晨曦初起，雾气尚未散尽。
郑曦靠着石壁醒来，膝伤已止血，只是仍隐隐作痛。她低头看向怀里的小兔，那团白毛正缩在她肘弯，还打着呼噜。
「霜芽，该起了，我们要出发了。」
「妳才刚醒没多久，走什么走。」霜芽翻了个身，耳朵微颤，「难得这里草地软，空气又香……」
「你不是说，要陪我去火坠谷的？」
「是啊，但我没说今天要走啊。」
郑曦无语，拍了拍它背，霜芽嘟囔几句，终于跳起身来。
她们沿着图上的山径缓行，林木越来越密，枝叶间洒下斑驳日光。走过一段雾气浓重的树谷，四周忽然变得异常安静——鸟不叫、风不动，几棵老树的树皮上什至浮着焦痕似的曲纹，如被火气舔过。
霜芽一边跳一边碎念：「我总觉得……这里有人在看我们。」
「你是灵兽，感觉会错吗？」
「我又不是狗，闻不到那么多。只是……毛有点炸。」
郑曦笑了笑：「也许是风吧。」
她话音刚落，脚下一滑，整个人差点跌进一个掩着落叶的浅坑。她惊呼一声，稳住身形，低头一看，那坑底还刻着几道简单的木纹。
「……有人布过陷阱。」
霜芽蹦回她肩上，警惕地四顾。
「果然有人在跟踪我们。」它低声说，「而且是那种喜欢恶作剧的小崽子。」
接下来短短半个时辰内，灾难接踵而至：
她被藤蔓绊倒；水囊的塞子被换成了树胶，水全漏光了；连她挂在树枝上的药草包也被动了手脚，一些重要药材凭空消失，换成几片发霉老叶。
「这……这简直是蓄意挑衅！」霜芽气得耳朵直立，连尾巴都炸毛了。
郑曦咬着牙，眉心紧锁。
她不是没怀疑过野兽或山民，但这些恶作剧太有选择性，显然有人从一开始就在暗处观察，还懂得药材与行走路线。
她靠着一株粗壮树干调息，低声道：「再这样下去，我什么都做不了。」
霜芽转了几圈，忽然抬头：「不行，我不能再等了。你受伤不方便，我来当饵。」
郑曦一愣：「你？」
「对啊！我看起来就是个好骗的可爱兔，对吧？」霜芽昂着头，自信地拍了拍胸口，「我就故意走丢、假装在地上打滚，再叼点草假装偷吃，他肯定会上钩。」
「你不怕他是坏人吗？」
「怕啊，但更怕妳再被整！」霜芽哼了一声，尾巴一甩，「我可是灵兽，不是木头兔。他若敢碰我一下，我就让他吃一口我的火刺草。」
郑曦终于忍不住笑了出来，眼中闪过一丝无奈的暖意。
「好，那就麻烦你了，将军霜芽。」
「哼哼，放心交给我吧，队长郑曦。」
—
林荫之外的高处，一道身影藏在枝叶之间，静静俯视这一切。
少年皮肤黝黑，赤足立于枝头，头上绑着兽骨绳环，双耳微动，像是在捕捉她们每一句话。
只见那团白毛朝树林深处跳跃，一副「走丢的小兔子」模样，不禁笑出声：「这兔子还真是笨……」
他一边喃喃，一边悄然移动身形，从一棵树窜向另一棵，动作敏捷，连叶都不曾晃动。接着，他摘了几片叶子，捏成小团，一颗颗往霜芽的屁股丢去。
「咚！」
霜芽跳了起来：「谁打我！」
「咚咚！」
「我警告你喔，再丢我咬你——哎呦！」
这回是果壳落下，正中霜芽脑门。
少年笑得肩膀发抖，完全没察觉自己已被牵进了早设好的小坡地。
「嘿，小家伙，又乱跑。」他悄声说着，一跃而下。
正得意时，脚下藤索猛然收紧——「咻——啪！」
他整个人被扯离枝头，扑通跌入落叶掩盖的浅坑中。
落地的一刻，他脑袋一空，还卡了一根藤在额头上，满头落叶，呆了两息。
「……我被耍了？」
霜芽慢悠悠扛着一片大叶走来，神气活现地看着他，像是在说：「谁才是笨兔子？」
郑曦也一瘸一拐地走近，神色平静道：「原来你喜欢欺负兔子？」
