暮色四合，蜀都郊外的官道上，一辆青布马车碾过碎石，车轮声混着马蹄声，在寂静的山路上格外清晰。
崔宝珠掀开车帘，望着远处逐渐显现的燕子矶轮廓——
那是一座光秃秃的矮山，山体被开采得斑驳嶙峋，像被野兽啃噬过的骨头。
风灌进车里，带着褪去暑热的凉意，她心头忽然升起一股说不清道不明的不安。
“赵大哥，还有多远？”她想，若是太远的话，不去也罢。
赵铁头骑在马上，闻言回头咧嘴一笑，古铜色的脸上映着夕阳余晖：“快了！绕过前面那片林子就是。”
他耳尖轻轻一颤，听到身后树丛里传来的，枯枝被踩断的细微声响。
嘴角勾起一抹笑，赵铁头假装挠头，实则借着动作往后瞥了一眼——树影间，雀九的黑衣一闪而过。
“崔大夫！”赵铁头扯着嗓子喊，"山路颠簸，咱绕到那边走，平稳！”
崔宝珠张望片刻，忽然意识到，这绕路竟绕到了金甲卫的驻地，心里的不安愈重。
“赵大哥…要不咱们还是回去吧。”
“诶哟！” 翠微忽然捂着肚子呼痛，额角渗出细汗：“小姐，奴婢好像吃坏了东西……”
赵铁头"吁"一声勒住马：“正好！金甲卫驻在那儿，肯定有茅房！”
“许是早上的蜜饯吃坏了…”翠微脸色发白，匆匆忙忙下车，向校场跑去：“奴婢去行个方便！”
赵铁头哈哈大笑，回头问崔宝珠：“崔大夫不一起去？”
崔宝珠摇摇头，长长的呼一口气，试图吐出心里的忐忑。
燕子矶盐矿前，谢珩负手而立。
劲风卷起他玄色衣袍的下摆，露出腰间一柄窄刃长刀。
身后站着三十余名“盐工”打扮的人，个个精壮，袖口隐约可见兵刃的寒光。
“公子，”为首的段刀皱眉，“这废矿值不了几个钱，您买它做甚？”
谢珩没答话，目光落在远处官道上缓缓驶来的马车上，唇角微勾：“钓鱼。”
他突然抬手，从身侧盐工手中接过一把铁胎弓，搭箭、拉弦——
"嗖！"
箭矢破空，百步外树丛中传来一声闷哼。
树丛中的雀九中箭，踉跄跌出，又被两个"盐工"迅速拖走。
段刀恍然大悟，一挥手：“散！”
盐工们瞬间分散，抡起铁锹装模作样干活。
谢珩扔下弓，转身走向盐洞：“收网。”
山风猎猎，吹不散他周身肃杀之气。
马车停在坡下，崔宝珠要跟着赵铁头往盐洞走，却被翠微拉住：“小姐，咱们就在这儿等着世子吧。”
赵铁头脚步一顿，又折回来，哼笑一声。目光不善地扫过翠微，“也好。”
他四下转转，找了个半人高的芦苇丛，带着崔宝珠趴在里面。
远处盐洞口，"盐工"们三三两两散开，假装搬运盐袋，实则暗中戒备。
崔宝珠心跳如擂：“谢珩到底要做什么？”
赵铁头神秘一笑：“看戏就成。”
话音未落，盐洞方向突然喧哗起来。有人高喊：“塌方了！快救人！”
外围的“盐工们”抄起家伙往洞里冲。赵铁头也跳起来：“我去瞧瞧！”
崔宝珠刚要跟上，山下突然传来整齐的马蹄声——
五十名金甲卫披甲执锐，如潮水般涌来。
“在这边！”翠微突然从树丛里窜出，指着盐洞大喊：“他们都在洞里！”
“翠微？！”崔宝珠心一沉，猛地转头。
“小姐恕罪，”翠微脸色苍白，却挺直了背，“奴婢……不能抗旨。”
崔宝珠如坠冰窟，翠微…可是从七岁起就跟在她身边啊！
她看着翠微的脸，想起离京前夜，这丫头哭着说“小姐去哪奴婢都跟着”。
——原来谎言，早就开始了。
“只是不让世子卖私盐。” 翠微看着她的脸色，心有不忍，吞吞吐吐解释道：“世子…金甲卫不会真伤害世子的”
崔宝珠有些耳鸣，一阵寒意从脚底窜上脊背。
如果连翠微都不可信，那她身边还有多少个眼线？
家里呢？父亲知道吗？母亲知道吗？还有谢珩…
她不能让金甲卫伤害谢珩！
——这个念头像尖针般刺进脑海。
双腿比思绪更快，等她回过神时，已经朝着盐洞方向跑出了十几步。
芦苇划过她的裙摆，发出簌簌的声响，像在嘲笑她的冲动。
盐洞内，火把"噼啪"爆响。
金甲卫刚冲进来，就听“轰隆”一声——洞口巨石落下，将空口盖住一半，封住退路。
阴影里，谢珩缓步而出。
抬手，袖中滑出一柄短刃。身形忽然提速，刀光如电，第一个金甲卫的喉咙已经喷出血雾。
“杀。”
