宰相府东南角的旧书斋，尘封多年，架上多是断页残卷，无人问津。
郑曦推门而入，阴凉气息夹着纸墨香扑面而来，指尖轻掠过案几的木纹。脑海中依稀回响起过去的静谧——以前她总爱抱着药经与笔墨来此抄录方子。那时觉得，只要坐在这里，就能与外界种种隔绝。
只是，随着她来得次数渐多，一些闲言碎语也悄然浮现：有人笑她不知分寸，有人说她故作清高。起初她不以为意，直到某日经过回廊，连扫地的小厮都低头避让，她才惊觉，自己已渐渐成了他人口中的笑柄。
自那以后，她极少再来，仿佛这扇门关闭的，不仅是尘埃，还有她曾珍视的宁静。
那些流言蜚语如同刀子，每一句都在嘲笑她的「不配」。郑曦本以为自己早已将此地彻底封存，可如今，为了桃夭，她却甘愿再次面对这一切。她知道，这一步踏进去，不仅是寻药，更是对那些无形压力的无声反击。
让她低头，她做不到。
记忆中，那帖记有「紫流金藤」调配方法的残卷，就藏在最角落、最潮湿的书墙里——若没有这帖方子，那味好不容易取得的稀世药材，也只是枉费。
这几日府中上下为迎接贵客忙得团团转，反倒让她这个庶女有了可趁之机。趁没人注意，郑曦悄悄推开这扇许久未动的门——只要能找到那卷方子，就算翻破千卷、落入口舌，也在所不惜。
「紫流金藤……」她低声呢喃，脚步却愈发急切地越过一排排倒塌的书堆，试图寻找任何可能。忽然，一阵细微的纸页翻动声，从潮湿的角落传来——
她抬头，视线在那一瞬定住。
然后，她看见了他。
那排寄托着她全部希望的书架前，已有一人静静坐着。
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晨光自破损的窗牖斜斜洒入，微尘浮游。
一名少年坐在角落的书架前，正低头翻阅一本《孙子》。他眉眼清冷，指节修长，玄青长袍上的淡银兽纹随光浮动，鬓间几缕银丝泛着冷意，仿佛早已与这片尘封书卷融为一体。
不知为何，郑曦心底泛起一丝似曾相识的错觉，却又一时之间想不起自己曾在哪看过。她脚步微顿，目光不由自主地落在他身后的书架——那正是她记忆中存放残卷之处。
郑曦心中一动——此处多年无人涉足，他既不是府中仆役，也非常见的访客，却行止自若，像是早就知晓此地的存在。这样的人出现在这里，绝非偶然。
她深吸一口气，压下心底翻涌的焦躁，迈步上前，开口道：「这位公子，冒昧叨扰。我需寻一卷旧书，事关人命，能否借过片刻？」
少年闻声抬首，清冷的目光如深潭映月，语气淡淡地说道：
「相府的废书斋，竟还藏有能救命的方子？」
「是他？」郑曦心头一震——这声音只是从心底掠过，连她自己都不确定是不是错觉。
那抹熟悉的轮廓在她眼前骤然清晰，与昨夜凉亭里的背影毫无偏差地重合。这份确信让她心口一紧，一时分不清这是巧合，还是命运的玩笑。她紧握双拳，急切地恳求道：
「那是一本医书，我朋友病得沉重，脉象渐虚，可能是我唯一的机会。若找不到，她恐怕就再也醒不来了。」
少年垂下眼，声线不疾不徐：「此处书架腐朽，已有坍塌之兆。姑娘既然急在一时，旁侧的几卷医书或许更快些。人命诚可贵，多翻几册，也许反能得一线生机。」
郑曦犹豫片刻，还是忍不住低声问道：
「……公子，这样问或许唐突。昨夜在凉亭，那位……说『只是只小猫』的人，是你吗？」她刻意放低语气，视线停在他衣袖上，仿佛要将这份冒犯压到最低。
少年闻言抬眸，眼底掠过一抹不易察觉的波澜，沉默片刻后淡声道：
「姑娘认错了。」
郑曦指节微紧，唇瓣抿成一线。那架书近在咫尺却难以触及，她终究是依了少年的话，抱着一线寻找其他药方的可能，绕过他走向旁侧的书架。
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翻找片刻，仍不见所需的方子。郑曦转而将视线投向上层书架，那里似乎也有些医书。于是，她踮起脚尖，努力伸手构向那些厚书。指尖刚触及书脊，腐朽的木板便发出轻响，榫卯也跟着微微晃动。书架的摇晃让她失去重心，连人带书一并往后倒下。