少年一愣，眼神忽地一亮。
「哎呀……我只是觉得它很耐丢而已，没想到妳还会设陷阱？」
他边笑边扭动身体，想站却被藤缠住，只得歪着脖子：「妳是谁啊？不是村里人吧？」
「那你是谁？」郑曦反问，语气不带敌意，却也没放松警觉。
少年歪头看她：「妳受伤了，还能设这么完整的局……有意思。」
他抬手松开缠脚藤索，翻身蹲起，拍拍身上的灰。
霜芽跳回郑曦肩上，低声道：「他是兽族。」
郑曦没说话，只静静看着他——那黝黑皮肤、亮眼兽瞳，气息不张扬，却带着一种年少野气。
「你一直跟着我们，想做什么？」
「跟着你们？是你们走到我地盘耶。」少年摊手，「我就住这里，看到有人乱走，又有兔子撒野，当然要玩一下。」
霜芽气炸：「撒野你个头！」
少年挑眉：「啊？你兔子会讲话喔？」
「你才现在发现？笨！」
郑曦轻抚霜芽的毛，望向他：「如果你没恶意，我们就此别过。谢谢你……的叶子。」
少年咧嘴一笑：「喂，等等。妳们不是外人吗？怎么会走这条山路？」
郑曦没有直接回答，只道：「因为有东西在呼唤我。」
少年的笑容微顿，视线掠过她肩头的纸卷，又落在她被包扎的膝上。
「……妳要去火坠谷？」
郑曦一怔，尚未回话，少年已自言自语：「真是够了，怎么最近这么多人往那里凑……」
霜芽眨眼：「你也知道火坠谷？」
他没回答，只盯着郑曦看了片刻，然后上下打量了她一眼，那眼神，像是在评估一头误入猎区的小鹿。
他低声说：「那地方不是谁都能进的，尤其是像妳这种……看起来连一天都活不下去的人。」
郑曦的眼神没有丝毫动怒，只是平静地反问：「那你觉得，什么样的人才能活？」
阿岳被她问得一愣，抓了抓头，似乎没想到她会是这种反应。他再次审视她，眉头微皱，像是在分辨什么：
「我不知道。但妳身上的那股气……」他似乎在寻找合适的词，「很干净，但也……很危险。干净得跟这里格格不入，那地方会吞掉这种气息。」
他说话时，郑曦感觉到肩上的霜芽，身体有那么一瞬间的僵硬。它没有出声，只是那双乌溜溜的眼睛，第一次用一种近乎探究的、而非嫌弃的目光，打量着阿岳。
这时，阿岳突然歪头，他看着眼前这个眼神平静、明明受了伤却比谁都倔强的女孩，又看了看她肩上那只会说话的奇怪兔子，忽然觉得，跟着她们，或许……会比一个人对着树说话，要有趣得多。忽地笑了：「我就索性跟着你们去看看吧!反正山里最近也没什么好玩的。」
「谁要你跟着！」霜芽抗议。
少年笑得贼气十足：「谁说我要问你们啊？」
—
夜幕降临，两人一兔在林间临时扎营，找了个靠溪避风之地。火光映着他们的影子，摇曳不定。
郑曦盘坐一旁，简单换了药。她不说话，只偶尔抬眼看看对面。那名少年抱着膝坐在另一边，嘴里叼着细枝，若有所思地拨着火。虽与她们同处一火，少年却始终坐在稍远处，像野兽面对陌生群体时本能未退。
「你真要跟我们去？」霜芽问，语气有些嫌弃。
「不跟着妳们，我就要继续对着树说话了。」阿岳眨眨眼。
「你不是说……火坠谷不能进？」少年收起笑，低声说：「我不知道自己到底有没有进去过，但每次靠近那片山区，背后就发冷。风逆着吹，气流像卡住喉咙，让人喘不过气。」少年顿了顿，又说：「但我也梦过那地方在烧，整个谷底都在火里，而我……站在里头却只觉得冷。」
霜芽狐疑：「在火里还會冷？」
少年低头：「像不是我自己的火，好像它一直在等什么。」
郑曦看着他，忽然问：「阿岳，你先前说『最近这么多人往火坠谷去』……除了我们，你还知道有谁在打探那个地方吗？」
