蜀都驿馆内，寅时的更漏声未歇，八盏鎏金宫灯已将内室照得亮如白昼。
崔宝珠端坐在黄花梨木梳妆台前，铜镜里映出一张被胭脂染透的陌生脸庞——柳叶眉描得飞入鬓角，唇上朱砂艳得刺目，金丝珍珠冠压得脖颈发酸。
喜婆手中的梳篦蘸着桂花油，从她发间缓缓穿过。青丝被挽成凌云髻时，一支累丝金凤钗"咔嗒"插入发间，凤嘴里衔着的红宝石正垂在她眉心，晃出一片血色光斑。
全福嬷嬷是镇南王妃当年的陪嫁李氏，正将金丝绞成的细线贴上崔宝珠的额头。
“新娘开面——福泽绵长！”
细线刮过肌肤的微痛让崔宝珠轻轻蹙眉。
“新娘莫紧张。”李氏打量着她，笑眯眯安抚：“王妃是个再和气不过的人，您一定处得来。”
崔宝珠望着镜中盛装的自己，忽然想起离京前夜母亲为她梳头时说的话——"西南虽远，但若受了委屈，千万捎信回来。"
可现在，她连委屈都说不清是什么滋味。
那日在百花楼与谢珩决裂后，这人就像人间蒸发一般，再没露过面。
“该更衣了。”
大红色的嫁衣被小心翼翼捧出来，金线绣制的鸾凤在烛火下流光溢彩。
崔宝珠展开双臂，任由喜婆们将层层叠叠的嫁衣裹在她身上。腰封束紧时，她轻轻“嘶”了一声。
“忍忍，新娘子都要受这一遭。”李氏笑着往她手里塞了把泥金团扇，“待会儿见了姑爷，保管什么疼都忘了。”
“吉时到——”
驿馆外骤然响起震天的鞭炮声，惊得崔宝珠手中团扇一颤。
她隔着团扇望去，只见官道两侧铺着望不到尽头的红绸，每丈站着一名红衣侍女，手捧鎏金宝瓶，瓶中插着新鲜的并蒂莲。
可排场越大，她越心慌——
甚至有点破罐破摔地希望，最好今日谢珩逃婚，索性一拍两散，这劳什子婚干脆别结。
花轿行至城门时，崔宝珠掀开帘缝倒吸一口凉气——整座蜀都城竟似被红云笼罩！家家户户门前挂着的琉璃宫灯下缀着金铃，晨风吹过，叮叮当当响成一片。
“看来小姐嫁对了！镇南王府极重视这场婚事呢！”翠微趴在轿窗边小声惊叹。
道路两旁挤满了看热闹的百姓，孩童们追着花轿跑，嘴里喊着“百年好合”，开路的迎亲使把喜糖扔向四周；许多妇人将新鲜采摘的山茶抛向轿顶；更有白发老妪颤巍巍地捧着自家酿的米酒，絮絮念着吉祥话，沿途洒敬。
街边食肆飘着麻辣鲜香的火锅味，绸缎庄前挂着五彩斑斓的蜀绣，就连挑担的货郎吆喝声都比京城多了几分鲜活。
镇南王，很得民心！
花轿行至城中心时，一阵清越的钟声忽然从高处传来。
崔宝珠忍不住掀开轿帘一角，只见远处青山环抱间，一座巍峨府邸在朝阳下熠熠生辉——
高墙院落依山而建，飞檐上蹲着青铜铸造的镇宅神兽，朱漆大门前蹲着两尊白玉麒麟。
“那就是镇南王府。”随行的嬷嬷骄傲道，“咱们王爷特意命人将朱门重漆，就为等您过门。”
崔宝珠心头一酸。
镇南王府传递的，这种熨贴、热情的氛围，让她有点想家。
可转念想到皇上的嘱托，胸口又像压了块石头——她到底是来成为家人，还是来做眼线？
镇南王府门前张灯结彩，百桌流水席沿着蜿蜒的长街铺开，香气四溢的菜肴任百姓取用。
