"马头村的村民举报你二人纵火。老实在这呆着，等知州大人回来定罪！"
狱卒落锁的声音在阴暗潮湿的地牢中格外刺耳。崔宝珠注意到，这些狱卒虽然将他们关押，却出奇地客气——没有提审，没有上刑，甚至连搜身都免了，从头到尾都带着几分诡异的恭敬。
"喂！刚才在客栈，你为什么拦着我？"崔宝珠一肚子火没处发，恨得牙痒痒。她踢了一脚牢房的石墙，疼得直抽气："该死的杜六，恶人先告状！"
回想起在客栈时谢珩制止她反抗的那个眼神，她仍觉得憋屈。
当时她都已经摸到藏在袖中的银针了，若不是谢珩使眼色，她定要让那几个衙差尝尝崔家独门针法的厉害。
谢珩没回应，蹲在墙角，用一根稻草在地上画着什么。
地牢里光线昏暗，崔宝珠只能隐约看出那似乎是张简易的地图。
"客栈里那个捕头我见过。"半晌，他才开口，声音低沉得像是从地底传来。
他手指在地图上某个点轻轻敲击："每年清江药展都由谢家牵头，官府协办。那个姓向的捕头常往谢府办差，按理说..."
"我看他方才也没认出你啊！"崔宝珠撇撇嘴，继续摆弄着牢门上的大锁。
这锁看似粗笨，实则机关精巧，她一时竟看不出破解之法。"看来你在镇南王府没什么地位！"
谢珩闻言，手上动作一顿。
他抬起头，昏暗的光线下，那双眼睛亮得惊人："不对..."
他自言自语，眉头越皱越紧。镖局、杜六、捕头...这些看似偶然的关联，背后必有蹊跷。
地牢阴冷潮湿，寒意渗入骨髓。
崔宝珠搓了搓手臂，这才注意到牢房里连张草席都没有。
她从小锦衣玉食，何曾受过这等委屈？眼眶不由有些发热，又强自忍住。
隔壁牢房的大胡子囚犯突然凑了过来，铁链哗啦作响："姑娘，你们咋得罪马头村的人了？"
崔宝珠被这突如其来的搭讪吓了一跳。借着墙上火把的微光，她看清对方是个四十出头的壮汉，满脸络腮胡，一双眼睛却意外的清亮。
"我们被诬陷烧了人家的房子。"她没好气地回答，同时不着痕迹地往谢珩那边挪了挪。
"那马头村就是个假药窝，烧得好！"大胡子啐了一口，铁链又是一阵响动。他伸出布满老茧的手："在下赵铁头！不是坏人，是漕帮的。"
崔宝珠这才注意到，这人虽然身材魁梧，但手指关节上都是风湿结节，肤色黝黑中透着不健康的青灰——这是常年在水上讨生活的人特有的病征。
"我是大夫。"崔宝珠多看了几眼，解释道："买了假药去马头村算账的..."
"大夫"二字刚出口，旁边牢房突然传来一阵剧烈的铁链声。一个蓬头垢面的妇人猛地扑到牢门前，拼命拍打着铁栅栏："大夫！救救孩子！求您救救孩子！"
妇人怀中抱着个六七岁的孩子，面如死灰，嘴唇乌青，呼吸微弱得几乎看不见胸口的起伏。崔宝珠一眼就看出这是典型的中毒症状。
吵闹声立刻引来了牢头。
满脸横肉的中年男子，腰间挂着一串叮当作响的钥匙，骂骂咧咧地走过来：“吵什么吵！”
年轻狱卒面露不忍："头儿，要不找个大夫来？别真闹出人命..."
"还请大夫？你钱多烧的？"牢头厉声打断，却又莫名压低了声音："就算闹出人命，也有谢家料理，你操什么闲心！"
他转向众人，恶狠狠地威胁："都给我安静点！再闹就把你们扔水牢去！"
"谢家？"一直沉默的谢珩突然出声。他站起身，阴影中那双眼睛亮得吓人："你说的是哪个谢家？"
牢头被他看得后退半步，随即又挺起胸膛，得意洋洋："整个西南还有哪个人家敢姓谢？当然是镇南王府。"
他哼起一首不成调的打油诗："皇帝管北谢管南，过了青江换令牌..."