少年咬着细枝，眼神闪了闪，似乎在回想：「嗯……穿得跟妳们不太一樣的，有几拨吧。有的人鬼鬼祟祟的，一看就不是好东西；也有的人……嗯，看起来挺有派头。」
霜芽忍不住吐槽道：「喂，我说野小子，你一直说『很多人』，我们这一路除了你，半个人影都没瞧见，你说的『很多』到底是多少啊？三五十个？还是上百个？」
阿岳被他一噎，抓了抓头，有些不自在地说：「呃……大概……三、五队人？或者再多一两队？」他看郑曦和霜芽都用一种「原来如此」的眼神看着他，才有些底气不足地补充道，「我……我平时在林子里，除了那些不怎么敢靠近我的小兽，一年到头也见不到几个活人。一下子看到好几拨陌生人往同一个方向去，对我来说，那就是『很多很多人』了！」
郑曦闻言，倒是理解般地点了点头，唇角泛起一丝若有似无的笑意。对一个长年独居山林、鲜少与人接触的少年而言，几队人马，确实算得上是「盛况」了。
她又想起柳婶交出地圖時那副惶然不安的模樣，便追問道：「那玄谷村的村民呢？他们对火坠谷似乎非常忌讳，难道也只是因为山神的传说？」
阿岳的面色微微沉凝下來，他撥弄着火堆，火光映得他眼神有些幽深。
「山神什么的，是那些老人家拿来吓唬小孩的。」他顿了顿，声音也低了些，「不过，那地方确实邪门。我听林子里那些活得久的老猴子说过，很多很多年前，玄谷村里曾有那么几个胆子最大、不信邪的年輕後生，仗着自己身手好，偷偷结伴进了火坠谷，说是想看看里面到底有什么……结果，一个都没再回来过。从那以后，村里人就把那里当成了真正的禁地，谁也不敢再提，更别说靠近了。」
霜芽一听，耳朵都警惕地竖了起来：「一个都没回来？那我们还去送死！」
郑曦没有理会霜芽的咋呼，只是若有所思地看着阿岳：「難怪柳婶会那么害怕。」
阿岳沒說話，只是默默地往火堆里添了根枯枝。「所以说，像妳这种看起来弱不禁风的姑娘，一个人跑来这种地方，不是笨是什么？」他斜了郑曦一眼，语气又带上了几分先前的戏谑。
郑曦看着他，没有回答他的问题，却忽然问：「你怎么知道那地方叫这名字？」
少年咬着细枝，眼神闪了闪：「我听过别人说，也梦过。有些字不知道从哪学来，就这样在脑子里。」
霜芽狐疑地盯着他：「那你呢？到底叫什么名字？」
他停顿了一下，才慢慢说道：「……我也不确定是不是本名。有个秀才，曾经捡过我一段时间，说我像山岳般顽固，就叫我阿岳。」
郑曦看着火光映着他的轮廓，低声说：「这名字不错。」她的话很轻，心中却泛起一丝难以言喻的涟漪。这个少年身上那种与生俱来的、不被世界接纳的孤獨感，像一面镜子，让她看到了自己过去的影子。
他轻轻嗯了一声，没再多说。
片刻后，郑曦才转了话题：「明天出发前，让我帮你重新包藤绳，你落下来的时候擦破了肩。」
少年微一挑眉，没说话，只低低应了声：「嗯。」
营火噼啪作响，他们不再交谈，只听见林间的风声与远方偶尔传来的兽鸣。而在这安静夜色之下，命运的齿轮，已悄悄转动。
───
而在云雾之上，时空之外的某处天殿，长夜未眠。
第七重天界，命理殿中，静寂如石。
一册封尘已久的命簿忽然轻震，页角自动翻动，停在一页空白处——墨痕未落，却已有一道若隐若现的笔迹，自无字中缓缓浮现。
在殿堂最深处，镇守命簿的神将睁开双眼，低声喃喃：
「尘火将醒，命骨初燃……她，终于动身了。」
而在遥远的另一界，沉睡的金光羽翼微微颤动，像是感应到什么熟悉又陌生的气息，正从大地深处，缓缓苏醒——
-
未完待续。