轿帘掀开，崔宝珠尚未起身，一只保养得宜的手已伸到眼前——指甲染着淡粉蔻丹，腕上一对翡翠镯子水头极好。
“好孩子，可算见着你了！”
崔宝珠抬眸，不是谢珩，而是一张笑意盈盈的脸——
镇南王妃郑氏虽年逾五十，可眉眼间依稀可见少女时的娇憨，可见日子舒心。她不等喜婆搀扶，亲自迎上来攥住崔宝珠的手。
“千里迢迢的，吃了不少苦吧？”郑氏声音软棉棉的，带着西南特有的腔调，“我心疼得紧。”
崔宝珠举着团扇遮面，郑氏却偏要凑过来瞧，笑得合不拢嘴：“乖乖生得真真是好！我瞧着便喜欢！”
她转身又对女眷们笑道，“还是珩儿这小子有福，娶得这天仙似的媳妇！”
周围顿时笑成一片。崔宝珠耳根发烫，正不知如何接话，忽听一阵急促的马蹄声由远及近——
“圣旨到——”
一队金甲卫策马而来，马蹄踏碎满地红绸。
为首的太监傅白一甩拂尘，明黄卷轴在阳光下刺得人眼睛生疼。
崔宝珠跪在红毡上听旨，却一句比一句惊心——
“崔氏宝珠，朕念其救灾有功，册为县主，赐明月州十六县为食邑。并赐崔氏理家之权，曹氏协理……”
谢琅夫人曹氏猛地抬头，妯娌刚进门，就压了她一头！
“依律，镇南王嫡子谢珩婚后继世子位，谢琅降封郡伯……”
谢琅猛地抬头，面如土色。
“还没完。” 傅白不理会众人各异的神色，四下张望，在宾客席找到了柳思湄。颔首：“柳姑娘，来接旨吧。”
柳思湄一喜，盈盈跪拜：“民女柳思湄接旨。”
傅白清了清嗓子，露出个意味不明的笑容，开口——
“民女柳氏思湄，心存仁善，躬携药石以济苍生。朕念其淑质蕙心，特赐婚于郡伯谢琅，纳为侧室。着即日成礼，以彰善举。”
但听‘嗷唠’一声，唢呐都惊得走了调，好好的《百鸟朝凤》，却窜出个‘老鸨落水’调，把梁上的燕子都惊得扑棱棱飞走了。
任谁也没想到，皇上这样乱点鸳鸯谱！
“我……” 柳思湄张了张嘴，像是被吓傻了，只敢蹙眉问：“大人？”
“柳姑娘，接旨吧。” 傅白可不管旁人怎么想，对着呆若木鸡的谢琅拱拱手：“贺喜大公子。”
古语有云：伐敌之道，必先自内而溃之。
这三道圣旨砸下来，皇上终于挥出了削藩的第一剑——创造矛盾，打乱了镇南王府的一团和气。
众人各自收敛心神，刚要谢恩——
“还没完。” 傅白今日算是过足了瘾。
挥挥手，身后的一队金甲卫下马立正！
最后一样，更是石破天惊——“另赐金甲卫五十，充作县主仪仗！”
一直不动如山的镇南王，盯着那些精锐骑兵，脸色终于变了。
这哪是仪仗？分明是插在藩地的一把刀！
傅白笑眯眯扶起崔宝珠：“皇上疼您呢。这五十人专护您安危。”
崔宝珠盯着傅白嘴唇开合，动作僵硬地伸手接旨。
这道圣旨像一把刀，将她刚刚萌生的那点温暖期待劈得粉碎。
皇上这是要她刚进门就与全家为敌！
镇南王额角青筋一跳，瞥了眼崔宝珠，刚要开口——
蜀都长街尽头，忽闻马蹄声清脆。
一匹通体乌黑的骏马踏破晨雾而来，马鬃飞扬如墨色流火。沿途百姓抛洒的鎏金喜钱，被马蹄卷着，在阳光下翻飞如蝶。
谢珩一袭正红喜袍，衣摆猎猎翻卷，露出里头玄色暗纹的骑装。