段刀等人瞬间暴起！伪装成盐袋的兵器被掀开，弩箭齐发，洞内惨叫声不绝于耳。
崔宝珠刚跑到洞口，便听见洞内突然爆出惨叫，她凑近，目光穿过石头缝隙——
谢珩的身影在洞深处若隐若现，刀光每闪一次，就有一名金甲卫喉间绽开血花。
“这不是金甲卫的围剿...”她的指尖陷入掌心，忽然明白：“是谢珩在利用我，请君入瓮。”
金甲卫是为了她才来西南的，今日也是，都是因为她，才枉死了这么多人！
崔宝珠双腿发软，不得不扶住岩壁。
她突然意识到，自己从未真正认识过谢珩。在明月州的那些温柔可能是假的，良善可能是装的，连眼底的笑意都可能藏着算计。
她究竟，嫁了个什么人？
最后一个金甲卫被按跪在谢珩面前。
“谁报的信？”谢珩刀尖抵住他咽喉。
“是、是县主的丫鬟报信！说世子在这里交易私盐矿。”金甲卫跪地求饶，全招了：“皇上有旨，不能让…让您…脱离掌控。”
谢珩刀尖挑起他下巴：“你们怎么给宫里传信的？”
"蜀…蜀锦进贡…每月初三…"
剑光一闪，人头落地。
“扒了他们的铠甲，换上。”
谢珩冷声下令，甩了甩刀上的血。
段刀等人利索地剥下金甲卫铠甲，自己换上。
谢珩盯着铠甲上的龙纹，轻笑：“从今日起，金甲卫还是金甲卫——只不过，是我谢珩的金甲卫。”
走向盐池，下令：“扔进去。”
段刀等人立即行动，拖起地上金甲卫的尸体，一具具抛进盐池。
尸体沉入浓盐水，渐渐被腐蚀得面目全非。
血水在绿色的盐池表面晕开，像一幅诡异的丹青。
谢珩的侧脸被火把映得半明半暗，眼中毫无波澜。
“公子，”段刀递上火折子，“要现在炸吗？”
谢珩接过，指尖在火折子上轻轻摩挲：“再等等。”
他转头，看向洞口——
崔宝珠正站在那里，脸色惨白。
“人是我带来的。”崔宝珠看向他，声音哑得不成样子，“要杀要剐冲我来。”
说出这句话时，她能感觉到自己的声音在抖。
但她还是死死挡在翠微前面，甚至故意挺直了脊背。
她知道这个举动有多危险。谢珩现在看她的眼神，就像在看一个叛徒。
可她不能退——翠微虽然瞒了她，但那些十几年来陪伴长大的情分是真的。
“世子……”赵铁头硬着头皮上前，挡在崔宝珠前面：“是那丫鬟报的信，崔大夫可能不知情。”
谢珩没说话，只是盯着崔宝珠——
她裙角沾着泥，发髻散了几缕，显然是跑得太急。
护着翠微的手在抖，却死死攥着不肯松开。
盐洞的火把将谢珩的影子拉得很长，他转过身不再看崔宝珠，手中的剑还在滴血。
那血珠落在地上，发出轻微的"嗒"声，在死寂的洞穴里格外清晰。
他想起那日在书房，她偷偷翻看账本时专注的侧脸。
当时他觉得她情有可原，体谅她身不由己。他甚至想过——以后，未必没有两全之法。
而今日，他借假盐矿，试探身边的眼线。她也没让人失望，还是把金甲卫带来了。
“又是这样。”他在心里冷笑。
——每一次，他都差点要相信她了。可每一次，现实都会狠狠给他一记耳光。
或许从一开始就是他错了。
错把那点天真当真心，错把她的无知当立场。
身后传来布料摩擦的窸窣声，是她在发抖。
或许赵铁头说得对，她并不知情。
握剑的手突然收紧，指节泛白。
他在生气，气她的欺骗，更气自己居然还在为她找借口。
“赵铁头，送她们回去。” 谢珩背对着她，声音沙哑。
崔宝珠愣住：“你……”
“趁我还没改主意，滚。” 这句话说出口的瞬间，他听见她踩着碎石跑走的动静。
很好，就该这样。
这就是皇权之争的真实模样——没有风花雪月，只有你死我活。
"炸了吧。"他轻声说，火折子划过一道弧线落入盐池。
轰然巨响中，所有不该有的念想，都该随着这冲天火光灰飞烟灭。
“轰——”震天的爆炸声响起时，崔宝珠猛地掀开车帘，只见燕子矶方向腾起滚滚浓烟，火光染红了半边天。
她终于看懂了这个死局：
对皇上而言，她要成为控制谢珩的锁链；
对谢珩而言，她是引出金甲卫的诱饵；
而她自己...她什么都不是。
一旁的翠微后知后觉地害怕，"哇"地哭出声：“小姐，奴婢对不起您…”
崔宝珠没说话，只是望着越来越远的火光，轻轻抱住了这个从小一起长大的丫鬟。