就在这时，一只手从身后伸来，稳稳扣住她的后背。另一只手托住那册厚书，将其放入她怀中。
「姑娘急在一时，也不必与这破木板较劲。」少年的声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的笑意。
郑曦稳住身形，低声道了谢，翻开书，却并非她要找的残卷。正当她要转身继续翻找时，门外忽传来急促的脚步声——
「在这边！」伴随着小厮的喊声，门被推开。
少年听到后眉峰微蹙，转身退入书架阴影。郑曦眼角瞥见他衣角没入暗处，脑中飞快闪过昨夜的画面。她向前一步，正好挡住来人的视线。
「二小姐？」来人狐疑地打量她，「我们奉命寻宴上的贵客，有人见他往这边来。」
郑曦神色自若，手中仍翻着那本厚书：「这里除了我，还能有谁？这地方连下人都懒得来。」
小厮将信将疑地扫了一圈，终究没见到人影，只好抱拳退下。出门时，他仍忍不住回望一眼，低声嘀咕：「明明有人看见卫少爷往这个方向来的……」
直到门外脚步声渐远，书架阴影中才传来低沉的声音。少年从暗处缓缓走出，目光落在她的脸上，带着一丝探究：「为什么替我说谎？」
郑曦合上书，神色平静：「人情而已。昨晚的事，我还没还。」
她并不习惯欠人恩情，更怕被人误会。 ——既然昨夜他替自己挡过一回，今日，她便还他这一笔。
他看着她，唇角微微上扬，像是记下了这句话：「那我是不是该期待——下次也能遇到你？」
郑曦垂下眼，没有接话。略一犹豫，便抱着那本书走到不远处的案前落座，翻开内页细读，边查阅边记录。眼下还有更紧迫的事——她必须尽快找到那一味药引的线索。
她不愿空手而返，也不愿错过任何一丝可能的线索。
少年收回目光，继续翻阅手中的《孙子》。耳畔纸页声间，夹杂着笔尖摩挲的沙沙声，不急不徐，却异常清晰。
不知从何时起，晨光不再只是照亮书页尘埃，而是静静镀上他们轮廓一层柔和的金光。翻页声如风，落笔声如水，像他们的相处——无需开口，也不打扰彼此。
就连空气中那股旧书气味，似乎也因另一人的存在，而变得安稳温柔。
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随着时间一点点流逝，那少年翻着手中书卷，耳畔不时响起细微的笔墨摩挲声。他不觉停下动作，抬眼望向不远处——案前的少女眉心微蹙，却运笔稳如细水，专注地将册中所载，一笔一画抄录在她的笔记上。
「妳写的是什么？」少年侧目望向她，目光如水面般平静。
郑曦微抬眼，回道：「《备急千金方》，医书。」
他沉默了一瞬，目光落在她笔下的字迹上。与战场上将令锋锐之笔不同，那字——稳静、流畅，毫无悬念。数息后，他淡声道：「妳的字，很稳。」
语罢便垂眸翻页，仿佛刚刚那句不过是一句无意插话。
郑曦望着他那一袭白衣，只觉这人与名字都太过端方正经，不免在心里想替他起个轻松些的称号——却终究没有说出口。
她垂下眼，重新翻检案上的残卷与笔记，继续寻找那一味药引的蛛丝马迹，笔尖却不知不觉慢了半拍。
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天色渐沉，月光透过窗牖洒进书斋时，郑曦才惊觉夜已降临。
她疲惫地停下手，任由书卷自指间滑落。原以为只要努力寻找，便能找到生机，可现实却像一堵高墙，将所有希望无情挡住。那本至关重要的医书，始终无影，而那少年也早已不知去向。
最终，她撑起酸软的双腿，默默起身回府。
只要桃夭还有生还的可能，就绝不会放弃——明日，仍会再来。
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未完待续。
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第2章 第2章 · 书斋与少年 (上篇)