他未戴冠，墨发以一根赤金丝带松松束着，被疾风吹散几缕。
临近府门，他忽然猛勒缰绳！
骏马前蹄高扬，长嘶声中，他单手控缰，另一手从崔宝珠手里夺过圣旨，扔回傅白怀里——
"这旨意，我不接。"
“珩儿！不得无礼！” 镇南王斥道。
“无妨。” 傅白欣赏着少年的意气风发，只是轻笑着笑了摇头，“到底是年轻。”
躬身走到谢珩跟前儿，问：“奴才带着话来，是在这说，还是世子随奴才借一步说话？”
谢珩脸色一变，面上挂着将发不发的薄怒，上了巷口那辆重兵把守着的、傅白的马车。
“殿下。” 傅白这称呼奇怪。
他拱了拱手，慢条斯理道：“以下奴才说的，都是皇上让奴才转述给您的。”
有风吹过，外面的喜纸“唰啦啦”地响。
“崔姑娘自小是在皇上跟前儿长大的，她的脾气、个性、心地都是皇上一手调教出来的。” 傅白顺着谢珩的目光，透过门帘，看着一身嫁衣，脸上却挂着愁绪的崔宝珠。
笑吟吟道：“知子莫若父，皇上知道您会喜欢什么样的姑娘。”
谢珩猛地收回目光，偏头，仿佛这样就能让崔宝珠消失。
“明月州的洪灾为何迟迟没有官府出面？鸩鸟、杜六、赵铁头、向捕头、冯敏之，之前发生的一切，都是皇上费心为您安排的。”
傅白不紧不慢地说，丝毫不被谢珩的情绪所影响：“为的，就是让您明白，有些事争与不争、做与不做，您说了不算。”
皇上的控制，像一滩深不见底的泥沼。谢珩越是挣扎，沉得越快。
“三皇子知道您的身份、知道皇上器重您，所以总找您的麻烦。谢琅急功近利，也早就投靠了三皇子。”
傅白斟了盏热茶，放在谢珩手边：“如今您又成了世子，这兄弟之情，怕也只剩您剃头挑子一头热了。”
二十余年前，皇上登基时，镇南王和怀有身孕的王妃郑氏入京朝贺。
皇上早想削藩，奈何西南藩地遥远、地势复杂，镇南王一脉又代代骁勇，实在是难以动手。
当他看到皇后和郑氏同时怀有身孕时，便有了主意——
他命太医崔明远对郑氏的保胎药动了手脚，导致郑氏早产，和皇后同日生产。又派人淹死了郑氏的孩子，把皇后的孩子神不知鬼不觉抱给郑氏。之后，对所有人宣称，皇后腹中的夭折。
就这样，明明是皇子的谢珩，成为了镇南王的二公子。
谢珩十四岁那年，也是傅白、也是同样的场景，他知道了自己的身世。
这些年，他有意地放纵自己，避开与谢琅争锋。他想让皇上知道，谢珩烂泥扶不上墙、是个废子，不要再打他的主意。
谢珩的手指深深掐紧掌心，指节泛白，指甲几乎要嵌进肉里。
“皇上说了，从今往后的事，他老人家再不插手。”傅白对外面招了招手，热闹的丝竹声又响起来。
他的声音缠绕着权力的蛊惑：“镇南王府倒台的那日，皇上迎您入东宫。”
谢珩抓起一旁的茶盏，举起——却在即将摔下的瞬间忍住。
他缓缓放下杯子，手指因过度用力而颤抖。深吸口气，表情又恢复平静，轻声：“知道了。”
“这就对了。老奴说句僭越的话——” 傅白替他抚平喜服上的褶皱，附耳：“您呐，得想法子把刀把握在自己的手里。到那时候，想保谁，不就是您一句话的事？”