想笑但忍住了。
“我来我来。”
他拿过棍子，眼睛盯着水面，手臂纹丝不动，猛地刺下。
棍尖串着两条小鱼，鱼还在扭，鳞片在夕阳下闪闪发光。
他拔出鱼递给谢灵然。
绳套里也套到了一只黑兔，不算大，但够吃一顿了。
檀左手拎着兔子耳朵，右手拿着插着鱼的棍子，身后跟着双手抱着一大把野菜的谢灵然，两人踩着暮色回到小院。
秋衿正往桌上摆空碗，看见他们手里的东西，手上的动作停了一下，然后继续摆碗，什么也没说。
谢灵然去灶台收拾鱼。
她在教坊司见过厨娘杀鱼，刮鳞去内脏，看着简单，真到自己做起来却是手忙脚乱。
鱼滑溜溜的抓不住，鳞片崩得到处都是，有一条的苦胆还被她弄破了，她赶紧用水冲。
檀在旁边处理兔子。
他偶尔瞥一眼谢灵然手忙脚乱的样子，没说话，但谢灵然总觉得他在心里叹气。
郜溪坐在廊下，一边择菜一边看她们忙活。
她的眼睛跟着谢灵然转，谢灵然走到灶台她看到灶台，谢灵然蹲下来洗鱼她看到水盆，谢灵然抬头擦汗，她便看到谢灵然的脸。
“阿溪，看什么呢？”谢灵然被她看得不自在。
“看你会不会把厨房烧了。”郜溪嘴角弯弯。
鱼汤先煮好。
白汤滚沸，谢灵然切了几片姜丢进去，又撒了一小撮盐。
她盛了一碗端给郜溪。
郜溪接过碗，低头喝了一口。
她的眼睛亮了一下，然后继续喝，一口接一口，没有说话。
但谢灵然注意到她喝汤的速度明显快了，一小碗汤转眼就见底。
谢灵然又给她盛了一碗。
檀把烤好的兔子撕开，油滴在火堆里滋滋响。
秋衿坐在桌边，面前是一碗野菜粥。
灵然先拿了一条兔腿递给秋衿。
后者摆了摆手。
“不忍杀生不忍杀生。君子远庖厨。”她说，“你们吃吧。我吃素惯了。”
檀把兔肉放到谢灵然和郜溪面前，自己抓了一块啃起来。
同时，他的眼睛一直偷偷往秋衿那边瞟。
秋衿面色如常，低头喝她的野菜粥，一口一口，不急不慢。
谢灵然撕了一条兔腿，放到郜溪碗里。
郜溪看了看兔腿，又看了看谢灵然。“你不吃？”
“你先吃。”
郜溪没再客气，抓起兔腿就咬。
她嚼了几口，腮帮子鼓鼓，含混不清道：“灵然，不瞒你说，这几天喝粥喝得我都快不辨五味了。”
她又咬了一大口，咽下去，“真的，我做梦都梦见吃肉。昨天晚上梦见的还是一整只烧鸡。”
谢灵然听着，温婉地笑着。
檀啃着兔骨头左顾右盼，似乎是第一次遇到这么热闹的吃饭场景。
他看看郜溪，又看看谢灵然，再看看秋衿。
秋衿始终没有抬头，粥碗见底了，她起身去灶台添水。
檀凑近谢灵然，压低声音：“干娘不吃肉，很多年了。从我认识她起就没吃过。你们吃你们的，她不会管的。”
谢灵然看向灶台边秋衿的背影。
那背影瘦削，正弯腰往锅里舀水。
郜溪吃完了兔腿，又开始喝鱼汤。
她喝得很专注，双手捧着碗，眼睛微微眯起来，不像喝第一碗那么急，而是细尝慢品。
檀看起来也是很久没开荤的样子，啃完了最后一块兔肉，十分不舍地舔舔手指，又去灶台边蹲着喝他的野菜粥。
一双眼睛还是时不时往秋衿那边瞟，像是在确认干娘有没有不高兴。
暮色四合，小院里飘着粥香、鱼汤香和烤肉的余味。
谢灵然靠在廊柱上，看着天边最后一点橘红色的光慢慢暗下去。
郜溪坐得离她近了些，肩膀挨着她的肩膀。
檀收拾完碗筷，端着木盆去溪边洗。
走到院门口时，他停下来，没有回头，说了一句：“你们明天要是还想吃鱼，我教你们下网。”
谢灵然在心里说不用，因为她知道，她们不会在这里逗留太久。
只是她不知道，离开的日子，来得那么快。
一天清晨，秋衿将两个准备好的包袱放在桌上。
里面是洗净的衣裳、干粮、一些银钱和伤药。
“好了。走吧。”她说。
谢灵然和郜溪站着没动。
秋衿转身去收拾药碾，背对着她们道：“京城是非地，别回了。往南走，过江气候暖和，好活人。”
“娘。”谢灵然喊了一声。
秋衿定住，五指紧抓着药碾。
“我跟你父亲，缘尽了。你的路，自己走。”
秋矜转身拿起扫帚，清扫地上的药渣。
谢灵然走过去，从后面轻轻抱住她。
娘的身体很瘦。
谢灵然松开手，拿起包袱。
郜溪拿起另一个，两人对着秋衿的背影，深深一拜。
她们推开柴门，走入微亮的晨光里。
眼前晨雾渐渐消散。
身后，茅屋的门轻轻合上。再没有声响。
她们沿着山路向下走，一次也没有回头。
山风吹过，带来远处模糊的鸟鸣。
完全恢复的郜溪气定神闲，没有受伤时的狼狈。
“你在笑什么？”谢灵然问。
郜溪含笑看着她，说道：“你看，我们的际遇，如同进入渡河，浮浮沉沉不知道会到哪儿去。尽管受了伤被追捕，却阴差阳错遇见了你娘亲。塞翁失马焉知非福也？”
谢灵然点点头，朝后遥遥一望，想到秋矜收养的那个孤儿男孩檀，看上去也是个孝顺的孩子。
想到他能替自己承欢膝下，给娘亲颐养天年，不觉稍稍放下心来。
“我们去找小海吧，沈叔叔肯定也在等我们跟他汇合。”
谢灵然摸了摸怀中揣着的医书，点头。