崔宝珠脑中灵光一闪："卖假药的幕后主使会不会是镇..."
"不可能。"谢珩几乎是下意识地打断她，声音冷得像冰。
"怎么不可能！"崔宝珠气得跳脚，转向那妇人："孩子是吃药中毒的？"
妇人泪如雨下："我们在药铺买的丸药，吃了就咳血不止。去药铺理论，反被报官关到这里..."
"太过分了！"崔宝珠和赵铁头异口同声地喊道。
谢珩沉默片刻，突然从怀中掏出一个精致的荷包，扔给那妇人："吃这个。救命药。"
荷包在空中划出一道弧线，被妇人慌乱地接住。她颤抖着打开，里面是一包褐色的粉末，散发着奇异的香气。
这香气似乎触动了什么。一直蜷缩在墙角的一个老人突然抬起头，鼻翼剧烈抽动。
下一秒，这个看起来行将就木的老者竟爆发出惊人的敏捷，干枯的手爪死死扣住妇人的手腕！
"给我！"他嘶吼着，声音沙哑得不像人类。
药粉在争抢中簌簌落下。
老人像狗一样趴在地上，伸出舌头疯狂舔舐着混着药粉和泥沙的地面，发出满足的"嗬嗬"声。
突然，他抬头死死盯着谢珩，充血的眼睛里闪烁着疯狂的光芒："你是谁！谢家！你认识镇南王！"
他语无伦次地重复着，"告诉他！告诉镇南王！鸩鸟！是鸩鸟…鸩鸟又来了！又来了啊！"说完便重重倒地，昏死过去。
地牢里一片死寂。
"鸩鸟是什么？"良久，崔宝珠才找回自己的声音。
赵铁头挠了挠胡子："他说的...应该是船？就这两年，清江有艘名叫鸩鸟的货船常常往来。"
"船上装的什么？"
"药材。"赵铁头啐了一口，"在清江靠岸，再走陆路送往西南边军。"
他压低声音，"清江城最不缺药材，偏要从外地走水运送来...你们猜咋样？"
他神秘兮兮地环顾四周，"那船舱的麻袋里装的，多半都是假药！这帮龟孙！为了银子连自己人都坑！"
"每月初七靠岸？"谢珩突然问道。
"是今晚，你咋知道？"赵铁头掰着指头算了算日子，一脸惊讶。
谢珩没有回答。他嘴角勾起一个冰冷的弧度，眼中闪过崔宝珠看不懂的情绪。
这一切巧合得像是有人精心设计的局——镖局、杜六、捕头、现在又是这艘神秘的"鸩鸟"货船...
崔宝珠已经蹲在那孩子身边，从发髻中取出一根银针。
她手法娴熟地在孩子几个穴位上施针，不一会儿，孩子青灰的脸色竟渐渐有了血色。
"还真是极见效的好药！"她擦了擦额头的汗，转向谢珩，"咱们得想办法出去，最好把这帮坏人抓个现行！"
"赵铁头，你漕帮的兄弟们还在码头吧？"谢珩突然问道。
赵铁头正在研究自己指甲里的泥垢，闻言抬头："他们都是跑船混饭的，还能去哪里？"
他突然警觉，"等等，你们要越狱别想带上我！我还得留着小命回家孝敬我老娘呢！"
谢珩从怀中掏出一个精致的荷包，从里面取出一叠银票，抽出一张递给赵铁头："一百两。"
赵铁头瞄了一眼，摇摇头。
"二百两。"谢珩又加了一张。
赵铁头挪了挪屁股，又坐回去，咬牙再摇头。
崔宝珠在一旁煽风点火："就凭你刚才说这些话，等我们走了，你就要被灭口了。"
"一千两。"谢珩直接把一沓银票展开在赵铁头面前。
赵铁头咽了咽口水，喉结上下滚动。就在他伸手要接时——
"不要算了。"谢珩"唰"的一下又把银票收了回去。
"要要要要！傻子才不要！"赵铁头急得直跳脚，铁链哗啦作响，"一千两，足够我把漕帮东山再起、做大做强了！"
他拍着胸脯保证，"我漕帮有刀有斧，兄弟个个是好手！老子也看那个鸟船不爽很久了！"
谢珩抽出一百两给了那妇人："给你的，出去给孩子看病。"
剩下九张递给赵铁头："欠你一百两，事成再结。"
"接下来咋办？"赵铁头美滋滋地收了银票，立马唯谢珩马首是瞻。
谢珩看向地牢深处，嘴角勾起一抹冷笑："等。"
子时将至，地牢里只剩下此起彼伏的鼾声。
崔宝珠蜷缩在墙角，一只灰鼠从腐草堆里窜出，恰好踩过她的手背。
"啊！"她惊叫一声，猛地缩手，惊醒了旁边刚刚死里逃生的虎子。
"姐姐，我饿…"虎子虚弱地说，龟裂的嘴唇渗出细碎的血珠。
"吃这个。"黑暗中传来谢珩的声音，随即一个油纸包准确地落在崔宝珠膝上。
她打开一看，是几块硬得像石头的干粮。"你怎么什么都有？"
她惊讶地问，"有银票、有干粮、还有救命的药粉..."
又掰下一小块干粮喂给虎子，"那个药粉是什么方子？解毒这么灵？"
"不告诉你。"
崔宝珠正要反驳，却见谢珩突然竖起手指抵在唇前。
她立刻噤声，顺着他的目光看去——地牢的铁门处，传来钥匙转动的声音。
"向捕头值夜班？"谢珩懒洋洋地开口，声音在寂静的地牢中格外清晰。
钥匙声戛然而止。片刻后，脚步声迟疑地向他们靠近。
"来啊，叙叙旧。"谢珩继续道，声音里带着崔宝珠从未听过的威压。
向捕头的身影出现在牢门外。火光下，他脸色惨白，额头上渗出细密的汗珠。
"什么事？"他声音发紧，右手不自觉地按在刀柄上。
"走近点！"谢珩走到牢门前，朝他勾了勾手指，"不认识我了？"
他目光下移，若有所思道："你左靴跟的钉子快掉了。"
向捕头下意识低头查看。就在这一瞬间，谢珩指尖弹出一粒石子，"咣当"一声击落了向捕头的佩刀。
下一秒，谢珩的手臂如闪电般穿过铁栅栏，一把扣住向捕头的咽喉！
"用不用我把你眼珠子抠出来，仔细看看啊？"
"二…二爷…饶命！"向捕头双腿发软，声音颤抖得不成调。
"钥匙。"
"没…没有…"向捕头抖得跟筛糠似的，□□处突然湿了一片，"二爷饶…饶命！我真没有。"
"谁指使你的？"
"不…不...您就是打死小的，小的也不敢说。"
谢珩冷笑一声："不说就不说吧。"话音未落，他手臂猛地一收，向捕头的脑袋重重撞在铁栅栏上，当场昏了过去。
谢珩转向角落的粪桶，在众人惊愕的目光中，拿着根木棒搅来搅去。
"崔宝珠，把鼻子捂上。"他头也不回地说。
片刻后，外面的狱卒听到动静赶来。迎接他们的，是两个迎面飞来的粪桶！
"咣！"粪桶砸在牢门上，污秽的液体四处飞溅。
"对不住啊各位！"谢珩捏着鼻子喊道，声音里毫无诚意，"实在是——"
他话未说完，两个狱卒已经软绵绵地倒了下去。
崔宝珠目瞪口呆："曼陀罗粉？还混了石灰？遇水生热，是挥发最快的迷药！"
她捏着鼻子，既佩服又嫌弃，"就是你这用法…实在是不太体面。"
"有用就行。"谢珩不以为意，捡了根草茎开始捅锁。失败三次后，他转向崔宝珠："借你发簪用下？"
不等她回应，他已经抽走了她鬓间的银簪。
只听"咔嗒"一声脆响，牢门应声而开。
谢珩将簪子插回她散乱的发间时，指尖不经意擦过她的耳尖。那一触即分的温热触感，让崔宝珠耳根发烫。
"走！"赵铁头那边也撬开了锁。他背上昏迷的老人，招呼众人："从这走！出去就是码头旁的芦苇荡！"
谢珩扛起虎子，赞许地点头："行啊！小瞧你了！"
赵铁头憨厚一笑："漕帮老和官府打交道，总得留条保命路。"
排水沟又黑又长，淤泥没至小腿。赵铁头背着老人，走得气喘吁吁。
就在这时，三支弩箭突然钉在他们刚才站立之处！
"来人了！快走！"谢珩一把扛起哆哆嗦嗦的虎子，半开玩笑地警告："敢尿我脖子上就把你扔回去喂箭！"
黑暗中，赵铁头骂骂咧咧地前行。
突然，身后传来水声。他转身抄起烂木棍，却见谢珩单手撑壁，一个利落的翻身落在他前面。
几乎同时，三支弩箭"嗖嗖"钉入他们原先的位置。
"崔宝珠！带他们先走！"谢珩喝道。
三个狱卒提刀冲来。赵铁头抡棍砸空，险些栽倒——
"低头。"谢珩的声音从背后传来。
赵铁头下意识矮身，谢珩的靴底擦着他头皮飞过，精准踹在狱卒脸上。那人鼻血狂喷，仰面栽倒。
"爷爷的！你打架怎么还带预告的？！"赵铁头瞪眼道。
第二个狱卒挥刀砍来，谢珩侧身一闪，反手扣住对方手腕一拧——
"咔嚓。"
"嘶——"赵铁头倒抽一口凉气，"卸人胳膊跟掰筷子似的？"
第三个狱卒举火把冲来，赵铁头抓起一把烂泥糊他脸上。
火把擦过他衣袖点燃，谢珩扯过破布盖灭火苗，同时伸脚绊倒最后一个狱卒。
战斗结束，赵铁头喘着粗气，盯着谢珩擦手的动作："兄弟，你这身手…不像混的啊？"
"家学渊源。"谢珩淡淡道，从污水里捞起钥匙串抛给他，"走吧，再磨蹭真成泥鳅了。"
赵铁头咧嘴一笑，突然往谢珩肩上一拍，留下个泥手印："行！你这朋友我交了！"
谢珩看着肩膀上的泥印，沉默两秒，突然抓起一把烂泥，"啪"地糊在赵铁头后脑勺。
"礼尚往来。"他一本正经地说。
十年后的赵将军喝醉了就爱吹嘘："我和'那位'一起玩过泥巴、逃过狱，是过命的兄弟！"
"在这！"排水口尽头的芦苇荡里，崔宝珠探出个脑袋。夕阳西下，众人窝在芦苇丛中休整，等待夜幕降临。
崔宝珠揉着酸痛的脚踝，不解地问："为什么不亮明身份，大大方方的查案？"
谢珩冷笑一声："和谁亮？这些天你见过当官的吗？"
他折断一根芦苇，在地上画起简易地图，"洪灾发生不过七日，消息要传到皇上案头，再商议、再下旨，等赈灾的银子来了，明月州的灾民也死差不多了。"
他语气中带着崔宝珠从未听过的讥诮："到时候，京城来的钦差大臣做做样子收拾残局，和地方官员分一分灾银，这事就算过去了。"
"就是！"赵铁头接过崔宝珠递来的金创药，胡乱抹在擦伤处，"我算看出来了，死些草民，对朝廷来说不算啥！"
"西南十六州，"谢珩继续道，手中的芦苇杆在地图上划出一道线，"但凡有一州开了接收灾民的口子，那明月州下面受灾的二十六县灾民全会涌过来，谁敢？"
"一州不行，西南十六州一起分担明月州的灾情不就好了？"崔宝珠天真地问。她从小在京城长大，哪里懂得这些地方上的弯弯绕绕。
"心不齐啊！"赵铁头翻了个白眼，一副"没救了"的表情。
他混迹市井多年，倒是看得很透彻："边境乱成这样也不是一天两天了，就算是皇上一个人来，敢管闲事也只有两个结果——要么被灾民群殴，要么被官府扔进大牢。"
崔宝珠哑口无言。她突然意识到，天子脚下的秩序，在这天高皇帝远的西南边陲，竟是如此不堪一击。
"大哥哥——"虎子突然伸长脖子，指着远处的码头，"船来了！"